Xoa xoa trán, Klein đang định thử phân tách một lần nữa "Linh chi trùng", bỗng nhiên trông thấy Rennet. Tinecol với thân hình mặc chiếc váy dài âm trầm phức tạp từ trong hư không bước ra, đứng bên bàn đọc sách. Một trong những cái đầu của vị tiểu thư đưa tin này đang ngậm một phong thư được gấp chỉnh tề.
"Là của ai?" Klein tiện miệng hỏi.
Ba cái đầu còn lại của Rennet. Tinecol lần lượt đáp: "Nấm..." "Đại vương..." "..." "Cấp trên..."
Nấm Đại Vương? Klein sững sờ mất hai giây mới phản ứng lại, nhận ra có thể là Frank Lee. Mà cấp trên của Frank Lee là "Tinh chi thượng tướng" Cattleya.
"Nấm Đại Vương là chỉ Frank Lee sao?" Klein vừa đưa tay nhận thư, vừa xác nhận lại.
Bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ, tướng mạo xinh đẹp kia khẽ nhún lên xuống như thể bị giật tóc, tựa như đang gật đầu.
Tiểu thư đưa tin này còn đặt biệt hiệu cho người khác sao... Không đúng, Frank đâu chỉ am hiểu nấm, "Lĩnh vực" của hắn còn bao gồm trâu, lúa mì, cá, Giáo chủ Hoa Hồng... Có phải thí nghiệm về nấm của Frank đã có đột phá, đến mức tiểu thư đưa tin đi ngang qua nhìn thấy cả một con thuyền đầy nấm không?
Klein không kìm được hít vào một hơi, nhanh chóng mở lá thư ra. Hắn lo lắng đây là thư cầu cứu của "Ẩn giả" phu nhân. Đương nhiên, hắn cũng không quá vội vã, bởi vì thực sự đến bước đường cùng, "Tinh chi thượng tướng" – vị hải tặc lão luyện này chắc chắn sẽ cầu cứu ngài "Kẻ Khờ".
Lá thư này quả thực đến từ thuyền trưởng Cattleya của "Tàu Tương Lai", bên trên viết ngắn gọn:
"... Nữ Vương đã xác định thời gian và địa điểm, mười một giờ đêm thứ Tư, chỗ cũ.
... Ta không rõ ngươi rốt cuộc đã nói gì với Frank Lee, nhưng có vẻ gần đây hắn rất phấn chấn, lôi kéo vị 'Công tượng' kia làm rất nhiều thí nghiệm, nói rằng chỉ mất ba đến sáu tháng nữa là có thể đạt được thành quả theo từng giai đoạn, cũng cho biết nếu có thể có công thức ma dược của 'Druid' thì có lẽ đến lúc đó có thể bỏ qua tất cả sản phẩm trung gian, trực tiếp có được kết quả cuối cùng. Điều ta có thể nói là, chúc ngươi may mắn.
... Nguyện cho tất cả những điều này có thể kết thúc trước khi 'Công tượng' hoàn toàn suy sụp, hắn cũng đã bắt đầu sám hối về tín ngưỡng 'Nguyên Thủy Mặt Trăng'."
Ta nên vui mừng vì vấn đề an toàn lương thực ở Thành Bạch Ngân sẽ có tiến triển, hay phải lo lắng liệu có tai nạn bất ngờ nào xảy ra không đây? Klein lại xoa xoa thái dương, quyết định tạm thời không nghĩ đến chuyện này. Dù sao còn có "Ẩn giả" phu nhân sắp trở thành Bán Thần trông chừng, nếu thực sự có biến cố khó lường nào xảy ra, nàng chắc chắn sẽ cầu cứu.
Hô... Cuối cùng cũng đã hẹn gặp được "Thần Bí Nữ Vương", hắn nhẹ nhõm thở phào, giũ cổ tay một cái, khiến lá thư bùng lên ngọn lửa đỏ thẫm.
