Tiến vào "Câu lạc bộ Sĩ quan Hồi hưu East Balam", Klein vừa trao lại cây trượng và mũ cho cận thần nam bộc Enjuni, liền trông thấy Thượng tá Calvin, sĩ quan đương nhiệm của Bộ Quốc Phòng Ruen, mặc quân phục lục quân, tay nâng ly rượu vang đỏ, đang chờ trong đại sảnh. Vị sĩ quan với gương mặt tinh ranh này nở nụ cười, nâng ly về phía Dwayne Dantes: "Đã lâu không gặp."
"Quả thực đã lâu không gặp." Klein mỉm cười bước tới.
Thượng tá Calvin ngay sau đó vươn tay phải ra: "Chúc mừng ngươi, lần này đã làm rất tốt, mọi người đều rất hài lòng."
"Ta cũng rất hài lòng." Klein dùng lối nói hàm súc kiểu Ruen để bày tỏ sự hài lòng về cuộc hợp tác, rồi cũng vươn tay phải bắt nhẹ tay đối phương.
Calvin thu tay lại, liếc nhìn Nghị viên Macht đang đứng cạnh Dwayne Dantes, rồi cười và thở dài nói: "Lúc ngươi ban đầu giới thiệu Dwayne, ta vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào ánh mắt của ngươi, nhưng giờ thì ta đã hiểu vì sao ngươi có thể trở thành nghị viên hạ viện rồi."
"Bất cứ ai từng tiếp xúc với Dwayne đều có thể dễ dàng đi đến kết luận rằng hắn là một chuyên gia trong lĩnh vực này." Nghị viên Macht cũng dùng lối nói hàm súc kiểu Ruen để tiếp nhận lời khen của ngài thượng tá.
Calvin thu lại ánh mắt, nhấp một ngụm rượu vang, mỉm cười nhìn Dwayne Dantes, như thể đang trò chuyện, hỏi: "Lần này ngươi kiếm được bao nhiêu?"
"Yên tâm, ta không hỏi để sau này ép giá, mà chỉ đơn thuần tò mò thôi."
"Trị giá hai vạn bảng vàng." Klein trả lời bằng một con số trung bình. Trên thực tế, hắn kiếm được 25.000 bảng, nhưng đã thanh toán 10.000 bảng thù lao cho tiểu thư đưa tin, nên chỉ còn lời 15.000 bảng.
Thượng tá Calvin khẽ gật đầu: "Không tệ. Nếu ngươi cần đổi những thỏi vàng đó thành kim tệ, ta có thể giới thiệu người của Xưởng Đúc Tiền Hoàng Gia cho ngươi."
"Vậy sao? Lần này tại lãnh địa của Marsenyers có phát hiện chuyện gì bất thường không?"
Klein không cần suy nghĩ, trực tiếp đáp lời: "Có!"
"Ở đó có một nơi tên là Quảng Trường Phục Sinh, đã bị sét đánh hủy."
"Điều này ta biết." Thượng tá Calvin đáp lại với vẻ mặt hơi nghiêm trọng.
(Vậy ngươi chắc không biết, người đang đứng trước mặt ngươi đây chính là kẻ đã tạo ra tia sét đó đâu...) Klein mỉm cười, chuyển chủ đề: "Còn nữa, Marsenyers có vẻ như đang duy trì một sự cân bằng mong manh giữa nhiều thế lực, nhưng thực tế hắn đã ngầm theo về một phe nào đó rồi, đương nhiên, ta cũng không rõ đó là ai."
Hắn không có ý định tiết lộ thông tin về Giáo Hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ, chỉ là hé lộ một chút để tạo sự tin cậy với quân đội Ruen.
"Điều duy nhất có thể khẳng định là, đó không phải phe ta." Thượng tá Calvin gật đầu nói với ánh mắt sâu xa.
"Chắc cũng không phải người Entis đâu." Klein giúp họ loại bỏ một lựa chọn sai lầm.
