Chương 4: Xem bói

Chu Minh Thụy một lần nữa ngồi xuống ghế, mãi đến khi tiếng chuông nhà thờ xa xôi vang lên "đương đương" bảy lần liên tiếp, hắn mới chầm chậm đứng dậy, đi đến tủ quần áo, lấy ra y phục.

Chiếc áo gile đen, bộ âu phục cùng màu, chiếc quần ống hơi ôm sát mắt cá chân, cùng chiếc mũ dạ bán cao, kết hợp với khí chất thư quyển nhàn nhạt, khiến Chu Minh Thụy khi nhìn mình trong gương, phảng phất đang xem một vở kịch Anh kể về thời kỳ Victoria.

"Ta không phải đi phỏng vấn, chỉ là mua thức ăn, chuẩn bị vật liệu cho nghi thức dịch chuyển mà thôi..." Đột nhiên, hắn khẽ lẩm bẩm, lắc đầu bật cười.

Klein mong nhớ cuộc phỏng vấn sắp tới đến mức nó đã hóa thành bản năng của cơ thể; khi bản thân không đủ tập trung, hắn liền quen mặc bộ y phục tươm tất duy nhất này.

Thở ra một hơi, Chu Minh Thụy cởi bỏ âu phục và áo gile, thay bằng chiếc áo khoác cũ màu nâu nhạt, trên đầu cũng đổi sang chiếc mũ mềm vành tròn cùng màu.

Sửa soạn xong xuôi, hắn rảo bước đến bên chiếc giường tầng, nhấc tấm nệm phía trên lên, đưa tay luồn vào lỗ thủng kín đáo phía dưới, tìm kiếm một hồi rồi tìm thấy bức tường kép.

Khi hắn rút tay phải về, trong lòng bàn tay đã có thêm một cuộn tiền mặt, chừng bảy, tám tờ, màu xanh đậm pha chút bạc màu.

Đây chính là toàn bộ tiền tích cóp hiện có của Benson, thậm chí bao gồm cả chi phí sinh hoạt ba ngày tới, trong đó chỉ có hai tờ tiền giấy năm saule, còn lại đều là một saule.

Trong hệ thống tiền tệ của vương quốc Ruen, saule đứng ở cấp thứ hai, có nguồn gốc từ tiền bạc cổ đại. Một saule tương đương mười hai đồng penny, với hai loại mệnh giá là một và năm.

Đứng đầu hệ thống tiền tệ là kim bảng, cũng là tiền giấy nhưng được bảo đảm bằng vàng và liên kết trực tiếp. Một kim bảng tương đương hai mươi saule, với ba loại mệnh giá là một, năm, mười.

Chu Minh Thụy mở cuộn tiền mặt ra, ngửi thấy mùi mực in đặc trưng rất nhạt.

Đây là mùi vị của tiền bạc.

Có lẽ là do ảnh hưởng từ những mảnh ký ức vụn vặt của Klein, có lẽ là bởi bản thân hắn vẫn không hề thay đổi sự khao khát đối với tiền tài, trong khoảnh khắc này, Chu Minh Thụy cảm thấy mình yêu những "tiểu gia hỏa" này.

Nhìn xem, hoa văn của chúng thật tinh xảo, khiến George đệ Tam với bộ ria mép cứng nhắc, nghiêm nghị cũng trở nên đáng yêu đến thế...

Nhìn xem, nhìn qua ánh mặt trời, hình chìm hiện ra thật mê hoặc, nhãn chống giả được thiết kế tỉ mỉ khiến chúng hoàn toàn khác biệt với những thứ giả mạo lòe loẹt, kém cỏi kia!

Ngắm nghía vài chục giây, Chu Minh Thụy rút ra hai tờ tiền giấy một saule, cuộn gọn gàng số còn lại, nhét trở lại vào bức tường kép bên trong tấm nệm.

Vuốt phẳng lớp vải che lỗ thủng, Chu Minh Thụy xếp ngay ngắn hai tờ tiền giấy vừa lấy ra, bỏ vào túi áo khoác màu nâu nhạt bên trái, để riêng với mấy đồng penny trong túi quần.

