Chương 1097: Lựa chọn gian nan

Ngồi tĩnh lặng một lát, Klein nâng tay xoa xoa thái dương, đứng dậy, đi ngược bốn bước, tiến vào sương xám phía trên. Ngay sau đó, hắn cụ hiện ra Gehrman Sparrow, thông qua lời cầu nguyện gửi đến ngài "Kẻ Khờ", truyền hai đoạn lời nói riêng biệt cho Danis và "Ẩn Sĩ" Cattleya.

Đối với người trước, đó là lời nhắc nhở hắn gần đây phải cẩn thận Mật Tu hội. Mặc dù Klein không cho rằng Zarathu sẽ trực tiếp đi tìm Danis, một người có mối liên hệ công khai với Gehrman Sparrow, nhưng dù thế nào đi nữa, một lời nhắc nhở cũng không thừa. Thân là một "Quỷ Pháp Sư", Klein có hiểu biết nhất định về các Phi Phàm Giả trên con đường "Chiêm Bặc Gia" và tin rằng những kẻ có thể thực sự trưởng thành đều đủ cẩn trọng và dè dặt. Trong số đó không loại trừ những trường hợp cá biệt và kỳ lạ, nhưng chắc chắn không bao gồm Zarathu ở Cấp bậc 1. Trong tình hình hiện tại, dưới con mắt của các Thiên Sứ nắm giữ đủ loại bí ẩn, Danis càng giống như một mồi câu được cố ý ném ra, chuyên dùng để dụ một số mục tiêu. Bởi vậy, Zarathu khả năng cao sẽ vô cùng cẩn trọng và dè dặt tránh đi, nhiều nhất là phái thành viên Mật Tu hội tiến hành một số cuộc điều tra vòng vo, gián tiếp.

Cũng theo lẽ đó, lời Klein gửi cho "Ẩn Sĩ" Cattleya cũng bao gồm nội dung tương tự, nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là khiến nàng lập tức liên lạc với "Thần Bí Nữ Vương" Bernadette, nói rằng Gehrman Sparrow muốn gặp mặt nàng càng sớm càng tốt. Ngoài ra, Klein còn nói trước cho "Tinh Chi Thượng Tướng" việc vốn định để đến Hội Tarot lần sau, khiến nàng quyết định xem có muốn mua công thức ma dược "Druid" (Cấp bậc 5 của con đường "Người Trồng Trọt") và "Cổ Điển Luyện Kim Sư" (Cấp bậc 4) hay không.

***

Phía Tây Cuồng Bạo Hải, Đảo Cyrus.

Danis, người đang thu thập manh mối về hành tung của "Tật Bệnh Trung Tướng" tại đây, bưng ly bia vàng óng, vẻ mặt đột nhiên trở nên cực kỳ phức tạp.

"Sao vậy? Gặp ai đó, hồi tưởng lại cuộc chạm trán không thể miêu tả sao?" Anderson lắc lư ly rượu chưng cất mạch nha "Lyrenze" trong tay, cười đùa Danis, người đang có biểu hiện bất thường.

Danis ừng ực uống cạn ngụm bia, dùng mu bàn tay lau miệng, hơi hậm hực nói: "Tiếp theo chúng ta phải cẩn thận những kẻ thuộc Mật Tu hội..."

Từ khi quen biết Gehrman Sparrow, hắn thường xuyên nghe thấy những lời tương tự. Phản ứng từ chỗ hoảng hốt, thất thần ban đầu, đến hôm nay chỉ còn sự chết lặng và chán nản. Hắn hoài nghi một ngày nào đó mình sẽ bị tất cả các tổ chức, dù lớn dù nhỏ, có thể gọi tên hay không thể gọi tên, truy nã, trừ ngài "Kẻ Khờ" ra.

Anderson nghe vậy đánh giá Danis vài lần từ trên xuống dưới, chậc chậc cười nói: "Có lúc, ta cảm thấy Gehrman Sparrow còn giống thợ săn hơn ta."

