Chương 1023: Bước chân chiến tranh

Tại Backlund, trong nhà của thương nhân đồ gia dụng Hemperes, Audrey một lần nữa gặp được Hevin. Rambis, ủy viên Đoàn Bình Nghị của Hội Luyện Kim Tâm Lý. Vị lão quý ông này vẫn ôn hòa nho nhã như cũ, mái tóc trắng phau, dày rậm được chải chuốt gọn gàng, tề chỉnh, đôi mắt xanh thẳm, sâu thẳm tựa hồ ẩn chứa vô số tri thức.

Vừa nhìn thấy hắn, ánh mắt Audrey đầu tiên ngơ ngẩn, rồi bừng tỉnh, tựa hồ cuối cùng đã tỉnh lại từ trong giấc mộng dài đằng đẵng, tìm lại ký ức đã mất. Thế nhưng nàng không hề cảm thấy bất ngờ hay kinh ngạc, không chút kháng cự tiếp nhận sự thật này, như thể đây là một chuyện hết sức bình thường.

"Buổi chiều an lành, Rambis quý ông." Audrey dùng nghi lễ chuẩn mực không một chút sai sót thăm hỏi.

Hevin khẽ gật đầu, mỉm cười đáp lại: "Buổi chiều an lành, cô gái của chúng ta." Trong mấy lần gặp mặt suốt hơn một tháng qua, hắn đã dần dần dẫn dắt Audrey tự định vị bản thân thành "niềm kiêu hãnh của Hội Luyện Kim Tâm Lý", "cô gái quan trọng nhất".

Audrey cúi đầu liếc nhìn chiếc ghim cài áo kim cương trước ngực, mỉm cười tìm một chỗ ngồi, chờ đợi Hevin. Rambis mở lời. Đối với những lời ám chỉ và dẫn dắt ấy, nàng, người luôn có sự chuẩn bị, kỳ thực không hề bị ảnh hưởng gì. Lúc này, nghe thấy cách xưng hô của Hevin. Rambis, nàng rất muốn quên đi hình tượng, bỏ qua lễ nghi, không sợ bị lộ tẩy mà trừng mắt một cái, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được, không hề để lộ dấu vết nào.

Hevin. Rambis nhìn Audrey mấy giây, nụ cười không giảm nói: "Khoảng thời gian này ngươi làm rất tốt, như một phần thưởng, chúng ta quyết định trao cho ngươi công thức ma dược 'Mộng Cảnh Hành Giả'." Trong khi nói chuyện, hắn từ trong túi áo trên lấy ra một tờ giấy gấp chỉnh tề, đặt lên bàn trà, đưa cho thiếu nữ quý tộc đang ngồi chếch đối diện.

Audrey vịn chặt váy, hơi đứng dậy, cầm lấy tờ giấy, mở ra ngay trước mặt Hevin. Rambis. Ánh mắt nàng đầu tiên rơi vào phần vật liệu chính, sau đó nhanh chóng lướt xuống đến phần nghi thức:

"Vật liệu chính: một trái tim của Thú Hộ Mộng Cảnh, một viên kết tinh Ảo Ảnh Tâm Linh, hoặc một bộ não hoàn chỉnh của một Tâm Linh Cự Long trưởng thành."

...

"Nghi thức: Tìm kiếm Yêu điểu Đầu người của Linh giới, ký kết khế ước với nó, sau đó lấy một sợi lông đuôi của nó, trong cảm xúc kịch liệt, hoặc vui sướng hoặc phẫn nộ, mà uống ma dược."

Tựa hồ phát giác sự nghi hoặc của Audrey, Hevin. Rambis cười giải thích: "Yêu điểu Đầu người có năng lực liên quan đến ác mộng, có thể khiến người ta tỉnh lại khỏi mộng cảnh. Bởi vậy, bản chất của toàn bộ nghi thức chính là, khi ngươi chìm đắm trong mộng cảnh, không muốn tỉnh lại, thông qua một ngoại lực để kéo ngươi ra, bằng không ngươi có thể sẽ ngủ say vĩnh viễn, hoặc cũng có thể mất kiểm soát ngay lập tức mà biến thành quái vật."

Audrey suy tư khẽ gật đầu: "Uống ma dược trong cảm xúc kịch liệt cũng là để bản thân ngủ không an ổn, nhập mộng không sâu?"

"Đúng, ngươi đã nắm được mấu chốt." Hevin. Rambis mỉm cười nói, "Nếu như ngươi không hiểu gì về Linh giới, không tìm thấy Yêu điểu Đầu người, chúng ta có thể cung cấp sự giúp đỡ nhất định."

Nếu bản chất của nghi thức là để ta tỉnh lại khỏi giấc mộng, thì chưa hẳn đã cần Yêu điểu Đầu người. Phước lành Thiên Sứ của ngài "Kẻ Khờ" có thể giúp ta duy trì sự tỉnh táo trong mộng, muốn tỉnh lúc nào thì tỉnh lúc đó... Đôi mắt xanh lục của Audrey khẽ đảo, lộ ra một chút vẻ mong đợi nói: "Trước tiên ta có thể tự mình thử một chút."

