Ciunas, người có mái tóc ngắn hiếm thấy ở tầng lớp thượng lưu, sở hữu đôi mắt xanh thẫm gần như đen. Kolg bưng một ly Champagne, bước đến trước mặt Dwayne. Dantes, khẽ cười nói: "Hôm nay vận khí của ngươi thật sự rất tốt, và còn tràn đầy dũng khí nữa."
Nếu chỉ nhận "Hối lộ", thì ở ván tiếp theo thường trực tiếp bỏ bài, thà chịu tổn thất tiền cược mù, điều đó không phải dựa vào vận khí, mà là tri thức.
...À, những lúc khác thì cùng các ngươi đánh bài, đã gần như dùng hết may mắn Enjuni "Người Thắng" tích lũy được mấy ngày nay rồi.
Klein khẽ lắc ly rượu vang màu vàng nhạt trong tay, thở dài cười nói: "Đối với một người không quan tâm kết quả mà nói, đương nhiên chơi thế nào cũng chẳng hề lo sợ."
"Ha ha, ca ngợi Nữ Thần!" Hắn đây là dùng cách nói hàm súc kiểu Ruen để ám chỉ rằng hôm nay mình chủ yếu đến để thua tiền, vận khí quá tốt là do thần linh phù hộ, không liên quan đến bản thân.
Ciunas tối nay thua không nhiều, cũng chỉ khoảng một hai trăm bảng. Mặc dù số tiền này so với mức lương công khai của ông ấy đã là không ít, nhưng đối với một Thiếu tướng Phó Xử trưởng Cửu Xứ Quân Tình, một Bán Thần ẩn giấu mà nói, tiền lương chỉ là phần nhỏ nhất trong thu nhập, không đáng nhắc tới. Vì thế, ông ấy cũng chẳng bận tâm, cười lắc đầu nói: "Con người vẫn luôn không thể nào nhìn thấu sự an bài của vận mệnh."
"Ngươi là một người thú vị, rất hân hạnh được biết ngươi." Câu nói cuối cùng đó của ông ấy nửa là tán dương, nửa là khách sáo, ám chỉ cuộc trò chuyện đến đây là hết.
Nhưng Klein đã "diễn" cả buổi tối, chính là vì làm quen với vị Bán Thần của Con đường "Hắc Hoàng Đế" này, sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy? Đầu tiên hắn đáp lại một câu: "Ta cũng rất hân hạnh được biết ngươi", sau đó, như thể thuận miệng hỏi: "Thiếu tướng các hạ, ngài có hiểu biết gì không về những trang viên ở vùng ngoại ô Backlund? Tốt nhất là kèm theo một khu rừng có thể săn bắn."
Theo thông tin mà Klein nhận được từ tiểu thư "Chính Nghĩa" cho thấy, Thiếu tướng Phó Xử trưởng Ciunas. Kolg này, không biết vì vấn đề tính cách hay do chức vụ đặc thù, vừa không thích tham gia các loại yến hội, vũ hội, salon do tổ chức của mình tổ chức, lại ít khi chấp nhận những lời mời tương tự. Sở thích của ông ấy rất đơn giản: Thứ nhất, ông ấy thích hút xì gà, đặc biệt là loại "Xì Gà Tù Trưởng" sản xuất tại khu vực Micoen, East Balam — đây được công nhận là loại xì gà tốt nhất thế giới. Thứ hai, ông ấy thích đánh bài, chủ yếu là Texas. Thứ ba, ông ấy yêu thích săn bắn; vào mùa thu đông, ông ấy thường đến các vùng ngoại ô Backlund, thậm chí các quận Ahova, East Chester để săn bắn.
