Chương 120: Viện tế bản

Đôi mắt Klein khôi phục bình thường, nghiêng đầu nhìn Leonard và Frey. Leonard bỗng bật cười: "Rất chuyên nghiệp đấy chứ, không hổ là chiêm bặc gia."

Ngươi dường như đang ám chỉ điều gì đó... Klein lẩm bẩm một câu mà không thành tiếng.

Frey mở cặp da, lấy ra tiểu đao bằng bạc và những vật dụng khác, dừng lại vài giây rồi nói: "Thi thể cho ta biết, nàng quả thực chết vì bệnh tim đột phát. Ngươi có cách nào xem bói ra tình huống chi tiết hơn không?"

Klein gật đầu dứt khoát nói: "Ta có thể thử kết hợp 'Thông linh nghi thức' cùng 'Mộng cảnh xem bói', hy vọng có thể thu được điều gì đó từ linh tính sót lại của Phu nhân Lauvis."

Frey duy trì trạng thái băng lãnh nội liễm, lùi lại hai bước nói: "Ngươi cứ thử trước." Hắn nghiêng đầu nhìn Klein một cái, bỗng nhiên thốt lên một câu cảm thán không chút cảm xúc: "Ngươi ngày càng quen thuộc với những trường hợp như thế này."

Ta cũng chẳng hề muốn thế... Klein chợt có một xúc động muốn bật khóc. Hắn lần lượt lấy ra các loại thuần lộ, tinh dầu cùng bột thảo dược cần dùng, nhanh chóng hoàn thành bố trí "Thông linh nghi thức".

Hắn đọc thầm tôn danh Nữ Thần Đêm Tối tại trung tâm linh tính chi tường, dùng tiếng Hermes đưa ra khẩn cầu. Rất nhanh, gió bắt đầu xoay chuyển quanh người hắn, quang mang càng thêm ảm đạm.

Đôi con ngươi đã hoàn toàn đen kịt, Klein nắm lấy cơ hội, lặp đi lặp lại mặc niệm câu xem bói: "Nguyên nhân cái chết của Phu nhân Lauvis." "Nguyên nhân cái chết của Phu nhân Lauvis."...

Hắn tiến vào mộng cảnh, "nhìn" thấy linh thể trong suốt đang bồi hồi trong mơ hồ, quanh thi thể. Sau đó, hắn duỗi ra tay phải hư ảo, chạm vào linh tính sót lại của Phu nhân Lauvis.

Trong nháy mắt, trước mắt hắn có ánh sáng bùng nổ, những hình ảnh liên tục chợt lóe. Đó là một phụ nữ gầy gò, xanh xao, quần áo rách rưới đang bận rộn dán hộp diêm; đó là nàng bỗng dừng lại, ôm ngực; đó là nàng đang nói chuyện với hai đứa trẻ; đó là thân thể nàng khẽ lay động, há miệng thở dốc; đó là khi nàng đi mua bánh mì đen, đột nhiên bị người khác vỗ nhẹ; đó là nàng một lần lại một lần xuất hiện dấu hiệu bệnh tim; đó là nàng cảm thấy rất mệt mỏi, nằm dài trên giường, rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.

Klein cẩn thận quan sát từng chi tiết, ý đồ tìm kiếm dấu vết của sự tồn tại siêu phàm nhân tố. Nhưng đợi đến khi mọi thứ kết thúc, hắn vẫn không thu được manh mối nào đủ rõ ràng.

Sự mơ hồ và mông lung tan vỡ, Klein rời khỏi mộng cảnh, trở lại hiện thực. Hắn giải trừ linh tính chi tường, nói với Frey đang chờ đợi và Leonard đang xem trò vui: "Không có biểu tượng trực tiếp. Hầu hết các hình ảnh đều cho thấy Phu nhân Lauvis đã mắc bệnh tim từ sớm, chỉ có một hình ảnh khác biệt so với những hình ảnh còn lại: Phu nhân Lauvis bị người khác vỗ nhẹ từ phía sau lưng, bàn tay đó trắng nõn tinh tế, dường như là của một phụ nữ."

