Chương 47: Lão Neal Thiếu Tiền

Lão Neal xoa huyệt Thái Dương nói: "Ta đã đại khái biết lý do các ngươi tự sát, quyển sổ kia cũng đã lọt vào tay Farrell Bieber, đồng thời sự việc đã bại lộ. Dù ngươi còn sống hay đã chết, cũng khó lòng ảnh hưởng đến những diễn biến tiếp theo. Ta cho rằng, thực thể quỷ dị hay nói cách khác, sức mạnh thần bí gây ra tất cả những chuyện này, sẽ không còn đặc biệt chú ý ngươi nữa, như ngươi sẽ chẳng để tâm đến một con kiến trên mặt đất vậy. Ha ha, miễn là ngươi không cố gắng khiến Thần nhớ tới ngươi."

"Và việc chúng ta truy nã Farrell Bieber chẳng mấy chốc sẽ lan truyền đến Mật Tu hội. Họ hẳn sẽ suy đoán được rằng việc này liên quan đến tung tích bút ký của gia tộc Antigenus. Tin ta đi, những tổ chức bí ẩn đã tồn tại hơn ngàn năm này chắc chắn có đủ mọi con đường thu thập tin tức. Vì vậy, trọng tâm của họ sẽ chuyển sang truy tìm tung tích của Farrell Bieber, ý đồ tìm thấy bút ký trước chúng ta, sẽ không, cũng không thể nào tiếp tục quấy rối, theo dõi hay đối phó ngươi nữa."

"Người trẻ tuổi, chúc mừng ngươi, thoát khỏi cái bóng quá khứ, sắp đón chào một hành trình mới tràn ngập ánh dương."

Klein nghe được gật đầu liên tục, vừa mừng rỡ vừa nhẹ nhõm nói: "Hi vọng là như vậy." Cái khí tức âm trầm bao trùm hắn kể từ khi xuyên việt đến thế giới này, dường như thực sự sắp tan biến.

Bất quá, thành thật mà nói, Klein vẫn còn đôi chút thấp thỏm, bởi vì hắn và quyển sổ kia dường như có một sự ràng buộc nào đó, đến mức ngay cả khi làm nhiệm vụ giải cứu con tin thông thường, hắn cũng sẽ trùng hợp một cách kỳ lạ phát hiện dấu vết liên quan. Hắn thật sự sợ hãi có một ngày, người đưa thư đột nhiên mang đến một bưu kiện, hắn mở ra xem, lại phát hiện đó chính là quyển bút ký của gia tộc Antigenus! Hi vọng tất cả có thể phát triển như lão Neal miêu tả, hắn lặng lẽ cầu nguyện một câu.

Lão Neal nghe được câu trả lời của hắn, lập tức bật cười khẩy một tiếng: "Ngươi tựa hồ không phải tín đồ thành kính của Nữ Thần. Lúc này, không phải hẳn là vẽ Hồng Nguyệt trước ngực, nói một câu 'Nguyện Nữ Thần phù hộ chúng ta' sao?"

"Neal tiên sinh, ông cũng vậy thôi. Tín đồ chân chính sẽ không nói 'đón chào một hành trình mới tràn ngập ánh dương' đâu." Trải qua chương trình học về Thần bí học trong khoảng thời gian này, Klein và lão Neal đã xây dựng một tình bạn khá tốt, vì vậy hắn không chút khách khí châm chọc lại.

Hai người liếc nhìn nhau, ăn ý cười vài tiếng, gần như đồng thời vẽ ký hiệu bốn góc trên ngực và nói: "Ca ngợi Nữ Thần!"

Đúng lúc này, tiếng lạch cạch của then cửa, tiếng viên bi xoay tròn vang lên, cánh cửa của công ty bảo an Blackthorn được mở ra. Thanh tú nhã nhặn phu nhân Orianna với mái tóc xoăn thời thượng được búi cao, trong chiếc váy xanh nhạt nhẹ nhàng, bước vào sảnh tiếp tân.

"Buổi sáng tốt lành, Neal tiên sinh, buổi sáng tốt lành, Klein." Tay nàng cầm túi xách làm bằng da bò, mỉm cười cất tiếng chào, "Hôm nay lại là một ngày sáng sủa, một ngày thật tuyệt."

"Buổi sáng tốt lành, Orianna, ngươi vẫn xinh đẹp như mấy chục năm trước." Lão Neal cười vang đáp lại.

