Chương 119: Chân chính phó dưới

Thành phố Tingen, số 2 phố Thủy Tiên Hoa. Klein đặt lại tờ giấy, khóa chặt cổng lớn rồi nhanh chóng bước ra ven đường, chờ đợi Leonard Mitchell.

Mái tóc đen ngắn của Leonard dài hơn tháng trước một chút, lại bị bỏ bê không chăm sóc, trông có vẻ khá lộn xộn. Dù vậy, kết hợp với tướng mạo không tệ, đôi mắt tựa ngọc lục bảo và khí chất thi nhân, hắn vẫn toát lên một vẻ đẹp riêng biệt. Quả nhiên, bất kỳ kiểu tóc nào cũng phải tùy mặt mà cắt... Klein vô thức lầm bầm một câu, rồi chỉ về hướng phố Thiết Thập Tự nói: “Frey đang chờ chúng ta ở đằng kia à?”

“Đúng vậy.” Leonard chỉnh lại vạt áo sơ mi chưa cài khuy, như thuận miệng hỏi: “Ngươi có tìm ra đầu mối nào từ trong tài liệu không?”

Klein tay trái cầm gậy chống, vừa đi dọc theo con đường vừa nói: “Không có, vô luận là phương thức hay thời điểm tử vong, ta đều không tìm ra quy luật nào. Ngươi biết đấy, những nghi thức liên quan đến Tà Thần, Ác Ma đều cần tuân theo thời điểm hoặc phương thức đặc biệt.”

Leonard chạm vào khẩu súng lục đặc chế giấu bên hông, dưới lớp áo sơ mi, khẽ cười một tiếng nói: “Điều này không phải tuyệt đối. Theo kinh nghiệm của ta, có Tà Thần hoặc Ác Ma rất dễ dàng thỏa mãn, chỉ cần Vị Thần đó đối với những chuyện kế tiếp nảy sinh hứng thú nồng đậm.”

“Hơn nữa, trong những vụ tử vong này, chắc chắn có một phần không nhỏ là bình thường. Nhất định phải loại bỏ chúng, mới có thể có được đáp án chính xác.” Klein liếc hắn một cái nói: “Vậy nên Đội trưởng mới bảo chúng ta điều tra lại, loại trừ các sự kiện bình thường.”

“Leonard, ngữ khí và cách miêu tả của ngươi cho thấy, ngươi có đủ kinh nghiệm trong lĩnh vực tương tự. Nhưng ngươi trở thành Trực Dạ Giả vẫn chưa đầy bốn năm, trung bình mỗi tháng đối mặt không quá hai vụ án siêu phàm, mà phần lớn đều là loại đơn giản, dễ giải quyết.”

Hắn từ đầu đến cuối đều cảm thấy Leonard Mitchell, người đồng đội này, vô cùng cổ quái và thần bí. Hắn không chỉ liên tục hoài nghi cậu, cho rằng cậu có gì đó đặc biệt, mà bản thân hắn thì khi lẩm bẩm như thần, khi tự đại, khi lỗ mãng, khi lại thâm trầm khó lường. Chẳng lẽ hắn cũng có kỳ ngộ? Cũng có kỳ ngộ khiến hắn cảm thấy bản thân là nhân vật chính của một vở kịch? Klein kết hợp những “kiến thức” phong phú từ phim ảnh, tiểu thuyết và phim truyền hình, phỏng đoán sơ lược trong đầu.

Nghe được câu hỏi của cậu, Leonard cười cười nói: “Đó là bởi vì cậu vẫn chưa chính thức bước vào trạng thái Trực Dạ Giả, vẫn còn trong giai đoạn huấn luyện.”

“Thánh Đường cứ mỗi nửa năm sẽ tổng hợp các vụ án siêu phàm mà mỗi giáo khu, mỗi giáo đường từng gặp phải thành thư tịch, và tùy theo cấp độ bảo mật mà có những bản cắt giảm nhất định, trong các phiên bản khác nhau. Sau đó sẽ phát cho từng thành viên tương ứng.”

“Ngoài chương trình học về thần bí học, cậu có thể xin Đội trưởng cho phép tiến vào Cổng Chianese để mượn đọc những thư tịch vụ án trước kia.” Klein gật đầu hiểu ra nói: “Đội trưởng vẫn luôn không nhắc nhở tôi về chuyện này.”

Cho đến bây giờ, cậu vẫn chưa có cơ hội bước vào Cổng Chianese.