Xong xuôi mọi việc, hắn cất chìa khóa vào túi bên phải, cầm lấy chiếc túi giấy lớn màu nâu đậm, bước nhanh về phía cửa ra vào.

Cộc cộc, đát, tiếng bước chân từ nhanh chuyển chậm, cuối cùng dừng hẳn.

Chu Minh Thụy đứng bên cạnh cửa, hàng lông mày không biết tự lúc nào đã nhíu chặt.

Vụ tự sát của Klein có không ít nghi vấn, cứ thế này ra ngoài, liệu có gặp phải "ngoài ý muốn" nào không?

Trầm tư một lát, Chu Minh Thụy quay lại bàn đọc sách, kéo ngăn kéo ra, lấy ra khẩu súng lục ổ quay màu đồng thau lấp lánh kia.

Đây là vũ khí phòng thân duy nhất hắn có thể nghĩ tới, cũng là một vũ khí đủ mạnh!

Mặc dù hắn chưa từng luyện bắn súng, nhưng chỉ cần rút khẩu súng ngắn này ra, chắc chắn cũng có thể dọa người!

Khẽ vuốt ổ quay kim loại lạnh lẽo, Chu Minh Thụy nhét khẩu súng lục vào túi có tiền giấy, lòng bàn tay nắm chặt tiền mặt, ngón tay ghì chặt cán súng, ẩn giấu hoàn hảo.

Cảm giác an toàn tự nhiên sinh ra, nhưng hắn, người biết chút ít mọi thứ, bỗng nhiên nảy ra một mối lo lắng:

"Liệu có vô tình khai hỏa không?"

Ý nghĩ chợt ùa về, Chu Minh Thụy rất nhanh đã tìm thấy mạch suy nghĩ. Hắn rút khẩu súng ngắn ra, nạy ổ quay sang bên trái, xoay cái ổ đạn trống do vụ "tự sát" đến vị trí chờ khai hỏa, rồi khép lại.

Cứ như vậy, dù có cướp cò, cũng chỉ là "không có đạn"!

Một lần nữa nhét súng vào, Chu Minh Thụy cứ thế đút tay trái vào túi, không còn rút ra nữa.

Hắn dùng tay phải ấn nhẹ mũ, kéo cửa chính ra, rồi kèn kẹt bước ra.

Ban ngày hành lang vẫn như cũ lờ mờ, ánh nắng lọt qua các cửa sổ cuối hành lang khá hạn chế. Chu Minh Thụy bước nhanh đi xuống cầu thang, rời khỏi nhà trọ, mới cảm nhận được sự rực rỡ và ấm áp.

Lúc này tuy đã gần tháng bảy, thuộc về giữa hè, nhưng Tingen nằm ở phía bắc vương quốc Ruen, có khí hậu đặc biệt. Nhiệt độ cao nhất trong năm cũng chưa đến 30 độ C (theo chuẩn Địa Cầu), sáng sớm lại càng mát mẻ. Trên đường phố có nhiều nơi nước bẩn chảy ngang, rác rưởi vứt bừa bãi. Trong ký ức của Klein, tại những khu vực sinh sống của tầng lớp thu nhập thấp, dù có cống thoát nước, những cảnh tượng tương tự cũng không hề hiếm thấy, bởi sự đông đúc của dân cư, bởi cuộc sống mưu sinh.

"Tới đây, tới đây, thịt cá tươi ngon đây!"

"Súp hàu nóng hổi, tươi roi rói, uống một chén buổi sáng, tinh thần cả ngày!"

"Cá tươi mới đánh bắt từ bến cảng, chỉ 5 penny một con!"

"Bánh nướng xốp, súp lươn ăn kèm bia gừng!"

"Ốc biển đây, ốc biển đây, ốc biển!"

"Rau quả mới hái từ nông trại ngoại thành, vừa rẻ vừa tươi!"

...Những người bán rau, bán hoa quả, bán hàng rong thực phẩm tươi sống, đã qua chế biến ồn ào rao hàng, gọi mời những người đi đường với vẻ mặt vội vàng. Trong số đó, có người dừng lại, cẩn thận so sánh giá rồi mua; có người lại sốt ruột xua tay, bởi hôm nay công việc vẫn chưa có tin tức gì.

