Chương 46: Chân dung

Ọe! Ọe! Klein ngồi xổm đó, khó kiềm chế cơn buồn nôn. Vì chưa ăn sáng, hắn nhanh chóng nôn thốc nôn tháo hết ra.

Lúc này, một cái bình nhỏ hình vuông màu thiếc, rất giống hộp thuốc lá, xuất hiện trước mắt hắn. Miệng bình đã mất nắp, tản ra một mùi hỗn tạp tương tự mùi thuốc lá, nước khử trùng và bạc hà, khiến mũi Klein bất chợt sặc lên, cả người trở nên tỉnh táo. Mùi hôi thối nồng nặc vẫn vương vấn khắp bốn phía, nhưng Klein không còn cảm thấy buồn nôn nữa, cơn nôn nhanh chóng dừng lại.

Hắn lần theo cái bình nhỏ hình vuông màu thiếc đó, nhìn thấy một bàn tay tái nhợt không giống tay người sống, nhìn thấy ống tay áo khoác đen, và nhìn thấy "Người Nhặt Xác" Frey với khí chất băng lãnh âm u.

"Cám ơn." Klein hoàn toàn bình phục, vịn tay vào đầu gối, đứng dậy lần nữa.

Frey vô cảm gật đầu: "Quen rồi sẽ ổn thôi."

Hắn đóng nắp bình thiếc lại, cất vào túi, rồi quay người đi về phía thi thể lão phụ nhân đang thối rữa nặng kia, trực tiếp bắt đầu kiểm tra mà không hề đeo găng tay. Trong khi đó, Dunn Smith và Leonard Mitchell đang đi vòng quanh căn phòng, thỉnh thoảng chạm vào mặt bàn và những tờ báo. Lão Neal thì bịt mũi, đứng ở cửa, lẩm bẩm phàn nàn: "Thật kinh tởm, tháng này ta phải xin phụ cấp!"

Dunn quay đầu, một tay đeo găng đen vuốt ve bức tường xám cạnh lò sưởi, vừa nhìn về phía Klein hỏi: "Nơi này có quen thuộc không?"

Klein nín thở, trong đầu phác họa hình dáng chiếc đồng hồ quả quýt màu bạc của mình, khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều tĩnh lặng. Vốn đang ở trạng thái Linh Thị, hắn lập tức cảm nhận được sự khác biệt. Trước mắt chợt lóe lên một hình ảnh đến từ sâu thẳm ký ức: Lò sưởi, ghế bập bênh, bàn, báo chí, đinh sắt gỉ sét trên cửa, bình thiếc khảm bạc...

Hình ảnh này u ám, âm u, tựa như những thước phim phóng sự trên Địa Cầu, nhưng càng mơ hồ và hư ảo hơn. Nó nhanh chóng trùng điệp với những gì Klein đang nhìn thấy trước mắt. Cảm giác quen thuộc, như thể từng đến đây, hiện rõ mồn một. Tiếng gào thét hư ảo, phiêu hốt lại một lần nữa xuyên qua bức tường vô hình mà đến: "Hornaces... Fregela... Hornaces... Fregela... Hornaces... Fregela..."

"Có chút quen thuộc." Klein thành thật trả lời, đầu óc hơi nhói, đành phải nhanh chóng gõ nhẹ hai lần vào mi tâm.

Hornaces... Dãy núi Hornaces từng xuất hiện trong nhật ký của nguyên chủ? Đó là nội dung giải mã từ bút ký của gia tộc Antigenus... Lời thì thầm vừa rồi rất giống lần trước, đều nhắc đến cái tên Hornaces này... Đây, đây là đang dụ dỗ sao? Klein giật mình kinh hãi, không còn dám suy nghĩ sâu xa, sợ mình sẽ đi vào quỹ đạo mất kiểm soát.

Dunn khẽ gật đầu, đi đến trước tủ, đột nhiên thò tay kéo cánh cửa gỗ phía trên ra. Bên trong là bánh mì mốc meo, cạnh đó là bảy, tám con chuột xám lông cứng đơ, đã chết cứng.

