Chương 108: Đêm khuya

Rạng sáng, sâu thẳm lòng đất, nơi có hệ thống thông gió tốt nhưng lại tĩnh mịch vô cùng. Ánh sáng vàng dịu từ những ngọn đèn khí quang được tinh thạch phù hộ, ổn định không chút chập chờn, rọi sáng con đường nhỏ vắng người, mang đến một vẻ an bình lạ thường.

Klein ngồi trong phòng trực, thỉnh thoảng liếc nhìn chồng báo chí, tạp chí và thư tịch đặt trước mặt, đồng thời dành non nửa tâm trí để chú ý bên ngoài, đề phòng có kẻ xông đến Cánh Cửa Chianese. Áo khoác và mũ phớt của hắn treo trên giá gần lối vào, còn cây thủ trượng thì lặng lẽ dựa vào vách tường, ở vị trí tiện tay có thể với tới.

Mùi cà phê nồng đượm lan tỏa. Klein vô thức hít một hơi, day huyệt Thái Dương để chống lại cái đầu nặng trĩu và cơ thể mỏi mệt. Khi còn học đại học ở Địa Cầu, hắn từng là một gã trai tráng thường xuyên ngủ vào lúc năm giờ sáng và thức dậy lúc mười hai giờ trưa; dù đã làm việc hai ba năm, thỉnh thoảng thức đêm nhưng hôm sau vẫn có thể đi làm với tinh thần phấn chấn. Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều nhờ vào những trò chơi vui nhộn, tiểu thuyết hấp dẫn, hay phim điện ảnh, chương trình tạp kỹ và phim truyền hình thú vị. Mà thế giới này hiển nhiên không có những "nhu yếu phẩm" để thức đêm như vậy.

"Đại đế Russel cũng thế! Muốn 'làm màu' thì làm cho trót đi chứ, muốn dồn sinh mệnh hữu hạn vào sự nghiệp vô hạn, muốn dẫn dắt nhân dân dị giới nhanh chóng bước vào thời đại thông tin hóa!" Klein lẩm bẩm một mình, chỉ có thể tự an ủi rằng, ít nhất vẫn còn báo chí, tạp chí và những cuốn tiểu thuyết phong phú hơn.

Hắn vốn dĩ định dùng việc học tập chuyên chú để xua tan cơn buồn ngủ, nhưng thực tế lại nhận ra, điều này mâu thuẫn với trách nhiệm của bản thân, bởi vì một khi đã nhập tâm, rất dễ dàng bỏ qua những động tĩnh bên ngoài, bỏ qua tình hình của Cánh Cửa Chianese.

Hít một hơi thật sâu, Klein bưng chén cà phê lên, cẩn thận thổi một hơi. Hắn nhấp một ngụm, để hương thơm quẩn quanh khoang miệng, để chất lỏng từ từ trôi xuống thực quản.

"Cà phê Fermo vùng lòng chảo sông Paz, tuy đắng nhưng lại vô cùng tỉnh táo." Klein khen ngợi một câu rồi đặt chén xuống.

Vùng lòng chảo sông Paz nằm ở Nam đại lục, là vùng sản xuất cà phê chất lượng cao, hiện đang là vùng tranh chấp giữa Cộng hòa Entis và Vương quốc Ruen. Hai quốc gia này đã lần lượt thiết lập chính quyền thực dân ở bờ trái và bờ phải của lòng chảo sông Paz, hủy diệt Vương quốc Paz nguyên thủy.

Trong không gian yên tĩnh đến lạnh người, Klein tùy ý cầm lấy một cuốn tạp chí, phát hiện đó là «Nữ Sĩ Thẩm Mỹ», chuyên về trang phục và cách phối đồ.

"Chắc chắn là lấy từ chỗ Roxan rồi..." Hắn khẽ cười lẩm bẩm, có chút hứng thú lật xem.

