Chương 226: Huy Hoảng Sợ

Khu Jowod, số 15 đường Minsk.

Klein no đủ ngồi trên ghế bành trong phòng khách, bên cạnh là lò sưởi than củi đang cháy. Trong tiết trời ấm áp như đầu hạ, hắn mặc áo sơ mi trắng, áo gile đen cùng quần dài mỏng, hai tay mở tờ báo, lật đến trang có nhiều loại quảng cáo nhỏ nhất.

“Một loại hình giao thông mới, cấp bách cần đầu tư, chi tiết gặp mặt thương lượng…” Klein lẩm bẩm hai lần, đưa tay lấy một cây bút chì từ bàn tròn màu đỏ sẫm bên cạnh, khoanh tròn thông tin này. Ngày mai hoặc ngày kia, nếu không có nhiệm vụ nào đến tay, hắn định đi xem thứ được gọi là loại hình giao thông mới kia có đáng giá đầu tư hay không. Chuyện này không thể bói trước được, vì thiếu thông tin đầy đủ.

“Hy vọng là sản phẩm tương tự xe đạp…” Klein vừa khẽ tự nhủ một câu, bên tai bỗng vang vọng lên từng đợt thỉnh cầu hư ảo chồng chất lên nhau.

Ai? Quý cô "Chính Nghĩa"? Ngài "Người Treo Ngược"? Đồng học "Thái Dương"? Hay là một nhân viên ngân hàng nào đó ở Backlund đã sao chép mật mã của ta? Ý niệm của Klein vừa chợt lóe, hắn đặt tờ báo xuống, trở về phòng ngủ, khóa trái cửa phòng.

Đi ngược bốn bước, tiến vào không gian Sương Mù Xám, hắn nhìn thấy chiếc bàn dài bằng đồng xanh cổ xưa loang lổ. Bên cạnh ghế ngồi của Kẻ Khờ, có vầng sáng trong suốt từng vòng lan tỏa. Klein đã có kinh nghiệm phong phú, trầm ổn ngồi xuống, lan tỏa linh tính, lấy tư thái đáp lại lời thỉnh cầu mà chạm vào vầng sáng gợn sóng kia.

Cảnh tượng trước mắt hắn bỗng nhiên thay đổi, hiện ra một bộ sô pha mơ hồ, bên trên có một nữ tính nhỏ nhắn xinh xắn, mặc trang phục kỵ sĩ thực tập đang cuộn mình.

Không phải sao chép mật mã... Đang xem một tờ giấy... Klein chợt tỉnh ngộ, hiểu rõ nguyên do: “Nàng hẳn là một trong hai Phi Phàm giả mà quý cô 'Chính Nghĩa' đã nhắc tới, cần ta khảo sát...”

Trầm ngâm vài chục giây, Klein không lập tức đáp lại, định đợi nửa đêm mới thực hiện bước này. Sau đó, dựa vào phản ứng, thái độ và cách xử lý của đối phương, hắn sẽ khảo sát tính cách và năng lực của nàng. Đương nhiên, hắn tuyệt đối sẽ không ép buộc người khác gia nhập Hội Tarot…

***

“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này...” Vừa niệm xong đoạn cổ ngữ Hermes kia, Hugh ngây người mấy giây, lưng eo bật ra, đột nhiên ngồi thẳng. Đây dường như rất có thể là tôn danh của một tồn tại bí ẩn nào đó! Nàng kinh hãi nhận ra điều này. Mà kiến thức thường thức về thần bí học và đủ loại tin đồn nàng từng nghe đều nói cho nàng biết: Một khi tụng niệm hoàn chỉnh tôn danh của một tồn tại bí ẩn nào đó, điều đó thường có nghĩa là sẽ dẫn tới sự nhòm ngó của đối phương! Hậu quả của sự nhòm ngó này khả năng lớn sẽ không hề mỹ diệu, thậm chí có thể bi thảm! Không ít những tồn tại bí ẩn kia là hóa thân của Tà Thần ác ma!

