Texas Poker có quy tắc cốt lõi rất đơn giản: dùng hai lá bài tẩy của mình cùng năm lá bài chung để tạo thành ba tổ hợp bất kỳ. Ai có bài mạnh hơn, người đó sẽ thắng. Các lá bài chung được chia làm ba vòng: vòng đầu tiên ba lá, vòng thứ hai một lá, và vòng thứ ba một lá. Mỗi vòng, người chơi đều có thể "cược", "theo" hoặc "tố", cho đến khi không còn ai tăng cược nữa, hoặc chỉ còn lại một người chưa bỏ bài.
Klein vuốt ve con chip đánh bạc trong tay, bói ra rằng trong vài ván tiếp theo, mình sẽ có những khoảnh khắc khá may mắn, nhưng cụ thể là ván nào thì hắn lại không thấy rõ lắm, dù sao đây chỉ là một quẻ bói đơn giản và nhanh chóng, hiệu quả không được tốt cho lắm. Dùng cách này chơi với người thường hoặc những kẻ ở "danh sách thấp" (thấp danh sách), chỉ cần tìm đúng chiến lược thì không thành vấn đề, nhưng đối phó với Bán Thần thì chắc chắn không được, ngay cả muốn thắng những kẻ ở "danh sách trung" (trung danh sách) cũng đã khá khó. Chẳng lẽ mỗi ván bài, mình lại phải nhắm mắt dưỡng thần, thực hiện một quẻ "Mộng cảnh xem bói" hoàn chỉnh? Ha ha, nếu cứ như vậy, Dwayne Dantes nói không chừng sẽ có biệt hiệu kiểu như "Đổ thần ngủ say"... Klein thầm cảm thán, tiếp tục phong cách bỏ bài ngay sau khi xem xong bài tẩy như trước đó. Hiện tại, hắn đã lần lượt thua một Small Blind và một Big Blind (tức là nửa Ante và một Ante, với Ante của ván bài này là 1 bảng) sau hai lượt đến phiên mình. (Ante: tiền cược ban đầu.)
Lúc này, Klein chú ý tới một điều: Ciunas Kolg, Phó Xử trưởng Cục Tình báo Số 9, trong ván này đã thua Đô đốc Emilius 20 bảng. "Hối lộ" thành công... Đô đốc Emilius hẳn là nhận ra Ciunas đã sử dụng sức mạnh của "Nam tước Hủ hóa", nhưng lại chưa chắc biết vị Phó Xử trưởng Cục Tình báo Số 9 này là một Bán Thần... Ván tiếp theo, hừm, chắc chắn sẽ rất thú vị. Klein tinh thần phấn chấn, sau khi người hầu đưa hai lá bài tẩy mới đến trước mặt, hắn không hề bẻ góc để xác nhận bài mà trực tiếp đặt con chip kim loại đang vuốt ve xuống đè lên hai lá bài tẩy, ra vẻ "theo" đến cùng mà không thèm nhìn bài.
Sau khi hai người liên tiếp bỏ bài, Đô đốc Emilius Levitt với khí chất nghiêm túc cứng nhắc tùy ý liếc nhìn bài tẩy, đếm 5 bảng chip đánh bạc rồi ném vào giữa bàn, không chút ngạc nhiên mà "tố" bài. Lại một người nữa bỏ bài, Nghị viên Macht "theo" 5 bảng. Ngay sau đó, Ciunas Kolg với phong thái "ngạnh hán" (người đàn ông cứng rắn) lại một lần nữa "tố" bài, tổng cộng ném ra 20 bảng chip đánh bạc. Đại tá Calvin lại xác nhận bài tẩy của mình rồi ra hiệu "theo". Sau khi vị còn lại bỏ bài, Dwayne Dantes không đếm cụ thể mà nắm một vốc chip đánh bạc ném ra ngoài.
"20 bảng, theo." Người hầu phụ trách đếm chip chỉ liếc mắt một cái đã nói chính xác. "Ta còn tưởng là 50 bảng, xem ra vẫn chưa quen loại chip này lắm nhỉ." Dwayne Dantes với mái tóc điểm bạc và khí chất xuất chúng bật cười nói. Tuy nhiên, hắn không thực sự thêm vào 30 bảng còn lại.
Lúc này, tất cả mọi người đã tỏ thái độ, lại một lần nữa đến lượt Đô đốc Emilius Levitt. Vị đô đốc hải quân này không thèm liếc nhìn bất kỳ ai khác, cầm lên năm miếng chip 10 bảng ném ra ngoài: "Tố thêm." Hắn không chút cảm xúc dao động, cứ như đang gọi một tách hồng trà, nhưng sự uy nghiêm khó nói thành lời cùng hành động liên tục "tố" bài mà chưa hề nhìn thấy một lá bài chung nào, đã khiến bầu không khí cả bàn bài trở nên hơi ngưng trệ. Tình huống này thường mang ý nghĩa bài tẩy của Đô đốc Emilius cực kỳ tốt, có thể là một đôi A, một đôi K, hoặc A và K.