"Leonard, cậu xuống lầu tìm cảnh sát tuần tra, làm rõ tình hình nơi này." Dunn phân phó đội viên.

"Được rồi." Leonard quay người rời khỏi phòng.

Dunn lập tức mở hai cánh cửa phòng ngủ, cẩn thận lục soát một lượt. Chờ hắn xác nhận không phát hiện manh mối nào liên quan đến bút ký của gia tộc Antigenus, "Người Nhặt Xác" Frey thẳng lưng đứng dậy, dùng chiếc khăn tay trắng mang theo người lau sạch hai tay, nói: "Tử vong đã hơn 5 ngày, không có ngoại thương, cũng không có dấu hiệu rõ ràng của lực lượng siêu phàm tác động. Nguyên nhân cụ thể cần phải chờ đợi kiểm tra thêm."

"Các anh có phát hiện gì không?" Dunn quay đầu nhìn lão Neal và Klein.

Cả hai người, vốn đã thoát khỏi trạng thái Linh Thị, đồng thời lắc đầu.

"Ngoài việc có người chết, mọi thứ ở đây đều bình thường. Không, ngay từ đầu có một lực lượng vô hình bao phủ căn phòng. Anh biết đấy, khi chúng ta thực hiện nghi thức ma pháp, thường có thao tác tương tự." Lão Neal suy nghĩ vài giây rồi bổ sung.

Dunn đang định mở miệng thì chợt nhìn ra ngoài cửa. Vài giây sau, Klein và lão Neal mới nhận ra điều gì đó, quay người nhìn về phía khúc cua cầu thang. Thêm vài giây nữa, tiếng bước chân rất nhỏ dần lớn hơn, Leonard và một viên cảnh sát đi tới. Viên cảnh sát này nghe thấy mùi hôi thối, sắc mặt biến đổi. Anh ta lập tức phối hợp "đồng sự" của Cục Hành Động Đặc Biệt gõ cửa các hộ gia đình ở tầng hai, đại khái hỏi rõ tình hình tầng ba.

Một lát sau, mang quân hàm hai chữ V bạc, anh ta nhìn thi thể trên ghế bập bênh nói: "Katy Stephanie Bieber, khoảng 55 đến 60 tuổi, là một quả phụ. Bà ấy và con trai Farrell Bieber đã cùng thuê trọ ở đây hơn mười năm. Chồng bà khi còn sống là một nghệ nhân kim hoàn. Con trai bà khoảng 30 tuổi, chưa có vợ, đã kế thừa sự nghiệp của cha mình, lương tuần khoảng 1 bảng 15 saule. Theo lời hàng xóm, họ đã không gặp hai mẹ con hơn một tuần rồi."

Đến đây, Klein đã biết trọng điểm tiếp theo nằm ở đâu: Mất tích, chính xác hơn là không rõ tung tích của Farrell Bieber! Cuốn bút ký cổ xưa kia rất có thể đang ở trên người hắn!

"Có ảnh của Farrell Bieber không?" Dunn nhìn về phía viên cảnh sát, vai trò của hắn là Đốc Sát Cấp Cao. Tuy nhiên, điều này không thể gọi là giả mạo, bởi vì trên hồ sơ của sở cảnh sát, hắn đúng là Đốc Sát Cấp Cao, tiền lương và phụ cấp đều được tính theo đó, đương nhiên, không bao gồm phần của Giáo Hội.

Viên cảnh sát hơi có vẻ căng thẳng lắc đầu nói: "Không rõ... Nhất định phải về phân cục tìm kiếm một chút. Bình thường mà nói, chúng tôi không thể lưu lại ảnh chụp của mỗi người."

"Tôi hiểu rồi. Anh tiếp tục đi hỏi thăm các gia đình ở tầng một, hỏi cho thật kỹ." Dunn ra lệnh.

Nhìn viên cảnh sát đó, hắn đóng cửa chính lại, quay đầu nói với lão Neal: "Việc tiếp theo giao cho anh. Bằng không chúng ta sẽ phải ru các gia đình ở đây vào giấc ngủ, rồi tìm kiếm hình dáng của Farrell Bieber trong giấc mơ của họ. Ừm, tôi không tin tưởng lắm vào việc vẽ phác họa dựa trên lời kể."