Sau khi tiễn tiểu thư đưa tin rời đi, hắn vừa định tiếp tục phân tách "Linh chi trùng", bỗng nhiên nhíu mày, cảm thấy tàn tro của lá thư trên mặt bàn và trong thùng rác dị thường chói mắt. Trong vô thức, Klein rút khăn tay, lau sạch mặt bàn, sau đó đậy nắp thùng rác lại. Làm xong tất cả những điều này, hắn nhìn đôi tay hơi vấy bẩn của mình, đứng dậy, đi vào phòng vệ sinh, vặn vòi nước.
Trong tiếng nước chảy ào ào, khóe mắt hắn thoáng nhìn thấy cạnh bồn cầu, lông mày lại khẽ nhíu lên.
"Hôm nay dọn dẹp không đủ sạch sẽ..." Klein khẽ lẩm bẩm, chợt nhận ra mình có gì đó không ổn.
Trong dòng suy nghĩ chợt lóe lên, với trực giác tâm linh mạnh mẽ, hắn nhanh chóng nhận ra nguồn gốc: Đây là di chứng do sử dụng khẩu súng lục "Chuông tang"! Vì hắn đã trở thành Bán Thần, linh thể xuất hiện sự biến đổi về chất, có được thần tính, nên các hiệu ứng phụ tương ứng đã giảm đi hơn 90%. Lần này đáng lẽ phải xuất hiện nhược điểm kinh khủng là "sợ bẩn", nhưng kết quả lại biến thành đạt được "thuộc tính" ưa sạch sẽ. Tương tự, thời gian duy trì "nhược điểm" cũng giảm từ sáu giờ xuống còn trong vòng một giờ, và vấn đề khát nước mà "Chuông tang" thường gây ra cũng không còn rõ ràng đến thế.
"May quá..." Klein thở phào một hơi, thành thạo rút bàn chải cạnh bồn cầu ra.
...
Mười một giờ đêm đó, trên sương xám, theo thỉnh cầu của Emlyn. White, "Chính nghĩa", "Ngôi sao", "Thẩm phán", "Ma thuật sư" và "Người treo ngược" – những người tham gia vào hành động trừng phạt lần này – đã xuất hiện trong cung điện cổ xưa hùng vĩ.
"Đây là tất cả chiến lợi phẩm." "Mặt trăng" Emlyn đặt 3000 bảng tiền mặt vừa hiến tế lên bàn giữa, rồi giải thích: "Trong đó có một vật phẩm thần kỳ tên là 'Lời Thề Hoa Hồng', là một cặp nhẫn, có thể khiến người đeo chia sẻ cảm quan và truyền ý nghĩ trong phạm vi một thành phố bình thường, bất kể khoảng cách xa đến đâu. Nó rất có giá trị, nhưng lần này chúng ta chỉ thu được một chiếc nhẫn trong số đó, và dù trao cho ai thì nó cũng cực kỳ nguy hiểm. Vì vậy, ta đã nộp lên cho cao tầng Huyết tộc của chúng ta và nhận được 3000 bảng tiền mặt làm phần thưởng."
Hắn vốn định trực tiếp giữ lại 3000 bảng này làm chiến lợi phẩm của mình, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định hiến tế lên sương xám, để nó trở thành một trong những lựa chọn.
Dừng một chút, Emlyn lại giới thiệu các vật phẩm khác, nêu rõ từng tác dụng tích cực và ảnh hưởng tiêu cực của chúng, hơn nữa còn thực hiện nghi thức cát tường và gia trì — những kiến thức này một phần bắt nguồn từ sở thích nghiên cứu lịch sử Huyết tộc của hắn, một phần đến từ Ernes. Bojahr bàn giao dưới sự giám sát của Cha xứ Otlowski.
Hơi có ý khoe khoang thì phải... Nếu không, với tính cách của "Mặt trăng" quý ông sẽ không nói nhiều một hơi như vậy... Ồ, cũng có thể là do ngài "Kẻ Khờ" không có mặt, khiến hắn có trạng thái tương đối thả lỏng.
"Chính nghĩa" Audrey giống như một người ngoài cuộc, không chủ động lên tiếng chọn chiến lợi phẩm.
"Người treo ngược" Arges liếc nhìn những chiến lợi phẩm kia, rồi quay sang "Mặt trăng" Emlyn nói: "Ngươi đã từng gặp cao tầng Huyết tộc rồi sao? Việc săn lùng thành viên quan trọng của phái Hoa Hồng đã được xác định chưa?"
