Kính gửi ngài Azik:
Từ khi bước vào tháng Chín, nhiệt độ không khí ở Backlund ngày càng hạ thấp. Gần đây, người ta đã có thể thấy các lão nhân đeo bao tay ra đường. Cũng như năm ngoái, sương mù bắt đầu bao phủ thành phố này, mỗi tuần đều có một hai ngày, thậm chí nhiều hơn, bị sương mù che phủ. Rõ ràng, việc quản lý ô nhiễm không khí chắc chắn không thể thành công triệt để chỉ trong một hai năm mà cần ít nhất một chu kỳ năm năm. Điều đáng mừng là mùi hăng nồng trong không khí đã giảm đi rất nhiều, và những người bạn Huyết tộc của tôi rất hài lòng với tình hình thời tiết này.
Một thay đổi đáng mừng khác là ngày càng nhiều học sinh, người đưa thư và công nhân kỹ thuật mua xe đạp. Số lượng xe ngựa trên phố đã giảm đáng kể, điều này có nghĩa là phân ngựa và mùi hôi thối đặc trưng của chúng không còn là yếu tố chủ đạo ảnh hưởng đến chất lượng không khí ở Backlund nữa. Đương nhiên, chúng vẫn giữ một vị trí tương đối quan trọng, ngươi biết đấy, những quý ông, quý bà tự cho mình là có thân phận sẽ không dễ dàng hạ thấp phong cách của mình. Tuy nhiên, theo quan sát của ta, bọn trẻ trong các gia đình đó đang dần tỏ ra hứng thú với xe đạp.
Trong khoảng thời gian này, ta đã trải qua một cuộc sống bình thường. Mỗi tuần ta đến Giáo đường St. Samuel và "Quỹ từ thiện khuyến học Ruen" vài lần, tham gia các hoạt động của họ và tiếp tục quyên góp tiền mặt. Thỉnh thoảng ta xem đua ngựa, xem biểu diễn hí kịch, thưởng thức hòa nhạc, đến câu lạc bộ đánh bài, chơi golf, và vào cuối tuần thì tổ chức hoặc tham dự các yến tiệc, vũ hội và salon.
Quên không nói với ngươi, ta đã mua một trang viên, vốn thuộc về gia tộc Công tước Negan, tên là "Mai Ca". Nó sở hữu vườn nho và khu ủ rượu chất lượng cao, cùng một vùng rừng cây và đất đai rộng lớn, có thể trồng trọt và săn bắn. Tòa nhà chính của nó có hình vuông khuyết một cạnh, tổng cộng bốn tầng, với vô số gian phòng. Ta đã đi dạo một lúc bên trong, chưa ra khỏi đại sảnh mà đã đi hơn một vạn bước. Đồng thời, nó còn có rất nhiều tượng điêu khắc, tranh sơn dầu, đồ trang sức và bộ đồ ăn tinh xảo, tráng lệ đến mức giống như một cung điện.
Có lẽ lời ta miêu tả có chút khoa trương, dù sao ta chưa từng thấy cung điện thật sự. Đây cũng là trang viên đầu tiên của ta. Ta vẫn còn nhớ ở Tingen, ta cùng ca ca và muội muội sống trong căn nhà thuê chỉ có hai gian phòng, mỗi ngày đều phải ngửi mùi than đá mà chìm vào giấc ngủ.
Trang viên này do Thiếu tướng Ciunas Kolg giới thiệu, tổng cộng đã tiêu tốn của ta hai vạn bảng vàng. Ngươi không cần lo lắng về tình hình tài chính của ta, ta đã kiếm được một khoản tiền lớn ở Nam Đại Lục, và cũng bán đi một số vật phẩm thần kỳ. Hiện tại ta vẫn còn hơn mười bảy ngàn bảng tiền mặt, mười lăm ngàn bảng vàng thỏi, cùng với rất nhiều kim tệ, saule và penny.