Hơn nữa ta còn dùng cổ ngữ Hermes không có lớp bảo hộ để niệm... Ta thật ngốc, tại sao ta lại dụng tâm nhận ra, lại chăm chú thầm niệm... Hugh hoảng hốt nhìn quanh, rất sợ trong căn phòng yên tĩnh bỗng nhiên xuất hiện quái vật không thể miêu tả bằng lời. Sô pha, bàn trà, tủ bát, bàn ăn, ghế, tranh sơn dầu và các vật phẩm khác từng cái lọt vào mắt nàng, không có bất cứ thay đổi nào.

Cảnh giác mấy chục giây, Hugh hơi thả lỏng một chút, tự trấn an mình: “Không cần sợ không cần sợ, ta vừa rồi chỉ là niệm tôn danh, không có tiếp tục chú văn cầu nguyện sau đó.”

“Đây thuộc về nghi thức không hoàn chỉnh, hẳn là sẽ không dẫn tới nhòm ngó.”

“Hơn nữa tôn danh này rất có khả năng là do chủ nhân tờ giấy căn cứ vào ký hiệu đặc thù của Đại Đế Russell mà dịch ra, chưa chắc đã chính xác.”

“Thế nhưng, thế nhưng ta nghe nói Tà Thần ác ma nếu như sinh ra hứng thú, cho dù nghi thức không hoàn chỉnh, cũng sẽ có đáp lại... Ta thật ngốc, thật...” Nghĩ đi nghĩ lại, Hugh lại mặt mày ủ rũ, cảm giác mình đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng.

Chờ đợi thêm vài phút, thấy không có đáp lại rõ ràng nào, Hugh phồng má, chầm chậm thở ra một hơi dài. Nàng kẹp tờ giấy vào quyển sách « Sử Ký Quý Tộc Vương Quốc Ruen », tâm trạng có chút nặng nề bước vào phòng rửa mặt, vặn vòi nước, định dùng nước lạnh để tỉnh táo một chút.

Ào ào! Dòng nước gần như trong suốt chảy xuống, Hugh cúi thấp lưng, duỗi hai tay ra hứng một ít nước. Nàng đang định xoa nước lạnh lên mặt, khóe mắt chợt liếc thấy trong gương rửa mặt có thêm một sợi tóc nâu dài, hơi xoăn. Mà bản thân nàng lại có mái tóc vàng lộn xộn ngang vai.

Bỗng nhiên giữa chừng, từng sợi lông tơ của Hugh dựng đứng lên. Nàng hơi nhún chân, hai tay nhẹ chống, đột nhiên lùi lại, nửa xoay người, một cùi chỏ nhanh chóng thúc tới.

Rầm! Nàng va vào một cơ thể ấm áp, khiến đối phương phát ra tiếng kêu thảm quen thuộc, ngã lăn ra đất. Hugh dừng các động tác tiếp theo, nhìn về phía người bạn tốt đang ôm bụng, đau đớn lăn lộn, nước mắt lưng tròng. Khóe miệng nàng bất giác giật giật rồi hỏi: “Filth, cậu về từ lúc nào vậy?”

Filth không trả lời ngay, một lúc sau mới chống vào tường từ từ đứng dậy, phàn nàn rằng: “Tớ, tớ vừa mới về, Hugh, cậu điên rồi sao? Chưa nhìn rõ đã ra tay! Còn ra tay nặng thế!”

“Cậu từ đâu vào đây?” Hugh ngượng ngùng hỏi ngược lại.

“Từ cửa sổ phòng rửa mặt chui vào, sao, có vấn đề gì sao? Với tư cách là một 'Học đồ', việc không mang theo chìa khóa là chuyện bình thường.” Filth hùng hồn đáp lại.

Hugh lập tức thẳng lưng, đẩy hết trách nhiệm ngược lại: “Vậy tại sao cậu không đi cửa chính? Cậu vừa rồi thật sự dọa tớ đấy!”

Filth mở to mắt nói: “Thế thì phải đi vòng nửa đường, phiền phức quá, tớ quen đi đường thẳng rồi.” Nàng dừng lại, nghi ngờ hỏi: “Thế nhưng, Hugh, phản ứng của cậu quá kịch liệt rồi đấy?”

