Emlyn liếc Ian một cái, nâng tay nhéo chóp mũi, cười ha ha nói: "Xem ra ngươi nghe không hiểu. Được rồi, nói đơn giản hơn là, giúp ta thu thập tình báo về những người ngoại lai đến từ Nam Đại Lục, đặc biệt là từ cao nguyên Astra và thung lũng sông Paz."
"Cụ thể là tình báo về phương diện nào? Ở Backlund, những người gốc Nam Đại Lục không hề ít, còn những người có huyết thống tương ứng thì lại càng thường xuyên có thể thấy." Ian không vì bị khinh bỉ mà nổi giận, vẫn giữ vẻ tỉnh táo đặt ra vấn đề của mình.
Emlyn cười một tiếng nói: "Loại người khá bất thường, làm việc lén lút, bí ẩn và thần bí. Ngươi hẳn phải hiểu ta đang nói gì."
"Những người dân vùng cao nguyên và người dân thung lũng sông phù hợp với mô tả của ngươi chắc chắn không ít. Ở Backlund, họ hoặc làm người hầu, công nhân, hoặc làm kẻ trộm, gia nhập băng đảng xã hội đen. Mà những trường hợp sau đó đều thỏa mãn điều kiện về hành vi bất thường, lén lút và bí ẩn." Ian thành thật chỉ ra yêu cầu của Emlyn là không thực tế.
Emlyn về điều này thì đã sớm chuẩn bị, mang theo nụ cười khó lường, khẽ gật đầu nói: "Vậy thì, tất cả những tình báo phù hợp điều kiện cứ giao cho ta, ta sẽ tự mình sàng lọc. Ừm, khoản ủy thác này ta sẽ thanh toán trước cho ngươi 50 bảng, làm chi phí điều tra cơ bản ban đầu. Sau đó, sẽ tính toán dựa trên số lượng thông tin có giá trị cụ thể mà ngươi thu thập được, mỗi một thông tin ta sẽ trả thêm 20 bảng."
"Có giá trị hay không, ai sẽ quyết định?" Ian suy nghĩ mấy giây, mở miệng hỏi. Đối với hắn mà nói, với 50 bảng thu nhập ban đầu, khoản ủy thác này thật ra có thể nhận. Số tiền đó đủ để thuê mười mấy người, từ sáng đến tối, điều tra từ khu Đông đến khu Jowod trong nửa tháng. Hắn cũng không bận tâm mình có thể kiếm được bao nhiêu từ 50 bảng này, bởi vì không ít người sống dựa vào hắn, nhất định phải thỉnh thoảng sắp xếp cho họ một vài việc có thù lao. Nếu không, hắn căn bản không thể có được thông tin nhanh nhạy như vậy.
Emlyn đánh giá Ian, "A" lên một tiếng nói: "Đương nhiên là ta. Ngươi hẳn phải rất rõ ràng danh dự của ta chứ."
"Đại trinh thám Moriarty nhưng không nói cho ta biết điểm này..." Ian lẩm bẩm một tiếng, thở dài nói: "Được rồi, lần trước hợp tác khá vui vẻ, ta chọn tin tưởng ngươi."
Emlyn hài lòng gật đầu, rút ví tiền ra, đếm tổng cộng 50 bảng tiền mặt. Trong quá trình này, nghĩ đến tiền tiết kiệm của mình chỉ còn lại 407 bảng, Emlyn nhất thời lại có chút không nỡ lòng. "Hiện tại là 357 bảng..." Hắn thu lại ánh mắt nhìn từng tờ tiền mặt, đưa số tiền trong tay cho Ian. Hắn không dừng lại nữa, đội mũ lên, đi ra khỏi phòng bi-a, rời khỏi quán bar "Người Dũng Cảm".
Ra đến phố, Emlyn buông ngón tay đang bịt mũi, ngẩng đầu nhìn những đám mây như lửa cháy, biểu cảm dần dần trở nên trầm ngâm, lẩm bẩm một mình: "Lần này 'Oan Hồn' không có ở đây... Đi đâu rồi? Hừ, Ian biểu hiện như thể chưa từng nghe nói về Học Phái Hoa Hồng, nhưng nhịp tim đập nhanh đã tố cáo hắn... Còn nữa, lần này hắn lại không hỏi Sherlock Moriarty liệu đã trở lại Backlund hay chưa, hoàn toàn không lo lắng... Chẳng lẽ Sherlock đã về Backlund, hơn nữa đã gặp mặt với hắn rồi sao?"
...
Quần đảo Rorsted, "Thành phố Hào Phóng" Baiam.
Bên ngoài một căn nhà gần bến cảng, với ngọn đèn khí gas tường nhấp nháy, "Tinh Chi Thượng Tướng" Cattleya dẫn theo Frank Lee, người đang vén tay áo sơ mi để lộ lớp lông màu nâu, đi đến một góc vắng người, nhìn một bóng người từ nơi tối tăm bước ra.
