Chương 1414: Một ngày thường của nhân gian (1)

"Ngươi có một cơ hội được yết kiến Giáo hoàng miện hạ." Patton nghe thấy một nam nhân, là vị chủ giáo mặc áo choàng màu lam sẫm, nói với mình. Dù hắn cố gắng đến mấy, cũng khó mà nhìn rõ tướng mạo đối phương, chỉ cảm thấy khuôn mặt kia dường như bị bao phủ bởi một làn khí tối tăm mờ mịt. Đương nhiên, đây không phải chuyện gì quan trọng, bởi vì với tư cách một tín đồ thành kính của Chủ, việc được yết kiến vị đại hành giả của Thần trên mặt đất tuyệt đối là vinh dự lớn lao nhất mà Patton có được từ khi chào đời. Điều này khiến hắn kích động đến mức không nói nên lời, thân thể khẽ run rẩy bước theo vị giáo chủ kia, từng bước tiến vào đại sảnh phía trước.

Đối với tòa đại sảnh này, Patton cũng không thể miêu tả cụ thể, chỉ biết nó vô cùng to lớn, khoáng đạt và tráng lệ, mang lại cảm giác áp bách tột cùng, khiến hắn chỉ có thể cúi thấp đầu theo bản năng. Cuối cùng, hắn đến trước bậc thang. Vào khoảnh khắc ấy, dường như nhận được sự cho phép, hắn vô thức ngẩng đầu lên. Và rồi, hắn nhìn thấy một con chó lông vàng. Con chó này mặc một chiếc trường bào màu lam sẫm lộng lẫy tựa màn che, đội mũ miện ba tầng khảm nạm đủ loại bảo thạch, ngồi trên chiếc bảo tọa khổng lồ, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn.

". . ." Patton ngây người. Đây, đây là Giáo hoàng miện hạ sao? Patton vừa sợ vừa hoảng, một nỗi sợ hãi mãnh liệt trào dâng trong lòng hắn.

Hắn chợt mở mắt, nhìn thấy ánh ban mai chiếu sáng trần nhà. Hô, hô... Patton ngồi dậy, khẽ thở dốc, cố gắng để mình thoát khỏi ảnh hưởng của giấc mộng vừa rồi càng nhanh càng tốt.

"Có chuyện gì vậy?" Vợ hắn phát hiện sự bất thường, đứng thẳng người hỏi.

Patton lắc đầu: "Một cơn ác mộng." Hắn không kể chi tiết cho vợ mình nghe việc hắn mơ thấy Giáo hoàng miện hạ là một con chó lông vàng. Hắn dám cá rằng, vợ mình chắc chắn sẽ với vẻ mặt hoảng sợ nói: "Anh sao có thể có một nhận thức báng bổ như vậy?" Khi ấy, hắn chỉ có thể nhún vai nói: "Chỉ là một trò đùa thôi."

Không thể mang phiền não vào đời sống gia đình, nơi này là thiên quốc trần gian để thư giãn tâm hồn... Hơn nữa, phụ nữ rất khó lý giải những vấn đề tương đối thâm sâu, sở trường của họ là tư duy cảm tính và giàu tình yêu...

Patton không còn bận tâm về giấc mơ của mình nữa, anh xoay người xuống giường, đi vào phòng vệ sinh đánh răng. Sau khi dùng bữa sáng, hôn tạm biệt vợ con, anh rời khỏi chỗ ở, bắt xe ngựa công cộng không ray đến nơi làm việc ở ngoại ô thành phố. Anh đảm nhiệm chức vụ tại "Quỹ Ngân sách Sưu tập và Bảo hộ Cổ vật Ruen", với mức lương khá hậu hĩnh, được coi là thuộc tầng lớp trung lưu ở một nơi như Stoen, thủ phủ của quận East Chester.

