Chương 412: Dồn dập kéo đến

Tựa hồ có huyết thống Balam... giảng sư đại học... xác thực là ngài Azik, không phải người trùng tên trùng họ. Dựa vào thông tin lão Kohler cung cấp, Klein cơ bản xác nhận người bị treo thưởng chính là Azik, kẻ khả nghi là hậu duệ Tử Thần.

"Vậy vấn đề đặt ra là, rốt cuộc ai, hay tổ chức nào, đang truy tìm ngài Azik? Phải chăng là Linh Giáo đoàn với mục tiêu cuối cùng là phục sinh Tử Thần? Hay là Ince Zangwill, kẻ ưa thích thao túng từ phía sau màn?"

"Không giống kẻ sau lắm. Ince Zangwill sở hữu vật phong ấn 0-08, có thể khiến mục tiêu hành động theo mô tả của bản thân hắn, thông qua một chuỗi trùng hợp để đạt được mục đích mong muốn. Hắn hoàn toàn không cần thiết phải nhờ đến thành viên bang hội đen và thợ săn tiền thưởng để tìm ngài Azik..."

"Chờ đã, nếu bản thân việc này chính là sự sắp đặt của vật phong ấn 0-08 thì sao? Ince Zangwill phát hiện mình bị ngài Azik để mắt tới, nhưng không nắm chắc phần thắng trong giao tranh, bèn mượn nhờ 0-08 khiến ngài Azik nảy sinh xung đột với một thế lực nào đó, hy vọng dùng thủ đoạn gián tiếp để trừ bỏ kẻ địch. Và lần treo thưởng này chính là do thế lực kia ban bố... Rất có khả năng!"

"Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ Linh Giáo đoàn. Vì báo thù, ngài Azik có lẽ đã tiếp xúc nhất định với bọn họ, nhưng hai bên lại nảy sinh những khác biệt lớn về việc phục sinh Tử Thần và các vấn đề khác, cuối cùng dẫn đến sự đoạn tuyệt..."

Trong chớp mắt, Klein đã nghĩ đến hai khả năng cùng những nguyên do tương ứng. Hắn bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm, sau đó nói với lão Kohler: "Ngươi giúp ta dò hỏi xem ai đã ban bố nhiệm vụ treo thưởng này, cùng với mức giá cụ thể. Nếu phù hợp, có lẽ ta sẽ tiện thể lưu tâm một chút."

"Không vấn đề." Lão Kohler cũng không cảm thấy yêu cầu của Klein có gì sai trái. Theo một ý nghĩa nào đó, thám tử tư và thợ săn tiền thưởng không có khác biệt về bản chất. Khác biệt duy nhất nằm ở hình thức biểu hiện: người trước thậm chí còn làm những việc nhỏ nhặt như bắt gian, tìm mèo hay dắt chó giúp người, đồng thời thích suy luận hơn là động võ.

Khi lão Kohler nói xong những thông tin khác, Klein, dựa theo giáo trình của Kẻ Trực Đêm, đã chỉ dẫn đối phương một số kỹ năng giao tiếp xã hội đơn giản, cùng với phương án xử lý khẩn cấp trong những trường hợp cụ thể.

"Ta nên đi bến tàu đây. Cảm ơn ngài, thám tử Moriarty, ngài đã cho ta một cuộc sống tốt đẹp hơn!" Lão Kohler cầm lên chiếc mũ mềm rách rưới trên bàn, chân thành cảm ơn. Theo lão, quý ông thám tử không chỉ cung cấp cho lão một công việc với thù lao hậu hĩnh, mà còn chỉ dạy rất nhiều điều hữu ích. Ngay cả khi sau này đối phương không cần đến tuyến nhân nữa, những kỹ năng này cũng đủ giúp lão miễn cưỡng sinh tồn ở Đông khu, đặc biệt là khi tuổi tác ngày càng cao và không còn làm được việc nặng.

Một cuộc sống tốt đẹp ư? Trong mắt ta, thứ ngươi đang có chỉ là cuộc sống cơ bản nhất của một con người... Nhìn theo lão Kohler rời khỏi quán cà phê bình dân, Klein ngồi đó trầm tư xuất thần.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến Backlund, hắn nghe thấy tên của bạn mình từ miệng người khác, và cũng là lần đầu tiên có khả năng nắm bắt được hành tung của Ince Zangwill! Trong hơn ba tháng trước đó, đặc biệt là sau khi giết chết Ranlus, mục tiêu chính của Klein vẫn luôn là tiêu hóa ma dược, tự mình thăng cấp. Bởi vì hắn hiểu rõ, mình và Ince Zangwill – kẻ đã gần như chắc chắn là cường giả cao danh sách – có một khoảng cách khó lòng bù đắp. Việc báo thù không thể vội vàng. Hơn nữa, vật phong ấn 0-08 đáng sợ kia, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta không rét mà run, càng làm cho hắn không dám có ý niệm đến gần hay điều tra.