Ban đầu, Klein tính toán mua trang viên thuần túy là để tiêu tiền hòa nhập giới thượng lưu, chưa từng có cân nhắc về mặt này. Nhưng hôm nay, sau khi gặp Ciunas. Kolg, hắn liền tạm thời thêm vào yêu cầu tương ứng, hy vọng có thể khơi gợi hứng thú của đối phương. Đến lúc đó, biết đâu hắn có thể mời vị Phó Xử trưởng Cửu Xứ Quân Tình này cùng đi săn ở ngoại ô, tận hưởng một cuối tuần vui vẻ, đồng thời tìm kiếm cơ hội ra tay.
Ciunas. Kolg nhấp một ngụm Champagne, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ta sẽ giúp ngươi để mắt một chút. Nếu có căn nào thích hợp, ta sẽ cho người đến đó... à, là phố Böklund phải không? Ừm, tôi sẽ báo cho cậu ở đó."
"Vô cùng cảm ơn." Klein thành khẩn đáp lại.
Cùng lúc đó, hắn thầm cảm thấy tội nghiệp cho Richardson, người hầu cận vừa được thăng chức trợ lý quản gia. Người trẻ tuổi khao khát tiến thủ này gần đây đều sớm hôm khuya tối, vì chủ nhân mà thu thập tư liệu về các trang viên ở vùng ngoại ô Backlund. Cậu ta phải xem xét căn nào phù hợp yêu cầu, căn nào có ý định rao bán, rồi từng căn đi khảo sát thực địa. Cậu phải đảm bảo rằng mỗi lựa chọn cuối cùng đều không có vấn đề, không thể để chủ nhân từ trong tài liệu nhìn trúng nhà nào đó, rồi cử người đến hỏi mới phát hiện người ta căn bản không muốn bán, hoặc tình hình thực tế lại khác xa với mô tả trong tài liệu.
Đúng là bên A ác ôn... Ừm, đợi xong việc này, sẽ bảo Thanea tăng 5 bảng lương hằng năm cho cậu ta. Trợ lý quản gia đương nhiên phải kiếm nhiều hơn lúc làm người hầu cận một chút... 5 bảng, trong ván bài tối nay, chỉ vài lần cược thêm là hết sạch... Lương một năm của Richardson cũng chỉ đủ để chơi vài ván bài như thế.
Klein thầm cảm thán trong im lặng, chợt phát giác có ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Hắn không hề che giấu, nhìn lại, thấy người đang nhìn mình là Thượng tướng Emilius. Levitt. Vị nam sĩ trung niên cứng nhắc, nghiêm túc này khẽ gật đầu, rồi thu lại ánh mắt. Ông ấy không có ý định giao lưu với Dwayne. Dantes, cũng không có động thái gọi người đến bắt phi phàm giả hoang dã. Dù sao đây cũng coi như là đối tác hợp tác của quân đội, hơn nữa, một thương nhân kiêm nhà mạo hiểm với mạng lưới quan hệ rộng khắp ở Nam Đại Lục, tình cờ có được ma dược không phải là chuyện quá hiếm.
Đúng lúc này, Thượng tá Calvin và Nghị viên Macht mỗi người cầm một ly rượu, đi về phía Dwayne. Dantes.
"Sao lại thế này?" Calvin đè thấp giọng nói, có chút bất đắc dĩ hỏi.
Bởi vì Dwayne. Dantes đã thắng gần 1000 bảng, hắn và Nghị viên Macht, để Thượng tướng Emilius không bị thua lỗ, đành phải tự mình thay đổi chiến lược, từ thận trọng trở nên phóng khoáng. Cả hai đều thua hơn mấy trăm bảng, thua có chút đau lòng. Nhờ vậy, cộng thêm những người khác thua cuộc, Thượng tướng Emilius cuối cùng đã thắng hai ba trăm bảng.
