Chương 1389: Đối mặt

Phân thân mà Klein tạo ra lấy trạng thái hiện tại làm bản gốc, chứ không phải Dwayne Dantes, Sherlock Moriarty hay Merlin Hermes, để tránh xuất hiện chướng ngại trong nhận thức. Sau khi gặp phải dị biến do Adam mang lại, hắn càng thêm dè chừng đối với những phương diện tương tự. Liếc nhìn phân thân, Klein khẽ động ý niệm, khiến khuôn mặt của nó trở nên trống rỗng.

Phân thân này chợt thò tay phải ra, điều động lực lượng của "Nguyên Bảo", chộp một cái về phía bản thể. Từng chút một, nó liên tục thất bại khoảng mười lần, cuối cùng mới rút ra được từng tia ánh sáng u ám từ bản thể. Cuối cùng... Klein thầm than một tiếng, dập tắt ý tưởng mở rộng thử nghiệm này vào chiến đấu thực tế. Hắn hoàn toàn không chống cự, trong tình huống thả lỏng cả thể xác lẫn tinh thần, phân thân mượn vị cách và lực lượng của "Nguyên Bảo" mà vẫn phải tốn nhiều thời gian, thất bại nhiều lần như vậy mới thành công, giá trị thực chiến có thể thấy rõ.

Khi ngày càng nhiều đặc tính phi phàm rời khỏi cơ thể, Klein cảm thấy cả người nhẹ nhõm hẳn, như trút bỏ được gánh nặng sau một thời gian dài mang vác. Đương nhiên, trạng thái tinh thần của hắn cũng xuất hiện những dao động nhất định, bởi vì sau khi mất đi sự liên lụy tinh thần còn sót lại của Zarathu, ý chí phục hồi của "Thiên Tôn" càng thêm mãnh liệt ăn mòn tâm trí hắn. Điều này nằm trong dự liệu của Klein, nên hắn không hề bối rối, dựa vào nhận thức bản thân đã sớm ổn định, cùng với ý chí kiên cường và số lượng neo đầy đủ, dần dần chống lại sự ô nhiễm từ ý chí của "Thiên Tôn", tìm lại được sự cân bằng mới.

Đồng thời, khi phần đặc tính phi phàm "Quỷ Bí Người Hầu" mà Klein chưa tiêu hóa hoàn toàn cơ bản tiến vào bên trong phân thân, khuôn mặt trống rỗng không ngũ quan của nó đột nhiên vặn vẹo, mọc ra đôi mắt tối tăm không ánh sáng cùng chòm râu dài màu trắng như ẩn như hiện. Khoảnh khắc này, nó vô cùng giống Zarathu. Tuy nhiên, nó không thể chịu đựng được sự điên cuồng do phần đặc tính phi phàm "Quỷ Bí Người Hầu" này mang lại, cơ thể nhanh chóng phát triển theo hướng sụp đổ, bò ra từng con nhuyễn trùng trong suốt vặn vẹo, và vươn ra từng chiếc xúc tu trơn nhẵn tà dị. Nó lập tức mất kiểm soát.

Klein không ngó lơ, không chút do dự động ngón tay, khiến phân thân này chuyển hóa thành bí ngẫu của chính mình. Quá trình mất kiểm soát nhờ vậy bị gián đoạn.

Đến bước này, hắn đã hoàn tất mọi chuẩn bị: bản thể ở trạng thái đã tiêu hóa xong ma dược, có thể dung nạp tính duy nhất của "Kẻ Khờ", đồng thời có kèm theo một bí ngẫu Cấp 1. Ngay sau đó, Klein tựa lưng vào ghế, xem xét lại một lượt những việc cần làm tiếp theo trong đầu, xem liệu có sơ hở chí mạng nào không.

"Đối với cuộc tranh giành giữa các vị thần, ta hiện tại chỉ có thể làm được bấy nhiêu, sau đó chỉ còn cách dốc hết sức mình. Ừm, có phải ta đã quá lạc quan về quy trình phía trước không, vì có sự giúp đỡ của Nữ Thần, có nước sông 'Vĩnh Ám Chi Hà' làm phụ trợ, nên căn bản không cần lo lắng vị tiên tổ của gia tộc Antigenus sẽ gây ra bất kỳ ngoài ý muốn nào?"