"À, ra là các ngươi có phương pháp liên lạc đặc biệt, không cần phải triệu hồi người đưa tin." Danis đang định thuận miệng đáp qua loa vài câu thì một người Entis xông vào cửa quán rượu, cầm một phần điện báo nói: "Fusak tập kích Backlund, Ruen chính thức tuyên chiến!"

Tuyên chiến? Anderson và Danis liếc nhìn nhau, dựa vào đặc tính của con đường, nhanh chóng ngửi thấy khí tức chiến tranh quy mô lớn...

***

"Fusak tấn công Backlund và cảng Pritz, Ruen chính thức tuyên chiến... Ba hạm đội tàu chiến bọc thép chưa cập bến, không có tổn thất, đang lần lượt chạy về vùng duyên hải Ruen..."

Hạm đội của "Tinh Chi Thượng Tướng" Cattleya vừa vặn đi qua đảo Olavi, thu thập được các loại tình báo từ những điện báo qua lại. Nàng đang định suy tư xem trong tình hình này một đoàn hải tặc nên ứng phó thế nào thì bỗng nhiên nhìn thấy vô biên vô tận sương xám, nghe thấy lời nói của "Thế Giới" Gehrman Sparrow.

"Cẩn thận những kẻ thuộc Mật Tu hội, cẩn thận Zarathu..."

Ở một mức độ nào đó, với tư cách một người Entis, điều Cattleya quan tâm nhất lại là chuyện ít quan trọng nhất. Cũng chính vì vậy, nàng không hề lo lắng trước yêu cầu của "Thế Giới" Gehrman Sparrow mong muốn gặp nữ vương càng sớm càng tốt, cho rằng đây chính là sự việc có liên quan đến Mật Tu hội và Zarathu.

Cuối cùng, môi nàng khẽ mở, khẽ đọc ra hai tên ma dược đó: "Druid... Cổ Điển Luyện Kim Sư..."

"Tên gọi hiện đại ở Cấp bậc 4 hẳn là 'Cổ Đại Luyện Kim Sư', trước đây còn được gọi là 'Nhân Thể Luyện Kim Sư'..."

Cattleya vô thức bước đến cửa sổ, đưa mắt nhìn xuống dưới. Lúc này, trên biển, nơi có sự chênh lệch múi giờ với Backlund, Frank Lee và "Công Tượng" Scharf đang tựa vào mạn thuyền, tắm nắng chiều. Người trước vẻ mặt thư thái, vô cùng dễ chịu, nhưng trong ánh mắt lộ ra một chút nghi hoặc, phảng phất còn có vấn đề gì đó chưa thể giải đáp. Người sau sắc mặt tái nhợt, bờ môi khẽ run, trên quần áo rải rác đây đó những cây nấm.

"Druid... Cổ Đại Luyện Kim Sư." "Tinh Chi Thượng Tướng" Cattleya lại lặp lại hai danh từ chuyên dụng đó một lần nữa, chỉ cảm thấy có thứ gì đó nặng nề đè lên người mình.

Khoảng mười giây sau, Cattleya đẩy gọng chiếc kính dày cộp trên sống mũi, tự trấn an trong lòng nói: "'Kẻ Khờ' quý ông cũng không nhắc nhở gì, chứng tỏ không phải chuyện gì to tát..."

Theo ý nghĩ đó nảy sinh, từng đốm sáng lấp lánh bay xuống, ngưng tụ thành một cầu thang ánh sáng giữa cửa sổ phòng thuyền trưởng và boong tàu. Cattleya men theo cầu thang đi xuống, đến bên cạnh Frank Lee và Scharf.

Trầm mặc vài giây, Cattleya mở miệng hỏi: "Frank, ngươi có lý tưởng gì không?"

Đến lúc này, Frank Lee mới nhận ra thuyền trưởng đã đến. Hắn một tay chống xuống, xoay người đứng dậy: "Lý tưởng?"