Chu Minh Thụy ngửi thấy mùi hôi thối và các loại hương vị khác nhau xộc vào không khí, tay trái hắn luôn nắm cán súng và cuộn tiền giấy, tay phải thì ấn chiếc mũ mềm vành tròn, hơi xoay người, cúi đầu đi xuyên qua con phố náo loạn này.

Nơi đông người tất có kẻ trộm, nhất là ở quảng trường này có không ít người dân nghèo sắp mất việc làm tạm thời cùng những đứa trẻ đói khát bị sai bảo.

Đi thẳng về phía trước, khi mật độ đám đông xung quanh trở lại bình thường, Chu Minh Thụy một lần nữa thẳng lưng, ngẩng đầu lên, nhìn về phía đầu đường.

Nơi đó có một người nghệ sĩ phong cầm lang thang đang biểu diễn, giai điệu khi thì du dương, khi thì nhiệt liệt.

Bên cạnh hắn, vây quanh không ít những đứa trẻ quần áo tả tơi, sắc mặt vàng như nến vì thiếu dinh dưỡng.

Bọn chúng nghe âm nhạc, nhún nhảy theo nhịp, theo bản năng vặn vẹo thân thể, nhảy những điệu múa tự sáng tạo, trên mặt tràn đầy niềm vui sướng, tựa như mình là những tiểu vương tử, là những tiểu thiên sứ.

Một người phụ nữ với vẻ mặt ngây ngô đi ngang qua, váy bẩn thỉu, làn da xám xịt.

Ánh mắt nàng chất phác và ngây dại, chỉ khi nhìn về phía đám trẻ con kia, mới có chút ánh sáng lóe lên, tựa hồ thấy được chính mình ba mươi năm về trước.

Chu Minh Thụy đi lướt qua nàng, rẽ sang một lối đi khác, dừng lại trước "Tiệm bánh mì Sling".

Chủ tiệm bánh mì là một lão nãi nãi chừng bảy mươi tuổi, tên là Wendy Sling, tóc đã bạc trắng toàn bộ, trên mặt luôn nở nụ cười hiền hậu. Từ khi Klein có ký ức, nàng đã ở đây bán bánh mì và bánh ngọt.

"Ừm, Tingen bánh do chính tay nàng nướng, bánh bông lan chanh rất ngon..." Chu Minh Thụy nuốt nước bọt một cái, mỉm cười nói:

"Sling phu nhân, 8 pound bánh mì lúa mạch đen."

"Nga, Tiểu Klein, Benson đâu, vẫn chưa về sao?" Wendy cười tủm tỉm hỏi.

"Còn mấy ngày nữa." Chu Minh Thụy trả lời lấp lửng.

Wendy vừa kẹp bánh mì lúa mạch đen, vừa cảm thán nói:

"Thằng bé thật là một tiểu tử tốt bụng và chăm chỉ, chắc chắn sẽ có một người vợ tốt."

Nói đến đây, khóe miệng nàng nhếch lên, cười nói với vẻ hơi tinh nghịch:

"Giờ thì tốt rồi, ngươi đã tốt nghiệp, là sinh viên khoa Lịch sử của Đại học Hoy chúng ta đấy ~ Ừm, ngươi rất nhanh sẽ kiếm được tiền, các ngươi không nên ở một nhà trọ như thế này nữa, ít nhất phải có phòng tắm riêng của mình."

"Sling phu nhân, hôm nay ngài thật giống một quý cô trẻ tuổi và hoạt bát." Chu Minh Thụy chỉ có thể gượng cười đáp lại.

Nếu như Klein có thể thuận lợi vượt qua phỏng vấn, trở thành giảng sư Đại học Tingen, thì cả gia đình chắc chắn sẽ trực tiếp hướng tới cuộc sống khá giả!

Trong những mảnh ký ức vụn vặt của hắn, thậm chí từng ảo tưởng thuê một căn nhà độc lập ở ngoại ô, trên lầu có năm sáu phòng ngủ, hai phòng tắm, một ban công lớn; dưới lầu có hai phòng, một phòng ăn, một phòng khách, một nhà bếp, một phòng tắm, cùng một phòng chứa đồ dưới tầng hầm.