Đối với điều này, Klein xoè tay: "Ta có nhìn bài tẩy đâu!" Hàm ý của hắn là, điều này thuần túy là do các vị thần linh thuộc lĩnh vực vận mệnh phù hộ. Mà cho đến trước mắt, trong lĩnh vực vận mệnh có những Thần linh, Thiên Sứ và "Tồn Tại Bí Ẩn" có uy quyền, bao gồm nhưng không giới hạn ở "Nữ Thần Đêm Tối", "Kẻ Khờ", "Thủy Ngân Chi Xà" Will. Oncetine, Pariez. Zoroaster, "Kẻ Độc Thần" Amon cùng "Vận Mệnh Thiên Sứ" Urolles.
"Đây thật là một việc khiến người ta đau đầu." Nghị viên Macht cười khổ lắc đầu nói, "Ta và Calvin đều thua đến mức không dám về nhà."
Số tiền họ thua kém không nhiều là gần một nửa thu nhập công khai của một năm.
Dwayne. Dantes với mái tóc hoa râm nghe vậy lộ ra ánh mắt kinh ngạc: "Các ngươi thua từ lúc nào vậy?" Hắn ngay sau đó chỉ vào đống chip đánh bạc chất trước mặt mình nói: "Ta chỉ vừa vặn giữ được 1000 bảng ban đầu đã mua, còn lại đều là của các ngươi mà."
Thượng tá Calvin và Nghị viên Macht ngớ người ra, liếc nhìn nhau rồi lần lượt nở nụ cười.
"Là chúng tôi chơi căng thẳng quá, tính toán sai rồi." Calvin gật đầu tán thành.
Klein khẽ cười một tiếng, lập tức đổi chủ đề, và tìm kiếm món ăn nhẹ bày trên bàn trà bên cạnh...
***
Thành Bạch Ngân, bên trong một trong hai tòa Song Tử tháp của Tháp Tròn.
Dereck. Berg sau khi được thông báo, đã gặp được Thủ tịch Colin. Iliad của "Đoàn Nghị Sự Sáu Người".
"Ngươi nói có chuyện muốn thỉnh giáo?" Colin, với khuôn mặt còn vương nhiều vết sẹo cổ xưa, nhìn thiếu niên đối diện có dáng người không quá cao lớn, nhẹ nhàng hỏi.
Dereck cúi chào một cái, bình thản đáp: "Đúng vậy, Thủ tịch các hạ, việc tấn thăng 'Quang Chi Tế Ti' của ta cần diễn ra trong bóng tối thuần túy, nhưng một khi tiến vào hắc ám, sẽ vô cùng nguy hiểm, ta không biết phải giải quyết vấn đề này ra sao."
Colin. Iliad chú tâm lắng nghe xong, gật đầu nói: "Ngươi cần xác nhận một điều, đó là bóng tối thuần túy, hay là bóng tối không có ánh sáng? Hai khái niệm này có sự khác biệt rất lớn. Nếu là trường hợp sau, ngươi đến ngục giam dưới đáy Tháp Tròn là có thể đạt được. Ngươi đã từng ở đó một thời gian, chắc hẳn biết tôi đang nói gì."
Với Dereck, ngục giam dưới đáy Tháp Tròn là nơi khiến cậu kinh sợ sâu sắc, bởi vì cậu đã lần đầu tiên chạm trán "Kẻ Độc Thần" Amon ở đó. Cậu không chỉ thấy đội trưởng đội thám hiểm trước khi bị dị biến, mà còn bị ký sinh một cách thảm khốc. Nếu không cần thiết, cậu thật sự không muốn hồi tưởng lại.
Lúc này, nhận được lời nhắc nhở từ Thủ tịch, cậu mới từ từ lục lọi những ký ức liên quan. Dereck phát hiện dưới đáy Tháp Tròn, mặc dù mỗi nhà tù đều sẽ được phát nến, nhưng một khi nến cháy gần hết, tù nhân chỉ có thể chờ đợi người trông coi đưa đồ ăn và dược tề đến để lấy — việc này cũng không thường xuyên, một ngày chỉ khoảng ba lần, khoảng cách giữa các lần rất dài. Tuy nhiên, ngay trong hoàn cảnh như vậy, các hiện tượng như quái vật xuất hiện hay con người bốc hơi biến mất lại chưa bao giờ xảy ra.