Có lẽ do ảnh hưởng của sự phát triển vượt bậc trong kỹ thuật chụp ảnh vài chục năm gần đây, tạp chí «Nữ Sĩ Thẩm Mỹ» không chỉ sử dụng rộng rãi tranh minh họa, mà còn bắt chước báo chí, dùng ảnh đen trắng làm nội dung chính. Họ rất thời thượng khi mời các diễn viên hí kịch và ca kịch nổi tiếng để trình bày vẻ quyến rũ của trang phục và sự kỳ diệu của việc phối đồ. Chỉ trong bảy năm ngắn ngủi, từ một tạp chí mới nổi ở Backlund, nó đã phát triển thành một ấn phẩm chủ lưu có phạm vi phát hành khắp cả nước.

"Bộ váy này không tệ, khuôn mặt cũng không tệ..." Klein nhàn nhã lật xem, không hề che giấu sự yêu thích cái đẹp của bản thân. Hắn là một người đàn ông có tâm sinh lý phát triển bình thường, luôn luôn rất mực thưởng thức những cô gái xinh đẹp, chỉ là đã sớm đặt ra mục tiêu tìm cách trở về nhà, nên mới cố gắng giữ khoảng cách với người khác phái, không muốn làm chậm trễ đối phương, cũng không muốn để lại nợ tình. Còn về chuyện tìm gái đứng đường, hắn ở phương diện này lại có chút ưa sạch sẽ.

Benson và Melissa là mối ràng buộc đã tồn tại, không thể nào giải trừ, chỉ có thể nghĩ cách bù đắp trong tương lai... Klein bỗng cảm thấy nặng nề, không kìm được tiếng thở dài. Xa nhà càng lâu, hắn càng cảm nhận rõ sự phiền muộn khi đêm xuống vắng người.

Hắn lập tức mất đi hứng thú thưởng thức những quý cô xinh đẹp, buông cuốn tạp chí trong tay, chuyển sang cầm lấy một cuốn tiểu thuyết.

"«Bão Phong Sơn Trang», tác giả Fors Wall." Klein đọc nội dung trên trang bìa.

Đêm khuya an bình, ánh sáng vàng dịu, một cuốn sách có bìa khiến hắn nhớ về những ngày còn bé đi thuê sách đọc, thế là hắn có chút hoài niệm mà đọc tiếp. Cuốn tiểu thuyết «Bão Phong Sơn Trang» kể về câu chuyện quý cô Cissi, cao 1m65, nặng 98 pound, đến sơn trang Fris làm gia sư.

"Một pound tương đương với một cân... Đây là phiên bản «Jane Eyre» của dị giới sao?" Klein dùng ngón tay vuốt ve trang giấy mềm mại, dễ chịu, có chút suy đoán về nội dung tiếp theo.

Nhưng mà, khi hắn cho rằng đây là tiểu thuyết tình cảm, phía sau lại xuất hiện "Ác linh"; khi hắn tin rằng đây là một cuốn tiểu thuyết linh dị, quý cô Cissi lại tự xưng là thám tử, đưa ra một đoạn suy luận tuyệt vời. Khi Klein cảm thấy đây đúng là một cuốn tiểu thuyết trinh thám, nam chính lại bị một đòn mạnh vào đầu, mất đi ký ức, bắt đầu một đoạn kịch bản khiến người ta rơi lệ.

"...Cuối cùng, vẫn là một cuốn tiểu thuyết tình cảm." Klein khép lại cuốn sách, đau đầu nhấp một ngụm cà phê.

Đông! Đông! Đông! Đông! Tiếng đập mạnh dữ dội bỗng nhiên vang lên, vang vọng khắp hành lang tĩnh mịch, lờ mờ dưới lòng đất, nơi gần như không có bóng người.

Klein giật mình thót, tinh thần bỗng căng thẳng. Hắn bản năng rút khẩu súng lục từ bao súng dưới nách, kiểm tra ổ đạn và cò súng, chậm rãi dựa vào cạnh cửa, tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.