Lão Neal khẽ gật đầu, từ túi bí mật bên hông chiếc trường bào cổ điển màu đen lấy ra mấy cái bình to bằng ngón cái, rảy chất lỏng bên trong theo một thứ tự nhất định ra khắp bốn phía. Ngay sau đó, hắn lại vốc một nắm bột phấn, rải thành một vòng quanh người. Kỳ lạ thay, một mùi hương gay mũi bốc lên, không hề bị mùi hôi thối trong phòng ảnh hưởng. Klein chợt cảm thấy quanh người lão Neal xuất hiện một vòng lực lượng vô hình, ngăn cách hắn với môi trường xung quanh và những người khác, tựa như trạng thái trước đó của căn phòng này.

Lão Neal khép hờ mắt, miệng mấp máy, niệm lên những chú văn trầm thấp, mơ hồ. Klein hoàn toàn không chuẩn bị trước, chỉ mơ hồ nghe thấy "Ta khẩn cầu lực lượng Nữ Thần", "Ta trông mong sự chiếu cố của màn đêm"... Ô! Đột nhiên một làn gió từ cửa sổ thổi vào, cuốn bay những hạt bột phấn đó.

Lòng Klein đột nhiên chấn động, nổi đầy da gà. Hắn chỉ cảm thấy một thứ "hương vị" nào đó khó tả, khiến người ta không dám nhìn thẳng, cực kỳ khủng bố, nhanh chóng tràn ngập. Đầu óc hắn có chút hỗn loạn, nhưng lại căng thẳng không thể thả lỏng, hệt như trạng thái sau khi giải xong một bài toán cực khó.

Đột nhiên, lão Neal mở mắt, đôi mắt đen kịt một màu. Hắn từ trong túi lấy ra một cây bút máy hút nước, đặt ngay lên tờ giấy lộn trên bàn, xoạt xoạt xoạt vẽ. Động tác nhanh đến mức cả người đều run rẩy.

Klein chăm chú nhìn, chỉ thấy một khuôn mặt với hốc mắt sâu, sống mũi cao nhanh chóng hiện ra. Đợi đến khi mái tóc ngắn xoăn tự nhiên được hoàn thành, lão Neal viết một dòng chữ dưới bức họa: "Tóc đen, mắt xanh đậm, bên trái miệng có một chiếc răng giả bằng sứ toàn phần."

Lạch cạch! Cây bút máy trong tay lão Neal đổ xuống giấy, cơ thể hắn cũng theo đó co giật mấy cái.

"Đây chính là hình dáng của Farrell Bieber còn lưu lại trong căn phòng." Lão Neal, với đôi mắt màu sắc rất nhanh khôi phục bình thường, lẩm bẩm nói. Sau đó, hắn trở lại vị trí vừa rồi, chầm chậm đi vòng quanh một lượt chỗ cũ. Loại lực lượng vô hình, xa cách kia lập tức tiêu tán, hóa thành một làn gió nhẹ thổi đi.

"Ca ngợi Nữ Thần." Lão Neal điểm bốn lần lên ngực, tạo thành hình mặt trăng đỏ tươi.

Klein tinh thần thả lỏng, quan sát kỹ hơn, phát hiện ngũ quan của Farrell Bieber không có gì đặc biệt, khí chất cũng khá bình thường, chỉ là hai bên cánh mũi có nếp pháp lệnh rõ ràng chảy xuống.

"Ta thử xem có thể dùng pháp bặc trượng tìm vật được không." Hắn cầm lấy bức chân dung kia, tìm những bộ quần áo nam giới trong phòng ngủ, trải chúng ra khắp mặt đất.

Dunn, Leonard và lão Neal không ngăn cản, nhìn hắn chống cây thủ trượng đen khảm bạc lên quần áo và bức họa. "Người Nhặt Xác" Frey vẫn trầm mặc như mọi khi.

Màu nâu biến thành đen, Klein hoàn thành niệm chú với ánh mắt thâm u, buông lỏng bàn tay. Cây thủ trượng đen yên tĩnh sừng sững, như đâm sâu vào sàn nhà.