Đây không phải là hy vọng xa vời. Dù là giảng sư thực tập tại Đại học Tingen, lương tuần cũng được 2 kim bảng; sau khi chuyển chính thức là 3 kim bảng 10 saule. Phải biết, anh trai của Klein là Benson, làm việc vài năm, lương tuần cũng chỉ 1 bảng 10 saule; công nhân nhà máy bình thường thậm chí không đến 1 bảng hoặc nhỉnh hơn một chút. Trong khi đó, tiền thuê một căn nhà độc lập như vậy dao động từ 19 saule đến 1 bảng 18 saule tùy thuộc vào từng căn.

"Đây chính là sự khác biệt giữa thu nhập một tháng ba bốn ngàn so với thu nhập một tháng mười bốn, mười lăm ngàn..." Chu Minh Thụy lẩm bẩm một câu.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều có điều kiện tiên quyết là phải vượt qua vòng phỏng vấn của Đại học Tingen hoặc Đại học Backlund.

Về những con đường khác, người không có bối cảnh thì không thể nhận được đề cử để trở thành nhân viên công chức. Mà học lịch sử, phạm vi nghề nghiệp lại càng chật hẹp, nhu cầu cố vấn riêng cho các quý tộc, chủ ngân hàng hay trùm công nghiệp cũng không nhiều.

Cân nhắc đến việc kiến thức Klein nắm giữ cũng đã biến thành "mảnh vỡ", không đủ hoàn chỉnh, rất nhiều chỗ khiếm khuyết, lời mong đợi của Sling phu nhân khiến Chu Minh Thụy tràn đầy xấu hổ và chột dạ.

"Không, ta vẫn luôn trẻ trung như vậy." Wendy đáp lời một cách hài hước.

Lúc nói chuyện, nàng đem mười sáu chiếc bánh mì lúa mạch đen đã ước lượng xong, đựng vào chiếc túi giấy lớn màu nâu đậm mà Chu Minh Thụy tự mang theo, rồi xòe tay phải ra nói:

"9 penny."

Mỗi chiếc bánh mì lúa mạch đen nặng khoảng 0.5 pound, mà sai sót thì khó tránh khỏi.

"9 penny, hai ngày trước không phải là 11 penny sao?" Chu Minh Thụy vô thức hỏi.

Còn tháng trước nữa lại là 15 penny.

"Ngươi phải cảm ơn việc bãi bỏ 'Đạo luật Ngũ cốc', cảm ơn những người tuần hành kia." Wendy xòe hai tay cười nói.

Chu Minh Thụy gật đầu mơ hồ, nửa hiểu nửa không. Ký ức của Klein về điều này hơi không đầy đủ, chỉ nhớ rằng "Đạo luật Ngũ cốc" cốt lõi là bảo vệ giá nông sản trong nước. Cụ thể là trước khi giá tăng đến một mức nhất định, sẽ không nhập khẩu lương thực, ngũ cốc từ các nước phương nam như Finnebot, Masek, Renburg.

Vì sao lại có người muốn tuần hành phản đối nó?

Không nói nhiều nữa, Chu Minh Thụy sợ rút khẩu súng lục ổ quay ra, chỉ có thể cẩn thận từng li từng tí móc tiền giấy, lấy ra một tờ trong đó, đưa cho Sling phu nhân.

Sau khi nhận lại ba đồng penny và nhét vào túi quần, hắn xách túi giấy đựng bánh mì, hướng đến chợ "Rau xà lách và Thịt" cách đó một con phố, để mua nguyên liệu cho món đậu Hà Lan non hầm thịt cừu mà muội muội đã dặn dò.

Tại giao lộ của phố Thập Tự Sắt và phố Thủy Tiên Hoa có một quảng trường thị chính, lúc này đang dựng rất nhiều lều vải, có những chú hề với trang phục cổ quái, buồn cười đang phát truyền đơn khắp nơi.

"Đêm mai, gánh xiếc thú sẽ biểu diễn?" Chu Minh Thụy liếc nhìn tờ truyền đơn trong tay người khác, khẽ đọc lướt nội dung chính.