Thượng tá Calvin "Ừm" một tiếng: "À, vậy thì tốt rồi. Hầu hết các thế lực xung quanh Marsenyers đều do người Entis hậu thuẫn; nếu hắn muốn bành trướng, chắc chắn sẽ không tránh khỏi mấy thế lực này. Đến lúc đó, có lẽ chúng ta lại có thể bán vũ khí."
Nói đến đây, hắn nâng ly: "Bão Tố ngự trị, cầu mong mọi người cùng nhau phát tài."
Là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối, Klein và Nghị viên Macht chỉ có thể mỉm cười, không trực tiếp đáp lời.
Sau khi nhấp thêm một ngụm rượu vang, Calvin chỉ lên lầu hai: "Dwayne, hôm nay ta mời ngươi đến là để ngươi đánh bài Texas với một vị nhân vật lớn."
"Vị nhân vật lớn nào ạ?" Klein có chút hứng thú hỏi.
Vẻ mặt Calvin trở nên nghiêm túc hơn một chút, nở một nụ cười không quá rõ ràng và nói: "Thượng tướng Emilius. Ông ấy đã được tái bổ nhiệm và hiện đang điều hành Bộ Quốc Phòng."
(Thượng tướng Emilius... Là vị thượng tướng có em trai bị cách chức Tổng đốc, nhân tình thảm hại bị "Dục Vọng Mẫu Thụ" ăn mòn, còn bản thân thì từ bỏ chức vụ Thống Soái Tối Cao Hải Quân vùng Biển Sunya đó sao? Ta đã từng hợp tác với ông ta rồi, thậm chí còn giả mạo ông ta một thời gian nữa...)
(Quả nhiên, đối với một Bán Thần mà nói, chỉ cần không làm điều gì quá phận, lại kiên nhẫn chịu đựng, thì sớm muộn gì cũng sẽ vượt qua giai đoạn khó khăn...) Klein nhớ lại đủ loại chuyện đã xảy ra ở đảo Olavi, nhất thời có chút hoài niệm.
Đối với Thượng tướng Hải quân Emilius Levitt, trong lòng hắn vẫn còn chút áy náy, mặc dù phần lớn sự việc xảy ra lúc đó thực chất không liên quan gì đến hắn, nhưng việc nhân tình của đối phương biến dị, suy cho cùng vẫn là do "Dục Vọng Mẫu Thụ" muốn khống chế hắn mà ra.
"Nói cách khác, sau này các cuộc hợp tác của chúng ta sẽ cần sự phê chuẩn của ngài thượng tướng đây sao?" Klein hỏi như chợt nhận ra.
"Đúng vậy." Thượng tá Calvin gật đầu nhẹ, rồi chỉ vào cầu thang dẫn lên lầu hai và nói, "Chúng ta lên thôi."
Đi tới lầu hai, dừng lại trước một cánh cửa lớn màu đỏ sẫm được chia đôi, Calvin nghiêng đầu liếc nhìn Dwayne Dantes một cái: "Nhiệm vụ của ngươi hôm nay là, thua tiền."
(Thua tiền?) Klein đánh giá Calvin vài lượt từ trên xuống dưới, khóe miệng hơi nhếch lên nói: "Ta sẽ cố gắng."
Nghị viên Macht đứng cạnh theo đó cười nói: "Thật ra ngươi không cần quá cố ý đâu, Thượng tướng Emilius chơi bài rất giỏi, cho dù ngươi có muốn thắng tiền thì cũng gần như không thể. Ha ha, ta lần nào cũng thua, haizz, chỉ mong hôm nay đừng thua quá nhiều, nếu không ta cũng không dám về nhà."
Klein gật đầu nhẹ nhàng suy nghĩ: "Ta chỉ mang theo 200 bảng tiền mặt, liệu có đủ không nhỉ?"
"Chắc chắn không đủ." Thượng tá Calvin cười ha ha nói, "Đã đổi cho ngươi 1000 bảng tiền chip đánh bạc rồi, sau này nhớ trả lại là được."