Leonard cười khẽ một tiếng nói: “Ta cứ nghĩ cậu đã quen với phong cách của Đội trưởng rồi, không ngờ cậu vẫn ngây thơ trông đợi hắn nhắc nhở.” Nói đến đây, hắn ý vị thâm trường nói thêm một câu: “Nếu như có một ngày Đội trưởng cái gì cũng nhớ, không quên bất cứ điều gì, thì ngược lại chúng ta cần phải đề cao cảnh giác.”

Chuyện này có nghĩa là mất khống chế sao? Klein nét mặt trịnh trọng gật đầu, rồi chuyển sang hỏi: “Đây là phong cách đặc trưng của Đội trưởng sao? Tôi còn tưởng là vấn đề phụ của Danh sách ‘Kẻ Không Ngủ’...”

Kiểu như thức đêm dẫn đến trí nhớ suy giảm gì đó...

“Nói chính xác hơn thì đây là phong cách đặc trưng của ‘Ác Mộng’, hiện thực và mộng cảnh đan xen, thường khiến người ta không phân biệt rõ đâu là thật cần ghi nhớ, đâu là giả không cần bận tâm...”

Leonard vốn định nói thêm điều gì đó, nhưng cả hai đã đi vào phố Thiết Thập Tự, nhìn thấy “Người Thu Nhặt Thi Thể” Frey đang chờ tại trạm xe ngựa công cộng có đường ray.

Frey đội chiếc mũ phớt vành tròn màu đen, mặc chiếc áo khoác mỏng cùng màu, trên tay xách một cặp da. Nước da hắn tái nhợt đến mức khiến người ta nghi ngờ rằng hắn có thể đột ngột ngã bệnh bất cứ lúc nào, còn khí chất lạnh lẽo u ám thì khiến những người chờ xe xung quanh ai nấy đều phải tránh xa.

Sau khi gật đầu chào nhau, cả ba đều không nói gì, lặng lẽ hội hợp, cùng nhau đi ngang qua “Tiệm bánh Sling”, rồi rẽ vào khu phố dưới của phố Thiết Thập Tự.

Sự ồn ào náo nhiệt lập tức ập vào mặt. Những người bán hàng rong với các món như canh hàu, thịt cá thơm ngon, bia gừng và hoa quả, khàn cả giọng rao hàng, khiến người qua lại trên con đường không tự chủ được mà thả chậm bước chân.

Khi đó đã hơn năm giờ, không ít người đã trở về phố Thiết Thập Tự. Hai bên đường bắt đầu trở nên đông đúc, một số trẻ nhỏ trà trộn trong đám đông, lạnh lùng nhìn về phía mọi thứ, ánh mắt không ngừng quét qua từng chiếc túi.

Klein thường đến đây mua thức ăn chín giá rẻ, trước kia còn từng ở trọ gần đây nên khá hiểu rõ tình hình nơi này. Thế là cậu mở miệng nhắc nhở: “Cẩn thận kẻ trộm.”

Leonard cười cười nói: “Không cần để ý.” Hắn kéo vạt áo sơ mi, điều chỉnh bao súng, để khẩu súng lục bên hông lộ ra ngoài. Bỗng nhiên, những ánh mắt đang nhìn chằm chằm hắn đều lập tức chuyển đi, người đi đường xung quanh cũng vô thức nhường ra một lối đi...

...Klein ngẩn người, rồi nhanh chóng bước theo Leonard và Frey. Cậu cũng cúi thấp đầu, tránh để người quen nhận ra mình. — Benson và Melissa vẫn giữ liên lạc với một số hàng xóm cũ, dù sao cũng chuyển không đủ xa.

Xuyên qua khu vực đông đúc với nhiều quầy hàng rong, ba người họ bước vào khu phố dưới đúng nghĩa của phố Thiết Thập Tự. Người qua đường nơi đây đều mặc những bộ quần áo cũ kỹ, rách rưới. Đối với sự xuất hiện của những người lạ lẫm, ăn mặc bảnh bao, họ vừa tràn đầy cảnh giác lại vừa lộ rõ sự tham lam, tựa như những con kền kền rình rập xác chết, có thể phát động tấn công bất cứ lúc nào. Nhưng khẩu súng lục của Leonard đã hữu hiệu ngăn chặn mọi điều bất trắc xảy ra.

“Chúng ta hãy bắt đầu điều tra từ vụ tử vong tối hôm qua, từ phu nhân Lauvis, người dán hộp diêm.” Leonard lật tài liệu ra, chỉ vào một nơi cách đó không xa nói: “Số 134, tầng một...”

