Chương 358: Thái Dương lo lắng

Trên chiếc xe ngựa sang trọng rời khỏi dinh thự Bá tước Hall, Luke và phu nhân Mary đang trò chuyện về những vị khách quý có thân phận hiển hách vừa rồi. Chẳng hạn như ngài Sanders Shaw, Chủ tịch Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển kiêm Cục trưởng Cục Khí tượng Quốc gia; ngài Cave, Ủy viên Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển, Hội trưởng Hội Khí tượng Hoàng gia và Nghị viên Hạ viện; hay ngài Huxley, Chủ quản Y tế quận Gian Hải kiêm một thầy thuốc trứ danh.

Tất cả họ đều là những nhân vật có tầm ảnh hưởng rộng lớn trong chính phủ, hoàng gia hoặc nghị viện. Báo cáo cuối cùng của ủy ban này sẽ là cơ sở quan trọng nhất cho việc dự thảo «Dự luật Chống Ô nhiễm» và «Dự luật Giảm Khói bụi». Công ty Kaom, chuyên kinh doanh than antraxit và than củi, chính là muốn thúc đẩy và đẩy nhanh tiến trình này, nhằm khiến những đối thủ cạnh tranh lâu đời nhưng khổng lồ không kịp chuyển đổi.

"Họ chắc chắn sẽ không tiếc tiền, nhất định sẽ vận động hành lang các nghị viên quyền lực, dùng cách này gây trở ngại cho cuộc điều tra của chúng ta. Chúng ta phải có một phương án ứng phó rõ ràng. Như ngài Hibbert Hall đã nói, chúng ta cần nắm giữ dư luận, khiến báo chí và tạp chí liên tục tuyên truyền về sự đáng sợ của ô nhiễm khói bụi..."

Luke là quản lý thâm niên của Kaom, trợ thủ quan trọng của đại cổ đông Mary trong việc điều hành công ty, và bản thân hắn cũng là một người cực kỳ có năng lực.

Trong lúc trò chuyện, Luke bỗng nhận thấy thê tử mình ngồi bên cạnh lại không nói một lời, cứ như đã mất đi linh hồn.

"Stalin, có chuyện gì sao?" Luke lo lắng hỏi.

Stalin bừng tỉnh, cố nặn ra một nụ cười: "Không có gì, chỉ là hơi mệt."

"Phải rồi, gặp gỡ nhiều nhân vật lớn như vậy, tinh thần nàng chắc hẳn đã căng thẳng tột độ. Giờ phút này cuối cùng cũng được thả lỏng, mệt mỏi là chuyện rất đỗi bình thường. Thật ra, ta cũng vậy." Luke cười nói.

Stalin không trả lời hắn, mà ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía công viên có hồ nước kia. Bên tai nàng vẫn lờ mờ văng vẳng lời nói vô ý của vị quý tộc thiếu nữ nọ trước đó: "450 bảng."

"Một con chó săn được huấn luyện nghiêm chỉnh, giá vào khoảng từ 450 đến 700 bảng."

...

Bạch Ngân thành, dưới đáy Tháp Tròn.

Dereck Berg vẫn bị giam trong căn phòng chật hẹp, đúng hạn ăn uống và dùng thuốc. Trạng thái tinh thần của hắn đang nhanh chóng chuyển biến tốt đẹp, những tiếng vọng sai lệch và ảo giác đã không còn xuất hiện. Chắc chỉ một hai ngày nữa là có thể ra ngoài... Luôn ở trong hoàn cảnh này, thật sự là ngột ngạt vô cùng... Vị tiểu đội trưởng tiền nhiệm đội thăm dò ở sát vách, bị nhốt ròng rã bốn mươi hai năm, mà vẫn còn rất tỉnh táo, rất lý trí. Nếu là ta, chắc chắn đã phát điên rồi... Tuy nhiên, những câu chuyện về các cuộc thám hiểm và quái vật kỳ dị mà hắn kể lại lại vô cùng hấp dẫn, thậm chí có phần đáng sợ...