Đây là Heath.Doyle, "Vô Huyết Giả", người phụ trách giám sát "Công Tượng" Scharf. Hắn dáng người cao gầy, làn da tái nhợt đến mức gần như trong suốt, trông yếu ớt như thể một cơn gió thổi qua cũng có thể quật ngã hắn.
"Khoảng thời gian này có tình huống bất thường nào không?" Cattleya đẩy cặp kính gọng vàng trên sống mũi.
Heath.Doyle "Ừm" một tiếng nói: "Ngày thứ ba sau khi các ngươi rời đi, có một người lạ mặt đến thăm Scharf, đợi khoảng một khắc đồng hồ. Ta không đến gần, sợ bị phát hiện. Theo lệnh của thuyền trưởng, ta đã cho thủ hạ theo dõi người lạ mặt đó, nhưng họ đã bị cắt đuôi."
"Người lạ mặt đó trông như thế nào?" Cattleya khẽ gật đầu hỏi.
Heath.Doyle từ túi da nhỏ bên hông móc ra một khối thịt bò sống, máu trên đó vẫn còn tươi mới, nhưng không hề vấy bẩn bất cứ đâu, dường như đã biến thành một thể rắn thuần túy. Ngay sau đó, khối thịt bò này hòa tan trong tay Heath.Doyle, như nước chảy nhỏ xuống mặt đất, nhúc nhích đầy sinh khí, dần tạo thành một bức chân dung.
"Đây chính là hiệu quả ta muốn!" Frank Lee ánh mắt lấp lánh nhìn cảnh tượng này, vô cùng kích động bày tỏ ý tưởng của mình.
Dưới ánh mắt chăm chú của hắn, Heath.Doyle có chút ý muốn né tránh, vừa hơi nghiêng người, vừa chỉ xuống mặt đất nói: "Đại khái là thế này."
Lúc này, một bức tranh bằng máu đã thành hình, chủ thể là một nam tử để hai chòm râu, có ngũ quan đặc trưng, gần giống chủng tộc người thung lũng sông Paz. Đặc điểm lớn nhất của hắn là hai bên tai đều khảm ba chiếc khuyên tai.
"Khuyên tai làm bằng vàng, dáng người gầy gò, không có mỡ thừa, nhưng trông rất khỏe mạnh." Heath.Doyle bổ sung.
Cattleya ngay sau đó thu lại ánh mắt đang nhìn xuống đất nói: "Sau đó thì sao?"
Heath.Doyle lại "Ừm" một tiếng: "Sau đó không có ai đến thăm Scharf nữa, ngoại trừ người hầu tạm thời và đầu bếp mà hắn thuê. Ta đã cho thủ hạ điều tra, họ đều không có vấn đề gì. Scharf mỗi ngày đều đi dạo vào chạng vạng, tìm một cô gái đứng đường đưa về nhà, và chỉ để cô ta rời đi khi hừng đông... Ta vẫn luôn theo dõi hắn, không phát hiện hắn tiếp xúc với bất kỳ người kỳ lạ nào trên đường."
"Khoảng thời gian này hắn luôn biểu hiện rất bình thường sao?" Cattleya nhíu mày hỏi. Theo nàng, không có bất thường chính là bất thường lớn nhất! Dù sao, điều này liên quan đến một thành viên của Học Phái Hoa Hồng, những kẻ tín ngưỡng "Nguyên Thủy Mặt Trăng".
Heath.Doyle khẳng định nhẹ gật đầu: "Đúng vậy."
Cattleya nghiêng đầu nhìn cánh cửa chính của tòa nhà, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta vốn định dùng năng lực phi phàm để đột nhập, khống chế Scharf nhanh nhất có thể, mang hắn đi, phòng ngừa bất trắc. Nhưng bây giờ xem ra, biện pháp tốt nhất là trực tiếp gõ cửa để viếng thăm."
"Nguy hiểm chưa biết mới là điều đáng sợ nhất." Frank Lee nghĩ đến gần đây mình bận rộn với các thí nghiệm, đã rất lâu rồi chưa làm những việc mà một hoa tiêu nên làm, vội vàng mở lời thỉnh cầu.
"Thuyền trưởng, ta sẽ đi cùng người."
Cattleya vừa gỡ xuống cặp kính nặng nề kia, treo nó lên đai lưng của áo choàng phù thủy màu đen, vừa gật đầu nói: "Được."
Nói xong, nàng rời khỏi góc âm u, đi về phía cửa chính căn nhà của "Công Tượng" Scharf. Đến gần, nàng ngẩng đầu ngắm nhìn Huyết Nguyệt xuyên qua tầng mây mỏng trên bầu trời, gập ngón tay, gõ nhẹ ba tiếng lên cánh cửa.
Không lâu sau đó, một trận tiếng bước chân đến gần, cánh cửa chính cọt kẹt mở ra.
"Công Tượng" Scharf so với lần trước không có gì thay đổi rõ rệt, vẫn gầy gò hơi đen, khóe mắt hơi sưng, trong đôi mắt màu nâu cố gắng nặn ra ý cười: "Thượng tướng, lần này lại có chuyện gì?"