"Tốt." Hevin đối với tâm tính muốn phiêu lưu thử nghiệm của thiếu nữ không quá để tâm. Hắn dừng lại, chuyển đề tài: "Lần này còn có một việc cần giao cho ngươi làm. Nếu như ngươi hoàn thành tốt, chúng ta sẽ cung cấp toàn bộ vật liệu ma dược 'Mộng Cảnh Hành Giả'."

"Chuyện gì?" Audrey như mọi khi, không chút kháng cự hỏi.

Hevin. Rambis biểu cảm nghiêm nghị hơn một chút nói: "Làm rõ thái độ của cha ngươi, Bá tước Hall, đương nhiệm Công tước Negan, Thượng tướng Emilius và các quý tộc khác về một cuộc chiến tranh khá lớn."

"Chiến tranh..." Audrey lặp lại từ ngữ vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này, mơ hồ có cảm giác mặt hồ yên ả bỗng nổi lên từng tầng gợn sóng.

...

"Chiến tranh..."

Trên màn sương xám, Klein lắng nghe lời cầu nguyện của tiểu thư "Chính Nghĩa", chìm vào suy tư. Hiện tại hắn không thể xác định Hội Luyện Kim Tâm Lý, hay nói đúng hơn là Hermes, người ẩn giấu đằng sau họ, thậm chí Adam, rốt cuộc là hoan nghênh hay phản đối chiến tranh. Về phần quốc vương Ruen, Thủ tướng và một bộ phận quý tộc, nghị viên có muốn chiến tranh hay không, câu trả lời thì tương đối rõ ràng.

Năm ngoái, "Người Treo Ngược" đã từng hỏi tiểu thư "Chính Nghĩa" vấn đề tương tự. Câu trả lời của nàng là, quốc vương và Thủ tướng có xu hướng chiến tranh, nhưng chọn cách trước tiên thực hiện tốt cải cách nội bộ, sắp xếp lại các mối quan hệ. Hôm nay, gần một năm đã trôi qua, các chính sách được ban hành lúc đó đều cơ bản đi vào quỹ đạo chính. Nói cách khác, đã đến lúc mở ra một cuộc chiến tranh để đoạt lại phần lợi ích mà Ruen đã mất ở East Balam!

Hiện tại là thời đại cải cách, mâu thuẫn nội bộ các quốc gia kịch liệt. Chiến tranh một khi mở ra, khả năng rất lớn là không thể kiểm soát... Hơn nữa, Adam, Amon cùng các Thiên Sứ Vương khác đang lần lượt trở về, hoặc đã có được vật phẩm then chốt, hoặc đang tìm kiếm đột phá. Thế giới thần bí cũng đang đón cơn bão lớn sắp tới, ẩn chứa vô vàn nguy cơ. Klein khẽ thở dài, rồi trở về thế giới hiện thực.

Ngày thứ hai, hắn theo đúng lịch trình đã định, đi tới Giáo đường St. Samuel để cầu nguyện và quyên góp mấy chục bảng tiền mặt, sau đó đi tới số 22 phố Phelps, định tham gia một vài công việc của "Quỹ Từ Thiện Học Bổng Ruen". Vừa bước vào cửa, Klein liền thấy Audrey. Hall tiểu thư cùng mấy nhân viên của quỹ đang cùng nhau xuống lầu, đi ra cổng. Vị thiếu nữ quý tộc này hôm nay mặc rất đỗi giản dị, tóc được búi đơn giản, không hề mang trang sức, chiếc váy màu xanh nhạt, ống tay áo chỉ có một đường viền lá sen, không hề có viền ren hay tua rua.

"Chào buổi sáng, Audrey tiểu thư." Klein quen thuộc bỏ mũ xuống, hành lễ, cũng khẽ gật đầu chào buổi sáng với mấy nhân viên kia. Đợi đến khi Audrey đáp lại, Klein hỏi tiện miệng: "Đây là chuẩn bị đi nơi nào?" Hắn biết công việc chính của "Chính Nghĩa" tiểu thư tại quỹ là kêu gọi quyên góp từ các quý ông quý bà trong xã hội thượng lưu.

Audrey cười nhẹ đáp lại: "Đi các trường đại học thăm hỏi những học sinh đã được giúp đỡ trước đó." Nói đến đây, nàng chớp mắt, nụ cười càng rạng rỡ hơn: "Dantes quý ông, ngài có muốn đi cùng không? Đi xem những đứa trẻ, à không, những người trẻ tuổi, đã có cơ hội thay đổi vận mệnh của mình nhờ vào ý tưởng và lòng tốt của ngài."

Klein mặc dù không hề nghĩ đến nhận được bất kỳ hồi báo nào từ "Quỹ Từ Thiện Học Bổng Ruen", nhưng thật tâm hy vọng quỹ có thể giúp đỡ đúng đối tượng mục tiêu, nên vẫn có chút quan tâm đến tiến triển thực tế và tình hình hiện tại. Hắn khẽ do dự một chút rồi mỉm cười gật đầu nói: "Đây là một lời mời không thể chối từ."