Hugh vùng vẫy giữa việc mất mặt và mất mạng trong ba giây, rồi thẳng thắn đáp: “Bởi vì, bởi vì tớ đã phạm phải một sai lầm, một sai lầm chết người.”

“Sai lầm gì?” Filth xoa bụng, vừa mơ màng vừa lo lắng hỏi.

Hugh vội vã kể lại đầu đuôi câu chuyện: cô nàng đã phát hiện ra lớp vỏ sách kép, tìm thấy một tờ giấy cổ xưa, rồi vô ý nhận ra và thầm niệm một đoạn chú văn cổ ngữ Hermes ghi tôn danh của một tồn tại bí ẩn khả nghi.

“Cậu, đầu óc cậu đâu rồi? Hẳn là, hẳn là không có chuyện gì đâu nhỉ, nghi thức cũng không hoàn chỉnh, hơn nữa ai biết là thật hay giả...” Filth dò xét xung quanh, không hiểu sao cũng cảm thấy có chút lạnh lẽo.

Nàng và Hugh trở lại phòng khách, nhìn thấy tờ giấy ố vàng kia, nhìn thấy ký hiệu đặc thù của Russell và đoạn cổ ngữ Hermes trên đó. Chỉ liếc mắt qua, nghiên cứu viên thần bí học chuyên nghiệp Filth nhẹ nhàng gật đầu nói: “Không phải các Tà Thần ác ma hay tồn tại bí ẩn mà tớ biết, vấn đề không lớn đâu.”

“Hơn nữa cho đến bây giờ đều không có chuyện gì xảy ra, nói rõ là sẽ không sao cả.”

Thấy Hugh đã bình tĩnh lại, nàng nghĩ đến cơn đau bụng, “ác ý” bổ sung thêm: “Đương nhiên, nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, với năng lực của chúng ta, cũng chẳng cách nào tự cứu.”

Sắc mặt Hugh trắng bệch ngay lập tức, buột miệng nói: “Filth, tối nay chúng ta ngủ cùng nhau nhé... được rồi, tớ vẫn nên ngủ một mình thì hơn...”

Filth nhướn mày, ha ha cười nói: “Được thôi, thật ra không cần lo lắng, cậu nghĩ xem, tớ mỗi khi trăng tròn đều nghe thấy tiếng lẩm bẩm kỳ quái, nhưng cũng không hề xuất hiện điên loạn hay dấu hiệu mất kiểm soát.”

“Ừm... Chúng ta nghiên cứu một chút những quyển sách khác, nếu có cùng loại giấy và chú văn, vậy đã nói rõ rất có thể là trò đùa ác ý của Tử tước Glyrintt.”

Hai người vội vàng lật những quyển sách như « Văn Học Về Mây » và các loại khác, nghiêm túc kiểm tra một lần, không có phát hiện gì thêm. Hugh nhìn Filth, Filth nhìn Hugh, bầu không khí lại trở nên trầm mặc.

“Có lẽ, tối nay chúng ta đột nhập vào Điện Isath của Giáo đường St. Samuel để ngủ?” Hugh nảy ra ý tưởng đột ngột đề nghị. Đây là Tổng bộ Giáo khu Backlund của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối.

“Tại sao không phải Giáo đường St. Hiland? Tớ không cho rằng Nữ Thần Đêm Tối sẽ phù hộ tớ...” Filth vô ý thức trả lời một câu. Đó là Tổng bộ Giáo khu Backlund của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, nằm ở khu St. George, giáp với nhiều nhà máy lớn ở phía đông nam.

Hai quý cô với tín ngưỡng khác biệt lại lâm vào trầm mặc, qua một lúc, Filth thở dài nói: “Hơn nữa như vậy sẽ khiến chúng ta bị Người Gác Đêm, hoặc Trái Tim Máy Móc để mắt tới, đây có lẽ chính là mục đích của tồn tại bí ẩn kia.”

“Thôi được rồi, ngủ đi, đợi đến sáng mai sẽ biết đáp án, nếu như đến lúc đó vẫn không có chuyện gì xảy ra, thì nói rõ thật sự không có vấn đề gì.”

