Chương 1344: Vào Ở

Nghe lời tùy tùng nói, Alfred lập tức có cảm giác nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống. Một luồng ý lạnh khó tả thấm vào thân thể hắn, làm máu và xương tủy hắn đông cứng. Khi con tàu cập bến cảng Utopia, hắn đã từng dự đoán tình huống xấu nhất có thể là gì – Utopia là tổng bộ của một tà giáo nào đó, nơi mà mỗi người đều là những kẻ điên tiềm ẩn và nguy hiểm. Nhưng giờ đây, sự thật có lẽ còn tồi tệ hơn: Utopia có lẽ căn bản không hề tồn tại!

Vào giờ khắc này, Alfred vô cùng may mắn vì mình đã sớm không còn là công tử quý tộc như lúc rời Backlund, mà đã tích lũy được kinh nghiệm phong phú, nên chưa thực sự tiến vào cảng Utopia. Dưới ánh mắt chăm chú của phó quan và tùy tùng, vị thiếu tướng lục quân này với vẻ mặt trầm ngâm, chậm rãi đi lại vài bước, rồi bình tĩnh ra lệnh:

"Soạn cho ta một bức điện báo, báo cáo sự tình về Utopia cho Quân Tình Cửu Xử. Đồng thời, hãy mời các Phi Phàm Giả chính thức tại địa phương lập tức hành động, liên lạc với vị thuyền trưởng kia, yêu cầu danh sách nhân viên đã tiến vào cảng Utopia, khi cần thiết sẽ đến từng nhà thăm hỏi để xác nhận có vấn đề gì không."

"Vâng." Phó quan của hắn lập tức khép chân lại, hành lễ đáp lời.

Đợi khi phó quan rời khỏi thư phòng, Alfred lại nói với một người tùy tùng: "Mang máy chữ dưới lầu lên đây, ta muốn làm một bản báo cáo tỉ mỉ." Hắn dự tính là trước tiên dùng điện báo để báo cáo các thông tin mấu chốt, không trì hoãn hành động bước đầu, sau đó mới dùng hình thức văn kiện cơ mật để trình bày nhiều chi tiết hơn, nhằm cung cấp căn cứ cho các cấp cao trong quân đội đưa ra phán đoán.

...

Tại sân ga xe lửa hơi nước, Wendell một tay giữ mũ phớt, một tay xách cặp da, bước vào toa xe hạng hai. Hắn chưa đầy ba mươi tuổi, thái dương hơi sạm màu, đôi mắt nâu trầm tĩnh, vẻ ngoài không có đặc điểm gì nổi bật dễ nhớ, nhưng lại toát ra một khí chất dễ chịu, thoải mái. Mấy tháng trước, hắn vẫn còn là một nhân viên tình báo năng nổ hoạt động tại vịnh Dipsy Finnebot, lập được không ít công lao. Đến nay, hắn đã trở thành Phi Phàm Giả cấp 7, thuộc về Bộ Hành Động Nội Vụ của Quân Tình Cửu Xử. Hôm nay, mục đích của hắn là đưa một phần văn kiện cơ mật đến Backlund, giao tận tay Trưởng Phòng Quân Tình Cửu Xử.

Ngồi xuống, Wendell như thường lệ mua một tờ báo từ đứa bé bán báo ngoài cửa sổ, rồi nhàn nhã mở ra đọc. Đây chỉ là hiện tượng bên ngoài; tình huống thực sự là, hắn bắt đầu vận dụng năng lực Phi Phàm của mình để phác họa chân dung các hành khách xung quanh, ghi nhớ mọi đặc điểm của họ, nhằm chuẩn bị cẩn thận và hoàn thiện cho bất kỳ sự cố bất ngờ nào có thể xảy ra sau này.

Ô! Tiếng còi hơi vang lên, đoàn tàu hơi nước xình xịch lao đi, cảnh vật ngoài cửa sổ từng cảnh một nhanh chóng lướt qua.

