Chương 26: Luyện tập

"Đát, đát, đát." Tiếng bước chân quanh quẩn trong hành lang u ám chật hẹp, vang vọng từ nơi xa trong sự tĩnh lặng, không một tạp âm nào khác xen vào. Klein giữ lưng thẳng tắp, không nhanh không chậm theo sát vị mục sư trung niên tiến lên, không đặt câu hỏi, không nói chuyện phiếm, trầm mặc như mặt hồ không gợn sóng.

Xuyên qua hành lang được canh gác nghiêm mật, vị mục sư trung niên dùng chìa khóa mở một cánh cửa bí mật, chỉ vào cầu thang đá dẫn xuống phía dưới nói: "Tại Thập Tự lộ rẽ trái là cửa Chianese."

"Nguyện Nữ Thần phù hộ ngươi." Klein điểm bốn phía trước ngực, phác họa hình dạng vầng trăng đỏ tươi. Thế tục có lễ tiết thế tục, tông giáo có nghi quỹ tông giáo.

"Ca ngợi Nữ Thần." Vị mục sư trung niên đáp lại bằng động tác tương tự.

Klein không nói thêm gì nữa, theo cầu thang đá, dựa vào ánh sáng từ những chiếc đèn khí trang nhã khảm trên vách tường hai bên, từng bước đi sâu vào bóng tối. Đi đến nửa chừng, hắn vô thức quay đầu lại, chỉ thấy vị mục sư trung niên vẫn đứng sừng sững ở cổng, trên đỉnh cầu thang, giữa khoảng mờ tối của ánh đèn khí, tựa như một bức tượng sáp bất động.

Klein thu ánh mắt lại, tiếp tục đi xuống, không lâu sau, hắn chạm đến nền đá phiến lạnh lẽo, đi thẳng đến ngã tư. Hắn không rẽ sang hướng "Cửa Chianese", bởi vì Dunn Smith vừa thay ca trực xong, chắc chắn sẽ không ở đó.

Men theo con đường quen thuộc phía bên phải, Klein một lần nữa leo lên một chỗ cầu thang khác, xuất hiện bên trong "Công ty bảo an Hắc Kinh Cức". Thấy cửa phòng hoặc đóng chặt hoặc khép hờ, hắn không vội vàng tìm kiếm, mà đi vào sảnh tiếp tân, trông thấy cô gái tóc xám với nụ cười ngọt ngào đang hết sức chăm chú đọc một quyển tạp chí.

"Hi, Roxan." Klein đi tới bên cạnh, cố ý khẽ gõ lên mặt bàn.

Choang! Roxan bỗng nhiên đứng bật dậy, làm đổ ghế, lúng túng nói: "Hi, hôm nay thời tiết không tệ, anh, anh, Klein, sao anh lại tới đây?" Nàng đưa tay xoa ngực, thở dốc hai cái, cứ như một cô bé sợ bị cha bắt gặp đang lười biếng.

"Tôi có chuyện tìm đội trưởng." Klein trả lời ngắn gọn.

"... Làm tôi sợ chết khiếp! Tôi cứ tưởng đội trưởng đã ra ngoài rồi chứ." Roxan liếc trừng Klein, "Chẳng biết gõ cửa gì cả! Hừ, anh nên may mắn vì tôi là một quý cô khoan hậu, nhân từ... à, tôi thích dùng từ 'cô nương' hơn... Anh tìm đội trưởng có chuyện gì? Anh ấy ở căn phòng đối diện phòng bà Orianna đó."

Dù cho tinh thần có phần căng thẳng, Klein cũng bị Roxan chọc cho bật cười, khẽ trầm ngâm rồi nói: "Bí mật."

"..." Roxan trợn tròn mắt, trong khi không thể tin nổi, Klein khẽ cúi đầu, vội vàng cáo từ.

Hắn một lần nữa đi qua cánh cửa ngăn cách phòng khách, gõ cánh cửa phòng làm việc đầu tiên bên tay phải.

"Mời vào." Giọng nói trầm thấp ôn hòa của Dunn Smith vang lên.

Klein đẩy cửa vào, khép cửa lại, ngả mũ hành lễ nói: "Chào buổi sáng, đội trưởng tiên sinh."

"Chào buổi sáng, có chuyện gì không?" Chiếc áo khoác đen và mũ của Dunn đang treo trên giá bên cạnh, thân trên chỉ mặc áo sơ mi trắng và áo gi lê đen, dù cho chân tóc hơi cao, đôi mắt xám tĩnh mịch, nhưng trông anh vẫn thanh thoát hơn nhiều.