Từng cảnh tượng xảy ra tại Công ty Bảo an Blackthorn ở thành phố Tingen một lần nữa nhảy vào đầu óc Klein, đôi giày da sáng bóng kia rõ ràng như ngay trước mắt hắn. Ngửa đầu ra sau, chậm rãi thở hắt ra, Klein cầm lấy khăn quàng cổ và mũ, rời khỏi quán cà phê bình dân kia...

***

Bên ngoài một tòa nhà cổ kính tại khu Hilston.

Klein bước xuống xe ngựa, ấn nhẹ vành mũ, rồi đi thẳng đến cổng lớn. Đây là nhà của Isengard Stanton. Vị đại thám tử này vài ngày trước đã viết thư mời Klein đến làm khách, thảo luận một vụ án giết người. Klein, vì bận rộn với vấn đề tài trợ cho dự án xe đạp, đã uyển chuyển hồi âm nói rằng gần đây không có thời gian, ý muốn từ chối. Ai ngờ Isengard Stanton lại chẳng hề bận tâm, nói rằng vụ án đã đi vào ngõ cụt, trong thời gian ngắn sẽ không có đột phá gì, và hắn rất vui lòng chờ đợi thám tử Sherlock Moriarty ghé thăm, vô cùng mong chờ một buổi giao lưu "bắn ra tia lửa trí tuệ". Klein đành phải xem bói để tìm ra ngày thích hợp viếng thăm đối phương, chọn ngày gần nhất sau khi thương lượng, chính là chiều nay, và đã hồi âm xác nhận với đối phương về việc này.

Đinh đoong, đinh đoong. Klein kéo chuông cửa hai lần, lùi lại một bước chờ đợi. Vài chục giây sau, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Trợ thủ của đại thám tử Isengard mỉm cười nói: "Chào buổi chiều an lành, thám tử Moriarty. Quý ông Stanton đang chờ ngài ở phòng khách. Ngài muốn dùng cà phê hay hồng trà?"

Vị trợ thủ này dáng người thon gầy, đeo kính gọng vàng, trông vừa hào hoa phong nhã lại có tố chất chuyên nghiệp. Klein ngẩng đầu nhìn hắn một cái rồi nói: "Hồng trà, thêm vài lát chanh."

"Không vấn đề." Người trợ thủ dẫn Klein vào hành lang, chỉ vào cửa phòng khách và nói: "Xin lỗi, tất cả người hầu của chúng tôi đều là tạm thời, hôm nay họ vừa hay được nghỉ, nên đành phiền ngài tự mình đi vào."

Klein khẽ gật đầu, cất bước đi đến bên ngoài phòng khách ở tầng một. Khi hắn đưa tay gõ cửa, đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn: Việc ta đến thăm quý ông Stanton đã được hẹn trước vài ngày, sao lại vừa hay trùng hợp tất cả người hầu tạm thời đều nghỉ ngơi? Klein nheo mắt, thò tay móc ra một đồng penny.

Đúng lúc này, cánh cửa phòng khách, do bị gõ, đã hé mở, nứt ra một khe hở không lớn không nhỏ. Trong chớp mắt, dường như có một phong ấn nào đó được giải trừ, mùi máu tươi nồng nặc lan tỏa, xộc thẳng vào chóp mũi Klein. Trong tầm mắt hắn, chiếc ghế bành trong phòng khách đã đổ sập trên sàn nhà, dính không ít máu đỏ sẫm. Một quyển sách rơi bên cạnh, trang bìa ngửa lên. Chỉ thoáng nhìn qua như vậy, Klein đã như thấy cảnh tượng một vụ án mạng kinh hoàng. Tựa sách ngay lập tức lọt vào mắt hắn: «Truyền thuyết ác ma vùng Silveras».

Ác ma... Klein vừa định hành động, trong phòng khách đột nhiên có một trận gió mạnh thổi đến, kéo cánh cửa đóng sập lại. Rầm!

Klein thấy rõ toàn bộ cảnh tượng bên trong phòng khách: Than củi trong lò sưởi đã cháy hết từ lâu, không còn ánh đỏ nào ló ra; bàn trà, ghế sofa, ghế tựa, tủ đứng và các vật phẩm khác đều đổ ngổn ngang, vỡ nát, dường như đã chứng kiến một trận chiến đấu kịch liệt; trên thảm và tường có không ít vết máu, kèm theo một lượng lớn vết cháy, nhưng tại hiện trường không tìm thấy một thi thể nào, thậm chí cả tàn chi cũng không thấy.

Thám tử Stanton đã gặp chuyện sao? Klein đột nhiên lùi lại một bước, định thoát khỏi nơi này trước. Nhưng gần như cùng lúc đó, hắn cảm thấy mình bị ai đó khóa chặt. Có kẻ nào đó đang ẩn nấp ở đâu đó, lạnh băng, vô tình nhìn chằm chằm hắn! Một khi hắn phản ứng sai lầm, sẽ ngay lập tức phải đối mặt với công kích trí mạng!