***

Lúc nửa đêm, trăng máu không mấy viên mãn bị mây đen che khuất ánh sáng, mà bầu trời Backlund đã rất ít khi có thể nhìn thấy đầy sao rực rỡ. Klein bản năng tỉnh lại, xuống giường, tiến vào không gian Sương Mù Xám.

Ngồi vào chiếc ghế lưng cao thuộc về Kẻ Khờ, hắn chuẩn bị đáp lại người bạn của quý cô "Chính Nghĩa", khiến mọi chuyện bước vào "quá trình khảo sát". Đúng lúc này, hắn bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng mới: Có lẽ có thể thử xem trong tình huống này có kéo người ta vào không gian Sương Mù Xám được không!

Quý cô kia hẳn là đã ngủ say rồi, cho dù ta thử nghiệm thành công, sau đó nàng hơn nửa cũng sẽ cho rằng đó chỉ là một giấc mơ khá rõ ràng... Ừm... Nếu như thành công, liền kịp thời cắt đứt, không để nàng nhìn rõ cảnh tượng xung quanh...

Cân nhắc đi cân nhắc lại một hồi, Klein đưa tay chạm vào vầng sáng gợn sóng không ngừng lan tỏa kia, bằng cách thiết lập liên kết. Đột nhiên, hắn chỉ cảm thấy linh tính của mình đang cuồng dâng, khiến cả không gian thần bí trên Sương Mù Xám cũng hơi rung chuyển.

Ngay khi Klein cho rằng linh tính của mình sẽ bị rút cạn hoàn toàn, mọi thứ lại bình tĩnh trở lại, biên giới bàn dài bằng đồng xanh hiện lên một bóng dáng mơ hồ, vặn vẹo.

Hugh mơ màng mở mắt, nhìn thấy sương mù xám vô tận, nhìn thấy một chiếc ghế lưng cao cổ xưa, nhìn thấy bóng đen đang nhìn xuống mình.

Trong lòng Klein vui vẻ, lúc này theo kế hoạch đã định, cắt đứt liên kết. Bóng dáng mơ hồ, nhỏ nhắn kia biến mất, nhưng trong màn sương trắng xám lại có thêm một đoàn tinh thần đỏ thẫm hư ảo. Klein nhìn cảnh tượng này, xác nhận một chuyện, đó chính là chỉ cần có người tụng niệm tên của mình, hắn liền có thể kéo đối phương vào không gian Sương Mù Xám, mà ngôi sao đỏ thẫm là biểu tượng cho liên kết đã được thiết lập vững chắc.

“Nhưng cũng có giới hạn nhất định, với thực lực hiện tại của ta, nhiều nhất chỉ có thể thiết lập thêm một liên kết nữa... Ừm... Căn cứ vào trải nghiệm vừa rồi, linh tính hiện tại của ta nhiều nhất có thể kéo vào một Phi Phàm giả cao hơn ta một Danh Sách, hơn nữa chưa chắc đã được, đây chỉ là phán đoán ban đầu. Ngược lại, những người cùng Danh Sách hoặc thấp hơn ta thì không thành vấn đề...” Klein thầm nghĩ một cách thỏa mãn. Hắn không cần đáp lại nữa, lần thử nghiệm vừa rồi đã đủ rồi...

***

Choàng một cái, Hugh đang ngủ mơ bỗng ngồi bật dậy. Nàng vẫn luôn lo lắng về tai họa tiềm ẩn từ việc niệm tôn danh, vừa mới ngủ được một lát, kết quả lại mơ thấy một không gian thần bí, mơ thấy một bóng dáng sương xám đang ở trên cao nhìn xuống mình. Giấc mơ này rõ ràng đến mức khiến Hugh cảm thấy sợ hãi. Nàng nhìn người bạn Filth đang ngủ say bên cạnh, run rẩy thầm nghĩ: “Là do nỗi sợ hãi gây ra ác mộng, hay là vì tồn tại bí ẩn kia đang nhòm ngó, có Tà Linh quấn thân?”

“Ừm... Tối mai vừa khéo có một buổi tụ hội của giới Phi Phàm giả, ngoài việc mua công thức, tớ còn phải tìm người am hiểu trừ tà tịnh hóa một chút.”