"Sơ bộ đã quyết định, và cũng đã liên lạc được với vị thành viên phái Tiết Chế kia rồi, nhưng hắn hy vọng hành động này sẽ được tiến hành sau tháng Chín." "Mặt trăng" Emlyn không hề giấu giếm, hoàn toàn tin tưởng "Người treo ngược" quý ông sẽ đưa ra những cái nhìn hữu ích.
Quả nhiên, "Người treo ngược" Arges gật đầu nói: "Nhất định phải chờ đến sau tháng Chín ư? Điều này cho thấy họ đang chờ đợi một sự kiện sẽ gây ảnh hưởng cực lớn đến họ..."
Ở một bên khác của cung điện cổ xưa, Klein đang chờ buổi họp nhỏ kết thúc. Nghe vậy, trong lòng hắn khẽ động, nghi ngờ điều này có liên quan đến việc tiểu thư Sharon thăng cấp. Theo lời tiểu thư Sharon, tháng Bảy nàng đã có thể thử nghiệm nghi thức Bán Thần rồi mà... Chẳng lẽ nghi thức này sẽ kéo dài ít nhất một tháng mới kết thúc? Nếu là thật, thì điều này lại không giống lắm so với các con đường khác... Klein có chút suy đoán, nhưng không dám chắc.
"Có khả năng." "Mặt trăng" Emlyn suy nghĩ một chút liền đồng ý với lời của "Người treo ngược" quý ông.
Tiếp đó, hắn nhìn quanh một lượt, mỉm cười nói: "Có thể bắt đầu chọn lựa rồi."
"Chính nghĩa" Audrey có phù chú "Kẻ Trộm Vận Mệnh" do "Thế giới" quý ông cam kết, "Ngôi sao" Leonard cũng nhận được phần thưởng tương ứng từ lão già Pallez. Cả hai đều tỏ ra rất bình tĩnh, tỉnh táo với những chiến lợi phẩm mà Tử tước Huyết tộc "tặng" này, không ai vội vàng lên tiếng trước, mà lịch sự chờ đợi người khác chọn trước. Mặt khác, một người tự mình trải qua chiến đấu cấp độ Thiên Sứ, một người chứng kiến sự khủng bố của phân thân Amon, hơn nữa cả hai đều đã xác nhận sức mạnh mạnh mẽ tiềm ẩn của Hội Tarot, nên lúc này khó tránh khỏi có chút mệt mỏi về tinh thần.
"Thẩm phán" Hugh nhìn sang bên phải, rồi lại nhìn đối diện, thấy mọi người đều khiêm tốn, liền chủ động phá vỡ sự im lặng: "Phần ta phụ trách rất đơn giản, không cần mạo hiểm quá lớn, hơn nữa, 'Mặt trăng' quý ông cũng đã thanh toán 60 bảng thù lao trước rồi. Vậy ta xin lấy số tiền mặt trong ví này."
Trong lúc nói chuyện, nàng cầm lấy chiếc ví da thủ công kia, rút tiền mặt bên trong ra, nhanh chóng đếm và nói: "335 bảng."
"Mặt trăng" Emlyn nhìn quanh một lượt, thấy không ai phản đối, khẽ gật đầu: "Được."
Về phần chiếc ví da thủ công kia, "Thẩm phán" Hugh ném nó trở lại bàn giữa, trả lại cho "Mặt trăng" quý ông để hắn xử lý.
Có Hugh dẫn đầu, "Ma thuật sư" Filth mở miệng nói: "Ta chỉ là cho mượn 'Lehmanor lữ hành bút ký', không gánh chịu rủi ro nào. Vậy ta xin lấy tấm 'Mặt trăng người giấy' kia..."
