Chương 282: Đây chính là Đông khu

Trong tòa nhà dạy học của Viện Y Học sắp bị bỏ hoang, buổi tụ hội đã kết thúc. Đang vòng vèo rời đi, Audrey bỗng nhiên giật mình, trông thấy màn sương xám quen thuộc đậm đặc cùng bóng hình mờ ảo ngự trị trên cao, giữa trung tâm màn sương đó.

"Đây là manh mối." Theo lời nói trầm thấp của Ngài "Kẻ Khờ" là một cảnh tượng tựa như ảnh chụp, hơn nữa, đó còn là một bức ảnh có màu! Một nam tử cao gần hai mét, thân hình không quá cường tráng, vận giáo sĩ phục đen, đứng trong bóng tối. Mái tóc vàng nhạt mềm mại hơi xoăn, đôi mắt nâu sẫm lạnh lùng ẩn chứa vẻ hung ác, khóe miệng hơi rũ xuống, bộ dạng quái gở tựa ác lang.

Manh mối? Manh mối về vụ nổ tại phố Dharavi khu Đông và sự kiện Gavin trượt chân chết đuối ư? Đây chính là hung thủ? Audrey giật mình, chợt bừng tỉnh ngộ ra. Ngài "Kẻ Khờ" đây là đã có đầu mối... Hắn thật lợi hại, không, không gì là không thể làm... Sau khi thầm cảm khái một câu, nàng quay đầu nhìn về phía Filth bên cạnh.

Filth vừa tháo khẩu trang, cởi mũ phẫu thuật, ngồi vào xe ngựa, liền nhận thấy ánh mắt có chút kỳ lạ của tiểu thư Audrey. Nàng lập tức nghi hoặc hỏi: "Trên mặt ta có thứ gì sao?"

"Không có." Audrey thu lại ánh mắt, đi theo ngồi xuống, gỡ bỏ lớp ngụy trang.

Filth hồi tưởng buổi tụ hội trước đó, có chút hiếu kỳ hỏi: "Tiểu thư Audrey, vì sao nàng không cầu mua phối phương 'Người Xem'? Như vậy nàng mới có thể thiết lập liên hệ với Tâm Lý Luyện Kim hội." Nàng nhớ rõ tiểu thư Audrey, vốn khẳng khái hào phóng, gần như cả buổi đều giữ im lặng, phần lớn thời gian chỉ lắng nghe, vỏn vẹn bán đi một ít vật liệu chứa linh tính, và mua về các chủng loại khác tương ứng.

Audrey khẽ cười nói: "Đây là lần đầu tiên ta tham gia tụ hội trong giới này, ta cho rằng quan sát và chờ đợi quan trọng hơn nhiều."

"Ta rất mong chờ phối phương ma dược, càng thêm mong chờ những vật phẩm thần kỳ, nhưng ta tự nhủ, không cần thiết phải vội vàng như vậy. Trước tiên quen thuộc rồi hãy hành động mới là sách lược tốt hơn."

Đây cũng là "thói quen nghề nghiệp" của đường tắt "Người Xem", hơn nữa, cũng không có xuất hiện các vật liệu phi phàm như Dịch tủy sống Hắc báo Tà Văn, Tinh Linh Tủy Suối Kết Tinh mà Quý ông "Thế Giới" cần... Audrey lẳng lặng bổ sung thêm một câu.

Filth nhìn cô thiếu nữ chưa đầy mười tám tuổi, đột nhiên cảm thấy đối phương đã thành thục hơn bất cứ lúc nào trước đây. Nàng bỗng nhiên tự giễu cười nói: "Nếu như ta lúc trước có thể giống nàng như vậy, đã sẽ không lãng phí cơ hội quý giá rồi."

Audrey mỉm cười rụt rè đáp lời, rồi chuyển đề tài nói: "Sáng mai ta sẽ đi hỏi thăm một vài bằng hữu đặc biệt, xem bọn họ liệu có manh mối gì về vụ nổ tại phố Dharavi không. Ngươi và Hugh cứ chờ tin tức tại chỗ cũ."

"Được." Filth không chút nghi ngờ gật đầu.

...