Hắn đứng ở cổng, che khuất ánh sáng từ ngọn đèn khí gas trên tường phía sau, khiến khu vực này có vẻ u ám, và bản thân hắn như chìm vào bóng tối.
Cattleya đưa mắt nhìn hắn mấy giây, chậm rãi mở miệng nói: "Ta có ý tưởng mới, có ý định để ngươi trở thành thuyền viên của ta."
Nàng hai chân không nhúc nhích, hoàn toàn không có ý định bước vào.
"Công Tượng" Scharf biểu cảm hơi vặn vẹo, ngữ khí đột nhiên trở nên có chút âm trầm: "Vì sao?"
Cattleya ánh mắt đột nhiên hơi đọng lại, rồi chậm rãi mở miệng nói: "Bởi vì ta là một hải tặc."
Hải tặc không cần lý do, muốn làm là làm, hoàn toàn dựa vào sự vui thích của bản thân.
Cơ mặt Scharf giật giật, trong đôi mắt lại một lần nữa toát ra một chút ý cười: "Ta có thể trở thành thủy thủ của ngài, bất quá, với tư cách một 'Công Tượng', thì ở thành phố lớn ta mới có thể phát huy tác dụng của mình hơn."
"Ta đồng ý với thuyết pháp của ngươi." Cattleya làm tan biến ý chí phản kháng của đối phương. "Nhưng trước đó, ngươi cần đến 'Tàu Tương Lai' của ta ở một thời gian ngắn, và làm bạn với những người khác."
Scharf thần sắc chậm rãi trở nên âm lãnh, giọng nói hơi có chút phiêu đãng đáp lại: "Ta e ngại không khống chế nổi bản thân, mỗi ngày ta đều có dục vọng sinh sôi mãnh liệt..."
"Dục vọng sinh sôi mãnh liệt?" Frank Lee ở bên cạnh nghe thấy mắt sáng lên, như thể xác nhận, hỏi ngược lại.
Scharf giật mình, cũng không biết nên gật đầu hay lắc đầu.
Frank ngay sau đó nhìn về phía "Tinh Chi Thượng Tướng" Cattleya, hơi hưng phấn hỏi: "Thuyền trưởng, đây chính là trợ thủ thí nghiệm cho ta sao? Ta rất thích đặc điểm này của hắn!"
Cattleya trầm mặc mấy giây, chậm rãi mà nghiêm trọng gật đầu nói: "Đúng vậy."
Frank lập tức nở một nụ cười sảng khoái, vươn tay phải về phía "Công Tượng" Scharf: "Rất hân hạnh được biết ngươi. Tự giới thiệu một chút, hoa tiêu chính của 'Tàu Tương Lai', Frank Lee."
Scharf biểu cảm khôi phục bình thường, nghi hoặc bắt tay với đối phương, rồi sau đó mới nói: "Thật sự chỉ ở trên 'Tàu Tương Lai' một thời gian ngắn thôi sao?"
"Ta lấy danh dự của mình để cam đoan." Cattleya thành khẩn đáp lại, cũng âm thầm bổ sung thêm một câu trong lòng: "Không bao lâu nữa, Nữ Vương sẽ tự mình đến giải quyết vấn đề của ngươi..."
"Được rồi, dù sao ta cũng không đánh lại ngươi." Scharf nhún vai. "Xin cho phép ta chỉnh đốn lại vật phẩm cá nhân."
Hắn ngay sau đó lùi về phía sau hai bước, xoay người lại, đi về phía cầu thang ở cuối đại sảnh. Vừa đi, hắn bỗng nhiên dừng lại, quay lưng về phía Cattleya và Frank Lee, nhẹ nhàng chậm rãi nói một câu: "Ánh trăng đêm nay đẹp như mọi khi, phải không?"
Không đợi câu trả lời, hắn tiếp tục tiến lên, biến mất ở đầu cầu thang. Mãi cho đến lúc này, vẻ nghiêm trọng trên mặt Cattleya mới dần dần hiện rõ. Sau khi Scharf mở cửa, nàng đã dùng ánh mắt của mình nhìn ra sự bất thường của đối phương: Nếu như Scharf trong quá khứ có linh thể là một nhân loại bình thường, thì bây giờ lại là một "Người Liên Thể"! Vị "Người Liên Thể" này, dưới ánh trăng chiếu rọi, đang nhanh chóng lớn mạnh. "Đây không phải vấn đề ta có thể giải quyết, phải viết thư báo cho Nữ Vương. Ngoài ra, không thể quên lời thỉnh cầu gặp mặt của Gehrman Sparrow..."
Cattleya thở dài không tiếng động, vô thức ngẩng mặt lên. Trên bầu trời, tầng mây mỏng manh, một vầng Huyết Nguyệt sáng tỏ mà an tĩnh...
...
Backlund, Khu Hilston, "Câu Lạc Bộ Sĩ Quan Giải Ngũ East Balam".
Dwayne Dantes và Nghị viên Macht cùng nhau xuống xe ngựa, tiến vào cửa sảnh.