Trên đường đi, Patton nhàm chán quan sát đường phố bên ngoài. Do không bị ảnh hưởng trực tiếp bởi chiến hỏa trước đó, thành Stoen vẫn giữ được vẻ phồn hoa vốn có, xe ngựa, xe tự hành, người đi đường và chó hoang giao thoa qua lại, tấp nập và ồn ào. Với cảnh tượng như vậy, Patton đã sớm quen thuộc và không hề có cảm xúc gì đặc biệt, nhưng giấc mộng tối qua khiến hắn mỗi khi trông thấy một con chó hoang là toàn thân lại thấy bất tiện, cứ như thể đó là hóa thân của Giáo hoàng miện hạ, cần phải hành lễ chào hỏi.

"Phong bạo tại thượng, xin hãy chấp nhận lời sám hối của con." Patton giơ tay phải lên, nắm thành nắm đấm, khẽ gõ vào ngực trái của mình.

Một lúc sau, anh đến "Quỹ Ngân sách Sưu tập và Bảo hộ Cổ vật Ruen", vừa chào hỏi các đồng nghiệp, vừa đi vào phòng làm việc của mình. Sau khi treo mũ và áo khoác, Patton ổn định lại, thong thả chuẩn bị cho mình một tách hồng trà thảo dược kỳ lạ — anh đã gần đến tuổi trung niên, tinh lực các mặt đều đang suy giảm, luôn mong muốn có thể dùng một phương thức khá đơn giản, không quá khổ sở để bồi bổ cho cơ thể.

Sau khi pha xong hồng trà, Patton cầm mấy tờ báo đặt trên bàn làm việc, định đọc để điều chỉnh tâm trạng trước khi bắt đầu làm việc.

"Tình hình kinh tế Backlund mùa trước cải thiện đáng kể...""Biển Sunya và Cuồng Bạo hải lại xuất hiện thêm một vị vua hải tặc, được mệnh danh là 'Tinh Chi Nữ Vương'...""Thảo luận về thương mại trái cây tại Vịnh Dipsy..."

Đọc xong báo chí một cách chậm rãi, Patton nhấp một ngụm hồng trà, rồi chính thức bắt đầu công việc.

"Thư của Vernal?" Khi kiểm tra các văn kiện trên bàn, Patton phát hiện một phong thư từ một người bạn. Đó là một nhà khảo cổ học, có mối hợp tác chặt chẽ với "Quỹ Ngân sách Sưu tập và Bảo hộ Cổ vật Ruen".

Patton lập tức cầm dao rạch giấy, lấy thư ra và đọc kỹ:

"Bạn thân mến của ta,

Ta và các học trò đã phát hiện một vài phế tích thú vị trong dãy núi ở quận Silveras, chúng có lẽ có nguồn gốc từ những di dân của Kỷ Thứ Tư...

Trong giai đoạn lịch sử mà chúng ta vẫn chưa hiểu rõ ấy, họ vì nhiều lý do khác nhau mà rời bỏ thành thị, tiến vào núi rừng, không còn giao thiệp với thế giới bên ngoài, tồn tại dưới hình thức các bộ lạc...

Có lẽ họ vẫn đang cố gắng giữ gìn một điều gì đó, nhưng tất cả đã sớm bị thời gian nhấn chìm, chỉ còn lại những kiến trúc đổ nát cùng từng bộ thi hài...

Ta và các học trò sẽ tiến hành khai quật bảo tồn tại đây, hy vọng có thể tìm thấy những di vật hữu ích hơn, giúp chúng ta khôi phục một phần lịch sử của Kỷ Thứ Tư. Không biết quý quỹ có quan tâm đến việc này không?

... Tại đây, ta trịnh trọng mời quý quỹ cử một đội đến để xác nhận liệu công việc của chúng ta có chân thực và hiệu quả hay không..."

Lên núi... Điều đầu tiên hiện lên trong đầu Patton không phải là di vật hay lịch sử, mà là những con muỗi bay vo ve, môi trường ẩm ướt âm u và doanh trại bị dã thú rình mò.

Anh lắc đầu, cầm giấy bút lên, chuẩn bị soạn thảo một văn kiện dựa trên lá thư này để trình duyệt.