Chương 223: Ba chuyện

Klein cẩn trọng lắng nghe, rồi hỏi lại: "Vậy nên, ngươi nghi ngờ những trinh thám kia nhìn thấy Zarel là do kẻ khác ngụy trang?"

Ian cầm chiếc mũ chóp tròn màu nâu của mình, đáp lời với vẻ đã suy nghĩ từ trước: "Đây là một khả năng, nhưng ta cho rằng độ khó quá cao, đến nỗi cần phải chịu đựng rủi ro cực lớn. Buổi tụ họp diễn ra vào buổi tối, ánh đèn quả thực không quá sáng, nhưng những người tham dự phần lớn là thám tử, những người có năng lực quan sát nhạy bén. Dựa vào tóc giả, râu giả, đồ trang điểm... rất khó qua mắt được họ."

Có lẽ một loại năng lực phi phàm nào đó có thể làm được... Tựa như "Đói Khát Ngọ Ngoạy" sở hữu vậy...

Câu hỏi vừa rồi của Klein có một cái bẫy nhỏ, muốn từ nội dung trả lời, biểu cảm khuôn mặt và ngôn ngữ cơ thể của Ian để phán đoán liệu cậu ta có từng tiếp xúc với người phi phàm, hay có hiểu biết nhất định về lĩnh vực thần bí hay không. Đáp án sơ bộ là không có.

Thấy Thám tử Moriarty khẽ gật đầu, đồng tình với suy luận của mình, Ian tiếp tục nói: "Ta tin rằng những trinh thám kia nhìn thấy chính là Quý ông Zarel, chỉ là hắn không được tự do, đang bị kẻ khác kiểm soát chặt chẽ, không thể truyền tin cầu cứu. Việc hắn không trả lời liên lạc của ta là để ta cảnh giác, để ta tìm người giúp đỡ giải cứu hắn."

"Cách giải thích hợp lý." Klein thả lỏng hai tay đang đan vào nhau, ngả người ra sau một chút, để bản thân trông thư thái hơn, khiến người khác dễ tin tưởng hơn.

Ian trầm mặc mười mấy giây, hơi trịnh trọng mở lời: "Ta muốn ủy thác ngươi điều tra Quý ông Zarel, xác nhận tình trạng hiện tại của hắn, chỉ cần xác nhận thôi."

Cân nhắc đối phương là người bán chuyên thu thập tình báo và tin tức cho các thám tử, Klein có ý định kết giao, mỉm cười nói: "Vậy ngươi dự định thanh toán bao nhiêu thù lao? Ngươi hẳn biết rõ, chuyện này có lẽ sẽ vô cùng nguy hiểm."

Ian khẽ cúi đầu, lén nhìn vào túi áo khoác cũ kỹ của mình, cân nhắc nói: "Có hai phương thức. Một là ta trực tiếp trả cho ngươi một khoản thù lao khiến ngươi hài lòng, sau này bất kể nhiệm vụ đơn giản hay khó khăn, đều là con số này, trừ khi ngươi chịu tổn thương tương đối nghiêm trọng."

"Hai là ta trước tiên thanh toán 5 bảng, chờ ngươi hoàn thành ủy thác, rồi tùy theo độ khó của sự việc mà cộng thêm chi phí. Nhưng điều này dễ gây ra tranh chấp, cho dù có hợp đồng quy định rõ ràng."

Klein giả vờ trầm tư, sau gần ba mươi giây mới trầm thấp nói: "Có lẽ có thể như thế này? Ngươi trước tiên thanh toán 5 bảng, chờ nhiệm vụ kết thúc, sẽ giúp ta làm ba việc. Yên tâm, không phải là những việc gì khó khăn, đều nằm trong phạm vi năng lực của ngươi, đồng thời sẽ không khiến ngươi cảm thấy quá khó xử. Điều này có thể được quy định trong hợp đồng."

Ian nhíu mày, chợt đứng lên, hơi nghiêng người về phía trước, đưa tay phải ra nói: "Được!"