Klein không lợi dụng đêm tối để trở về phố Minsk, mà ngủ thẳng tại một căn phòng trên phố Cây Cọ Đen khu Đông. Hắn lo sợ nam tử vận giáo sĩ phục đen kia, kẻ khả nghi là hung thủ, còn có đồng đảng đang lùng sục mình khắp nơi. Mặc dù xác suất chạm mặt không cao, vả lại trước đó hắn cũng đã ngụy trang, đối phương phần lớn sẽ không nhận ra, nhưng nếu kết quả xem bói cho thấy có khả năng nhất định, thì Klein liền lấy cẩn thận làm đầu, tạm bợ ngủ lại khu Đông một đêm.

Trời vừa tờ mờ sáng, hắn thay đổi một bộ công nhân chế phục xanh đậm khác, đội mũ lưỡi trai nâu nhạt, rời phòng, đi xuống cầu thang, bước ra đường phố. Lúc này, sương mù trắng nhợt ố vàng tràn ngập khắp nơi, bóng người qua lại mơ mơ hồ hồ, cái lạnh lẽo của buổi sớm thấm vào quần áo. Klein vùi thấp đầu, vội vàng bước đi, giống hệt những người đi đường dậy sớm làm việc xung quanh.

Trong lúc bước đi, hắn trông thấy phía trước có một trung niên nam tử, khoảng bốn mươi đến năm mươi tuổi, tóc mai điểm bạc, mặc áo khoác dày, đang không ngừng run rẩy dậm chân tại chỗ, rồi run run rẩy rẩy lấy từ túi áo trong ra một điếu thuốc lá cùng một hộp diêm rỗng tuếch. Vừa mở hộp diêm, tay phải hắn chợt run lên, điếu thuốc lá dúm dó liền rơi xuống đất, lăn đến trước chân Klein.

Klein ngừng bước, thuận tay nhặt lên, đưa cho đối phương.

"Cảm ơn, cảm ơn! Đây là 'người bạn già' của ta, không còn mấy điếu đâu." Trung niên nam tử thành khẩn cảm ơn, nhận lấy điếu thuốc. Sắc mặt hắn xanh xao, chòm râu tựa như đã lâu chưa cạo, vẻ mỏi mệt từ đuôi lông mày khóe mắt lộ rõ không chút che giấu. Hắn than thở bổ sung thêm một câu: "Lại một đêm không ngủ, ta không biết còn có thể kiên trì mấy ngày nữa. Hi vọng Chúa phù hộ ta, để hôm nay ta có thể vào viện tế bần."

Đây là kẻ lang thang bị xua đuổi... Klein thuận miệng hỏi: "Quốc vương và các đại thần vì sao không cho phép các ngươi ngủ trong công viên?"

"Ai mà biết được? Mà thôi, thời tiết thế này, ngủ ngoài trời, rất có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Ban ngày thì tốt hơn, có thể tìm một nơi nào đó ấm áp một chút, ai, nhưng như vậy thì không có thời gian, không có sức lực mà đi tìm việc làm." Trung niên nam tử đốt thuốc lá, hít một hơi thật sâu đầy khoan khoái. Tinh lực của hắn dường như nhờ vậy mà hồi phục một chút. Hắn cùng Klein sóng vai bước đi, hướng về một nơi không biết là cuối cùng hay tận sâu trong màn sương mù.

Klein không có ý định hàn huyên, định tăng tốc bước chân để thoát khỏi hắn. Nhưng ngay lúc này, hắn đột nhiên trông thấy trung niên nam tử kia, người vừa nói chuyện rành mạch, cúi người nhặt lên một vật đen sì dưới đất. Đây dường như là một lõi táo đã bị gặm rất sạch. Trung niên nam tử nuốt một ngụm nước bọt, đem cái lõi bẩn thỉu dính đầy bùn đất trong tay nhét vào miệng, 'bẹp' một tiếng cắn nát bét, rồi thuần thục ăn sạch sành sanh, không sót lại mảy may.

Thấy ánh mắt kinh ngạc của Klein, hắn lau miệng, nhún vai, cười chua chát nói: "Ta đã gần ba ngày không ăn gì."

Câu nói này bỗng nhiên đánh thẳng vào tâm hồn Klein, khiến hắn có một sự xúc động khó tả. Hắn khẽ thở dài, mỉm cười nói: "Xin lỗi, vừa rồi ta chưa tự giới thiệu. Ta là một phóng viên, đang thực hiện phóng sự về những người lang thang. Ta có thể phỏng vấn ngươi không? Chúng ta đến quán cà phê đằng trước kia nhé."