Vài giờ sau, Wendell có chút sầu lo nhìn ra ngoài cửa sổ, bởi vì bầu trời đã vần vũ mây đen, sắp sửa có một trận bão tố ập đến. Điều này có nghĩa là đoàn tàu hơi nước sẽ phải cập bến một ga nào đó trước, đợi cho bão tố kết thúc, hoặc thậm chí là sáng ngày hôm sau mới tiếp tục hành trình, chứ không phải đến được điểm đến đã định. Đối với Wendell mà nói, điều này sẽ khiến sự việc hơi chệch khỏi kế hoạch ban đầu của hắn, không nghi ngờ gì sẽ mang đến nhiều rủi ro hơn. Nhưng hắn không có cách nào ngăn cản, hắn không thể nào giống như vị "Hải Thần" mà chính phủ mới của Quần đảo Rorsted tuyên truyền, có thể thay đổi thời tiết. Điều duy nhất hắn có thể làm là cầu nguyện, cầu nguyện với "Phong Bạo chi chủ".

Thực tế chứng minh, cầu nguyện phần lớn thời gian không có tác dụng gì, khi sắc trời càng lúc càng tối, ga phía trước đã dùng đèn tín hiệu để báo hiệu, khiến đoàn tàu giảm tốc độ và dừng lại ngay tại chỗ.

Ô! Còi hơi lại vang lên, đoàn tàu càng lúc càng chậm, cuối cùng dừng hẳn tại một sân ga mà mọi người đều cảm thấy hơi xa lạ. Ngay giây tiếp theo, gần đầu xe lửa hơi nước đang phun trào, cửa máy mở ra, trưởng tàu đứng ở lối vào, lớn tiếng hỏi vọng nhân viên công tác trên sân ga: "Phía trước thế nào rồi?"

"Mưa to, không nhìn thấy gì cả!" Người nhân viên công tác ga tàu với thái dương đã hơi bạc trắng cao giọng đáp lại. Hắn vừa dứt lời, trên không trung liền vang lên một tiếng sấm rền, làm tất cả mọi người rùng mình, dự cảm được trận mưa to sắp ập đến.

"Đáng chết!" Trưởng tàu chửi thề một tiếng, "Đây là ga nào?" Vì đây không phải là một điểm dừng thông thường, ông ta không quá rõ ga trước mặt là ga nào, dù sao chuyến tàu ông ta phụ trách trước đây không phải ga nào trên đường cũng dừng.

"Utopia! Một ga nhỏ! Tiếp theo là tùy các người sắp xếp!" Người nhân viên công tác đó hô vài tiếng rồi xách chiếc đèn bão thủy tinh chạy về phía đầu kia của sân ga, "Tôi phải báo tín hiệu cho đoàn tàu phía sau!"

Trưởng tàu không hề nghi vấn thái độ của người nhân viên công tác, bởi vì đây là quy trình điều hành bình thường, nếu không sẽ xảy ra sự cố hai đoàn tàu hơi nước đâm vào nhau. Ông ta thậm chí có thể kết luận rằng, các nhân viên công tác khác tại ga Utopia này chắc hẳn đã gửi điện báo đến các ga khác để thông báo. Đương nhiên, họ chắc chắn cũng phải nhận được điện báo mới biết được khu vực phía trước đã bị mưa to bao phủ.

"Utopia..." Wendell khẽ thì thầm lặp lại cái địa danh này, trong đầu không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào. Đương nhiên, hắn cũng không quá để ý, bởi vì toàn bộ vương quốc Ruen có rất nhiều ga tàu hơi nước không tên, đây là biểu hiện tổng hợp sức mạnh của một quốc gia.

Trưởng tàu nhìn bầu trời đen kịt, lẩm bẩm vài câu rồi dùng chiếc loa mới được phân phát thông báo với các hành khách: "Bão tố sắp đến, đoàn tàu sẽ dừng lại ở ga Utopia cho đến tám giờ sáng mai." Ông ta dự tính bão tố sẽ kéo dài đến đêm nay. "Các vị có thể ở lại trong toa xe, cũng có thể tự mình rời đi, vào thành tìm khách sạn. Ngày mai, chỉ cần xuất trình cuống vé là có thể lên tàu lại, nhớ đúng giờ." Vị trưởng tàu này đưa ra hai lựa chọn.