Đôi mắt Orianna liếc nhanh, nghiêm mặt nói: "Neal tiên sinh, lời ca ngợi của ông vẫn khiến người ta tức giận như mấy chục năm qua." Nàng nhấn mạnh hai chữ "mấy chục năm" này.

"Thật sao?" Lão Neal rất đỗi khó hiểu nhìn về phía Klein, trên mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Tuyệt đối không nên nhắc đến chuyện khiến phụ nữ nhớ lại tuổi tác của mình. Là một kẻ am hiểu mọi chuyện, Klein liền lập tức hiểu ra điểm mấu chốt của phu nhân Orianna, cười khẽ mở miệng nói: "Buổi sáng tốt lành, phu nhân Orianna, ngài mỗi ngày đều xinh đẹp như vậy."

"Cám ơn, người tốt nghiệp xuất sắc từ Đại học Hoy của chúng ta." Orianna cười nhẹ gật đầu, rồi nói, "Vị lão quản gia kia đã thanh toán đủ thù lao nhiệm vụ ủy thác rồi. Theo quy định của đội trưởng, một nửa thuộc về kinh phí phụ trội, một nửa dành cho cậu và Leonard. Vì cậu không phải thành viên chính thức, nên chỉ có thể nhận được mười phần trăm từ một nửa đó. Lát nữa cậu có thể đến ký tên nhận tiền."

"Hắn thanh toán bao nhiêu thù lao?" Klein vừa vui mừng vừa xót xa hỏi.

"200 bảng. Lúc đó hắn đã nói vậy đó. Chúa ôi, Phong Bạo tại thượng! Tôi thật sự không thể nào tưởng tượng nổi, không thể tin được, chuyện này lại được giải quyết như vậy! Việc này còn dễ hơn cả mơ một giấc mơ! Sao công ty bảo an của các người lại không hề có danh tiếng gì chứ? Đây quả thật là một sự sỉ nhục cho toàn bộ ngành nghề!" Phu nhân Orianna bắt chước giọng điệu đặc trưng miền Nam của lão quản gia Clae.

Klein suy nghĩ nghiêm túc vài giây, hài hước nói: "Thật ra thì việc này không công bằng cho lắm đối với bọn bắt cóc." Hai vị Phi Phàm giả đã giải quyết vấn đề một cách dễ dàng và thoải mái đến mức có thể miêu tả là, chẳng khác nào những người trưởng thành được vũ trang đầy đủ đang bắt nạt mấy đứa trẻ con.

"Bọn họ quá không may mắn, bọn họ nhất định đã đánh mất sự phù hộ của thần linh." Orianna cười nhẹ nói, "Tôi đã nói với vị lão quản gia kia rằng, lần ủy thác này chỉ là do chúng tôi may mắn, vừa vặn có người mật báo nhìn thấy bọn bắt cóc dẫn theo đứa trẻ vào địa điểm ẩn náu. Cho nên, tuyệt đối đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào chúng tôi, chúng tôi quả thật chỉ là một công ty bảo an rất đỗi bình thường thôi."

Càng nhấn mạnh sự bình thường thì lại càng không bình thường, Klein mang theo nụ cười lẩm bẩm oán thầm một câu, đưa mắt nhìn phu nhân Orianna qua vách ngăn, bước vào phòng kế toán.

Lão Neal ở bên cạnh tặc lưỡi một cái, ẩn ý hâm mộ nói: "Ngươi thật sự là một tiểu tử may mắn. Mới gia nhập chúng ta được bao lâu mà đã có thể gặp được một ủy thác trị giá 200 bảng."

"Cái này rất hiếm thấy sao?" Klein nghi hoặc hỏi ngược lại. Trước đây hắn hoặc là học lịch sử, học Thần bí học, hoặc là dạo chơi bên ngoài, dùng linh cảm để tìm kiếm manh mối.

"Theo thống kê của Orianna, chúng ta một tuần chưa chắc đã gặp được một lần ủy thác, mà đa phần các ủy thác có giá trị dưới 20 bảng." Lão Neal xoa xoa mặt dây chuyền thủy tinh trắng trên cổ tay, thở dài đáp.

Tiếp đó, hắn ẩn ý mong đợi nhìn về phía Klein: "Nếu như sau này gặp lại ủy thác tương tự, nhất định phải nhớ báo cho ta biết nhé."