"Đối với một gia đình như vậy, nếu chưa đến lúc nguy kịch nhất, họ sẽ không dễ dàng đi khám bác sĩ. Ngay cả việc xếp hàng tại các tổ chức chữa bệnh từ thiện miễn phí cũng làm họ tổn thất thời gian quý báu. Nếu một ngày không kiếm sống, có lẽ ngày hôm sau họ sẽ không có gì để ăn." Leonard thở dài bằng ngữ khí sầu não của một thi nhân.

Frey theo đó nhìn thi thể trên giường, khẽ thở dài một hơi.

Không đợi Klein mở miệng, Leonard nhanh chóng chuyển đổi trạng thái, vừa như suy nghĩ vừa nói: "Ý của ngươi là, siêu phàm nhân tố tồn tại ở cú vỗ vào Phu nhân Lauvis đó, bắt nguồn từ vị tiểu thư hay nữ sĩ có bàn tay thon nhỏ kia chăng?"

Klein gật đầu đáp: "Đúng vậy, nhưng đây chỉ là suy luận của ta, xem bói thường thì luôn mơ hồ."

Hắn và Leonard không tiếp tục thảo luận, mỗi người lùi về một bên khác của tấm chăn đệm trải dưới đất, để Frey không bị quấy rầy, lấy ra dụng cụ hỗ trợ cùng vật liệu từ cặp da để tiến hành kiểm tra sâu hơn.

Họ chờ đợi giây lát, Frey thu dọn xong các loại đồ vật, tiến hành dọn dẹp và che đậy, quay đầu nói: "Nguyên nhân cái chết là bệnh tim tự nhiên, điểm này không có nghi vấn."

Nghe được kết luận này, Leonard chậm rãi đi đi lại lại vài bước, thậm chí đến cạnh cửa, mãi một lúc lâu mới lên tiếng: "Trước khi đến đây, chúng ta hãy đến Viện Tế Bần Tây khu, xem có thể phát hiện manh mối nào khác không, xem hai vụ tử vong liệu có thể liên kết với nhau không."

"Ừm, chỉ có thể như vậy." Klein, kìm nén đầy bụng nghi hoặc, mở miệng đồng ý.

Frey nhấc cặp da, nửa bước chân nửa nhảy qua hai tấm chăn đệm trải dưới đất, tránh giẫm đạp lên chăn của người khác. Leonard mở cửa phòng, dẫn đầu đi ra ngoài, nói với Lauvis cùng những người thuê trọ khác: "Các ngươi có thể về nhà."

Klein suy nghĩ một chút, nói bổ sung: "Thi thể không cần vội vàng hạ táng, hãy chờ thêm một ngày nữa, có lẽ sẽ còn một lần kiểm tra triệt để."

"Tốt, tốt, cảnh quan." Lauvis hơi cúi người, vội vàng đáp lời, tiếp đó vừa đờ đẫn vừa mơ hồ nói: "Thật ra, thật ra tôi tạm thời cũng chưa có tiền lo liệu tang sự cho bà ấy, còn phải dành dụm thêm mấy ngày nữa... May mắn là gần đây trời tiết trời mát mẻ."

Klein kinh ngạc thốt lên: "Ngươi định để thi thể ở trong phòng vài ngày ư?"

Lauvis cố nặn ra một nụ cười, nói: "Ừm, cũng may, cũng may gần đây trời mát mẻ, ban đêm có thể đặt thi thể lên bàn, khi ăn uống thì lại ôm bà ấy sang giường..."

Hắn chưa dứt lời, Frey đột nhiên ngắt lời: "Ta đã để lại phí hạ táng bên cạnh thi thể phu nhân ngươi rồi."

Sau đó, hắn, sau khi thốt ra câu nói bình thản ấy, không để ý đến biểu cảm kinh ngạc cùng lời cảm tạ tiếp theo của Lauvis, bước nhanh đi về phía cửa lớn nhà trọ. Klein theo sát phía sau, không ngừng suy nghĩ về một vấn đề: nếu như thời tiết vẫn duy trì nền nhiệt tháng Sáu, tháng Bảy, Lauvis sẽ đối đãi với thi thể phu nhân mình như thế nào? Tìm một đêm tối trời gió lớn, lén lút ném thi thể xuống sông Torquack, sông Hoy? Hay là tùy tiện tìm một chỗ đào hố mà chôn?