Sau một hồi xem xét, Klein cho rằng mình vẫn chưa đủ cẩn thận, còn tồn tại chút kiêu ngạo và chủ quan như vậy. Nghĩ vậy, hắn lại tạo ra một phân thân khác, khuôn mặt vẫn trống rỗng như cũ.

Hoàn thành việc này, Klein đứng dậy, lấy "Đói Khát Ngọ Ngậy" từ trong sương mù lịch sử ra, đặt nó vào tay trái. Đây là sự chuẩn bị cho khả năng xảy ra chiến đấu quy mô nhỏ; trong bối cảnh đó, "Thiểm Hiện" nhanh chóng và tiện lợi hơn "Giá Tiếp".

Sửa sang cổ áo, Klein chậm rãi nhìn quanh một lượt, ánh mắt hắn dừng lại trên cánh cổng ánh sáng kỳ dị nhiễm màu xanh đen, trên những con người bị từng "Kén Tằm" trong suốt bao bọc đang treo lơ lửng ở đó. Khi quét qua từng người, ánh mắt hắn dừng lại ở ba nơi "Kén Tằm" trong suốt đã bị phá vỡ. Một giây sau, Klein biến mất, xuất hiện trong sương mù lịch sử xám trắng, từng bước tiến về trước Kỷ Thứ Nhất, đi vào đô thị Cựu Nhật trùng điệp.

Hắn đứng trên đỉnh một tòa cao ốc đổ nát, miễn cưỡng còn đứng vững, nhìn xuống những phế tích nhà cửa chồng chất, những phương tiện giao thông công cộng biến thành đĩa sắt, và những chiếc xe con xếp chồng lên nhau. Trong im lặng, ánh mắt hắn lướt qua từng gian nhà còn sót lại, dường như xuyên thấu rào cản lịch sử, nhìn thấy bên trong chúng sáng lên từng ngọn đèn điện. Ánh sáng từ những ngọn đèn điện này nhẹ nhàng lan tỏa, chiếu sáng kính, chiếu sáng cao ốc, chiếu sáng đường phố, chiếu sáng một góc phế tích của đô thị Cựu Nhật.

Sau một hồi lâu ngắm nhìn, Klein thu tầm mắt lại, một bước bước ra, trở về thế giới hiện thực. Ngay sau đó, hắn trực tiếp truyền tống đến đỉnh dãy núi Hornaces, "nhìn thấy" tòa cung điện cổ xưa bị sương mù bao phủ, đổ nát không chịu nổi và cỏ dại mọc um tùm. Bí ngẫu và phân thân của hắn ngay lập tức xuất hiện ở phía trước bên cạnh, như hai tên thủ vệ. Đối mặt tòa cung điện cổ xưa ấy, Klein nhấn chiếc mũ dạ trên đầu xuống, nâng tay phải lên, "đùng" một tiếng búng tay. Đỉnh dãy núi Hornaces lập tức trở nên u ám, xung quanh được điểm xuyết bởi những ngôi sao hư ảo. Klein đã "Giá Tiếp" nơi này với Tinh Giới, đưa chúng về cùng một chỗ.

Không chút do dự thêm nữa, hắn dẫn bí ngẫu và phân thân, đi đến cổng chính của cung điện cổ xưa. Bí ngẫu, với vẻ ngoài khá tương đồng với Klein hiện tại, đã đi trước một bước, khom lưng, duỗi hai tay ra, chậm rãi đẩy cánh cửa đá nặng nề. Trong tiếng ma sát "trát trát trát", cổng chính dần dần mở rộng, hé lộ cảnh tượng bên trong. Khác với lần trước Klein mang "Sách Đồng Thau Tromsjost" đến, bên trong giờ đây một mảng tối tăm, khiến người ta không thể nhìn thấy những thi thể treo lơ lửng trong đại sảnh, cũng không phát hiện được đám nhuyễn trùng trong suốt chiếm cứ chiếc ghế đá khổng lồ.