Nghe lời lão Neal, Klein đột nhiên nổi lên một cảm giác kỳ lạ, vì vậy trực tiếp mở miệng hỏi: "Neal tiên sinh, ông tựa hồ rất thiếu tiền ư? Mỗi tuần ông có thể nhận được bao nhiêu tiền lương vậy? Nếu không tiện nói, xin hãy bỏ qua câu hỏi của tôi."

Lão Neal ngả người ra sau ghế sofa dựa lưng, ha ha cười nói: "Đây không phải chuyện cần phải giấu giếm. Ta ở chỗ này đợi rất nhiều năm, hiện tại mỗi tuần ta có thể nhận được một khoản tiền lương riêng từ giáo hội và sở cảnh sát, tổng cộng 12 bảng."

"Lương tuần 12 bảng?" Klein thốt lên kinh ngạc. Lương tuần 12 bảng, một năm có 52 tuần, vậy chẳng phải một năm kiếm được ít nhất 600 bảng sao! Trước đây xem Thần Báo Tingen và Người Trung Thực Nhật Báo, trên đó đều có giới thiệu một luật sư cấp cao mới vào nghề cũng chỉ khoảng 800 đến 1000 bảng mỗi năm. Đây đã là luật sư cấp cao rồi! Mà quản lý công ty xuất nhập khẩu của Benson bọn họ, lương tuần mới 6 bảng, đây đã được coi là một nhân vật có địa vị đáng nể rồi.

"Đúng vậy, mức lương này thật ra khá hậu hĩnh, hơn nữa chúng ta không cần phải đóng thuế thu nhập." Lão Neal mỉm cười bổ sung thêm một câu.

Klein nghe ca ca Benson đề cập qua, lương tuần đạt tới 1 bảng trở lên thì cần đóng loại thuế này, cũng chính là thuế thu nhập cá nhân tạm thời của chính phủ và công ty cho nhân viên: phần từ 1 đến 2 bảng là ba phần trăm, phần từ 2 đến 5 bảng là năm phần trăm, phần từ 5 đến 10 bảng là mười phần trăm, phần từ 10 đến 20 bảng là mười lăm phần trăm, và từ 20 bảng trở lên là hai mươi phần trăm. Ngoài ra, hắn còn thấy trên báo có bốn loại thuế thu nhập khác: một là thuế lợi nhuận từ tài sản tăng giá trị như đất đai, nhà ở và các tài sản vật chất khác, bao gồm địa tô và tiền thuê nhà; một là thuế thu nhập nông nghiệp; một là thuế lợi nhuận từ công trái, ngân phiếu và cổ phiếu; và một là thuế thu nhập từ kinh doanh, tài chính và các ngành nghề chuyên môn.

"Đúng là một điểm đáng khen ngợi." Klein phụ họa lời lão Neal.

"Bất quá." Lão Neal lắc đầu, "Đối với những Phi Phàm giả như chúng ta, những người cần thường xuyên thám hiểm bí ẩn, thường xuyên luyện tập, thử nghiệm nghi thức, thì tiền lương luôn không đủ."

"Vật liệu không đều có thể xin lĩnh về sao?" Klein kinh ngạc hỏi.

Lão Neal bật cười khẩy một tiếng: "Đó là có hạn ngạch. Có lúc, còn phải đưa ra lý do chính đáng đầy đủ. Nếu muốn ở lĩnh vực thần bí luyện tập nhiều, thử nghiệm nhiều, chỉ có thể tự mình bỏ tiền mua vật liệu. Việc này có thể mua bán nội bộ, hoặc cũng có thể đến các thị trường giao dịch ngầm."

Tinh thần Klein chấn động, lúc này hỏi: "Thị trường giao dịch ngầm cho Phi Phàm vật liệu sao? Tôi cho rằng Giáo hội chắc chắn sẽ không cho phép chúng tồn tại." Hắn đang thiếu những con đường thu thập vật liệu đầy đủ! Phía sau có một tổ chức bí ẩn hình thành từ bản thân, cũng không thể mọi chuyện đều giải quyết trong nội bộ Trực Dạ Giả được sao?

"Loại chuyện này căn bản không thể quản chế được. À, theo quan điểm của Thần bí học, vạn vật hữu linh, vạn vật đồng nguyên. Vật liệu chúng ta sử dụng không chỉ đến từ các chủng loài siêu phàm, mà còn đến từ động vật, thực vật và khoáng vật bình thường. Ví dụ như Độc Cận, Kim Bạc Hà và Dạ Hương Thảo trong ma dược Bói Toán gia của cậu, trong sinh hoạt hàng ngày thường xuyên có thể bắt gặp. Chúng có lẽ không có tính chất Phi Phàm, nhưng đều mang đặc tính riêng, trải qua điều chế và dung hợp có thể đạt được hiệu quả nhất định. Vì vậy, đây không phải loại giao dịch mà Giáo hội muốn cấm là có thể cấm được." Lão Neal giải thích cặn kẽ một câu.