Đây gọi là ngày thích hợp để viếng thăm Isengard Stanton sao? Ta đã giải mã gợi ý sai rồi ư? Klein không dám khinh suất hành động. Tuy nhiên, hắn cũng không quá căng thẳng hay bối rối. Với kinh nghiệm qua không ít trận chiến và những màn "biểu diễn", hắn biết rõ điều cần thiết nhất lúc này là sự bình tĩnh.

Đát, đát, đát... Trợ thủ của Isengard Stanton bưng khay đi tới. Trên khay đặt một ấm trà thiếc và hai tách sứ trắng. Vị trợ thủ nhìn thấy cảnh tượng trong phòng khách, ngây người tại chỗ. Hắn nhìn về phía Klein, vẻ mặt đột nhiên tràn ngập sợ hãi, từng chữ một thốt lên: "Ngươi... đã giết... quý ông... Stanton..." Mỗi khi hắn thốt ra một từ, một mảng thịt trên mặt lại rơi xuống, máu me đầm đìa. Đợi đến khi nói xong, hắn "xoạt" một tiếng tan vỡ thành những mảnh thi thể vụn, như thể vẫn luôn trong trạng thái này, chỉ là vừa được "vá" lại mà thôi.

Leng keng! Loảng xoảng! Ấm thiếc và tách sứ trắng đồng thời rơi xuống đất, cái thì lăn lóc, cái thì vỡ tan. Nước hồng trà nhanh chóng thấm ướt khu vực xung quanh.

Klein không hề nhúc nhích, cứ thế nhìn mọi thứ diễn ra, bởi hắn cảm thấy mình vẫn đang bị ai đó nhìn chằm chằm. Kẻ tạo ra tất cả những điều này dường như đang chờ đợi hắn hành động, sau đó sẽ từ sau lưng bổ nhào tới, cắn đứt cổ hắn.

Không biết đã bao lâu trôi qua trong sự giằng co quỷ dị và im lặng đó, Klein thấy cánh cổng lớn của nhà Isengard Stanton bật mở, một đám cảnh sát trong bộ đồng phục kẻ ca-rô đen trắng xông vào. Họ phát hiện những mảnh thi thể ghê tởm và kinh khủng trên sàn nhà, lập tức rút súng lục ra, đồng thời chĩa về phía Klein đang đứng ở lối vào phòng khách.

Đối mặt với từng nòng súng đen ngòm, Klein lại thở phào nhẹ nhõm. Cái nhìn chằm chằm vô ngôn, như khẩu súng đang kề sau gáy hắn kia, đã biến mất không dấu vết trong khoảnh khắc này!

Klein giơ hai tay lên, bất đắc dĩ cười nói: "Trước khi gặp luật sư của ta, ta sẽ không nói gì cả."

***

Sở cảnh sát Hisack, Backlund.

Klein, đang bị còng tay vào đường ống nước máy, một lần nữa nhìn thấy luật sư Jürgen.

"Ta sẽ đi cùng ngài trong buổi thẩm vấn." Vẻ mặt của Jürgen không chút dị thường, dường như thám tử Moriarty chính là nên xuất hiện ở đây.

Klein thở dài nói: "Đây đúng là một bi kịch. Giờ này ta đáng lẽ phải suy nghĩ xem tối nay ăn gì, chứ không phải ngồi nói chuyện với vị cảnh sát cau có này."

Điểm may mắn nhất của hắn hôm nay là, do sự truy lùng của Cực Quang Hội và sự quan tâm của cường giả cao danh sách thuộc Học phái Hoa Hồng, bản thân hắn không hề mang theo vật phẩm phi phàm nào. Khẩu súng lục ổ quay duy nhất thì đang được "Ma thuật" biểu diễn, nên đã dễ dàng qua mặt được việc khám xét.

Bước vào phòng thẩm vấn, không đợi viên cảnh sát hỏi, hắn đã kể lại từ đầu đến cuối về việc mình nhận được thư của Isengard Stanton, ứng lời hẹn đến để thảo luận một vụ án.

"Sau đó, chúng tôi sẽ cùng luật sư Jürgen đến nhà ngài để lấy những lá thư này. Hy vọng chúng vẫn còn ở đó." Viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn chuyển sang hỏi: "Ngài và thám tử Isengard Stanton quen biết nhau như thế nào?"

Klein đáp lời không chút do dự: "Là vì vụ án giết người hàng loạt trước đó..." Nói đến đây, hắn bỗng nhiên sững sờ.

Hắn nhớ ra một chuyện: hắn vẫn luôn nghi ngờ con chó ác ma kia còn có chủ nhân đứng sau, và từng nghe thấy một tiếng hừ lạnh tại hiện trường khi con chó ác ma bị tiêu diệt.

Đúng rồi, trước khi bị tấn công, đại thám tử Stanton đã đọc quyển sách «Truyền thuyết ác ma vùng Silveras». Chẳng lẽ chủ nhân của con chó ác ma, sau một thời gian ẩn mình, đã triển khai hành động trả thù rồi sao? Mà trong hồ sơ cảnh sát, thám tử Stanton chính là người đã cung cấp manh mối hoặc ý tưởng then chốt, và cũng nhận được tiền thưởng!

Klein nhanh chóng đưa ra suy đoán của mình.