(Những luật sư cấp cao của Ruen, trên danh nghĩa, mỗi năm cũng chỉ kiếm được khoảng 1000 bảng thôi mà... Đúng là một đám nghiện cờ bạc mà...) Klein lại đánh giá Calvin vài lượt từ trên xuống dưới.
Ngài thượng tá đây không hề hay biết, giơ tay gõ nhẹ lên cửa phòng.
Chờ một lát, cánh cửa đôi kêu "cọt kẹt" rồi mở ra, hé lộ khung cảnh bên trong.
Đó là một đại sảnh trải thảm dày mềm mại, không có quá nhiều đồ đạc, trông có vẻ khá trống trải. Giữa đại sảnh, bày một chiếc bàn đánh bài có thể chứa mười mấy người chơi, xung quanh là những chiếc ghế tựa lưng cao phong cách sang trọng. Ở rìa đại sảnh, thì có những món đồ nội thất khảm vàng, tượng điêu khắc bằng đá cẩm thạch, bàn trà bày sách báo, và một bộ ghế sofa bọc da.
Klein liếc nhìn, đã thấy Emilius Levitt ngồi ở vị trí cao nhất. Vị Thượng tướng Hải quân này so với trước đây không có nhiều thay đổi lớn, tóc đen chải gọn ra sau, đôi mắt xanh thẫm u ám sâu lắng, khóe miệng hơi rũ xuống, trên mặt không có để râu, khí chất cứng nhắc nghiêm túc, khoác trên mình bộ quân phục xanh đậm có quân hàm, mỗi chi tiết đều không hề qua loa, vô cùng chỉn chu.
Chuyển ánh mắt, Klein lại phát hiện một "người quen" khác: Hắn có hàng lông mày đen rậm nhưng không lộn xộn, mái tóc ngắn màu đen cứng cáp, đôi mắt xanh thẫm gần như đen, sống mũi cao như đỉnh núi, bộ râu rậm kéo dài quanh miệng, đường nét khắc sâu, khuôn mặt dài, đường cong lạnh lùng, toát ra khí chất cực kỳ nam tính mạnh mẽ.
Đây là Phó Xử trưởng Cửu Xứ Quân Tình, Ciunas Kolg!
Đây là một trong những mục tiêu của Klein khi trở lại Backlund, là kẻ trung gian buôn bán nhân khẩu giữa Giáo Phái Ma Nữ và một phe phái nào đó trong hoàng thất, là đồng lõa của màn sương mù khổng lồ ở Backlund!
Vị thiếu tướng phó xử trưởng này có bờ vai đặc biệt dày rộng, khiến chiếc sơ mi trắng và áo gi lê đen của hắn căng phồng, đang hết sức chú tâm chơi Texas Poker.
(Trên một bàn bài có hai, không, ba vị Bán Thần, thế này thì đánh bài kiểu gì? Thật thú vị...) Klein tìm một chỗ ngồi xuống, quan sát những người khác trên bàn bài.
Trong lúc đó, người hầu mang đến một chồng chip đánh bạc lớn, tổng cộng trị giá 1000 bảng.
Mấy ván đầu, Klein chỉ liếc nhìn bài rồi trực tiếp bỏ, tỏ ra rất cẩn trọng, dường như nếu không có bài tốt thì tuyệt đối không "tố" hay "theo".
Trong khi đó, phong cách của Thượng tướng Emilius lại hoàn toàn trái ngược với hắn, tuyệt đối không bảo thủ, hầu như ván nào cũng theo, không ngừng tố, rất có tính công kích. Phàm là ván bài nào có ông ta tham gia, rất ít khi đến được giai đoạn ngả bài; phần lớn mọi người không thể chịu đựng được áp lực đó, cùng với uy nghiêm tự thân của thượng tướng. Sau một hoặc hai vòng, họ đều lần lượt bỏ bài. Trong đó, có người cố gắng lừa Thượng tướng Emilius Levitt, kết quả gặp phải tứ quý 9 của vị thượng tướng này, sắc mặt lập tức tái nhợt, cứ như thể bị quan tòa tuyên án tử hình vậy.