Dereck ngồi bên mép giường, nhìn ngọn nến đã cháy đến tận cùng. Trước khi người trông coi mang tới bữa ăn và dược tề tiếp theo, hắn sẽ chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Đúng lúc này, trước mắt hắn chợt có sương xám tràn ngập, bên tai vang lên giọng trầm thấp của "Kẻ Khờ": "Chuẩn bị tụ hội."

Biến hóa ấy thoáng qua rồi biến mất, Dereck thu hồi sự chú ý, vô thức đếm nhịp tim mình. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng nhận ra điều đó là không cần thiết, bởi vì hiện tại hắn đang ở một mình, không cần phải tránh né ai khác.

Dereck không còn đếm nhịp tim, nhanh chóng nghĩ đến một vấn đề: bản thân hắn đang ở trong phạm vi phong ấn của vật phẩm thần kỳ dưới đáy Tháp Tròn, vậy liệu hành động tiếp theo của ngài "Kẻ Khờ" là kéo người vào không gian sương xám có bị phát hiện hay không, có bị cảm giác được hay không?

Đây chính là một trong hai vật phẩm thần kỳ đã cứu Bạch Ngân thành khỏi bị hủy diệt hoàn toàn trong nhiều lần nguy nan!

Trong nỗi thấp thỏm và bất an, Dereck, vẫn chưa thể đưa ra quyết định, thấy vô biên vô tận ánh sáng đỏ thẫm tuôn ra trong hư không. Chúng chỉ cần một thoáng lao tới đã bao phủ lấy hắn.

Căn phòng chật hẹp, kín mít hoàn toàn yên tĩnh, ngay cả tiếng hô hấp cũng yếu ớt đến cực điểm.

Đột nhiên, bức tường kim loại ngăn cách Dereck với vị tiểu đội trưởng tiền nhiệm đội thăm dò phát ra một tiếng "Đốc" nhẹ nhàng. Đó là ám hiệu mà hai người dùng để tìm kiếm cơ hội trò chuyện với nhau.

"Đốc!" Phía đối diện gập ngón tay, gõ lại một lần.

Sau đó, tiếng gõ thứ ba vốn nên tiếp tục nhanh chóng lại không hề xuất hiện trong một thời gian dài. Mãi một lúc lâu sau, tiếng "Đốc" mới lại vang lên một cách ngần ngại. Tiếp đó, cả hai căn phòng đều chìm vào yên lặng, không còn động tĩnh gì nữa...

...

Kết thúc bữa trưa, Audrey luyện tập dương cầm một lát, rồi canh giờ trở về phòng ngủ của mình. Khi đi ngang qua thư phòng của phụ thân, Bá tước Hall, nàng thấy cửa phòng khép hờ, trên bàn bày một chồng văn kiện rất dày.

"Trước đó không hề có..." Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, Audrey thả chậm bước chân, đưa mắt ra hiệu cho chú chó lông vàng Susie. Với thân phận "Người Xem", Susie nhiều khi chỉ cần một ám chỉ rất nhỏ đã có thể hiểu chủ nhân muốn mình làm gì. Đương nhiên, đôi khi nó cũng sẽ giả vờ không hiểu, chỉ muốn nằm yên không động đậy.

Nhận được ám hiệu, Susie nhẹ nhàng chạy vào thư phòng, sau đó vươn hai chân trước, chống lên cạnh bàn, đứng thẳng. Nó nhanh chóng liếc nhìn trang đầu của chồng văn kiện kia một cái, rồi trở về cạnh Audrey, hạ giọng nói: ""Điều tra tình hình sinh hoạt của các giai tầng tại khu Đông, khu bến tàu và khu nhà máy." "Audrey, đây là có ý gì vậy ạ?""

Điều tra tình hình sinh hoạt của các giai tầng tại khu Đông, khu bến tàu và khu nhà máy sao? Cha tại sao lại đột nhiên tiến hành cuộc điều tra này? Ta nhớ là mình chưa từng đề cập chuyện tương tự với ông ấy mà... Audrey cảm thấy vô cùng nghi hoặc, không để tâm trả lời câu hỏi của Susie.