Vị "Nhà Sinh Vật Học" này nghiêm túc suy nghĩ một lát nói: "Có thể không bị hạn chế nghiên cứu kỹ thuật đất đai, trồng trọt và lai tạo, còn nữa, làm cho nhân loại không còn nạn đói, khiến giữa người với người trở nên bình đẳng, ngươi có thể làm, ta cũng có thể làm, ngươi có thể mọc, ta cũng có thể mọc..."

Nghe đến đó, "Công Tượng" Scharf ở bên cạnh chậm rãi xoay người ngồi dậy, lặng lẽ ngồi xổm một bên, há miệng, bắt đầu nôn mửa.

Frank Lee không hề bị ảnh hưởng, tiếp tục nói: "Mà muốn có một thế giới như vậy, nhất định phải có được đồ ăn và tài nguyên dồi dào. Cho nên ta hy vọng có thể sáng tạo ra các loại sinh vật có thể thích nghi với những môi trường và điều kiện khác nhau, ha ha, mỗi người đều sẽ có sở thích riêng sao, ta càng ưa thích các loài cá, loài trâu, các loại bào tử..."

"Tinh Chi Thượng Tướng" Cattleya vô cảm lắng nghe lời Frank kể, chỉ là trong quá trình đó, nàng liên tục đẩy gọng chiếc kính dày cộp trên sống mũi đến ba lần.

Im lặng một lúc, Cattleya chuyển sang hỏi: "Nghiên cứu của ngươi bây giờ chỉ còn kém một bước cuối cùng thôi sao?"

"Đúng vậy, chỉ còn thiếu một chút xúc tác từ năng lực 'Druid'. Nếu không có được công thức, ta tính để Scharf giúp ta chế tạo đặc tính Phi Phàm của 'Druid' trong tay thành vật phẩm thần kỳ." Frank thản nhiên đáp.

"Không, ta sẽ không giúp đỡ ngươi! Ngươi ác ma này!" "Công Tượng" Scharf đang lặng lẽ nôn mửa ngẩng đầu lên, vội vàng kêu lên.

Cattleya lặng lẽ nhìn cảnh này, lật bàn tay một cái, không biết từ đâu biến ra một viên kim tệ.

"Tranh!" Kim tệ đầu tiên là tung lên, rồi rơi vào lòng bàn tay Cattleya, mặt có hình người hướng lên trên.

"Có công thức ma dược 'Druid', đến từ Gehrman Sparrow, 5000 bảng vàng." Cattleya nói khá chi tiết, phảng phất cố ý nói cho "Công Tượng" Scharf nghe, để hắn biết "kẻ chủ mưu" thực sự là ai.

Trong mắt Frank Lee lập tức lộ ra niềm vui sướng thuần túy: "Hắn thật sự là một người tốt mà! Ách, thuyền trưởng, ta hiện tại chỉ tích lũy được 3000 bảng, ngươi có thể cho ta mượn 2000 bảng không?"

Trước đó, phần lớn tiền tiết kiệm của hắn đều dùng để mua đặc tính Phi Phàm của "Druid", thậm chí vì thế đã bán sạch một số vật phẩm.

Cattleya lại một lần nữa trầm mặc. Sau vài giây, dưới ánh mắt tha thiết chờ đợi của Frank Lee, nàng nhẹ gật đầu: "Được."

***

Khu Bắc, Bệnh viện Phụ thuộc Viện Y học Backlund.

Eudora vẻ mặt đờ đẫn nằm trên giường bệnh, không chút sức sống của một thiếu nữ. Nàng đã tỉnh lại từ rất sớm nhưng không mở mắt, thế là nghe thấy thầy thuốc nói với cha mẹ mình rằng trong vụ tấn công, cái chân phải bị thương của nàng rất có thể không giữ được, phải chuẩn bị cắt bỏ chi.