Khi ba người tiến lên, những đứa trẻ nhỏ quần áo tả tơi đang chơi đùa nhanh chóng trốn ra ven đường, dùng ánh mắt mờ mịt, hiếu kỳ, pha lẫn sợ hãi nhìn chằm chằm họ.

“Nhìn tay chân bọn chúng kìa, cũng gầy guộc như que diêm.” Leonard cảm thán một câu, dẫn đầu bước vào căn nhà ba tầng số 134.

Các loại mùi hỗn tạp lập tức xộc vào mũi Klein. Cậu loáng thoáng phân biệt được mùi khai nhẹ, mùi mồ hôi chua, mùi ẩm mốc và mùi than đá, vật liệu gỗ cháy.

Không nhịn được đưa tay che mũi, Klein nhìn thấy Beech Mountbatten đang chờ đợi ở đó. Vị cảnh sát trưởng phụ trách quảng trường xung quanh này để ria mép màu nâu nhạt, đối với Leonard, người vừa để lộ thân phận Đốc Sát, tràn đầy vẻ nịnh nọt.

“Trưởng quan, tôi đã bảo Lauvis chờ trong phòng rồi.” Beech Mountbatten dùng giọng cười đặc biệt, hơi chói tai nói.

Hắn hiển nhiên không nhận ra Klein, người đang tỏ ra rất tinh thần và đứng đắn, chỉ lo nịnh bợ ba vị trưởng quan, rồi dẫn họ vào nhà Lauvis ở tầng một.

Đây là một căn phòng duy nhất, nơi tiện nhất là một chiếc giường tầng hai ngăn. Bên phải là một cái bàn, trên đó bày keo dán, bìa cứng và các vật phẩm khác. Trong góc thì chất đầy những giỏ đựng hộp diêm đã dán. Bên trái là một cái tủ bát cũ nát, vừa dùng để đựng quần áo, vừa đựng bộ đồ ăn. Hai bên cửa phòng chen chúc bếp lò, bồn cầu cùng một ít than đá, vật liệu gỗ và các thứ khác. Ở vị trí trung tâm còn có hai tấm chăn đệm bẩn thỉu trải dưới đất, một người đàn ông đang cuộn mình trong chăn rách bươm, ngủ say như chết, khiến người ta hầu như không có chỗ để đặt chân.

Dưới chiếc giường tầng, một phụ nhân nằm ở đó, làn da lạnh lẽo âm u, rõ ràng đã mất đi toàn bộ sinh mệnh. Bên cạnh thi thể, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi với mái tóc bết dầu lộn xộn đang ngồi, hắn thần sắc uể oải, ánh mắt mất đi thần thái.

“Lauvis, ba vị cảnh quan này đến kiểm tra thi thể, và hỏi ngươi một số chuyện.” Beech Mountbatten cao giọng hô, hoàn toàn không bận tâm đến việc trên đất còn có người đang ngủ.

Người đàn ông uể oải ngẩng đầu lên một cách yếu ớt, kinh ngạc hỏi: “Sáng nay không phải đã kiểm tra, hỏi han rồi sao?” Hắn mặc bộ công nhân phục màu lam xám, trên đó có nhiều vết may vá.

“Bảo ngươi trả lời thì cứ trả lời, lắm chuyện thế!” Beech Mountbatten hung hăng khiển trách đối phương một câu, rồi quay sang Leonard, Klein và Frey cười nói: “Trưởng quan, đó chính là Lauvis, trên giường là thê tử của hắn, cũng chính là người chết. Qua kiểm tra sơ bộ của chúng tôi, cô ấy chết bởi đột phát bệnh tật.”

Klein và những người khác nhón chân, luồn lách qua khe hở giữa những tấm chăn đệm dưới đất để đến bên giường.

Frey, với sống mũi cao, môi mỏng và khí chất lạnh lùng, không nói gì. Hắn chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ Lauvis, ra hiệu hắn tránh ra để mình dễ dàng kiểm tra thi thể.

Klein nhìn người đàn ông đang ngủ dưới đất, nghi hoặc hỏi: “Vị này là ai?”

“Là, là khách trọ của tôi.” Lauvis gãi đầu nói: “Căn phòng này mỗi tuần tốn 3 saule 10 penny. Tôi chỉ là công nhân bến tàu, vợ tôi dán một giỏ hộp diêm mới kiếm được 2.25 penny. Một giỏ có, có lẽ là hơn 130 hộp. Chúng tôi, chúng tôi còn có con nhỏ nữa, tôi chỉ có thể cho người khác thuê chỗ trống. Một tấm chăn đệm trải dưới đất mỗi tuần chỉ tốn 1 saule...”