Trung niên nam tử sửng sốt một chút, chợt cười nói: "Không thành vấn đề, bên trong ấm áp hơn ngoài phố nhiều."

"Nếu như sau khi phỏng vấn xong, ngươi có thể ở lại thêm một lát, để ta có thể ngủ trong đó nửa giờ, không, một khắc đồng hồ thôi, thì còn gì bằng."

Klein há miệng, không biết nên đáp lời thế nào, dứt khoát cứ thế trầm mặc dẫn "đối tượng phỏng vấn" vào quán cà phê giá rẻ ở đầu phố. Các bàn trong quán cà phê đều khá dầu mỡ. Bên trong, nhờ có tường và cửa sổ, khách hàng cũng không ít, nhiệt độ trung bình quả thực cao hơn nhiều so với ngoài phố. Trung niên nam tử gãi gãi cổ họng, che giấu yết hầu đang khẽ động vì mùi thức ăn.

Klein ra hiệu hắn ngồi xuống, còn mình thì đi đến quầy gọi món, gọi hai ly trà lớn, một đĩa đậu Hà Lan non hầm thịt cừu, hai ổ bánh mì, hai miếng bánh mì nướng, một phần mỡ bò kém chất lượng, một phần bơ thực vật, tổng cộng 17.5 xu.

"Ăn đi, ăn no rồi mới phỏng vấn được." Đợi đến khi đồ ăn đã đầy đủ, Klein bưng chúng trở về bàn của mình.

"Cho ta sao?" Trung niên nam tử vừa mong chờ vừa kinh ngạc hỏi.

"Trừ một miếng bánh mì nướng và một ly trà, còn lại đều là của ngươi." Klein mỉm cười đáp lại.

Trung niên nam tử dụi mắt một cái, hơi nghẹn ngào nói: "...Ngươi, ngươi quả thực là một người tốt bụng."

"Khi đói bụng lâu ngày, đừng ăn quá nhanh." Klein dặn dò.

"Ta biết, một 'người bạn già' của ta cũng đã chết như vậy." Trung niên nam tử cố gắng ăn chậm lại, thỉnh thoảng bưng trà lên, 'ực' một tiếng uống một ngụm lớn. Klein đơn giản giải quyết xong miếng bánh mì nướng, cứ thế lặng lẽ quan sát, chờ đợi đối phương ăn xong.

"Phù, ta đã ba tháng, không, nửa năm rồi chưa từng được ăn no như thế này. Trong viện tế bần, đồ ăn cũng chỉ vừa đủ mà thôi." Một lát sau, trung niên nam tử buông thìa xuống, trước mặt là khay ăn trống rỗng.

Klein giả bộ mình là phóng viên, thuận miệng hỏi: "Ngươi đã trở thành kẻ lang thang như thế nào?"

"Đây là một chuyện không may. Ta vốn là một công nhân khá tốt, có vợ, có hai đứa con đáng yêu, một trai một gái. Nhưng mấy năm trước, một trận bệnh dịch truyền nhiễm đã cướp đi bọn họ. Ta cũng nằm viện rất lâu, mất việc làm, mất tài sản, mất gia đình. Từ đó trở đi, ta thường xuyên không tìm được việc, không có tiền thuê phòng, không có tiền ăn, chỉ có thể lang thang khắp các con phố và một vài công viên. Điều này khiến ta trở nên rất suy yếu, và càng khó tìm việc làm hơn nữa..." Trung niên nam tử nói, giọng điệu đờ đẫn nhưng ẩn chứa chút hoài niệm và bi thương.

Hắn uống một ngụm trà, thở dài mở miệng lần nữa: "Ta chỉ có thể chờ đợi cơ hội vào viện tế bần. Nhưng ngươi biết đấy, mỗi viện tế bần đều có số lượng hạn chế. Nếu may mắn, xếp hàng kịp thời, ta liền có thể sống ổn mấy ngày, khôi phục chút thể lực, rồi tìm được một công việc tạm thời. Ừm, tạm thời thôi, rất nhanh ta lại sẽ thất nghiệp, rồi lặp lại quá trình cũ. Ta không biết mình còn có thể kiên trì như vậy bao lâu nữa."

"Ta vốn dĩ là một công nhân tốt." Klein suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Ngươi còn bao nhiêu điếu thuốc?"