Đông! Đông! Đông! Ầm! Ầm! Ầm! Những tiếng đập càng lúc càng dữ dội. Klein theo tiếng động nhìn lại, nhìn thấy cánh đại môn song phiến bằng sắt đen, trên đó khắc bảy huy hiệu Thánh.

"Âm thanh truyền đến từ sau Cánh Cửa Chianese ư?" Hắn nheo mắt lại, tim đập dồn dập như trống trận.

Ầm! Ầm! Ầm! Klein thấy Cánh Cửa Chianese rung lắc nhẹ, cảm nhận được nó đang chịu một lực cực lớn.

"Không thể nào... Mình mới ngày đầu tiên trực ở đây đã gặp chuyện rồi sao? Chẳng lẽ sau khi xuyên việt mình trở thành thể chất xui xẻo?" Bàn tay phải nắm cán súng của Klein ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhưng rất nhanh, hắn nhớ tới lời đội trưởng dặn dò: Dù nghe thấy âm thanh gì, dù có chuyện gì xảy ra, cũng tuyệt đối không được mở Cánh Cửa Chianese, trừ phi nó được mở từ bên trong.

Chà, chẳng lẽ đây là hiện tượng bình thường? Klein bỗng trở nên tỉnh táo hơn nhiều.

Ầm! Ầm! Ầm! Loảng xoảng! Loảng xoảng! Loảng xoảng! Động tĩnh phía sau Cánh Cửa Chianese càng lúc càng lớn, nhưng cánh đại môn song phiến bằng sắt đen nặng nề kia chỉ rung lắc, không hề có thêm bất kỳ dị thường nào khác.

"Thật sự là hiện tượng bình thường, làm mình sợ muốn chết..." Klein lẩm bẩm một câu, định quay về phòng trực.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy một tiếng cọ xát chói tai, thấy Cánh Cửa Chianese nặng nề hé mở ra ngoài, để lộ một khe hở!

Kẹt kẹt! Giữa âm thanh ken két rợn người, đôi mắt gần như muốn đông cứng của Klein nhìn thấy một bóng dáng. Nó cao ngang tầm cánh tay người đàn ông trưởng thành bình thường, mặc một chiếc váy dài kiểu cung đình màu đen, trang nhã nhưng hơi co lại, trên váy có những vết bẩn rõ ràng.

Nó có một gương mặt không mấy tinh xảo, đôi mắt sâu thẳm đen kịt, miệng mím chặt. Đây là một con búp bê vải, một món đồ chơi búp bê vải!

Gần như vô thức giơ súng ngắm bắn ngay lập tức, con búp bê vải mặc váy dài cung đình màu đen kia đã dồn sức bám chặt vào khe hở của Cánh Cửa Chianese, rồi mở ra tờ giấy đang cầm trong tay. Trên tờ giấy vẽ vô số ký hiệu bí ẩn, có những ký hiệu Klein nhận biết được, cũng có những ký hiệu hắn chưa từng thấy qua. Tất cả chúng hợp lại thành một con mắt dọc!

Klein còn chưa kịp suy nghĩ xem đây là tình huống gì, con búp bê vải cung đình kia bỗng nhiên bị kéo giật ngược trở lại phía sau Cánh Cửa Chianese, bị một vật vô hình kéo mạnh vào!

Loảng xoảng! Cánh Cửa Chianese một lần nữa khép lại, không còn tiếng đập, cũng chẳng còn bất cứ động tĩnh nào. Dưới lòng đất lại khôi phục sự an bình và tĩnh lặng thường ngày, giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Cánh Cửa Chianese đã bị mở từ bên trong, cần phải báo cáo đội trưởng... Nhưng nó lại đóng rồi..." Lúc này, Klein mới lấy lại được suy nghĩ, vừa kinh vừa sợ lại vô cùng nghi hoặc.

Vài giây sau đó, hắn nhớ ra con búp bê vải mặc váy dài cung đình màu đen vừa rồi rốt cuộc là gì, bởi vì là thành viên chính thức của Đội Gác Đêm, hắn sớm đã có tư cách tìm hiểu về các vật phẩm phong ấn cấp "3" phía sau Cánh Cửa Chianese ở thành Tingen.