Klein bắt tay hờ với hắn, từ trên bàn trà rút ra một bản hợp đồng mẫu đã chuẩn bị sẵn, cầm lấy cây bút máy thân tròn, ghi tất cả chi tiết vừa thống nhất vào, rồi in dấu vân tay xác nhận.

Sau khi ký xong hợp đồng, hắn đưa cho cậu thanh niên Ian một chồng giấy trắng, nhìn đối phương viết các thông tin liên quan đến Thám tử Zarel.

Một lúc sau, hắn vừa lật xem những tài liệu này, vừa thuận miệng hỏi: "Nếu có tình huống khẩn cấp, hoặc đã xác nhận được tình trạng của Zarel, ta nên liên lạc với ngươi bằng cách nào?"

Ian mím môi, im lặng một lúc lâu, cho đến khi Klein ngẩng đầu nhìn lại, cậu ta mới có chút cứng nhắc đáp: "Không cần liên lạc ta, ta sẽ xuất hiện vào thời điểm thích hợp."

Cậu ta không nói thêm lời nào, từ trong túi áo khoác cũ kỹ móc ra một chồng tiền mặt thật dày. Chúng dường như được sắp xếp chồng lên nhau một cách nghiêm ngặt theo mệnh giá từ lớn đến nhỏ, vô cùng gọn gàng. Ian trước tiên rút từ dưới cùng ra 3 tờ tiền mặt mệnh giá 1 bảng, tiếp đó đếm 6 tờ 5 soule, cuối cùng là 10 tờ 1 soule tiền giấy.

Thấy đối phương trình bày tiền mặt gọn gàng ngăn nắp, ngay cả chân dung các vị quốc vương cũng phải quay mặt lên trên, không được phép có chút sai sót nào, Klein bỗng nhiên cảm thấy hơi bực bội.

Đây là chứng ám ảnh cưỡng chế giai đoạn cuối rồi... Hắn thở dài không tiếng động, nhận lấy khoản thù lao đối phương đẩy đến.

Căn cứ ước chừng bằng mắt, số tiền mặt còn lại của Ian sẽ không quá 3 bảng.

Chắc là mang tất cả tiền tiết kiệm theo bên mình... Nếu vừa rồi ta yêu cầu nhiều thù lao hơn, liệu cuối cùng cậu ta có quỵt tiền không? Tướng mạo cậu ta không giống loại người đó, nhưng người không thể trông mặt mà bắt hình dong...

Klein tùy tiện gấp những tờ tiền đó lại, nhét vào túi áo, không thèm bận tâm đến việc chúng có gọn gàng hay không. Thế là, hắn thành công nhìn thấy biểu cảm của Ian hơi méo mó.

"Ta sẽ cố gắng hoàn thành điều tra trong thời gian sớm nhất." Klein vừa đứng lên vừa đưa tay, làm cử chỉ tiễn khách.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngươi." Ian thành khẩn nói lời cảm ơn, bởi vì đối phương rõ ràng đã đưa ra "giá chiết khấu".

Đưa mắt nhìn cậu thanh niên trông trưởng thành hơn nhiều so với tuổi thật rời đi, Klein sờ cằm, trầm tư lẩm bẩm không tiếng động: "Chuyện này nước rất sâu đây."

"Ian từ đầu đến cuối không hề nhắc đến việc Thám tử Zarel gần đây đang điều tra chuyện gì, hay có dặn dò hắn thu thập tình báo về phương diện nào..."

"Được rồi, nhận tiền bao nhiêu, làm việc bấy nhiêu. Ta chỉ cần xác nhận tình trạng hiện tại của Zarel."

Hắn xoay người lại, đi trở về phòng khách, tiện tay từ trong túi quần móc ra một đồng xu mệnh giá một phần tư penny.

Keng! Đồng xu được tung lên, ánh mắt Klein trở nên thâm trầm, thầm niệm hỏi liệu chuyện này có tồn tại nhân tố siêu phàm hay không.

Sau đó, tay phải hắn mở ra, ý định đón lấy đồng penny đang rơi xuống.