Không cần suy đoán, Klein dựa vào trực giác của một "Chiêm Bặc Gia" cấp độ Thiên Sứ Chi Vương, xác định đây là sự thay đổi do "Nữ Thần Đêm Tối" dùng nước sông "Vĩnh Ám Chi Hà" khiến vị tiên tổ của gia tộc Antigenus tiến vào trạng thái vĩnh miên mang lại. Bí ngẫu và phân thân lần lượt tiến vào, sau đó hắn cũng chậm rãi đi qua cổng chính, đặt chân vào bên trong cung điện. Mảng tối tăm ấy theo đó lay động, biến hóa. Từng tòa kiến trúc hiện ra bốn phía, từng bóng người đi lại trên đường phố, từng tiếng nói phát tán ra, khiến toàn bộ hoàn cảnh bỗng nhiên trở nên sinh động, mang theo vài phần ồn ào náo nhiệt.

Mọi người không hề chú ý đến Klein cùng bí ngẫu, phân thân của hắn, họ hợp tác đi đến những nơi khác nhau, trò chuyện với nhau đủ thứ chuyện. Họ và những kiến trúc đó đều có màu sắc ảm đạm, gần như đen trắng, giống như một tấm ảnh cũ từ sâu thẳm lịch sử, đột nhiên sống lại. Điều này khiến Klein nghĩ đến những hình chiếu 3D đen trắng, nghĩ đến những cảnh tượng trong khe hở lịch sử và những giấc mộng chân thực.

Hắn dạo bước trong một thị trấn như vậy, đi dọc theo con đường dần dốc lên, tiến về phía trước. Càng đến gần chỗ cao, kiến trúc càng trở nên to lớn và khoáng đạt, với những mái vòm cầu kỳ được chống đỡ bởi các cột đá khổng lồ. Những người sống trong "ảnh cũ đen trắng" này thường cao lớn, trông như đang học tập, lao động, nghỉ ngơi một cách bình thường. Cảnh tượng nơi đây liên tục biến hóa, trình bày sự ra đời của trẻ thơ, sự trưởng thành của trẻ em, tuổi thanh xuân ngây thơ, những phiền não của tuổi trưởng thành, áp lực của tuổi trung niên và nỗi bi thương của tuổi già. Tất nhiên, tất cả những điều này đều xen kẽ lẫn nhau, chỉ có điều vào một số thời điểm, một khía cạnh nào đó sẽ trở thành chủ đề chính.

Khi Klein tiến sâu hơn, hắn bắt đầu nhìn thấy một vài cư dân thị trấn qua đời. Người thân của họ không quá bi thương, họ ôm người chết về nhà, đặt lên giường, cạnh gối, như thể những thi thể này vẫn còn sống. Đến khi Klein sắp rời khỏi phạm vi thị trấn, những người chết kia từ trên giường bò dậy, rời xa người thân, đi ra cổng, từng bước men theo con đường tiến về nơi cao nhất. Ở đó cũng có một thành thị, nơi đó dường như chính là thành của người chết, là nơi an nghỉ cuối cùng của mọi sinh mệnh, một quốc gia vĩnh miên. Khoảng cách này đến nơi người bình thường sinh sống là vô cùng gần, người sống phân bố ở khu vực từ sườn núi đến đỉnh núi, còn người chết thì ở đỉnh núi.

Người khác có thể sẽ sững sờ trước trạng thái này, nhưng Klein lại lập tức hiểu rõ đây là nơi nào, và cảnh tượng này rốt cuộc có ý nghĩa gì. Bởi vì, hắn trực tiếp nhìn thấy "Linh Thể Chi Tuyến" trên người những người đã chết đó. Khoảnh khắc họ sắp chết, "Linh Thể Chi Tuyến" bay về phía đỉnh núi, bị một tồn tại không rõ kiểm soát. Nói cách khác, họ trở thành bí ngẫu. Do đó, những người chết mới có thể sau một thời gian, tự mình đi ra ngoài, rời khỏi gia đình, tiến về đỉnh núi. Điều này hoàn toàn ăn khớp với chi tiết Klein đã từng đọc trong « Nghiên Cứu Di Tích Cổ Đại Đỉnh Núi Hornaces »: Dạ Chi Quốc thuộc về "Thiên Chi Mẫu Thân" của con đường "Đêm Tối", nhưng trên đỉnh núi, lại có một thị trấn bí ngẫu được cung cấp cho vị tiên tổ của gia tộc Antigenus sử dụng.