Ta khá hài lòng với trang viên Mai Ca. Ta đã phái cận vệ cũ Richardson làm chấp sự trang viên. Hiện giờ đã vào thu, ta sắp mời khách đến đó để cùng trải qua một cuối tuần vui vẻ, hy vọng Richardson có thể chuẩn bị tốt mọi thứ.
Thế giới thần bí ở Backlund tạm thời không có thay đổi gì, nguyện nó cứ tiếp tục như vậy.
Mặt "Ma Kính" ta từng nhắc đến trước đây đã khôi phục trạng thái, nhưng dường như nó đã để lại di chứng stress sau chấn thương từ Amon. Chỉ cần trong câu hỏi đề cập đến những chuyện liên quan, nó sẽ tự động thay đổi màu chữ, đưa ra câu trả lời sai và còn nhiều lần yêu cầu ta khen ngợi.
Nó cũng có cái nhìn khác về việc rời khỏi Giáo hội Hơi Nước, dường như quyết định ở lại thêm một thời gian nữa, cho rằng như vậy sẽ an toàn hơn. Nó thậm chí còn muốn thể hiện tính nguy hại, trở thành vật phong ấn cấp "1". Phải nói rằng, ý nghĩ của nó luôn khiến ta bất ngờ.
Nhờ một số giải đáp của nó, ta đã tìm ra cách chế tạo bóng tối thuần túy, đó là sử dụng phù chú có mộng cảnh trong lĩnh vực Đêm Tối để tạo ra. Điều này thuộc về sự hưởng ứng của "Nữ Thần Đêm Tối", có thể phân loại là thuần túy. Ngoài ra, sau nhiều lần thí nghiệm, hôm nay ta cuối cùng đã nắm vững cách minh tưởng và khắc vẽ ký hiệu thần tính, tạo ra vật phẩm mong muốn.
Viết đến đây, Klein đang ngồi trên ghế sofa, lấy đùi làm bàn, không nhịn được dừng bút, đưa tay xoa xoa thái dương. Thất bại liên tiếp có nghĩa là từng con "Linh Chi Trùng" bị tiêu hao. Mà mỗi lần tách rời "Linh Chi Trùng" đều là một tổn thương tê liệt đến linh thể của hắn, cần một thời gian dài để phục hồi. Vì vậy, để giữ lại phần dự phòng phòng ngừa bất trắc, Klein không bao giờ để mình đạt đến giới hạn. Sau khi tách rời ba đến bốn con "Linh Chi Trùng", hắn sẽ nghỉ ngơi vài ngày rồi mới bắt đầu thử khắc ghi. Cứ như vậy, thử rồi lại ngừng, ngừng rồi lại thử, cho đến tận bây giờ hắn mới hoàn toàn nắm vững phương pháp và tạo ra được thành phẩm.
Liếc nhìn khối "Kim cương" hình chữ nhật đặt bên cạnh, hắn thấy những ký hiệu phức tạp, lớp lớp kéo dài vào hư không từ ánh sáng không ngừng khúc xạ, đầu óc hơi choáng váng, như thể đang nhìn thấy một đoạn lịch sử. Cứ gọi nó là phù chú "Hôm Qua Tái Hiện" vậy... Klein thu lại ánh mắt, tiếp tục viết thư:
Khu vực duyên hải lại có bão đổ bộ, lưỡng viện thượng và hạ của Vương quốc đã bước vào kỳ thảo luận chương trình nghị sự quan trọng truyền thống. Bước chân năm mới ngày càng đến gần, ngày càng vang vọng, điều này khiến người ta không hiểu sao lại có chút lo lắng.
Nguyện ngài có thể sớm bình phục, sớm ngày tỉnh lại.
Học trò mãi mãi của ngài, Klein Moretti.
Thu lại bút máy, gấp lá thư, Klein thổi còi đồng của Azik, triệu hồi người đưa tin xương trắng cao khoảng bốn mét. Khác với mọi khi, người đưa tin này chỉ lộ ra một cái đầu và một cánh tay, phần còn lại vẫn nằm dưới mặt đất, ở tầng hai. Điều này khiến nó trông thấp hơn Klein rất nhiều.