"Có người đang theo dõi tôi." Klein thành thật trả lời, không thêm thắt lời nào.

Dunn tựa người ra sau một chút, hai tay đan vào nhau, đôi mắt xám thâm thúy lặng lẽ nhìn vào mắt Klein. Hắn không đi thẳng vào chuyện bị theo dõi, ngược lại hỏi: "Ngươi từ giáo đường tới?"

"Đúng thế." Klein trả lời chắc chắn.

Dunn khẽ gật đầu, không nói tốt cũng chẳng nói xấu, quay trở lại vấn đề chính, nói: "Có khả năng là cha của Welch không tin nguyên nhân cái chết mà chúng ta thông báo, đã mời thám tử tư từ Phong Thành tới điều tra." Thành phố Constan của quận Gian Hải còn được gọi là Phong Thành, là khu vực có ngành công nghiệp than thép cực kỳ phát triển, trong tất cả các thành phố của Vương quốc Ruen có thể xếp hạng trong top 3.

Không đợi Klein bày tỏ ý kiến, Dunn tiếp tục nói: "Cũng có thể là từ nguồn gốc của quyển sổ đó. À, chúng ta đang điều tra Welch đã lấy được bút ký gia tộc Antigenus từ đâu, tất nhiên, không thể loại trừ khả năng có người hoặc tổ chức khác đang truy tìm bản bút ký này."

"Tôi nên làm như thế nào?" Klein hỏi với giọng trầm. Không hề nghi ngờ, hắn hy vọng là nguyên nhân đầu tiên.

Dunn không trả lời ngay, bưng chén cà phê lên uống một ngụm, mắt xám không một gợn sóng nói: "Cứ theo con đường cũ trở về, sau đó làm bất cứ điều gì ngươi muốn."

"Bất cứ điều gì?" Klein hỏi ngược lại.

"Bất cứ điều gì." Dunn gật đầu khẳng định, "Đương nhiên, đừng dọa chạy đối phương, cũng không cần vi phạm pháp luật."

"Được rồi." Klein thở phào một hơi, cáo từ, quay người, rời phòng, một lần nữa trở lại tầng hầm.

Hắn tại ngã tư rẽ trái, tắm mình trong ánh sáng mờ từ những chiếc đèn khí dọc hai bên, yên lặng bước đi trong hành lang vắng lặng, tối tăm và lạnh lẽo. Tiếng bước chân vang vọng, chồng chất lên nhau, càng làm tăng thêm cảm giác cô tịch và sợ hãi.

Rất nhanh, Klein tiến gần cầu thang, từng bước một đi lên, nhìn thấy vị mục sư trung niên vẫn đứng đó, trong bóng tối, nơi lối vào. Cả hai gặp nhau, không ai mở lời, vị mục sư trung niên trầm mặc quay người, nhường lối.

Lặng lẽ bước đi, Klein trở lại Đại Sảnh Cầu Nguyện, phía sau bệ thờ hình vòm, những lỗ tròn tỏa sáng tinh khiết vẫn y nguyên, bên trong căn phòng tối tăm yên tĩnh vẫn y nguyên, ngoài phòng xưng tội, hàng người xếp hàng gồm các quý ông và quý bà vẫn y nguyên, chỉ là số lượng đã giảm đi rất nhiều.

Chờ đợi một lúc, Klein cầm gậy chống và báo chí, cứ như không có chuyện gì xảy ra, chậm rãi rời đi Đại Sảnh Cầu Nguyện, rời khỏi Nhà thờ St. Selina.

Vừa bước ra, nhìn thấy Liệt Dương, hắn lập tức lại có cảm giác quen thuộc bị theo dõi, chỉ cảm thấy mình như con mồi bị một lão ưng săn mồi tiếp cận. Bỗng nhiên, một điểm đáng ngờ lóe lên trong đầu hắn: "Kẻ nhìn lén" trước đó vì sao không cùng ta vào giáo đường? Mặc dù như vậy, ta vẫn có thể lợi dụng môi trường tối tăm và sự hỗ trợ của mục sư để che giấu sự "biến mất" ngắn ngủi của mình, nhưng hắn giả vờ cầu nguyện, đi theo dõi chẳng lẽ khó lắm sao? Không làm chuyện xấu, đường đường chính chính đi vào thì có vấn đề gì? Trừ phi hắn có lịch sử đen, sợ hãi giáo hội, e ngại chủ giáo, biết đối phương có lẽ có năng lực phi phàm... Nhìn vậy thì, khả năng là thám tử tư lại càng thấp hơn.