Klein biết, "nhất định phải hạ táng trong mộ viên" là một luật pháp được bảy Đại Giáo Hội cùng các vương thất quốc gia chuyên biệt chế định nhằm giảm thiểu và tiêu trừ thủy quỷ, cương thi cùng oan hồn, vào cuối kỷ nguyên trước, cách đây hơn một ngàn năm. Biện pháp cụ thể là các quốc gia sẽ cung cấp đất đai miễn phí, từng Giáo Hội sẽ phụ trách trông coi hoặc tuần tra, chỉ thu một khoản phí nhỏ ở khâu hỏa táng và hạ táng để chi trả cho sức lao động cần thiết. Thế nhưng, ngay cả như vậy, những người dân nghèo thực sự vẫn còn chút không kham nổi.

Rời khỏi số 134 phố Thiết Thập Tự, ba vị Trực Dạ Giả cùng Beech Mountbatten chia nhau, trầm mặc rẽ hướng Viện Tế Bần Tây khu nằm trên con phố gần đó. Vừa đến gần nơi đó, Klein đã trông thấy một hàng người dài dằng dặc đang đổ tới, giống như tình trạng người dân xếp hàng chờ mua đồ ở những cửa tiệm "hot" trên Trái Đất, người kề người, chen chúc nhau.

"Chỗ này có hơn một trăm, không, gần hai trăm người." Hắn kinh ngạc nói nhỏ, trông thấy những người xếp hàng đều quần áo cũ nát, vẻ mặt ngây dại, chỉ thỉnh thoảng lo lắng ngóng nhìn về phía cổng Viện Tế Bần.

Frey chậm dần bước chân, với khí chất băng lãnh mà âm trầm nói: "Mỗi Viện Tế Bần mỗi ngày chỉ có thể tiếp nhận số lượng có hạn người dân nghèo vô gia cư, chỉ có thể dựa theo thứ tự xếp hàng để lựa chọn. Đương nhiên, Viện Tế Bần sẽ phân biệt, không cho phép những người không phù hợp điều kiện vào trong."

"Đây cũng là yếu tố cho thấy mấy tháng gần đây tình hình không có khởi sắc..." Leonard cảm thán nói.

"Những người không xếp được danh ngạch thì chỉ có thể tự nghĩ cách sao?" Klein vô ý thức hỏi một câu.

"Họ cũng có thể đến các Viện Tế Bần khác tìm vận may. Các Viện Tế Bần khác nhau có thời gian mở cửa không giống nhau, nhưng đều sẽ có những hàng người dài tương tự, có người đã đợi từ hai giờ chiều." Frey ngừng một chút nói, "Những người còn lại chắc chắn sẽ bị đói một ngày. Như vậy, họ cũng sẽ mất đi năng lực tìm kiếm công việc, sa vào vòng tuần hoàn ác tính cho đến khi tử vong. Những người không chịu nổi thì sẽ từ bỏ sự kiên trì vào lương thiện..."

Klein im lặng mấy giây, thở hắt ra nói: "Báo chí xưa nay sẽ không đăng những thứ này... Frey tiên sinh, hiếm khi nghe ngài nói nhiều lời như vậy."

"Ta từng làm mục sư tại Viện Tế Bần của Nữ Thần." Frey vẫn là loại trạng thái băng lãnh đó.

Ba người ăn mặc chỉnh tề thuận lợi đến cổng Viện Tế Bần Tây khu, hướng người gác cổng đang kiêu ngạo dò xét những người xếp hàng mà xuất trình giấy chứng nhận, sau đó được dẫn vào bên trong Viện Tế Bần.

Nhà Viện Tế Bần này do một tòa giáo đường cổ xưa cải tạo mà thành. Trong sảnh lễ Misa, người ta trải đầy nệm, treo đầy võng, mùi mồ hôi nồng nặc lẫn với mùi chân thối tràn ngập mọi ngóc ngách. Ngoài sảnh có không ít người dân nghèo vô gia cư, một bộ phận đang vung chùy đập nát đá tảng, một bộ phận thì đang tách sợi thô từ những sợi dây thừng cũ, không một ai nhàn rỗi.