Keng! Đồng xu trượt qua đầu ngón tay hắn, rơi xuống mặt đất, lộc cộc lăn đi rất xa. Kết quả này có nghĩa là bói toán thất bại.

"Xem ra Ian giấu giếm nhiều điều hơn ta tưởng tượng... Thông tin thiếu hụt đến nỗi ngay cả kết quả bói toán mơ hồ cũng không thể đạt được..." Klein mím môi, tiến lên mấy bước, xoay người nhặt lên đồng xu đó.

...

Đêm đó, vào rạng sáng, tại số 138, phố Sắc Vi Dài, khu vực Cầu Backlund.

Klein thay một bộ trang phục công nhân màu xanh lam nhạt rẻ tiền, mé miệng, cằm và gương mặt dính đầy râu đen. Thoạt nhìn qua, lại mang vẻ thô kệch, hoang dã. Đầu hắn đội một chiếc mũ lưỡi trai màu tối, vành mũ ép rất thấp, gần như che khuất cả đôi mắt. Loại mũ này vốn thuộc về thợ săn của Cộng hòa Entis, có một số khác biệt nhất định so với mũ săn hươu truyền thống của Vương quốc Ruen, nhưng gần đây bắt đầu lưu hành trong tầng lớp trung và hạ lưu ở Backlund.

Ẩn mình trong bóng tối dưới gốc cây ngô đồng kiểu Entis bên đường, Klein mượn nhờ ánh đèn đường khí ga kiểu dáng trang nhã để quan sát tòa nhà đối diện. Đó là nhà của Zarel. Vị thám tử này là người ở quận South Wales, cha mẹ, họ hàng và bạn bè đều ở đó. Hắn một mình bôn ba ở Backlund, dần dần có chút tiếng tăm. Hắn vẫn còn độc thân, chỉ thuê hai cô hầu gái làm việc bán thời gian, là loại cứ ba ngày lại đến dọn dẹp một lần, không cần phải lo lắng chuyện ăn ở.

Lúc này, tòa nhà liên kế mà hắn thuê không hề có ánh đèn, đen kịt một màu.

Klein cởi dây xích bạc bên trong ống tay áo trái, để mặt dây chuyền thủy tinh màu vàng tự nhiên rủ xuống.

"Bên trong có nguy hiểm.""Bên trong có nguy hiểm."...

Liên tục bảy lần sau, hắn mở to mắt, thấy linh bài chuyển động thuận chiều kim đồng hồ, nhưng tốc độ rất chậm, biên độ rất nhỏ.

"Có nguy hiểm, nhưng không lớn." Klein khẽ nói một câu, lần nữa kiểm tra lại những vật phẩm mang theo trên người như bài Tarot, phù chú tự chế và Phấn Thánh Dạ.

Làm xong tất cả những điều này, hắn ngắm nhìn bốn phía, thừa dịp đêm khuya thanh vắng, nhanh nhẹn vọt sang đối diện.

Nhà Zarel không có hành lang bên ngoài, không có vườn hoa, không có bãi cỏ, tiếp giáp ngay vỉa hè bên đường cái. Klein vòng đến bên cạnh, theo đường ống dẫn nước, dễ dàng leo lên ban công nhỏ phơi quần áo ở tầng hai.

Ngay sau đó, hắn móc ra một lá bài Tarot, nhét vào khe cửa, mở ra cánh cửa dẫn ra hành lang.

Dựa theo sơ đồ bố cục căn nhà mà Ian đã vẽ, Klein bước chân gần như không tiếng động đi đến bên ngoài phòng ngủ của Zarel. Hắn gõ nhẹ răng bên trái, kích hoạt Linh Thị, xuyên qua cánh cửa gỗ, nhìn vào bên trong.

Linh Thị có thể xuyên thấu chướng ngại vật không mang linh tính để nhìn thấy màu sắc của khí trường, nhưng điều này có liên quan mật thiết đến trình độ của bản thân. Hiện tại, Klein có thể xuyên qua cánh cửa gỗ để quan sát, nhưng lại không thể xuyên qua tường đá, đồng thời cảnh tượng nhìn thấy cũng không quá rõ ràng.