Dù sao ta hiện giờ cũng miễn cưỡng coi như một "Quyến giả Tử Thần"... Klein đưa thư cho người đưa tin, nhìn nó sụp đổ thành thác nước xương trắng, rồi chui xuống đất.
Làm xong những việc này, hắn cầm lấy phù chú "Hôm Qua Tái Hiện" đang nằm trên tay vịn ghế sofa. Đây là sản phẩm thành công đầu tiên của hắn, định dùng cho mình trước, dù sao đã có kinh nghiệm thì sau này làm sẽ đơn giản hơn. Về việc liệu mượn sức mạnh từ lịch sử của chính mình có nguy hiểm hay không, Klein đã xem bói trước đó ở trên màn sương xám – hắn nghĩ rằng, nếu có liên quan đến "Kẻ Khờ" chân chính hoặc chủ nhân của "Cổng Ánh Sáng", thì ít nhất màn sương xám và không gian thần bí có thể cản lại một chút. Và kết quả xem bói là, vô cùng an toàn.
Nhìn chăm chú vào phù chú dài mảnh như kim cương đó vài giây, Klein không còn do dự, há miệng, phun ra một từ đơn cổ xưa bằng tiếng Hermes: "Lịch Sử!" – Hắn thử nghiệm ở thế giới hiện thực chứ không phải trên màn sương xám, vì lo lắng rằng mảnh không gian thần bí đó sẽ ngăn cản việc truy ngược quá khứ.
Trong tiếng vang vọng khó hiểu và tối nghĩa, Klein quán chú linh tính vào phù chú "Hôm Qua Tái Hiện". Ánh sáng rực rỡ tỏa ra như tơ tóc, chiếu sáng xung quanh một cách trong trẻo và thuần khiết. Thoáng qua, trước mắt Klein lóe lên một bức tranh. Đó là hắn đang múa uyển chuyển cùng Daly Simone bên cạnh thi thể của Ince Zangwill; đó là Dwayne Dantes với thái dương hoa râm và khí chất xuất chúng; đó là Gehrman Sparrow đội mũ phớt, dưới sự trợ giúp của gió, rơi xuống "Tàu Uất Kim Hương Đen"; đó là Sherlock Moriarty kiệt lực giãy giụa khi thiên thạch từ trời rơi xuống; đó là Klein Moretti đang nghe tiếng trẻ sơ sinh khóc thút thít tại Công ty Bảo an Blackthorn, rồi triệu hoán "ánh dương"; đó là sinh viên tốt nghiệp đại học với khuôn mặt tái nhợt, giơ súng lục nhắm vào thái dương của chính mình.
Nhìn xa hơn, tất cả hình ảnh biến mất, chỉ còn lại một màn sương xám trắng. Và cho đến khi sức mạnh của phù chú cạn kiệt, Klein vẫn không tìm thấy tận cùng của màn sương đó. Quả nhiên, việc ta xuyên việt có liên quan đến màn sương xám kia, không gian thần bí kia, và cánh "Cổng Ánh Sáng" kỳ dị đó... Điều này cơ bản xác nhận rằng quá khứ của ta đã ngủ say trong kén tằm, treo trên "Cổng Ánh Sáng", cứ như vậy kéo dài không biết bao lâu... So với lần đầu tiên nhìn thấy trạng thái của "Cổng Ánh Sáng" đó, Klein sau khi hoàn thành xác nhận lại khá bình tĩnh, dường như đã dự đoán từ trước.
Hô, tiếp theo, ta có thể làm hai phù chú "Hôm Qua Tái Hiện" cho Will, phù chú này chẳng có tác dụng gì với ta... Tuần này ta sẽ không đến thăm nhà hắn nữa, mỗi tuần đều đến cho ăn kem một lần thì luôn khiến người ta nghi ngờ, các cô hầu gái nhà họ nhìn ta với ánh mắt hơi kỳ lạ... Hơn nữa, nếu đã nắm vững "Minh tưởng khắc vẽ pháp" của ký hiệu thần tính, thì việc sử dụng "Thời Chi Trùng" làm đạn siêu phàm cũng có thể đưa vào danh sách ưu tiên. Ừm, Leonard nói mấy ngày tới hắn sẽ đến Tingen, thử xem liệu có thể đánh cắp sức mạnh của Thánh Huy Mặt Trời biến dị hay không.