So với các vật phẩm thần kỳ, loại vật phẩm phi phàm dùng một lần này có giá trị thấp hơn không ít. Tuy nhiên, đối với bản thân "Ma thuật sư" mà nói, dù nàng có tư cách chọn vật phẩm thần kỳ, nàng cũng sẽ không làm vậy. Bởi vì nếu thực sự cần một số năng lực của các vật phẩm thần kỳ kia, nàng có thể dùng tiền mời các thành viên tương ứng "ghi chép" lại. Còn loại vật phẩm dùng một lần như "Mặt trăng người giấy" – có thể thay thế mình chịu đựng một lần thương tổn chí mạng và đâm thủng tinh thần – thì không thể "ghi chép". Với người nhát gan sợ chết mà nói, đây tuyệt đối là lựa chọn hàng đầu.
Nói xong, nàng chờ đợi một lúc, thấy không có ai phản đối, mới cầm "Mặt trăng người giấy" về phía mình.
Emlyn ngay sau đó đưa mắt về phía tiểu thư "Chính nghĩa", "Ngôi sao" Leonard cũng vươn tay, cười nói: "Ưu tiên cho quý cô."
"Chính nghĩa" Audrey không từ chối, quét mắt nhìn các vật phẩm trên bàn, rồi chỉ vào chiếc ghim cài cổ áo đính kim cương kia, khẽ cười nói: "Ta chọn nó."
Nàng vừa nghe "Mặt trăng" quý ông đề cập qua, biết nó được gọi là "Khắc Tinh Cồn", có thể giúp người đeo duy trì tinh lực dồi dào và tư duy tỉnh táo, đối kháng hiệu quả các ảnh hưởng đến tâm trí. May mắn là trước đó vì đảm bảo an toàn, đã dùng "Hối lộ - Mị hoặc", lại thêm Ernes mới tỉnh lại từ trong mơ, đang ở trạng thái nửa hôn mê, nếu không chưa chắc có thể thôi miên hắn... Vật phẩm này đối với ta cũng có tác dụng, ít nhất khi đối mặt với các thành viên cấp độ tương đối cao của Hội Giả Kim Tâm Lý, ta sẽ có thêm một tầng bảo hộ... Bình thường có thể không mang theo, không cần lo lắng về hiệu ứng phụ... Audrey cảm thấy may mắn và vô cùng hài lòng, thu ánh mắt từ chiếc ghim cài cổ áo đính kim cương kia về.
Sau khi nàng chọn xong, "Mặt trăng" Emlyn không cho "Ngôi sao" Leonard cơ hội phát biểu, trực tiếp nói: "Dải 'Băng Gấm Mặt Trăng' này thuộc về ngươi."
Hắn thấy, dải "Băng Gấm Mặt Trăng" này có giá trị từ 5000 bảng trở lên, chắc chắn tốt hơn 3000 bảng tiền mặt.
Thật ra ta hơi muốn 3000 bảng tiền mặt... Sau đó ta phải mua trượng "Ngôn Ngữ Biển Cả", sau khi Klein giảm giá thì giá là 1 vạn bảng... Chi trả khoản này xong, ta cũng chỉ còn 650 bảng tiền tiết kiệm... Leonard cuối cùng không từ chối, gật đầu: "Được."
"Mặt trăng" Emlyn phân phối xong chiến lợi phẩm, cầm lấy 3000 bảng tiền mặt còn lại, tách ra một xấp, đẩy sang bên cạnh và nói: "'Người treo ngược' quý ông, đây là thù lao của ngài, 1000 bảng."
"Phải nói là phí cố vấn." Không có ngài "Kẻ Khờ" ở đây, "Ma thuật sư" Filth cũng thả lỏng hơn nhiều.
"Người treo ngược" Arges không khách khí, khẽ gật đầu, vươn tay ấn lấy xấp tiền mặt đó.
"Khoản bồi thường cho người dắt ngựa cũng do ta chi trả." "Mặt trăng" Emlyn tâm tình tốt, lại nhìn quanh một lượt.
...
Mười một giờ đêm thứ Tư, tại lối vào phía Nam Cầu Lớn Backlund.
Một thân ảnh nhanh chóng hiện rõ trong bóng đêm thăm thẳm, một tay ấn vành mũ phớt, một tay đặt ở giữa hàng nút áo vest. Hắn tóc đen mắt nâu, đường nét rõ ràng, biểu cảm lạnh lùng, chính là nhà mạo hiểm mạnh nhất, Gehrman. Sparrow.
Đề xuất Voz: Khi Tôi 25