Nàng đưa mắt nhìn quanh, thấy các người hầu đều đang làm việc riêng, không đặc biệt chú ý đến mình. Thế là, Audrey khẽ nâng đầu, bình tĩnh quay người bước vào thư phòng của Bá tước Hall.

Đi tới bên bàn đọc sách, Audrey cúi đầu xem phần báo cáo điều tra kia, phát hiện tiêu đề quả nhiên nhất quán với lời Susie miêu tả. Ừm, đây là văn kiện được đánh máy, nhân viên điều tra là một phóng viên tên là Mike Joseph, bên dưới có thánh huy của Nữ Thần... Đây là do Giáo hội Nữ Thần ủy thác sao? Nhưng tại sao lại muốn đưa một bản cho cha? À, cha là tín đồ của Nữ Thần, Giáo hội muốn ông ấy ủng hộ nhất định cho việc này sao? Đây là một điều tốt mà... Audrey đưa ra phán đoán ban đầu.

Nàng vốn dĩ cũng có ý tưởng mời người thực hiện loại điều tra tương tự, nhưng lại cảm thấy điều này không phù hợp với ý định âm thầm dẫn dắt của bản thân, rất dễ dàng để lộ sự hiện diện, không còn bị các quý tộc khác xem nhẹ, nên vẫn luôn do dự không dám thử.

Audrey vươn tay mở văn kiện ra, phát hiện báo cáo liên quan đến khu Đông, khu bến tàu và khu nhà máy không chỉ có phần của Mike Joseph, mà còn có khá nhiều người khác đã tiến hành điều tra thực địa từ các góc độ khác nhau. Trong số đó, vài phần thậm chí còn đề cập đến việc tà giáo truyền bá, cũng như sự cấu kết giữa một bộ phận Phi Phàm Giả và băng đảng xã hội đen.

Hô... Audrey liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong thư phòng, thấy đã gần ba giờ, liền từ bỏ ý định đọc kỹ, trả văn kiện về trạng thái ban đầu.

Trước khi ra ngoài, nàng tiện tay rút một cuốn sách, ngụy trang thành mình có mục đích rõ ràng khi vào đây...

...

Đúng ba giờ, khi tiếng chuông đồng hồ treo tường vẫn còn đang vang vọng, Audrey đã xuất hiện bên cạnh chiếc bàn dài cổ kính, trong cung điện nguy nga hùng vĩ dưới ánh sáng đỏ thẫm hư ảo kia.

Nàng nở một nụ cười, đứng dậy hành lễ về phía vị trí cao nhất: "Buổi chiều an lành, 'Kẻ Khờ' quý ông ~" Sau khi nhận được cái gật đầu nhẹ nhàng đáp lại, nàng lần lượt chào hỏi "Kẻ Treo Ngược", "Thế Giới", "Ma thuật sư" cùng những người khác, đồng thời tinh ý nhận ra "Thái Dương" dường như có chút bất an.

"Ngươi đang lo lắng điều gì?" Audrey cất tiếng hỏi. Điều này khiến Klein, người cũng nhận ra trạng thái không ổn của tiểu "Thái Dương", không cần phải tự mình lên tiếng nữa.

Trước khi tiến vào mảnh không gian thần bí này, hắn đã hơi thu dọn các vật phẩm bày trên mặt bàn, ném chiếc còi đồng Azik, bình độc tố sinh vật, còi đồng Giáo đoàn Linh cùng các thứ khác vào góc, đồng thời dùng sương xám dày đặc che giấu hoàn toàn. Hôm nay, trên bàn trước mặt hắn chỉ đặt một lá bài "Hoàng Đế Đen". Đây chính là vật phẩm đủ để xứng tầm với thân phận của "Kẻ Khờ"!

"Thái Dương" Dereck không giấu giếm, lập tức kể lại toàn bộ chuyện mình "giả bệnh" thành công và được đưa đến dưới đáy Tháp Tròn cách ly điều trị, cuối cùng hỏi: "Kính thưa 'Kẻ Khờ' quý ông, liệu vật phẩm thần kỳ kia có phát hiện việc ta đang tham gia hội Tarot không?"