Hô! Klein thở hắt ra, không còn căng thẳng như trước nữa, nhàn nhã sải bước, đi vòng ra phía sau, đến đường Zoutelande. Hắn đứng trước một tòa kiến trúc phong cách cổ kính với bức tường loang lổ, nơi đây mang số hiệu "3" và được gọi là "Câu lạc bộ Bắn Súng Zoutelande". Trường bắn ngầm của sở cảnh sát có mở cửa một phần cho "công chúng" để kiếm thêm kinh phí.

Klein vừa tiến vào bên trong, cảm giác bị thăm dò lập tức biến mất, hắn chớp lấy cơ hội, đưa huy hiệu "Bộ Hành Động Đặc Biệt" cho nhân viên phục vụ ở quầy tiếp tân. Sau khi kiểm tra một chút, hắn được dẫn xuống tầng hầm, đến một trường bắn nhỏ được bịt kín.

"Bia 10 mét." Klein đơn giản dặn dò nhân viên phục vụ một câu xong, rút khẩu súng lục từ bao súng dưới nách, lấy hộp đạn màu đồng thau từ túi áo trong. Việc đột ngột bị người theo dõi khiến khao khát củng cố năng lực tự vệ để chiến thắng cảm giác căng thẳng dai dẳng trong hắn trỗi dậy, vì vậy, hắn không kịp chờ đợi đến đây luyện tập thương pháp.

Tách! Sau khi phục vụ sinh rời đi, hắn mở ổ quay, lấy từng viên đạn săn ma màu bạc ra, sau đó lấy những viên đạn đồng bình thường, từng viên một nhét vào ổ đạn. Lần này, hắn không chừa lại khoảng trống đề phòng kích hoạt nhầm, cũng không cởi chiếc áo khoác chính trang hay bỏ chiếc mũ phớt xuống, muốn luyện tập với trang phục đời thường nhất, dù sao không thể nào khi gặp kẻ thù, gặp nguy hiểm lại la lên: "Xin đợi một chút, để tôi thay bộ quần áo nhẹ hơn đã!"

Cạch! Klein khép lại ổ quay, dùng ngón cái xoay nhẹ một cái. Đột nhiên, hai tay hắn cầm súng, đột ngột nâng thẳng lên, nhắm thẳng vào bia ngắm cách 10 mét. Nhưng hắn không vội vàng xạ kích, mà tập trung hồi tưởng lại kinh nghiệm bắn trượt bia trong huấn luyện quân sự cùng nguyên tắc ba điểm thẳng hàng, và những kiến thức thường thức về độ giật khi bắn súng.

Xoạt xoạt! Xoạt xoạt! Trong tiếng quần áo khẽ động, Klein một lần lại một lần luyện tập nhắm chuẩn, luyện tập tư thế cầm nắm, tập trung như một đứa trẻ đang thi đại học.

Lặp đi lặp lại nhiều lần xong, hắn lùi lại chỗ dựa tường, ngồi xuống chiếc ghế dài mềm mại, đặt súng lục sang một bên, tự xoa bóp cánh tay, nghỉ ngơi một lúc. Dành vài phút hồi tưởng lại lúc nãy, Klein một lần nữa cầm lấy khẩu súng ngắn ổ quay màu đồng, báng cầm bằng gỗ, đi tới vị trí bắn súng, thực hiện tư thế chuẩn, bóp cò.

Ầm! Cánh tay hắn run lên, thân thể hơi ngả về sau, viên đạn chệch khỏi bia ngắm. Ầm! Ầm! Ầm! Hắn rút kinh nghiệm, bắn từng phát một, dò tìm cảm giác trong thực tiễn, cho đến khi sáu viên đạn được bắn hết.

Cuối cùng cũng đã trúng bia... Klein một lần nữa lùi ra sau ngồi xuống, thở hổn hển hai hơi. Tách! Hắn mở ổ quay, khiến sáu vỏ đạn "đương đương" rơi xuống đất, sau đó với vẻ mặt không đổi, tiếp tục nhét từng viên đạn màu đồng còn lại vào.

Hoạt động và thả lỏng cánh tay, Klein lần nữa đứng lên, vừa tổng kết vừa trở lại vị trí bắn súng. Ầm! Ầm! Ầm! Tiếng súng vang vọng, bia ngắm lay động, Klein lần lượt luyện tập, lần lượt nghỉ ngơi, bắn sạch ba mươi viên đạn thường đã lấy cùng năm viên còn lại trước đó, dần dần bắn trúng bia ổn định hơn, bắt đầu truy cầu số điểm.

