Chương 1096: Trốn vào trong tối

Từ phố Böklund đi đến Giáo đường Thánh Samuel, trên đường Klein đi ngang qua số 22 phố Phelps, "Quỹ Từ thiện Khuyến học Ruen", ngạc nhiên khi thấy nơi này vẫn còn mở cửa. Với tư cách là người đề xuất và quản sự đương nhiệm, hắn có sự quan tâm nhất định đến nơi đây, tạm dừng bước và rẽ vào.

Vừa bước qua cánh cửa lớn, Klein liền nhìn thấy tiểu thư Audrey đang đi xuống từ lầu hai, cùng với hầu gái thân cận, chú chó lông vàng và vài nhân viên khác.

"Xin chào, nơi đây dường như không có việc gì cần duy trì trong tình cảnh này," Klein nghênh đón, nói ra nghi ngờ của mình.

Audrey cầm tờ báo trong tay, nhìn Dwayne Dantes và nói: "Một số người được trợ giúp đã bị thương trong đợt không kích vừa rồi, ta vừa thăm hỏi họ và sắp xếp việc điều trị tiếp theo."

Vị tiểu thư quý tộc này hốc mắt hơi đỏ lên, dường như đã chứng kiến đủ loại cảnh tượng bi thương khó nén trong bệnh viện.

"Nguyện Nữ Thần phù hộ họ," Klein hiểu ý, liền vẽ một vầng trăng đỏ tươi lên ngực. Hắn nhân cơ hội nói ra ý tưởng đã chuẩn bị sẵn từ lâu: "Ta định quyên thêm một ít tiền để quỹ dùng mua lương thực, dược phẩm và thiết bị y tế. Trong thảm họa cố ý này, chúng ta có thể làm được nhiều hơn thế."

"Một ý tưởng vô cùng tuyệt vời, những người đang chịu đựng đau đớn sẽ từ tận đáy lòng cảm kích ngài, quý ông Dantes," Audrey cũng ấn bốn điểm theo chiều kim đồng hồ lên ngực, ánh mắt lộ rõ vẻ vui mừng và thương xót, "Ta cũng sẽ làm hết sức mình." Nàng không muốn chỉ đơn thuần quyên tiền, mà còn muốn tổ chức các công việc liên quan một cách chu đáo.

Klein gật đầu nói: "Không cần ca ngợi ta, ngay lúc này, ta chỉ làm những gì mình nên làm. Ngoài việc quyên tiền, ta sẽ còn quyên tặng lương thực. Những việc này các ngươi cứ trực tiếp thương lượng với quản gia Walter của ta. À, tiểu thư Audrey, ta có thể viết một ủy thác thư ngay bây giờ cho cô, để cô có thể điều động tài nguyên của Trang viên Mai Ca dưới danh nghĩa của ta."

"Vậy còn ngài, quý ông Dantes?" Audrey như có suy đoán mơ hồ, mở miệng hỏi. Đây là phản ứng tự nhiên nhất trong ngữ cảnh hiện tại.

"Ta đã nhận được thông báo từ Giáo hội, họ muốn ta giúp làm một số việc. Cụ thể là gì thì ta vẫn chưa đến Giáo đường Thánh Samuel nên tạm thời chưa biết, chỉ có thể chắc chắn rằng gần đây ta sẽ phải bôn ba khắp nơi, trong một thời gian dài sẽ không thể trở về Trang viên Mai Ca," Klein nói ra lý do đã bịa đặt trước đó, "Tiểu thư Audrey, khoảng thời gian hợp tác tại quỹ từ thiện đã giúp ta hiểu rõ phẩm cách và năng lực của cô. Hơn nữa, xuất thân và địa vị của cô cũng quyết định tầm nhìn và cách cục của cô, nên giao phó những việc này cho cô là phương pháp tốt nhất mà ta có thể nghĩ ra."

Klein không trông mong lời nói dối của mình có thể qua mặt được một "Người Xem" thâm niên. Hắn chỉ muốn đánh lừa những người xung quanh Audrey "Chính Nghĩa", à, không bao gồm con chó kia.