Nghị viên Macht quyết định bỏ bài. Ciunas Kolg sờ lên sống mũi cao của mình, dùng đôi mắt xanh thẫm gần như đen nhìn quanh một lượt rồi nói: "Theo." Đại tá Calvin lại một lần nữa xác nhận bài tẩy của mình, do dự khoảng mười giây rồi chọn bỏ bài. Dwayne Dantes sờ lên con chip kim loại đặt trên hai lá bài tẩy, nở một nụ cười nói: "Theo."
Trải qua vòng tỏ thái độ này, người chơi trong ván bài chỉ còn lại ba người. Sau đó, người hầu phụ trách chia bài lần lượt đặt ba lá bài chung xuống giữa bàn: "Bích 2, Cơ 9, Bích K."
Người đầu tiên ra giá là Đô đốc Emilius Levitt, thân thể ông hơi nghiêng về phía trước, với một tư thế cực kỳ áp đảo nói: "50 bảng." Ông ấy trực tiếp tăng từ 1 bảng Ante lên 50 bảng! Nghị viên Macht, Đại tá Calvin và những người khác, dù không tham gia ván bài, giờ khắc này cũng bất giác cảm thấy hơi nghẹt thở.
"... Ciunas Kolg thân thể khẽ run, nhưng cuối cùng vẫn ném 50 bảng chip đánh bạc ra."
Dwayne Dantes liếc nhìn vị Phó Xử trưởng Cục Tình báo Số 9 này một cái, hoàn toàn không cảm thấy áp lực mà cười nói: "Theo." Nghe câu này, Đại tá Calvin quay đầu lại, gật đầu với Dwayne Dantes – người có đôi mắt xanh thẫm như hồ nước đêm – biểu thị sự tán thành. Theo ông, đối với một người có mục đích thua tiền, khí thế áp đảo của Đô đốc Emilius sẽ chẳng có tác dụng gì.
Lúc này, người hầu áo gilê đỏ phát ra lá bài chung thứ tư: "Bích 9." Mặt bài đã xuất hiện ba lá bích, khả năng có "thùng" (flush) tăng lên đáng kể, nhưng Đô đốc Emilius vẫn không một chút do dự, bình tĩnh đẩy ra một xấp chip đánh bạc: "100 bảng."
Ciunas Kolg gõ nhẹ ngón tay mấy cái liên tục trên bài tẩy của mình, trông có vẻ không mấy tự tin, nhưng cuối cùng, hắn vẫn chọn theo. Dwayne Dantes lại nhìn vị Thiếu tướng Phó Xử trưởng này một lần nữa, giữ nụ cười ấm áp nói: "Theo." Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa hề xem bài tẩy của mình, khiến Đại tá Calvin hơi lo lắng, cho rằng màn trình diễn này thực sự quá mức, giống như một tư thế dâng tiền, phong cách vốn dĩ khá bảo thủ của Đô đốc Emilius chưa chắc sẽ chấp nhận.
Lúc này, người hầu áo gilê đỏ phát ra lá bài chung thứ năm: "Chuồn 2." Kể từ đó, toàn bộ bài chung đã hoàn toàn lộ diện: "Bích 2, Cơ 9, Bích K, Bích 9, Chuồn 2."
"200 bảng." Đô đốc Emilius rào rào một tiếng đẩy một chồng chip kim loại, khí thế cực kỳ kinh người. Ciunas Kolg đầu tiên hít một hơi thật sâu, ngay sau đó đẩy ra hai xấp chip đánh bạc: "500 bảng." Khoản tiền này đã tương đương với nửa năm lương trên danh nghĩa của hắn.
Đây là đang tính "lừa phỉnh" (bluff)? Đại tá Calvin và Nghị viên Macht liếc nhìn nhau, cảm thấy Thiếu tướng Kolg biểu hiện hơi rõ ràng, rất dễ bị nhìn xuyên. Cần biết rằng, khi chơi Texas Poker, ngoài việc quản lý tài chính và tính toán xác suất, rất nhiều lúc còn bao gồm một cuộc đấu trí tâm lý — bất luận ngôn ngữ cơ thể, biểu cảm thái độ, hay phong cách "tố" bài, đều sẽ tiết lộ bài tẩy của bản thân. Đương nhiên, cũng có những người chơi lão luyện sẽ dùng những chi tiết này cố ý lừa dối đối thủ.
Dwayne Dantes đánh giá Ciunas Kolg từ trên xuống dưới vài lần, bỗng nhiên bật cười, rồi tiếp lời như mấy lần trước: "Theo." Đô đốc Emilius giơ hai tay lên, định đẩy ra tất cả số chip còn lại, dùng khí thế áp đảo đối phương. Ngay lúc này, động tác của ông đột nhiên dừng lại, trên khuôn mặt vốn không biểu cảm lộ ra một chút suy tư. Trầm mặc vài giây, ông bình tĩnh nói: "Theo."