"Không còn mấy điếu." Trung niên nam tử cười chua chát nói: "Đây là tài sản cuối cùng của ta, những thứ còn sót lại khi chủ nhà đuổi ta ra. À, vào viện tế bần thì không được mang chúng đâu. Ta sẽ giấu chúng vào khe hở trong quần áo. Chỉ khi nào gian nan nhất, ta mới lấy ra hút một điếu, để mình còn chút hi vọng. Ta không biết mình còn có thể kiên trì bao lâu nữa. Ta kể cho ngươi nghe nhé, lúc đầu ta vốn là một công nhân tốt."

Klein không phải phóng viên chuyên nghiệp, nhất thời lại không biết nên hỏi gì. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy từng khuôn mặt mang rõ nét vẻ đói khát. Có những khuôn mặt xem như còn tỉnh táo, đó là cư dân khu Đông; có những khuôn mặt đờ đẫn mệt mỏi đến mức không giống con người, đó là kẻ lang thang. Cả hai không có khoảng cách rõ ràng, người trước rất dễ dàng biến thành người sau, tỉ như vị quý ông trước mặt ta đây... Klein quay đầu lại, phát hiện vị trung niên nam tử kia đã ngủ thiếp đi, co quắp trên ghế.

Im lặng vài phút, Klein mới đi qua vỗ tỉnh đối phương, đưa cho hắn một nắm đồng xu: "Đây là thù lao phỏng vấn."

"Được, được, cảm ơn, cảm ơn!" Trung niên nam tử nhất thời chưa hoàn hồn. Đến khi Klein đi đến cửa, hắn mới cất cao giọng nói: "Ta sẽ đi quán trọ giá rẻ tắm rửa, ngủ một giấc thật ngon, sau đó đi tìm việc làm!"

...

Giữa trưa, Klein tham gia yến tiệc tại nhà Sammer, tổng cộng có mười vị khách. Nơi đây có bít tết ăn kèm sốt táo, gà nướng, cá chiên xù, lạp xưởng, súp bơ, rất nhiều món ngon cùng hai chai Champagne, một chai rượu vang đỏ.

Trên đường từ phòng vệ sinh trở về, hắn gặp phu nhân Stalin Sammer, liền thành khẩn cảm tạ một câu: "Bữa trưa thật phong phú, cảm ơn sự chiêu đãi của các vị."

"Tổng cộng tiêu tốn 4 bảng 8 xu, đắt nhất là ba chai rượu kia, nhưng đó đều là đồ Luke cất giữ, hắn có cả một hầm rượu." Phu nhân Stalin, với dung nhan được xem là xinh đẹp, mỉm cười đáp lời. Không đợi Klein mở lời, nàng đã chuyển đề tài nói: "Chỉ riêng chuyện của Mary, ngươi đã thu về 10 bảng rồi. Nếu có thể duy trì vận may như vậy, ngươi rất nhanh sẽ có thể tổ chức những yến tiệc tương tự. Đối với những người thuộc giai tầng chúng ta, mỗi tháng đều phải mời bạn bè một lần, và cũng được bạn bè mời lại."

Klein sớm đã quen với phong cách của đối phương, khách sáo khen tặng một câu: "À, nhưng phải đợi đến khi thu nhập hàng năm của ta ổn định đạt 400 bảng, mới có thể giống các vị như vậy."

Stalin lập tức khẽ hất cằm, cố gắng khiến nụ cười trông có vẻ hờ hững: "430 bảng, phải là 430 bảng mới đúng."

...

Khu bến tàu, Bến tàu East Balam, Quán rượu Liên minh Công nhân.

Hugh mang giày độn đế, dán râu rậm, khiến mình trông giống một nam nhân lùn. Nàng nhớ lại bức chân dung đã thấy từ chỗ tiểu thư Audrey, cố gắng khắc sâu vào đầu hình dáng của nam tử khả nghi là hung thủ kia. Nếu Gavin cũng do hắn giết, thì rất có thể hắn thường xuyên ẩn hiện tại quán rượu này...

Hugh gọi một ly bia đen và một phần cơm trưa, núp trong góc, từ từ ăn, thỉnh thoảng lén lút đánh giá xung quanh, tìm kiếm mục tiêu. Một lát sau, cánh cửa lớn của quán rượu lại lần nữa bị đẩy ra. Hugh theo phản xạ có điều kiện nhìn sang.

Vừa nhìn, đồng tử nàng co lại như mũi kim, cả người suýt chút nữa hóa thành tượng đá. Khách hàng bước vào đó, thân cao gần hai mét!