"Ngài 'Thế Giới' muốn tạm thời từ bỏ thân phận Dwayne Dantes này để che giấu việc làm một số chuyện ư?" Audrey như có điều ngộ ra, giả vờ trầm tư vài giây rồi nói: "Trong tình thế hiện tại, ta không thể từ chối lời thỉnh cầu như vậy."

Klein thầm thở phào nhẹ nhõm, lập tức bảo cận thân nam bộc Enjuni lên lầu lấy giấy và bút máy xuống. Sau đó, dưới sự chứng kiến của một đám nhân viên, hắn tự tay phác thảo một ủy thác thư, ký tên, ấn dấu vân tay và đóng dấu.

Làm xong tất cả, Klein chuyển mắt nhìn tờ báo trên tay Audrey: "Còn có chuyện gì khác xảy ra không? Ta mới từ ngoài thành trở về, chỉ nghe tiếng những đứa trẻ bán báo rao rằng vương quốc đã tuyên chiến với Fusak."

Audrey mím môi, vẻ mặt hơi ủ dột nói: "Không lâu sau khi biên đội phi cơ của Fusak không kích Backlund, hạm đội Biển Sunya của chúng đã lợi dụng sương mù dày đặc để tấn công cảng Pritz, căn cứ hải quân Hoàng gia trên Đảo Cây Sồi và các xưởng đóng tàu lân cận. Điều đáng mừng là Giáo hội Bão Tố đã nhận được cảnh báo trước và gửi điện báo tới, nên cảng Pritz đã không bị mất, chỉ là thiệt hại không ít tàu thuyền và nhà máy. Nghe nói, số người tử vong và bị thương nặng không ít..."

"Đây chính là chiến tranh..." Klein thở dài nói, "Ngài có thể cho ta xem Quốc vương tuyên chiến như thế nào không?"

Audrey hiểu rõ Quốc vương George III có vấn đề, nhận ra sự châm biếm ngầm trong lời của ngài "Thế Giới", nên không từ chối, đưa tờ báo trong tay cho hắn. Đây là tờ «Báo Torquack». Mà Klein không cần mở ra, đã nhìn thấy ngay trên trang nhất lời tuyên chiến của Quốc vương:

"...Bảy trăm linh tám năm về trước, người Fusak đã cướp đi Đảo Sunya từ tay chúng ta.

"Một năm trước, người Fusak đã cướp đi một nửa lợi ích của chúng ta tại Đông Balam.

"Hôm nay, bọn chúng lại oanh tạc Backlund, tấn công cảng Pritz, khiến rất nhiều người Ruen tử vong và bị thương, máu tươi nhuộm đỏ đại địa.

"Chúng ta không thể nhượng bộ thêm nữa. Nhượng bộ chỉ đổi lấy sự ức hiếp lặp đi lặp lại từ người Fusak. Nếu tiếp tục lùi bước, chúng ta sẽ mất tất cả lợi ích ở hải ngoại, vô số sản phẩm không bán được, vô vàn công nhân thất nghiệp, và càng nhiều nông dân phá sản!

"...Chính nghĩa nằm trong tay chúng ta, và chúng ta đã có đủ thực lực để giành lấy chiến thắng triệt để.

"Các vị, ta, Hoàng đế của các ngươi, George Đệ Tam, nhân danh Thượng và Hạ viện, nhân danh Chính phủ Vương quốc, tuyên chiến với Fusak. Trừ phi bọn chúng giương cờ trắng, giơ tay đầu hàng, bằng không chúng ta quyết không ngừng tiến quân!

"Tiến quân, thu phục Đảo Sunya! Tiến quân, công chiếm Thánh Miron!

"Thắng lợi chắc chắn thuộc về chúng ta, các thần linh sẽ ở bên chúng ta!"