Lắc lắc cánh tay đau nhức, hắn đổ ra năm vỏ đạn cuối cùng, cúi thấp đầu, nhét từng viên đạn săn ma màu bạc với hoa văn phức tạp vào, và vẫn chừa lại vị trí dự phòng cho trường hợp kích hoạt nhầm. Súng lục cất lại vào bao súng dưới nách xong, Klein vỗ vỗ bụi khói trên người, mang theo một sự nhẹ nhõm trong lòng, đi ra trường bắn chuyên dụng, trở lại trên đường.

Cảm giác bị theo dõi lại một lần nữa xuất hiện, tâm tình Klein lại bình tĩnh hơn trước rất nhiều, hắn chậm rãi đi đến đường Champagne, tốn 4 penny đi xe ngựa công cộng về lại phố Thiết Thập Tự, bước vào nhà trọ của mình.

Cảm giác bị theo dõi bỗng nhiên biến mất không dấu vết, hắn lấy chìa khóa ra, mở cửa phòng, trông thấy một người đàn ông gần ba mươi tuổi, mặc áo đay, tóc cắt rất ngắn đang ngồi trước bàn sách. Trong lòng thắt lại, rồi chợt thả lỏng, Klein mỉm cười hô: "Chào buổi sáng, à không, chào buổi trưa, Benson." Người đàn ông này chính là anh trai của hắn và Melissa, Benson Moretti, năm nay mới 25 tuổi, nhưng vì chân tóc bị lùi lại, khuôn mặt trông già hơn tuổi, cứ như gần 30. Hắn tóc đen mắt nâu, có vài nét tương đồng với Klein, nhưng không có vẻ tri thức nhàn nhạt như Klein.

"Chào buổi trưa, Klein, phỏng vấn thế nào rồi?" Benson đứng lên, khóe miệng nở một nụ cười. Chiếc áo khoác đen và mũ phớt của hắn đều treo ở chỗ nhô ra của giường tầng.

"Phi thường tệ." Klein đáp lời không chút biểu cảm. Thấy Benson ngớ người, Klein cười khẽ bổ sung: "Trên thực tế, tôi căn bản không tham gia phỏng vấn, tôi đã sớm tìm được việc làm, lương 3 bảng một tuần..." Hắn kể lại những lời đã nói với Melissa trước đó.

Thần sắc Benson dịu lại, lắc đầu cười nói: "Cứ như thấy đứa trẻ của mình đã trưởng thành vậy... Ừm, công việc này cũng không tồi." Hắn thở dài nói: "Vừa tất bật trở về lại nghe được một tin tốt như thế, thật sự là không tồi. Đêm nay chúng ta phải ăn mừng một chút, mua ít thịt bò nhé?"

Klein cười nói: "Được thôi, nhưng e rằng Melissa sẽ tiếc tiền. Buổi chiều chúng ta cùng đi mua nguyên liệu nấu ăn nhé? Mang theo ít nhất 3 saule? À, nói thật, 1 bảng đổi 20 saule, 1 saule đổi 12 penny, lại còn có nửa penny, một phần tư penny. Hệ thống tiền tệ kiểu này quả thực đi ngược trực giác, vô cùng phức tạp, tôi nghĩ nó chắc chắn là một trong những hệ thống tiền tệ ngu ngốc nhất thế giới."

Nói xong, hắn thấy vẻ mặt Benson chợt trở nên nghiêm túc, lập tức có chút thấp thỏm, hoài nghi liệu mình có nói sai điều gì không. Chẳng lẽ trong những mảnh ký ức còn thiếu sót của nguyên chủ, Benson là một người ủng hộ vương quốc thuần túy, cực đoan, không thể chịu được bất kỳ sự phủ định nào từ người khác sao?

Benson đi đi lại lại vài bước, vừa nghiêm nghị phản bác: "Không, chẳng có cái thứ hai nào cả."

Chẳng có cái thứ hai nào cả... Klein ngẩn ra, rất nhanh kịp thời phản ứng, cùng ca ca nhìn nhau cười. Quả nhiên Benson giỏi kiểu hài hước châm biếm.

Khóe môi Benson cong lên, nghiêm nghị nói thêm: "Ngươi hẳn là hiểu rõ, muốn thiết lập một hệ thống tiền tệ hợp lý và đơn giản cần một tiền đề, đó là phải biết đếm, và nắm vững các phép tính. Đáng tiếc, trong số những nhân vật quyền quý đó, nhân tài như vậy lại quá ít ỏi."