Ta làm sao biết được... Ta thậm chí còn không rõ nó là thứ gì... Tuy nhiên, tạm thời không có bất kỳ lực lượng nào dù là quỷ dị hay cường đại có ý định xâm nhập... Ừm, ngay cả "Mặt Trời Vĩnh Hằng" và "Chân Thực Tạo Vật Chủ" cũng không thể tìm tới nơi này...

Klein gõ nhẹ ngón tay lên mép bàn dài bằng đồng, đáp lại với vẻ "thong dong": "Thông thường thì nó không thể phát hiện được."

"Nhưng một số vật phẩm thần kỳ có hiệu ứng kỳ lạ."

Thấy ngài "Kẻ Khờ" đưa ra câu trả lời khẳng định, Dereck lập tức yên tâm đi phần nào. Hắn "Ừ" một tiếng rồi nói: "Ta cũng không biết nó có hiệu ứng kỳ lạ gì."

"Đây là một trong những cơ mật tối cao của Bạch Ngân thành."

Nói đến đây, hắn chợt nhớ tới chuyện mà vị tiểu đội trưởng tiền nhiệm đội thăm dò đã kể, bèn bật thốt hỏi: "Các vị có nghe nói đến người tên là Amon này không?"

Amon? Klein thoáng suy tư liền nhớ ra nguồn gốc của cảm giác quen thuộc này. Nhưng hắn không vội trả lời, mà đưa ánh mắt về phía "Kẻ Treo Ngược". Hắn biết rõ vị trung tầng của Giáo hội Bão Tố này cũng biết "Amon", hơn nữa không chừng còn hiểu rõ hơn mình. Tương tự, "Chính Nghĩa" Audrey cũng nhìn về phía "Kẻ Treo Ngược", lần trước nàng nghe đến cái tên này cũng chính là từ đối phương.

"Ma thuật sư" Filth thì ngơ ngác lắng nghe, luôn cảm thấy những chuyện đang được thảo luận ở đây nằm ngoài phạm vi tri thức của mình.

"Kẻ Treo Ngược" Arges nhíu mày, nghi hoặc hỏi ngược lại: "Bạch Ngân thành của các ngươi trong quá trình thăm dò khu vực xung quanh, đã gặp một người tự xưng là Amon sao?"

"Hay có lẽ, phát hiện ghi chép tương tự?"

"Thái Dương" Dereck gật đầu chăm chú: "Đúng vậy, bốn mươi hai năm trước, có một đội thăm dò đã gặp một người tự xưng Amon ở sâu trong bóng tối. Sau khi trở về Bạch Ngân thành, họ lần lượt phát điên, mất kiểm soát, chỉ còn lại một người. Người đó hiện đang bị giam dưới đáy Tháp Tròn, ngay, ngay sát vách ta đây."

"Có lẽ, hắn cũng đã điên rồi, đây chỉ là một phán đoán..."

"Ma thuật sư" Filth dựa vào kinh nghiệm sáng tác tiểu thuyết phong phú của mình để đưa ra một suy đoán.

"Kẻ Treo Ngược" Arges nhìn ngài "Kẻ Khờ" ở vị trí cao nhất một cái, thấy Người vẫn an ổn lạnh nhạt, không hề có bất kỳ biểu lộ nào. Thế là, hắn đánh bạo nói: "Phán đoán là một khả năng, nhưng sẽ không tự nhiên mà nghĩ ra cái tên 'Amon' này mà không có nguyên nhân."

Hắn nghiêng đầu nhìn về phía "Thái Dương" rồi nói: "Vào Kỷ thứ tư, à ừm, khoảng một nghìn năm trăm năm trước ở quốc gia chúng ta, hoặc có thể xa xưa hơn nữa, đã từng có một gia tộc nắm giữ lực lượng quỷ dị như vậy. Họ thuộc về Vương triều Tudor, và dòng họ của họ chính là Amon."

"Dù là ở thời đại mà các Cường giả High-Danh sách đông đảo như vậy, dòng họ này vẫn là một cấm kỵ."

PS: Thứ Hai cầu phiếu đề cử và nguyệt phiếu ~