Không đợi Klein mở miệng, hắn tiếp tục nói: "Hơn nữa, các chủng loài siêu phàm cũng không phải chỉ có phần lõi mới có tác dụng. Tựa như Bạch Tuộc Dung Nham, ngoài huyết dịch, mắt, da, xúc tu của nó đều là vật liệu không tệ. Trừ phi Giáo hội dùng toàn bộ nhân lực của mình đi bắt, nếu không muốn hoàn toàn tích trữ, kiểm soát việc đưa ra ngoài, đó sẽ là một gánh nặng kinh tế vô cùng lớn. Vật liệu Phi Phàm cấp thấp càng là như vậy, chỉ có thể cố gắng khiến những thứ đặc biệt hơn một chút không lưu thông trên thị trường."

Lão Neal đột nhiên cười một tiếng: "Một nguyên nhân quan trọng khác là, thị trường giao dịch ngầm mà chúng ta biết vẫn tốt hơn là chúng ta không biết gì cả. Trong bối cảnh các tổ chức bí ẩn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, đây là một sách lược không tồi, hơn nữa còn có thể giúp chúng ta thu thập những vật liệu còn thiếu. Đương nhiên, khi thị trường như vậy tồn tại, chắc chắn sẽ có những vật phẩm bị cấm xuất hiện. Chỉ cần không quá khoa trương, không quá nguy hiểm, chúng ta sẽ giả vờ như không thấy, nhiều nhất là dùng chúng để làm phong phú kho báu của mình."

"Còn có nguyên nhân các Đại Giáo Hội kềm chế lẫn nhau, không thể áp dụng những thủ đoạn quá kịch liệt đúng không?" Klein phỏng đoán.

Lão Neal "Ừ" một tiếng, không giải thích chi tiết thêm.

"Tôi là Bói Toán gia, tương lai chắc chắn cũng cần lặp đi lặp lại luyện tập, cần càng nhiều vật liệu. Neal tiên sinh, ông có thể dẫn tôi đi xem những thị trường giao dịch ngầm đó một chút được không?" Klein đưa ra lý do chính đáng để thỉnh cầu.

Lão Neal lộ ra vẻ mặt khó xử: "Thật ra những kẻ hoạt động ở những nơi đó, phần lớn không phải Phi Phàm giả, mà là những quý tộc yêu thích thần bí, những kẻ có tiền khao khát lĩnh vực này. Ài, được rồi, ta có một khoản nợ 30 bảng sắp đến hạn, tạm thời không tiện đi qua."

"Được rồi..." Klein hoàn toàn không nghĩ tới là do nguyên nhân nợ tiền chưa trả này. Một lát sau, hắn cân nhắc rồi mở miệng nói: "Neal tiên sinh, có cần vay tiền không? Tôi có 10 bảng thù lao."

"Ha ha, không cần, ta có biện pháp giải quyết." Lão Neal vỗ nhẹ xuống ghế sofa, chậm rãi đứng dậy nói, "Ai, tuổi già quả thực là kẻ thù đáng sợ nhất mà sinh vật không thể đối phó. Đêm qua trực đêm khiến ta vô cùng uể oải. À, sáng nay cậu hãy tự ôn tập các bài học trước, đọc thêm nhiều tài liệu. Đợi đến ngày mai, ta sẽ bắt đầu dạy cậu các nghi thức ma pháp cơ bản."

"Được rồi." Klein đứng dậy theo, ngả mũ chào tiễn.

Đến buổi chiều, gặp đội trưởng Dunn còn chưa trở về, Klein giả vờ như mình vẫn đang tìm kiếm quyển sổ kia, lại một lần nữa lang thang trên đường phố. Có trong tay 10 bảng thù lao, hắn không cần chờ đợi kinh phí được cấp phát nữa, có thể trực tiếp đến câu lạc bộ bói toán! Trong quá trình minh tưởng và linh thị, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện những tiếng thì thầm và huyễn cảnh, khiến hắn không thể chờ đợi hơn nữa, muốn bắt đầu "đóng vai".