Nhóm của họ ra cửa. Theo đề nghị của Audrey tiểu thư, họ đã chọn xe ngựa công cộng không đường ray.

"Ngài dường như rất quen thuộc?" Lên xe ngựa, Klein, với phong thái thân sĩ, mời Audrey tiểu thư ngồi xuống trước, rồi mới ngồi vào đối diện nàng, mỉm cười hỏi.

Audrey liếc nhìn các nhân viên quỹ ở gần đó, mỉm cười nói: "Cũng không phải là lần đầu tiên, không thể nào mỗi lần ra ngoài tôi đều ngồi xe ngựa nhà mình còn họ thì dùng phương tiện giao thông công cộng được." Nói đến đây, nàng khẽ ngượng ngùng dừng lại rồi nói: "Lần đầu tiên ngồi loại xe ngựa công cộng này, tôi đã đưa ra tờ tiền giấy mệnh giá 1 bảng, và người phụ nữ thu tiền đã bảo tôi xuống mua vài tờ báo lẻ rồi quay lại. Ngô, ở đây sạch sẽ hơn tôi tưởng, những mùi vị trong không khí cũng không đến nỗi khó chịu lắm."

Klein nhẹ nhàng gật đầu nói: "Bởi vì người chân chính nghèo khó ngay cả loại phương tiện giao thông công cộng này cũng rất ít khi đi, họ tình nguyện đi bộ. Và trong tình huống bình thường, họ không cần phải đi, hoặc không thể đi quá xa."

"Dantes quý ông, ngài dường như rất quen thuộc với những điều này?" Audrey mặc dù đoán được nguyên nhân, nhưng trước mặt người khác, nàng vẫn hỏi vậy một câu.

Klein cười cười nói: "Ta không trực tiếp trải qua, nhưng đã chứng kiến quá nhiều." Audrey không tiếp tục đề tài này nữa, chuyển sang nói về tình hình học tập và sinh hoạt của những người được trợ giúp mà họ cần xác nhận lần này.

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến điểm dừng chân đầu tiên của chuyến thăm lần này, Đại học Kỹ thuật Backlund. Dựa vào thân phận của Audrey và các mối quan hệ xã hội của Dwayne. Dantes, họ đã trực tiếp gặp được Portland. Moment quý ông, vị hiệu trưởng của trường đại học mới thành lập này, cư dân số 100 phố Böklund.

Vị lão giả này thân hình cao lớn, khí sắc hồng hào, giọng nói sang sảng, kể cho người hàng xóm tốt bụng Dwayne. Dantes và Audrey tiểu thư tôn quý nghe về đủ loại chuyện đã xảy ra từ khi trường học được thành lập, thi thoảng lại than phiền vài câu về Ủy ban Giáo dục Đại học. Audrey và Klein chỉ mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng phụ họa một tiếng. Rốt cuộc, họ tìm được cơ hội, đề nghị bắt đầu công việc. Portland đang định gọi thư ký vào, bỗng nhiên nghe thấy có người gõ cửa phòng làm việc của hắn.

"Mời vào." Vị hiệu trưởng này cao giọng đáp lại.

Cửa phòng không tiếng động mở ra, một thiếu nữ tóc đen mắt nâu bước vào. Nàng không hề trang điểm, khuôn mặt hơi gầy, ngũ quan khá đoan chính, trạc mười bảy, mười tám tuổi. Klein nhìn về phía bên kia, ánh mắt bỗng trở nên sâu thẳm hơn một chút, rồi chợt thu về.

Cô gái kia không ngờ trong phòng làm việc của hiệu trưởng lại có khách, nhất thời có chút căng thẳng, vội vàng cúi đầu nói: "Ngại quá."

"Không sao, họ đang chuẩn bị rời khỏi." Portland nói một cách không quá để tâm, "Vật phẩm ta nhờ ngươi chế tác tuần trước đã làm xong chưa?"

"Làm xong rồi." Thiếu nữ kia đi qua cửa phòng, đứng sang một bên.

Portland. Moment ngay sau đó mỉm cười với Dwayne. Dantes và Audrey: "Nàng tên là Melissa. Moretti, rất có thiên phú về mặt cơ khí. Ta tình cờ phát hiện, nên đã để nàng sau khi học xong đến phòng thí nghiệm của ta hỗ trợ. Đương nhiên, hiện tại chỉ có thể làm vài việc lặt vặt."

"Không sai." Khóe môi Klein cong lên, rõ ràng là một lời khen ngợi. Audrey nhìn hắn một cái, cũng mỉm cười nói: "Luôn có những kẻ tự đại nói rằng phụ nữ không có thiên phú trong lĩnh vực cơ khí, mà vị tiểu thư này chứng minh họ đã sai."

Portland cười lắc đầu nói: "Không cần để tâm đến những lời nói đó. Được rồi, ta sẽ bảo thư ký dẫn hai vị đi tìm hiểu tình hình của những người được trợ giúp."

Audrey và Klein không nán lại, rời khỏi văn phòng. Ra cửa, Audrey lại liếc nhìn Dwayne. Dantes một cái, nhưng không nói gì.