Đến bước này, đã có thể mở bài tẩy để so bài. Đô đốc Emilius đầu tiên lật bài của mình: một lá Bích A, một lá Bích 10. Cùng với các lá bài chung là Bích 2, Bích K, Bích 9, chúng hợp thành một "thùng" (flush). Đây được coi là bài khá mạnh, chỉ có "cù lũ" (full house), "tứ quý" (four of a kind), "thùng phá sảnh" (straight flush) và "sảnh chúa" (royal flush) mới lớn hơn nó. "Đến lượt ngươi," Emilius ngay sau đó hối thúc Ciunas một câu.
Ciunas trước tiên lật một lá bài, đó là Rô K, cùng bài chung hợp thành hai đôi K và 9. Ngay sau đó, hắn cầm lên lá bài tẩy thứ hai. Lúc này, số bài Poker còn lại ở chỗ người hầu áo gilê đỏ hơi mờ ảo một chút. "Ba!" Lá bài tẩy đó được quẳng xuống bàn, hiện ra hình dáng: "Chuồn 9!"
"Cái gì?!" Nghị viên Macht và những người khác thốt lên ngạc nhiên, có chút không dám tin vào mắt mình. Điều này có nghĩa là Ciunas Kolg đã tạo thành một "cù lũ": ba quân Chín và một đôi K! Bài này lớn hơn "thùng"! "Ngại quá, cù lũ." Ciunas nhìn về phía Đô đốc Emilius, vừa cười vừa nói. Sau đó, hắn quay đầu đối với Dwayne Dantes nói: "Ngươi có thể mở bài."
"Ta cũng rất tò mò đây sẽ là bài gì." Dwayne Dantes mỉm cười, cầm con chip kim loại đặt trước mặt lên, rất đỗi tùy ý lật hai lá bài tẩy ra và ném xuống. "A..." "Cái gì?!" ... Đại tá Calvin và những người khác lần lượt dụi mắt. Bài tẩy của Dwayne Dantes là một đôi rất nhỏ: "Cơ 2, Rô 2." Mà trong các lá bài chung, vừa vặn cũng có một đôi rất nhỏ: "Bích 2, Chuồn 2." Chúng hợp thành "tứ quý," tứ quý nhỏ nhất, nhưng vẫn lớn hơn tất cả "cù lũ"!
"Ca ngợi Nữ thần!" Dwayne Dantes mắt lộ vẻ ngạc nhiên, vẽ hình mặt trăng đỏ tươi lên ngực, ra vẻ mình cũng không hề ngờ tới. "Một ván bài đặc sắc." Đô đốc Emilius sau khi sững sờ một chút, nhẹ nhàng vỗ tay nói. Ciunas Kolg nhìn chằm chằm Dwayne Dantes một lúc, thở dài cười nói: "Không ngờ người chiến thắng cuối cùng lại là ngươi."
Klein mỉm cười đáp lại, đồng thời thầm nói trong lòng: "Ta thắng các ngươi là đương nhiên. Một mặt, Đô đốc Emilius chỉ thích dùng khí thế áp đảo, không thực sự dựa vào năng lực phi phàm để gian lận, còn ngươi thì lại đặt hết sự chú ý và năng lực phi phàm vào Đô đốc Emilius mà không để ý đến ta. Mặt khác, người đang đánh bài với các ngươi thực ra là 'Người Thắng' Enjuni."
Không nhìn bài tẩy, đương nhiên là hoàn toàn dựa vào vận may! Khi đặt con chip kim loại lên bài tẩy, Klein đã đổi vị trí với "Người Thắng" Enjuni, cả hai biến thành dáng vẻ của đối phương! Mặc dù Đại tá Calvin trước đó có bảo hắn cố ý thua 1000 bảng chip đánh bạc, nhưng sau khi nhìn thấy Ciunas Kolg, Klein liền quyết định phải thắng một khoản.
Điều này không có nghĩa là hắn tiếc số tiền đó, mục đích chính của hắn là thu hút sự chú ý của vị Bán Thần Cục Tình báo Số 9 kia, nhân cơ hội làm quen và tạo dựng mối liên hệ! Chỉ có như vậy, Klein mới có cơ hội thu thập tình báo từ Ciunas Kolg, thậm chí thực hiện cuộc tấn công. Dù sao, đây là một Bán Thần, ở Backlund mà muốn đối phó hắn thì nhất định phải cực kỳ cẩn thận và dè chừng. Nếu không có chắc chắn "một kích tất trúng", thà rằng dụ hắn rời khỏi Backlund hoặc từ bỏ hành động, bằng không chắc chắn sẽ bại lộ mục đích, thảm chịu cảnh bị nhiều Bán Thần thậm chí Thiên Sứ ở Backlund vây xem.
Từ đó đến khi ván bài kết thúc, Klein có thua có thắng, cuối cùng không chỉ bảo vệ được 1000 bảng chip đánh bạc mà còn thắng thêm gần 1000 bảng. Trong quá trình này, Đại tá Calvin nhiều lần ra hiệu cho Dwayne Dantes thua tiền, nhưng đều bị đối phương dùng cớ "vận khí quá tốt, đánh thế nào cũng không thua được" để qua loa. Ván bài tan cuộc, người đầu tiên mỉm cười tiến đến gần Dwayne Dantes chính là Thiếu tướng Ciunas Kolg.