Klein đưa tay xoa trán, đứng dậy rời khỏi ghế sofa. – Trong một buổi tụ hội Tarot trước đó, Leonard đã chuyển giao bốn loại ký hiệu thần tính và tiêu thức ma pháp của Pariez Zoroaster. Chúng đều đến từ lĩnh vực "Kẻ Trộm". Nghe nói, một loại có thể đánh lừa kẻ địch, khiến hắn phán đoán sai lầm; một loại có thể đánh cắp ba loại năng lực phi phàm mà mục tiêu đã sử dụng trước đó, bắt đầu từ lần gần nhất theo thứ tự hồi tưởng; một loại, nếu có thể thực sự ảnh hưởng đến kẻ địch, có thể khiến hắn mất đi lượng lớn sinh mệnh, rơi vào trạng thái già yếu; một loại có thể tạo ra "Thời Chi Trùng" có vòng đời không dài, âm thầm "ký sinh" trong cơ thể mục tiêu và do người sử dụng phù chú thao túng.
Klein còn lại bảy con "Thời Chi Trùng". Hắn đã làm ba phù chú "Kẻ Cắp Vận Mệnh", tặng cho tiểu thư "Chính Nghĩa" một cái, tự mình giữ lại hai cái. Nói cách khác, hắn vẫn còn bốn con "Thời Chi Trùng", vừa vặn có thể thử nghiệm cả bốn loại hiệu ứng. Đương nhiên, trực giác của hắn mách bảo rằng không phải cái nào cũng có thể chế tác thành công. Về phần hai con "Thời Chi Trùng" của Leonard, một con đã biến thành phù chú "Kẻ Cắp Vận Mệnh" – Leonard dựa theo lời Gehrman Sparrow của "Thế Giới" chỉ dẫn, cầu xin "Kẻ Khờ" và nhận được đáp lại; một con thì dựa vào sự trợ giúp của Pariez Zoroaster mà chế thành phù chú "Ký Sinh".
Trải qua một phen bận rộn, khi màn đêm buông xuống, Klein đã thành công năm lần, thất bại một lần. Hắn thu được hai phù chú "Hôm Qua Tái Hiện", một "Đạn Ký Sinh", một "Đạn Lừa Gạt", và một "Đạn Tước Đoạt". Sản phẩm duy nhất hắn thất bại là "Đạn Già Yếu", nguyên nhân dường như là sức mạnh của không gian thần bí trên màn sương xám mà hắn có thể điều động hiện tại vẫn chưa đủ cấp độ. Nhìn ba viên đạn kỳ dị có hình dáng tương tự, trong suốt và bán trong suốt xen kẽ, Klein thở phào một hơi, lấy ra khẩu súng lục "Chuông Tang", lần lượt nhét chúng vào – bên trong vẫn còn ba viên "Đạn Khống Linh" mà hắn đã chế tác trước đó.
Thu dọn xong tế đàn, hắn bước ra khỏi phòng, xuống tầng hai, đi vào nhà hàng, nói với quản gia Walter đang đứng hầu bên cạnh: "Có thể theo danh sách đã định, mời khách mới đến vùng ngoại ô săn bắn cuối tuần này." "Vâng, quý ông." Walter, người đã sớm chuẩn bị cho việc này, vẫn nghiêm túc và đứng đắn như mọi khi.
***
Thành phố Tingen, số 36 đường Zoutelande. Leonard bước xuống xe ngựa, biểu cảm phức tạp nhìn tòa nhà đã được xây dựng lại, nhất thời lại quên mất việc đi vào.
Đề xuất Voz: Em là đồ ngốc