Ciunas Kolg lại có một phong cách khác. Thỉnh thoảng hắn sẽ thua một ván, nhưng tổng số tiền chip đánh bạc không nhiều, không gây ảnh hưởng quá lớn. Còn đến ván tiếp theo sau khi thua, hắn thường thành công "dọn sạch" số chip đánh bạc của người đã thắng hắn lần trước, khiến đối phương không thể không dùng tiền để mua thêm chip mới.
(Cần gì phải vậy? Đánh bài với Phi Phàm Giả bậc trung-thấp, thậm chí người bình thường, tại sao lại phải dùng năng lực gian lận?)
(Người khác không nhìn ra, chẳng lẽ ta còn không rõ sao?)
(Một là khí thế uy áp của Con Đường "Trọng Tài Nhân", một là "Hối lộ" của "Nam Tước Hủ Hóa"...) Klein nhìn xuống hai lá bài tẩy chỉ có cơ 5 và chuồn 9, khẽ lắc đầu một cách không để ai thấy.
Hắn không nhịn được chuyên chú suy nghĩ một chút, nếu như mình muốn gian lận, Con Đường "Chiêm Bặc Gia" có những năng lực nào có thể trợ giúp:
(Biến tất cả đối thủ trên bàn bài thành bí ngẫu? Như vậy muốn thắng bao nhiêu cũng được, đứng ở thế bất bại, nhưng không có giá trị thực dụng, lại cũng không phải là giải đấu Poker tử vong...)
(Đáng tiếc, ở đây không có con muỗi nào, nếu không, ta có thể khống chế 'Đường linh thể' của chúng, để chúng bí ngẫu hóa, giúp ta đi xem bài tẩy của người khác...)
('Kẻ Vô Diện' chỉ có thể biến hóa chính mình, không thể biến hóa bài...)
(Ảo thuật của 'Ma Thuật Sư'? Đánh bài với người bình thường, Phi Phàm Giả bậc trung-thấp, hiệu quả hẳn là không tệ, nhưng ở đây có tới hai vị Bán Thần...)
(Dùng năng lực "Đánh tráo" của 'Hề' để đổi bài? Vô dụng, chia bài, trộn bài đều do người hầu làm...)
Suy nghĩ như điện xẹt, Klein phát hiện dường như chỉ có năng lực bản thân của "Chiêm Bặc Gia" là hữu dụng.
Hắn vứt ra hai lá bài tẩy, ra hiệu không theo, sau đó cầm một con chip đánh bạc làm bằng kim loại, để nó xoay vòng qua lại giữa các ngón tay.
Lúc này, Emilius Levitt đột nhiên ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi thu lại ánh mắt, đẩy ra một đống chip đánh bạc.
(Quả nhiên...) Klein không ngạc nhiên chút nào mà gật đầu trong lòng.
Trong lần hợp tác trước, hắn đã biết Thượng tướng Emilius có thể phân biệt người bình thường và Phi Phàm Giả dựa trên "Vị trí" khác nhau, thậm chí còn nghi ngờ đối phương có thể phán đoán cấp độ, tức "Vị trí", của một Phi Phàm Giả.
Tuy nhiên, Klein không quá lo lắng về điều này, bởi vì "Quỷ Pháp Sư" có năng lực "bí ẩn" nhất định. Đây cũng là một trong những lý do đặc biệt khiến hắn, sau khi đạt đến Danh Sách 4, có thể thu liễm loại sương xám được gia trì trên người mình. Điều này khiến hắn tin chắc đối phương sẽ không phát hiện ra cấp độ của mình. Dù vậy, hắn không hề chủ động gây nhiễu loạn để che giấu trước đó, vì hắn nghi ngờ Emilius vẫn có thể nhận ra mình là một Phi Phàm Giả.
Vì thế, hắn dứt khoát chủ động để lộ một vài điểm yếu, khiến mình có vẻ rất dễ bị nhìn thấu, rất dễ bị nắm bắt.