Melissa khẳng định sẽ rất thích, không biết vé vào cửa thu thế nào? Ý nghĩ lóe lên, Chu Minh Thụy tiến lại gần.

Hắn đang chờ hỏi thăm một trong số những chú hề có trang phục đỏ vàng đan xen, thì bên cạnh hắn chợt truyền đến một giọng nữ khàn khàn:

"Muốn xem bói sao?"

Vô thức quay đầu nhìn lại, Chu Minh Thụy thấy trước một túp lều thấp bé có một người phụ nữ đội mũ chóp nhọn, mặc váy đen dài.

Trên mặt nàng bôi vẽ màu đỏ và vàng, đôi mắt lam xám thâm thúy.

"Không." Chu Minh Thụy lắc đầu trả lời, hắn đâu có tiền rảnh rỗi mà đi xem bói.

Vị nữ tử này cười nói:

"Ta bói bài Tarot rất chuẩn."

"Tarot..." Chu Minh Thụy lập tức ngây người.

Cái phát âm này, rất giống bài Tarot ở Địa Cầu!

Mà bài Tarot ở Địa Cầu thuộc về một loại bài poker dùng để đoán mệnh, chỉ là có thêm những lá "bài hình" mang biểu tượng đặc biệt.

Khoan đã... Hắn chợt nhớ ra sự tồn tại của bài Tarot ở thế giới này.

Nó không có nguồn gốc từ bảy vị thần chính thống, cũng không phải là tàn dư của thời cổ đại, mà là do chấp chính quan đương nhiệm của Cộng hòa Entis, Russel Gustave, phát minh hơn 170 năm trước.

Vị tiên sinh Russel này đã phát minh ra máy hơi nước, cải tiến thuyền buồm, lật đổ sự thống trị của vương quốc Entis, và được Giáo hội "Công Tượng Chi Thần" thừa nhận, trở thành chấp chính quan nhiệm kỳ đầu tiên của nước cộng hòa mới.

Về sau, hắn nam chinh bắc chiến, đặt các nước Renburg dưới sự bảo hộ, khiến các cường quốc ở lục địa Bắc như vương quốc Ruen, Finnebot, Đế quốc Fusak lần lượt phải cúi đầu, tiếp đó lại một lần nữa biến nước cộng hòa thành đế quốc, tự xưng "Đại đế Caesar".

Chính trong thời gian Russel trị vì, Giáo hội "Công Tượng Chi Thần" đã nhận được thần dụ công khai đầu tiên từ "Kỷ Đệ Ngũ", đổi tên gọi "Công Tượng Chi Thần" thành "Thần Hơi Nước và Cơ Giới".

Russel còn phát minh bài Tarot, và đặt nền móng cho cấu trúc bài cùng cách chơi hiện tại, trong đó có một số kiểu chơi Chu Minh Thụy quen thuộc, tỉ như thăng cấp, đấu địa chủ, Texas, Gwent...

Mặt khác, hắn phái hạm đội tìm được đường thủy thông đến lục địa Nam trong bão tố và dòng chảy hỗn loạn, mở ra thời đại thực dân.

Đáng tiếc là, khi về già, hắn bị phản bội, vào năm 1198 của Kỷ Đệ Ngũ bị Giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương, gia tộc Sauron (vương tộc Entis cũ) và các quý tộc khác liên thủ ám sát, tử trận tại Bạch Phong Cung.

Cái này... Nhớ lại những kiến thức thường thức này, Chu Minh Thụy đột nhiên cảm thấy hơi "đau răng".

Vị này không phải là một tiền bối xuyên việt giả sao?

Nghĩ tới đây, Chu Minh Thụy liền muốn xem thử bài Tarot ở đây rốt cuộc trông như thế nào, vì vậy đối với người phụ nữ đội mũ chóp nhọn, mặt bôi thuốc màu kia gật đầu nói:

"Nếu không, ừm, giá cả phải chăng, ta thử một lần."

Nữ tử kia lập tức cười nói:

"Tiên sinh, ngươi là người đầu tiên đến xem bói hôm nay, miễn phí."

PS: Canh thứ hai, cầu phiếu đề cử ~