Wendell nhìn các hành khách trong toa xe hạng hai, suy tính vài giây rồi xách cặp da, bước ra khỏi đoàn tàu. Hắn cũng không phải không thể chấp nhận hoàn cảnh ngủ nghỉ gian khổ, bất thường. Khi còn là nhân viên tình báo, hắn đã trải qua không ít khó khăn. Hắn chỉ đơn thuần dựa vào tố chất nghề nghiệp để phán đoán rằng toa xe có người ra vào không đủ kín đáo, không an toàn bằng một phòng trọ riêng biệt. Đương nhiên, hắn cũng có thể thức trắng cả đêm, nhưng điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến trạng thái của hắn vào ngày mai, mà rõ ràng, ngày mai còn cả một chặng đường dài.

Rời ga Utopia, Wendell lên một chiếc xe ngựa thuê đậu bên đường, nói với người nài ngựa: "Đi Quảng trường Thị Chính." Tại vương quốc Ruen, gần Quảng trường Thị Chính chắc chắn sẽ có một nhà thờ và ít nhất một quán trọ.

"Thưa ngài, có phải ngài muốn đến quán trọ không?" Người nài ngựa vừa điều khiển ngựa từ chỗ đứng yên bắt đầu di chuyển, vừa hỏi một cách quen thuộc.

"Ừm." Là một Phi Phàm Giả cấp 7, Wendell không hề che giấu. Theo hắn thấy, chỉ cần ở trong thành trấn thuộc lãnh thổ quốc gia, hắn đều có thể dễ dàng tìm được một nhóm trợ thủ nhờ vào thân phận của mình, và thực lực của hắn đủ để hỗ trợ hoàn thành việc này.

"Quán trọ tốt nhất ở Utopia của chúng tôi là 'Chiếc Giày Đỏ', ngài có muốn đến đó không?" Người nài ngựa hỏi bằng một giọng điệu mập mờ mà những người đàn ông đều hiểu.

Nếu không vướng bận nhiệm vụ, Wendell cũng không ngại hưởng thụ một chút, nhưng giờ đây, hắn chỉ có thể không chút do dự lắc đầu nói: "Ta muốn một quán trọ yên tĩnh."

"Được thôi..." Người nài ngựa hơi thất vọng đáp lời, "Vậy chúng ta đi quán trọ 'Hoa Diên Vĩ' đi, sẽ không có ai làm phiền ngài đâu."

Khi xe ngựa lăn bánh, Wendell hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, quan sát tình hình bên ngoài. Có lẽ vì mưa to sắp đến, mọi người trên đường đều vội vã, ngay cả đứa trẻ bán báo cũng ủ rũ.

"Một thành phố nhỏ bé..." Wendell đưa ra phán đoán bước đầu từ việc nơi đây thiếu vắng xe ngựa công cộng chạy theo tuyến. Hắn thậm chí chỉ nhìn thấy một chiếc xe ngựa công cộng không theo tuyến cố định nào, điều này chứng tỏ hầu hết các nơi ở Utopia có thể đến được bằng cách đi bộ vào thời điểm thích hợp.

Đúng như hắn dự đoán, chưa đầy mười phút, chiếc xe ngựa thuê đã dừng trước cổng quán trọ "Hoa Diên Vĩ". Wendell trả tiền xe, nhanh chóng bước vào quán trọ trước khi trời đổ mưa lớn. Tiếng ào ào của mưa lớn ngay sau đó vang lên phía sau lưng hắn.