"Để tránh việc dân nghèo ỷ lại vào cứu tế mà trở thành vô lại, « Pháp Lệnh Cứu Tế » năm 1336 quy định, mỗi một người dân nghèo nhiều nhất chỉ có thể ở trong Viện Tế Bần năm ngày, nếu vượt quá sẽ bị đuổi ra. Trong năm ngày này, họ cũng phải lao động, đập đá hoặc tách sợi thô từ dây thừng. Đây cũng là những hạng mục tù nhân trong nhà giam phải làm." Frey không mang theo chút cảm xúc nào, giới thiệu hai câu cho Klein và Leonard.

Leonard há miệng, cuối cùng không biết là mỉa mai hay trần thuật mà nói: "Rời khỏi Viện Tế Bần này, còn có thể đi một nhà khác. Đương nhiên, chưa chắc đã lại có thể vào ở được... À, có lẽ trong mắt một số người, người nghèo khó chẳng khác gì tội phạm."

"...Tách sợi thô từ dây thừng?" Klein trầm mặc một trận, không biết nên hỏi gì mà hỏi.

"Sợi từ dây thừng cũ là vật liệu rất tốt để bổ sung các khe hở trên thuyền." Frey dừng bước, tìm thấy vết tích cháy đen trên mặt đất.

Họ chờ đợi mấy phút, Viện Trưởng Viện Tế Bần cùng mục sư chạy tới, đều là những người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi.

"Sols chính là kẻ đã phóng hỏa ở đây, kết quả chỉ tự thiêu mình chết thôi sao?" Leonard chỉ vào vết tích đó trên mặt đất nói.

Viện Trưởng Viện Tế Bần là một nam sĩ có vầng trán rộng và hơi nhô, hắn dùng tròng mắt màu xanh lam nhìn theo hướng Leonard đã chỉ, khẳng định gật đầu nói: "Đúng thế."

"Trước đó, Sols có biểu hiện gì khác thường không?" Klein hỏi bổ sung.

Viện Trưởng Viện Tế Bần suy nghĩ một chút nói: "Theo những người ngủ cạnh hắn kể lại, Sols không ngừng lặp đi lặp lại những lời như 'Chúa đã bỏ rơi ta', 'Thế giới này quá ô uế, quá bẩn thỉu', 'Ta không còn gì nữa', tràn ngập oán hận và tâm trạng tuyệt vọng. Nhưng không ai ngờ rằng hắn lại định nhân lúc mọi người ngủ say, đập nát tất cả đèn dầu hỏa, phóng hỏa đốt cháy nơi này. Tạ ơn Chúa, có người đã kịp thời phát hiện và ngăn chặn hành vi độc ác của hắn."

Klein và Leonard lần lượt tìm đến mấy người dân nghèo tối qua ngủ cạnh Sols, tìm đến cảnh vệ đã ngăn chặn thảm án, nhưng chỉ thu được những câu trả lời không khác gì tài liệu đã có. Đương nhiên, họ âm thầm dùng các phương pháp như linh thị, xem bói để xác nhận đối phương có đang nói dối hay không.

"Có vẻ như Sols đã sớm có ý nghĩ trả thù và tự hủy hoại bản thân. Một vụ án dường như rất bình thường." Leonard bảo Viện Trưởng và mục sư rời đi, đi đầu phát biểu ý kiến.

Klein cân nhắc nói: "Việc xem bói của ta cũng cho ta biết, vụ án này không có siêu phàm nhân tố ảnh hưởng."

"Tạm thời gạt bỏ vụ án Sols phóng hỏa." Leonard hạ kết luận.

Đúng lúc này, Frey đột nhiên mở miệng nói: "Không, có lẽ còn có khả năng khác. Ví dụ như, Sols bị người khác xúi giục, người đó là phi phàm giả, nhưng không dùng siêu phàm thủ đoạn."

Klein nghe thấy vậy, mắt sáng lên, lập tức phụ họa nói: "Có khả năng, ví dụ như, kẻ xúi giục lúc trước!"

Kẻ Xúi Giục Treece! Nhưng cái này cùng cái chết của Phu nhân Lauvis thì không có cách nào móc nối được... Hắn khẽ cau mày thầm nghĩ.