Trong tầm mắt của hắn, phía sau cánh cửa trong phòng ngủ, có ba luồng khí trường hình người, màu sắc mờ ảo, nằm ở những vị trí khác nhau.

Luôn có ba người mai phục... Là để bắt Ian, hay ai khác? Phòng ngủ cũng không lớn... Klein đứng trong bóng tối, bình tĩnh suy nghĩ về kết quả quan sát được. Lúc này, hắn đột nhiên rút lui về phía ban công, bước chân vẫn rất nhẹ.

Trở lại trên ban công, Klein từ trong túi áo lấy ra một mảnh bạc mỏng. Đây là "Phù Chú Ngủ Say" mà hắn đã thử chế tác vào buổi chiều. Hắn không khẩn cầu Nữ Thần Đêm Tối, mà lấy chính mình, lấy "Kẻ Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này" làm đối tượng để cử hành nghi thức, sau đó tiến vào không gian trên màn sương xám để nhận lời đáp. Bởi vì loại phương pháp này khó mà điều động lực lượng từ không gian thần bí trên màn sương xám kia, Klein chỉ có thể lấy linh tính của bản thân để "hồi ứng". Phù chú cuối cùng tạo ra kém hơn so với bình thường, nhưng tốt hơn loại được chế tác theo phương thức "Ta lấy danh nghĩa của ta", miễn cưỡng đủ dùng.

Lần nữa thăm dò bốn phía, Klein che miệng, thấp giọng đọc lên một từ đơn cổ ngữ Hermes: "Đỏ rực."

Cảm nhận được một chút lạnh lẽo từ phù chú, hắn nhanh chóng nhưng im lặng một lần nữa di chuyển đến cửa phòng ngủ của Zarel, một bên nắm lấy tay nắm cửa, một bên quán chú linh tính vào mảnh bạc mỏng.

Kẽo kẹt! Klein cẩn thận vặn tay nắm cửa, lặng lẽ đẩy cửa phòng ra một khe nhỏ. Ngay sau đó, hắn ném "Phù Chú Ngủ Say" đang cầm trong tay vào.

Khẽ rụt người lại, Klein một lần nữa khép cửa phòng, bắt đầu đếm thầm.

"Ba...""Hai...""Một..."

Hắn bỗng nhiên đẩy cửa phòng ra, lăn mình xuống đất.

Bởi vì không cảm nhận được động tĩnh của ba người kia, Klein đứng lên, mượn ánh trăng đỏ rực chiếu vào từ ngoài cửa sổ, bắt đầu quan sát cảnh tượng bên trong căn phòng. Đây là một phòng ngủ có bố cục bình thường, có một chiếc giường, một dãy tủ quần áo, một tủ sách, một bộ sofa nhỏ và một giá treo áo mũ. Ở một bên khác của giường, một người đàn ông mặc áo khoác đen đang nằm gục, hắn ngáy đều đều, ngủ rất say. Ngoài ra, cạnh bộ sofa nhỏ và phía trước tủ quần áo, mỗi nơi còn có một người, bọn họ đều đã chìm vào giấc ngủ say.

Sau khi xác nhận trạng thái của ba người kia, Klein thả nhẹ động tác, đi đến đầu giường, xoay người tìm được vài sợi tóc ngắn màu vàng nâu. Mà căn cứ nội dung Ian đã viết, Thám tử Zarel chính là người đàn ông tóc ngắn màu vàng nâu.

Hẳn là không sai... Klein khẽ nói một câu, cầm những sợi tóc rụng đó, đi tới vị trí bộ sofa nhỏ, chậm rãi ngồi xuống, ngồi trong không gian mờ ảo nhuộm một chút sắc đỏ, định dùng phương pháp bói toán mộng cảnh để tìm kiếm Zarel.

Dựa lưng vào ghế sofa, khóe miệng hắn nhếch lên, khẽ tự giễu không tiếng động: "Đây chính là suy luận..."