Thế nên, cư dân Dạ Chi Quốc vừa cung kính vừa sợ hãi màn đêm, tín ngưỡng vị "Thiên Chi Mẫu Thân" ấy, đồng thời tin rằng cái chết không phải là dấu chấm hết, tin rằng người thân đã khuất sẽ phù hộ mình trong đêm tối. Quả thật, cái chết không phải là điểm cuối, "Thành Của Người Chết" ở ngay bên cạnh họ, ngay trên đỉnh núi, chỉ cần đi đường là có thể đến được; và những người chết sẽ tiếp tục cuộc sống của mình ở đó dưới hình thức bí ngẫu. Trong mắt người bình thường, điều này không hề nghi ngờ gì là tương đương với việc còn sống. Quốc gia của người sống và thành của người chết cứ thế nối liền với nhau, nằm ở hai đầu của một con đường không hề dài. Khoảng cách giữa sinh và tử gần đến mức như những người hàng xóm. Điều này cũng giải thích vì sao Dạ Chi Quốc không có mộ táng, bởi vì người chết căn bản không cần chôn cất, họ biến thành bí ngẫu và đi lên đỉnh núi.

Đây chính là Dạ Chi Quốc thuở xưa... Klein khẽ gật đầu, từng bước một leo lên đỉnh núi trong khung cảnh u ám. Đập vào mắt hắn quả nhiên là một thị trấn trông có vẻ bình thường, nhưng ở đây mỗi một người đều là bí ngẫu. Xuyên qua đám bí ngẫu với trang phục, hình dáng và tướng mạo khác nhau, Klein tiến vào cung điện lớn phía trước thờ phụng thần linh.

Trong sâu thẳm cung điện, trên chiếc ghế đá khổng lồ, một bóng người chống hai khuỷu tay lên tay vịn, đầu tựa vào thành ghế. Thần có khuôn mặt hơi trẻ, mái tóc dài đã điểm bạc một nửa, nửa ẩn nửa hiện; Thần mang hình dáng nam giới, đôi mắt còn tối tăm hơn Zarathu, ẩn chứa vẻ tang thương khó nói nên lời; Ngũ quan Thần đều coi như ổn, nhưng trên gương mặt lại mọc ra từng nhúm lông ngắn đen thô giống như lông sói, tạo cho người ta một cảm giác mâu thuẫn: vừa già nua lại thanh xuân, vừa lý trí lại điên cuồng. Đây chính là vị tiên tổ của gia tộc Antigenus. Lần này, Thần không còn hiện ra hình thái sinh vật thần thoại nữa, mà ngồi trên chiếc ghế đá khổng lồ với dáng vẻ nguyên bản.

Vào lúc này, hai mắt Thần nhắm nghiền, như đang ngủ say; trong đại sảnh, từng thi thể mặc quần áo đơn sơ hoặc hoa lệ treo lơ lửng. Chúng giống như một khu rừng mọc ngược, nhẹ nhàng đung đưa trong gió.

"Sau khi tiến vào trạng thái vĩnh miên, vị tiên tổ của gia tộc Antigenus cuối cùng đã tạm thời thoát khỏi sự mất kiểm soát và điên loạn, trở về dáng vẻ ban đầu?" Klein đứng trong đại sảnh, chăm chú nhìn mục tiêu của chuyến đi này, tự nhiên thở dài một tiếng. Những gì hắn vừa nhìn thấy — Dạ Chi Quốc và Thành Của Người Chết, cùng tất cả cảnh tượng — đều là mộng cảnh của Antigenus. Một mộng cảnh đã cách xa hơn ngàn năm.