Dereck nhớ được, mình từng có một đoạn thời gian trải qua bóng tối không có ánh sáng mà không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.
Cậu suy nghĩ một lúc, chần chờ mở miệng nói: "Trong bóng tối không có ánh sáng ở dưới đáy Tháp Tròn, có pha lẫn một loại lực lượng ngoại lai khác chăng? Chính là loại lực lượng này đã ngăn cản xu hướng hắc ám khiến con người biến mất và sinh ra quái vật?"
Colin. Iliad liếc nhìn hai thanh kiếm thẳng treo bắt chéo trên tường, khẽ gật đầu, thở dài một tiếng: "Đúng vậy, cho nên nó mới được gọi là bóng tối không có ánh sáng, chứ không phải bóng tối thuần túy."
Dereck khẽ nhíu mày, dường như đang hồi tưởng điều gì đó. Qua mấy giây, cậu không quá xác định nói: "Nếu là như vậy, thì bóng tối bên ngoài dưới đáy Tháp Tròn cũng không phải bóng tối thuần túy. Rất nhiều điển tịch lịch sử ghi chép, những đêm trước thời kỳ Thâm Ám sẽ không khiến con người bốc hơi biến mất như vậy, cũng sẽ không thai nghén và tạo ra quái vật. Bóng tối hiện tại chắc chắn đã xảy ra dị biến, hoặc có những lực lượng khác pha tạp, hỗn hợp vào nên mới trở nên nguy hiểm."
"Không sai, có thể liên tưởng đến điểm này, chứng tỏ ngươi đã tiến bộ... Cho nên, ta mới hỏi ngươi, cần chính là bóng tối thuần túy, hay là bóng tối không có ánh sáng?" Đôi mắt xanh lam nhạt của Colin ánh lên vẻ cảm thán.
Cái này... Chẳng lẽ chỉ có bên ngoài "Thần Khí Chi Địa" mới tồn tại bóng tối thuần túy? Dereck lâm vào trầm tư, nhưng rồi lại trấn tĩnh tinh thần nói: "Thủ tịch các hạ, tôi cũng không rõ lắm, tôi cần thêm thời gian để xác định."
Cậu tin tưởng rằng các thành viên Hội Tarot như quý ông "Người Treo Ngược", quý ông "Thế Giới" – những người có kiến thức rộng, kinh nghiệm phong phú và thực lực mạnh – có thể tìm ra biện pháp tốt.
Colin. Iliad không hỏi thêm, gật đầu nói: "Đi đi. Đến Danh Sách 5, ngay cả khi ngươi rất lâu không trở thành Bán Thần, cũng có cơ hội nắm giữ một số vật phẩm phong ấn."
***
Backlund, khu Hilston. Hugh thay một chiếc áo khoác nâu, đội một chiếc mũ lưỡi trai, giả bộ giống như một người lùn bình thường.
Nàng đã chính thức nhận ủy thác, bắt đầu theo dõi điều tra người tên là Ernes. Bojahr. Tham gia nhiệm vụ này còn có mấy vị thợ săn tiền thưởng khác.
Ernes. Bojahr chỉnh lại chiếc mũ phớt trên đầu, dùng gậy chống khẽ gõ về phía trước một cái, ra lệnh cho người đánh xe nói: "Đi khu St. George."
Khu vực đó nằm ở phía đông nam Backlund, ngăn cách với khu Đông bởi sông Torquack.
Lên xe ngựa, sau khi ngồi yên, Ernes hừ mũi, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi đột nhiên hừ một tiếng.
Là một Huyết tộc Tử tước, hắn sao có thể không phát hiện ra được những thợ săn tiền thưởng nghiệp dư đang theo dõi chứ?