"Vị trí của Farrell Bieber." Klein trong lòng lần nữa mặc niệm.

Trong tiếng gió vi vu, cây thủ trượng đổ xuống. Nhưng trong quá trình ngã, nó liên tục thay đổi phương hướng, cuối cùng xoay tròn nhẹ quanh điểm tựa. Trong tình huống không có bất kỳ lực lượng bên ngoài nào hỗ trợ, cây thủ trượng đen khảm bạc này lại một lần nữa đứng vững. Klein thử vài lần, đều có kết quả tương tự, chỉ có thể lắc đầu với Dunn và lão Neal. Có một lực lượng quỷ dị đang quấy nhiễu việc "Xem bói" của mình...

Dunn tháo găng tay đen xuống, nói với Leonard và Klein: "Hai người cầm bức chân dung của Farrell Bieber đi hỏi thăm các hộ gia đình ở đây để xác nhận lần cuối, sau đó lấy danh nghĩa mưu sát mẹ mình mà truy nã hắn."

"Được rồi." Klein nắm chặt thủ trượng, quay người nhặt lấy bức chân dung.

Đợi đến khi các hàng xóm đều xác nhận người trong bức họa chính là Farrell Bieber, Dunn để Leonard và viên cảnh sát đi sở cảnh sát hoàn tất thủ tục, còn mình thì cùng Frey đến một vài quán bar ở thành phố Tingen, tìm người thông qua các kênh ngầm.

Klein và lão Neal ngồi xe ngựa công cộng quay trở về Công Ty Bảo An Blackthorn. Lúc này vẫn chưa đến tám giờ, Roxane chưa đến.

Đóng cửa chính lại, Klein nghiêng đầu nhìn lão Neal, nửa nghi hoặc nửa thỉnh giáo hỏi: "Tại sao tôi lại đưa bút ký của gia tộc Antigenus đến nhà của Farrell Bieber?" Điều này hoàn toàn không cùng hướng từ nhà Welch đến phố Thiết Thập Tự.

Lão Neal đi đến ghế sô pha, "Ha ha" cười nói: "Chẳng phải rất rõ ràng sao? Hai người các cậu, hoặc là đã kích hoạt lực lượng bên trong bút ký, hoặc là vì tò mò mà thực hiện một vài nghi thức được miêu tả trong đó, trêu chọc phải một tồn tại quỷ dị không nên trêu chọc. Mà lực lượng này, tồn tại này, mục đích là đưa bút ký cho Farrell Bieber, đồng thời cắt đứt mọi manh mối, không cho bất kỳ ai phát hiện. Vì vậy, trừ cậu, người được chọn, Welch và Naya đều tự sát ngay tại chỗ. Thẳng thắn mà nói, đến giờ tôi vẫn không hiểu tại sao cậu có thể sống sót."

"Tôi cũng không biết..." Klein theo đó ngồi xuống, cố ý cười khổ trả lời: "Những suy đoán của ngài về chuyện đã xảy ra, tôi cũng từng nghĩ đến, chỉ là không rõ tại sao nhất định phải đưa bút ký cho Farrell Bieber."

Lão Neal buông tay nói: "Có lẽ linh số khi sinh của hắn phù hợp yêu cầu, cũng có lẽ hắn là hậu duệ còn sót lại của gia tộc Antigenus. Tóm lại, có quá nhiều khả năng... Cuốn sổ kia tại sao lại được bán đến thành phố Tingen của chúng ta, hẳn là cũng có nguyên nhân tương tự."

"Tôi cho rằng là loại hậu duệ này." Klein chợt giật mình, rồi thở dài nói: "Đáng tiếc tôi đã không phát giác sớm hơn. Farrell Bieber và cuốn sổ kia đều đã biến mất."

Lão Neal cười cười nói: "Đây là vấn đề Dunn cần phải bận tâm. Đối với cậu mà nói, đây lại là một chuyện tốt."

"Tại sao ngài lại nói vậy?" Klein nghi hoặc nhíu mày.