Sau đó, nàng nằm mê man, cảm giác có khá nhiều người lần lượt đến. Trong số đó, Audrey quản sự của "Quỹ Từ Thiện Khuyến Học Ruen", người ban đầu chỉ đến thăm một học sinh ở phòng bên cạnh, nghe nói chuyện của nàng, đã bày tỏ nguyện vọng gánh vác chi phí điều trị sau này. Còn Hiệu trưởng trường học, quý ông Portland Moment, thì hứa hẹn chế tạo một bộ chân tay giả cơ khí tiên tiến và tiện lợi nhất, giúp nàng có thể đi lại như người bình thường.

Nhưng những điều đó đều không thể xua tan sự u ám, nặng nề, bi thương và tuyệt vọng trong lòng Eudora. Nàng còn chưa đầy 18 tuổi, còn chưa kịp nếm trải vẻ đẹp của cuộc sống, đã phải mất đi một cái chân, mất đi lý tưởng. Gia đình nàng không mấy khá giả. Cha nàng là chủ tiệm tạp hóa, tín ngưỡng "Phong Bạo Chi Chủ", thô bạo, dã man, không thích nói chuyện đạo lý với phụ nữ. Mẹ nàng nhát gan, nhu nhược, sống phụ thuộc vào cha nàng, dựa vào sự cần cù để lo toan việc nhà. Nếu không phải trong nhà không có đứa bé thứ hai, Eudora hoàn toàn không thể đi học. Nhưng dù thế, cha nàng cũng chỉ chọn những nơi có thể nhanh chóng thấy được thành quả, như trường kỹ thuật Backlund.

Trước đó, nàng từng cảm thấy mình thật may mắn. Trường kỹ thuật Backlund lại được tái cơ cấu thành Đại học Kỹ thuật Backlund, và nàng đã vượt qua kỳ thi để trở thành một sinh viên thực thụ. Điều này khiến nàng mỗi ngày đều tràn ngập nụ cười, lan tỏa niềm vui đến mọi người xung quanh, hơn nữa còn có thời gian rảnh rỗi để theo đuổi thơ ca.

Lý tưởng của Eudora là sau này sẽ ở lại trường, trở thành một giáo sư đại học, tìm một người chồng yêu mình và mình cũng yêu, đồng thời không ngừng sáng tác thơ ca, hy vọng có thể được đăng trên tạp chí, báo chí.

Hiện tại, tất cả những điều này, bị một quả bom từ trên trời rơi xuống phá hủy, phá hủy một cách không chút lưu tình, vô cùng lạnh lùng.

Không biết đã qua bao lâu, Eudora lặng lẽ kéo chăn lên, che lấy gương mặt mình, phát ra một tiếng kêu yếu ớt như tiếng thú non, một tiếng khóc nhỏ bé.

Tiếng khóc không ngớt, kéo dài một lúc. Eudora bỗng nhiên xúc động vén chăn lên, trông thấy bên giường không biết từ lúc nào đứng một bóng đen.

Bóng đen này trên mặt, một nửa bị nấm bao phủ hoàn toàn, một nửa mọc đầy cỏ dại, trong lòng bàn tay cầm một cây trượng gỗ thô.

"...!" Eudora thậm chí không thể thét lên, chỉ cảm thấy tim như muốn nổ tung.

Bóng đen đó dùng đầu trượng chạm nhẹ vào nàng một chút.

Eudora chợt cảm thấy trái tim khôi phục bình thường, chân phải thì một luồng mát lạnh, dường như có lại cảm giác. Nàng lần nữa nhìn về phía giường, nào còn thấy bóng đen nào.

Trong sự mơ màng, Eudora cử động chân phải, phát hiện hoàn toàn không đau đớn, như thể chưa từng bị thương vậy. Nàng lại kéo chăn lên, che lấy gương mặt mình.

Mấy chục giây sau, dưới tấm chăn truyền ra tiếng khóc đầy vẻ không thể tin nổi, kinh hãi nhưng cũng xen lẫn vài phần vui sướng.