Klein nhanh chóng xem một lượt, dùng năng lực "Tên Hề" kiểm soát hành động nhếch khóe miệng của mình. Hắn ngay sau đó trả lại tờ «Báo Torquack» cho Audrey, cởi mũ, làm một lễ: "Những việc tiếp theo xin làm phiền cô."

"Xin ngài yên tâm," Audrey cầm ủy thác thư và tờ báo, đáp lễ lại.

Klein không trì hoãn nữa, mang theo cận thân nam bộc Enjuni rời khỏi "Quỹ Từ thiện Khuyến học Ruen" và đi đến Giáo đường Thánh Samuel. Lúc này, giáo đường này đã không còn nhiều tín đồ, đại đa số đã trở về nhà mình, bận rộn chuẩn bị cho cuộc sống sau khi chiến tranh nổ ra.

Trong khung cảnh tĩnh mịch u ám, Klein tìm một chỗ ngồi xuống, cởi mũ, đan hai tay vào nhau, chống trước miệng mũi, khẽ tụng niệm tôn danh của "Nữ Thần Đêm Tối", rồi nói: "...Ta nhận được tin tức từ ác linh 'Thiên Sứ Đỏ', Zarathu rất có thể đã đến Backlund, và di tích bí mật của 'Huyết Hoàng Đế' nhiều khả năng ẩn chứa lăng tẩm cần thiết cho nghi thức của 'Hắc Hoàng Đế'..."

Kết thúc cầu nguyện, Klein kiên nhẫn chờ đợi một lúc thì thấy Đại Chủ Giáo Anthony Stevenson từ cửa hông đi vào, tiến về phía mình. Vị Thánh giả này có khuôn mặt sạch sẽ, không để râu, mặc trường bào nền đen với biểu tượng mặt trăng đỏ, khi bước đi không hề phát ra tiếng động, như thể màn đêm đang từ từ buông xuống.

Sau khi đến gần Dwayne Dantes, Anthony không nói gì, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu, rồi rẽ về phía phòng chứa sách. Klein liền đứng dậy, đội mũ lên, trầm mặc đi theo sau. Còn về cận thân nam bộc Enjuni của hắn, thì cầm gậy chống, đi đến cổng giáo đường và đợi ở đó.

Bên ngoài phòng chứa sách, Đại Chủ Giáo Anthony xoay người lại, nở một nụ cười nhẹ, nói với Dwayne Dantes: "Chiến tranh bùng nổ, có quá nhiều việc cần phải làm. Với tư cách là tín đồ thành kính của Nữ Thần, ngươi có nguyện ý cung cấp sự trợ giúp nhất định không?"

"Quả nhiên... Xem ra quý bà Ariana đã rời khỏi Backlund..." Klein vừa cảm khái, vừa vẽ một vầng trăng đỏ tươi lên ngực: "Đây là vinh hạnh của ta, ca ngợi Nữ Thần."

Sau khi đáp lời, hắn liền hỏi: "Cần ta làm gì?"

"Khi có việc phù hợp, ta sẽ thông báo cho ngươi. Khoảng thời gian này ngươi cố gắng đừng về nhà," Thánh giả Anthony nói một câu không quá hợp lẽ thường.

Mà Klein lập tức hiểu ý đối phương: đó là hãy tạm thời tránh đi, phía bên này hiện tại không có tinh lực đối phó Zarathu, nhiều nhất chỉ có thể cung cấp sự phù hộ trong một phạm vi nhất định.

"Đúng như ta nghĩ, Nữ Thần đang tiêu hóa "Tính Duy Nhất" của con đường "Tử Thần", trong một thời gian dài không thể Thần giáng. Giới chức cao của Giáo hội lại phải đối phó chiến tranh, còn hiệu ứng phụ của vật phong ấn cấp "0" thì khủng khiếp vô cùng..." Klein nhẹ nhàng gật đầu: "Vâng, Đại Chủ Giáo các hạ."

"Nguyện Nữ Thần phù hộ ngươi," Thánh Anthony vẽ một vầng trăng đỏ tươi.