Sau khi làm thủ tục nhận phòng, đặt hành lý, Wendell nghỉ ngơi một lúc, rồi giấu phần văn kiện cơ mật trong lòng, xuống nhà hàng tầng một để dùng bữa tối. Hắn cẩn thận không gọi đồ uống có cồn, mà gọi một ly "Trà Đá Sủi" nghe nói là đặc sản địa phương, kèm một phần sườn lợn rán sốt táo. Là một nhân viên tình báo từng ra vào giới thượng lưu, Wendell không quá kỳ vọng vào bữa tối này, nhưng kết quả lại hơi vượt ngoài dự đoán của hắn: miếng sườn lợn rán chiên vàng tươi, mềm mọng nước, hương vị đậm đà, trong khi nước táo rưới lên mang theo vị chua nhẹ, làm tan đi phần lớn vị béo ngậy; trà đá sủi thì mang lại cảm giác thanh mát, vô cùng ngon miệng...

Khi thanh toán, Wendell gật đầu với người phục vụ vóc dáng trung bình và nói: "Xin thay ta cảm ơn đầu bếp, đã cho ta một bữa tối tuyệt vời."

Người phục vụ dung mạo bình thường cười đáp lại: "Không thành vấn đề. Ở toàn thành Utopia, đầu bếp của 'Hoa Diên Vĩ' chúng tôi là giỏi nhất."

Wendell không trò chuyện, nhanh chóng quay về phòng, sắp đặt một vài thứ để phòng người khác đột nhập. Sau đó, hắn nằm xuống ngủ ngay, không một chút do dự. Hắn đang tận dụng khoảng thời gian tương đối an toàn, khi kẻ địch tiềm ẩn cho rằng không thích hợp để hành động, để ngủ, dành trọn đêm khuya để nghỉ ngơi.

Không biết bao lâu sau, Wendell đột nhiên bị một trận tiếng ồn ào kịch liệt đánh thức. Hắn ấn mở đồng hồ bỏ túi nhìn thoáng qua, phát hiện vẫn chưa đến rạng sáng.

Ngay tại căn phòng sát vách... Giọng phụ nữ... Giọng đàn ông... Wendell ngồi dậy, nghiêng tai lắng nghe, cẩn thận phân biệt. Ban đầu, hắn nghi ngờ là một đôi nam nữ đang tán tỉnh, nhưng sau đó nhận ra tiếng động thật sự quá kịch liệt, thậm chí có cả đồ vật dễ vỡ bị ném vào tường.

Cãi vã dẫn đến đánh nhau ư? Wendell vừa lẩm bẩm một câu, liền nghe thấy tiếng phụ nữ la hét, chửi rủa và tiếng thét chói tai. Đánh đập phụ nữ ư? Là một quý ông Ruen, mặc dù Wendell tin theo "Phong Bạo chi chủ" và có đôi chút kỳ thị phụ nữ cả trong lẫn ngoài, nhưng điều đó không ngăn cản hắn cho rằng nam giới không nên đánh đập phụ nữ. Suy nghĩ hai giây, hắn quyết định đi qua gõ cửa, nhắc nhở "hàng xóm" chú ý một chút.

Đúng lúc này, một tiếng kêu thảm thiết truyền đến. Tiếng kêu đó rõ ràng là của nam giới!

Bịch, một vật nặng rơi xuống sàn. Wendell khẽ nhíu mày, nhanh nhạy nhận ra hơi thở của một vụ án hình sự. Hắn đứng dậy, khoác thêm áo, đi đến trước căn phòng sát vách, gập ngón tay lại, gõ "cốc cốc" hai tiếng.

Vài giây sau, cửa phòng khẽ kẹt mở ra, một tiểu thư xinh đẹp với đôi mắt xanh nhạt và mái tóc dài nâu sẫm xuất hiện trước mặt Wendell. Nàng tóc tai bù xù, sắc mặt trắng bệch, bộ quần áo xanh nhạt lấm tấm toàn máu tươi đỏ chói, trong tay còn cầm một con dao nhỏ dính máu. Vị tiểu thư chừng hai mươi tuổi này sau một lúc bờ môi mấp máy, dùng giọng điệu như mê sảng nói: "Ta đã giết người..."