Số hiệu: 0625.Danh xưng: Vận rủi búp bê vải.Cấp độ nguy hiểm: "3", có mức độ nguy hiểm nhất định, cần thận trọng khi sử dụng, chỉ những đội hành động từ ba người trở lên mới được phép thỉnh cầu.Cấp độ bảo mật: Thành viên chính thức của Đội Gác Đêm trở lên.Phương thức phong ấn: Chỉ cần cách ly với con người.Miêu tả: Con búp bê vải này mặc váy dài cung đình thịnh hành vào khoảng năm 1300, trên váy có những vết bẩn khó tẩy rửa, không thể xác nhận liệu chúng có tồn tại từ ban đầu hay không.Trong vài vụ án thảm khốc xảy ra ở thành Tingen do khủng hoảng tài chính gia đình, cảnh sát đã chú ý đến sự xuất hiện của con búp bê vải này. Nó luôn được đặt trong phòng ngủ của trẻ nhỏ, ở ngăn tủ cạnh đầu giường.Vài thành viên Đội Gác Đêm đã nhận ủy thác điều tra về con búp bê vải này. Xác nhận sơ bộ cho thấy, nó sẽ mang đến vận rủi, khiến những người xung quanh dần dần gặp xui xẻo, lâm vào nguy cơ, cuối cùng lần lượt chết đi. Người tham gia thí nghiệm chỉ trong hai tuần đã gần như phá sản.Con búp bê vải này không có đặc tính sự sống, không có xu hướng muốn thoát khỏi phong ấn.Qua thử nghiệm lâu dài, chúng tôi phát hiện rằng chỉ cần mỗi ngày tiếp xúc với nó trong phạm vi mười mét, với tổng thời gian không quá nửa giờ, sẽ không bị lây nhiễm vận rủi; nếu đã bị vận rủi đeo bám, chỉ cần chuyển nó cho chủ nhân khác, tình trạng sẽ được cải thiện.Phụ lục: Trường hợp con búp bê vải này xuất hiện sớm nhất là tại nhà bà cụ Tess ở phố Thập Tự Sắt thuộc khu Tây. Bà là một nghệ nhân làm đồ chơi thủ công, vì tuổi già, chồng bệnh nặng, hai đứa con sớm qua đời, nên buộc phải chuyển đến phố Thập Tự Sắt. Đây là món đồ chơi cuối cùng bà bán đi. Bà đã dùng con búp bê vải này để đổi lấy một ít Nước Độc Cận, kết thúc ba ngày đói khát của mình và chồng.

Klein nhớ lại tư liệu về vật phong ấn "3-0625", trong lòng dâng lên càng nhiều nghi hoặc và kinh hãi: "Chẳng phải nói con búp bê vải này không có đặc tính sự sống sao? Chẳng phải nói nó không có xu hướng muốn thoát khỏi phong ấn sao?

"Vậy thứ mình vừa nhìn thấy là gì chứ!

"Thứ đã kéo nó trở lại rốt cuộc là gì?

"Họa đồ trên tờ giấy mà nó mở ra rốt cuộc đại biểu cho điều gì?

"Cảnh tượng vừa rồi, thật giống như bên trong có kẻ sát nhân biến thái đang đối phó nạn nhân, nạn nhân ra sức gõ cửa, cố gắng kêu cứu, nhưng rồi lại bị kéo ngược vào trong..."

Những suy nghĩ đó vụt qua trong đầu, Klein quyết định không tự ý hành động. Hắn trở lại phòng trực, kéo một sợi dây thừng. Sợi dây thừng được kéo, bánh răng vận chuyển, chuông báo động dồn dập bỗng vang lên trong Công ty Bảo an Blackthorn ở tầng hai. Trong phòng giải trí, Leonard Mitchell và những người không ngủ khác lập tức buông bài Poker, chạy vội xuống lòng đất.

PS: Thứ Hai cầu phiếu đề cử ~