"Ca ngợi Nữ Thần, quy túc duy nhất là an bình," Klein thuần thục đáp lại hai câu bằng thủ thế.

Sau đó, hắn rời khỏi Giáo đường Thánh Samuel, mang theo cận thân nam bộc đi vào một con phố khác. Cứ đi như vậy một lúc, không biết từ lúc nào, Dwayne Dantes và Enjuni đều biến mất...

***

Khu Đông, trong một căn phòng trọ hai phòng.

Với khuôn mặt bình thường không có gì nổi bật, Klein lấy ra chiếc kèn Harmonica của nhà mạo hiểm, đưa lên miệng thổi một cái. Rất nhanh, Renette Tinecol với bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ từ trong hư không bước ra, không hề tỏ vẻ ngạc nhiên trước diện mạo mới của kẻ khế ước với mình.

Klein không đưa giấy viết thư, trực tiếp nói: "Chuyển lời đến tiểu thư Sharon và Maric, nói rằng Zarathu đã đến Backlund, rất có thể có tiếp xúc với Học Phái Hoa Hồng. Hãy dặn họ nhất định phải cẩn thận, tốt nhất là khoảng thời gian gần đây ngay cả quán bar "Người Dũng Cảm" cũng không cần đến nữa."

"Zarathu..." Lần này, bốn cái đầu của Renette Tinecol đồng thời mở miệng, dường như phải tốn một chút sức lực mới nhớ ra đó là ai.

"Thủ lĩnh Mật Tu Hội, từng phát điên nhưng giờ đã bình thường trở lại, một Thiên Sứ Cấp 1," Klein lấy ra một đồng kim tệ, đưa cho tiểu thư đưa tin.

Hắn không nói Zarathu rất có hứng thú với Gehrman Sparrow, tin rằng tiểu thư đưa tin, một sinh vật Linh Giới cấp cao, có thể ở một mức độ nào đó nhận ra sự đặc biệt của hắn. Bằng không, vị Thiên Sứ này không cần thiết hạ mình làm người đưa tin – nếu là vì bùa "Tái Hiện Ngày Hôm Qua", các Thần hoàn toàn có thể cung cấp sự trợ giúp một cách trang trọng hơn.

Về phần lý do Zarathu ở Thị trấn Sương Mù không phát hiện khí tức sương xám nhưng lại có hứng thú với Gehrman Sparrow, Klein cho rằng có ba: một là sương xám tự thân mang đến sự hội tụ phi phàm khiến vị "Chiêm Bặc Gia" mạnh mẽ này đến Backlund và dự ngôn được điều gì đó; hai là Gehrman Sparrow đã lấy được ký hiệu sai lầm nhưng vẫn có thể rời khỏi Thị trấn Sương Mù để trở về thế giới hiện thực; ba là Gehrman Sparrow có khả năng liên quan đến tổ chức thờ phụng "Kẻ Khờ". Đợi Zarathu vì vậy tiếp xúc Học Phái Hoa Hồng, phát hiện "Thụ Mẫu Dục Vọng" cũng có hứng thú nhất định với Gehrman Sparrow, thì trong lòng hắn dù không có phương hướng suy đoán, mức độ coi trọng cũng sẽ tăng vọt.

Renette Tinecol không nói gì thêm, một trong các đầu của nó đưa ra phía trước, cắn lấy đồng kim tệ kia. Nhìn theo tiểu thư đưa tin rời đi, Klein kéo ghế ngồi xuống, qua một cái bàn sách bằng gỗ, ngắm nhìn bầu trời ngoài cửa sổ. Bố cục của căn phòng trọ hiện tại này giống hệt căn phòng hắn từng ở tại Thành phố Tingen: bên trong là phòng ngủ, bên ngoài là sảnh tiếp khách, phòng ăn kiêm thư phòng, và cũng có một chiếc giường tầng.

Lúc này, trong phòng ngoài hắn ra, còn có bí ngẫu Ciunas và bí ngẫu Enjuni.