“Tôi có một khách trọ làm công việc hỗ trợ bố trí cảnh ở nhà hát. Trước mười giờ tối sẽ không nghỉ ngơi, thế là nhượng lại quyền sử dụng chăn đệm dưới đất ban ngày cho vị này, vị tiên sinh này. Ông ấy là người trông coi cổng lớn nhà hát vào ban đêm. À, ông ấy chỉ phải trả 6 penny mỗi tuần...”

Nghe đối phương lải nhải giới thiệu liên miên, Klein nhất thời không nhịn được mà nhìn về phía cái giỏ trong góc.

Hơn 130 hộp trong một giỏ mới kiếm được 2.25 penny, gần bằng giá hai pound bánh mì đen... Một ngày có thể dán được bao nhiêu giỏ đây?

Leonard đảo mắt một vòng rồi hỏi: “Thê tử ngươi trước khi qua đời có gì bất thường không?”

Lauvis, người đã sớm trả lời qua những câu hỏi tương tự, chỉ vào ngực trái nói: “Từ đầu tuần, à, hoặc có lẽ là đầu tuần trước đó, nàng thường nói chỗ này rất tức ngực, không thở nổi.”

Là điềm báo bệnh tim sao? Một vụ tử vong bình thường? Klein nói xen vào hỏi: “Ngươi có trông thấy quá trình nàng qua đời không?”

Lauvis nhớ lại rồi nói: “Sau khi mặt trời lặn, nàng không còn làm việc nữa, bởi vì nến và dầu hỏa còn đắt hơn tiền dán hộp diêm... Nàng nói nàng rất mệt, bảo tôi nói chuyện với hai đứa nhỏ, nàng muốn nghỉ ngơi một lát. Đến khi tôi nhìn lại nàng, nàng đã, đã ngừng thở rồi.”

Nói đến đây, nỗi bi thương và thống khổ của Lauvis cũng không còn cách nào che giấu được nữa.

Klein cùng Leonard lại lần lượt hỏi thêm vài vấn đề, nhưng đều không thể phát hiện bất kỳ yếu tố bất thường hay không tự nhiên nào.

Sau khi nhìn nhau, Leonard mở miệng nói: “Lauvis tiên sinh, phiền ông ra ngoài chờ đợi vài phút. Chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra sâu hơn đối với thi thể, tôi nghĩ ông sẽ không muốn nhìn thấy những hình ảnh tiếp theo đâu.”

“Vâng, vâng.” Lauvis vội vàng đứng lên. Beech Mountbatten đi đến bên cạnh, một cước đá mạnh vào người khách trọ đang ngủ trên chăn đệm dưới đất để đánh thức, rồi thô bạo đuổi người đó ra ngoài. Còn bản thân thì biết ý đóng lại cửa lớn, canh giữ bên ngoài.

“Sao rồi?” Leonard lập tức nhìn về phía Frey.

“Chết vì bệnh tim.” Frey rụt hai tay lại, khẳng định nói.

Klein nghĩ nghĩ, móc ra đồng xu nửa penny, định tiến hành một phán đoán nhanh chóng.

“‘Bệnh tim của phu nhân Lauvis có yếu tố siêu phàm ảnh hưởng’ ư? Không, câu này quá hẹp hòi, đáp án dễ dàng đánh lừa người ta... Ừm, ‘Cái chết của phu nhân Lauvis có yếu tố siêu phàm ảnh hưởng’... Chính là cái này!”

Hắn như đang lặng lẽ suy nghĩ gì đó, rất nhanh xác định được câu bói.

Trong lúc mặc niệm, Klein đi tới bên cạnh thi thể phu nhân Lauvis, đôi mắt chuyển sâu thẳm, rồi tung đồng xu lên.

Tiếng “Keng” vang vọng, đồng xu màu đồng lăn xuống, vững vàng đứng trên lòng bàn tay cậu. Lần này, ảnh chân dung quốc vương ngửa lên trên. Điều này cho thấy cái chết của phu nhân Lauvis quả thực có yếu tố siêu phàm ảnh hưởng!

*(Chú 1: Vào cuối thời Victoria, một giỏ có 144 hộp diêm, phí dịch vụ là 2.25 penny. Một phụ nữ dán hộp diêm có thể dán tối đa 7 giỏ từ sáng đến tối.)*