Chương 45: Quay về

Cuốn bút ký của gia tộc Antigenus đang ở ngay trong căn phòng đối diện với bọn bắt cóc! Dù điều này thật trùng hợp, nhưng Klein tin rằng trực giác của mình không hề sai. Ngay lập tức, hắn trở mình rời giường, vội vàng cởi bỏ bộ quần áo ngủ cũ kỹ. Hắn lấy chiếc áo sơ mi trắng bên cạnh, khoác lên người, rồi nhanh chóng cài từng chiếc cúc áo từ trên xuống dưới. Một cúc, hai cúc, ba cúc... Hắn chợt nhận ra mình đã cài thiếu một cúc áo, mà hai bên trái phải cũng hình như không cân xứng chút nào. Cẩn thận nhìn lại, Klein mới phát hiện mình đã cài sai cúc áo ngay từ đầu, khiến chiếc áo sơ mi trở nên vặn vẹo.

Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, vận dụng chút kỹ xảo minh tưởng, giúp bản thân lấy lại phần nào sự tỉnh táo. Khoác lên mình chiếc áo sơ mi trắng cùng quần dài đen, Klein miễn cưỡng lấy lại vẻ trầm ổn, phối hợp dây đeo vai dưới nách, lấy khẩu súng lục ổ quay giấu dưới gối mềm ra, đặt vào bao súng. Không kịp thắt nơ, hắn khoác thêm bộ chính phục, một tay cầm mũ, một tay vác trượng đi đến cạnh cửa. Đội chiếc mũ phớt lụa vành nửa cao, Klein nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa, mở cửa phòng, bước vào hành lang.

Cẩn trọng khép cánh cửa gỗ phòng ngủ lại, hắn gần như không tiếng động, như một tên trộm, đi xuống cầu thang. Klein dùng bút máy và giấy trong phòng để lại hai hàng chữ đơn giản, nói rõ rằng tối qua quên báo, hôm nay công ty có việc nên cần đến sớm. Bước ra cổng lớn, Klein lập tức cảm nhận được làn gió sớm mát lạnh, sảng khoái, cả người hắn đều lắng dịu lại. Con đường trước mắt tĩnh mịch và u ám, không một bóng người qua lại, chỉ có ánh đèn đường khí ga lặng lẽ chiếu rọi.

Klein từ trong túi lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi, ấn nút mở nắp xem giờ, phát hiện mới sáu giờ sáng. Vầng trăng đỏ tươi chưa hoàn toàn lặn xuống, nhưng nơi chân trời đã xuất hiện một vệt sáng trong suốt. Hắn đang định tìm kiếm những chiếc xe ngựa thuê taxi đắt đỏ, thì đột nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngựa công cộng bốn bánh hai ngựa đang chạy tới.

"Sớm như vậy đã có xe ngựa công cộng rồi sao?" Klein ngạc nhiên, đón xe và vẫy tay gọi dừng lại.

"Chào buổi sáng, thưa tiên sinh." Người nài ngựa thành thạo điều khiển ngựa dừng lại. Nhân viên thu phí bên cạnh hắn dùng tay che miệng, ngáp dài một cái.

"Đến đường Zoutelande." Klein vừa nói vừa từ trong túi quần móc ra hai đồng 1 penny và bốn đồng nửa penny.

"4 penny." Nhân viên thu phí không chút chần chừ trả lời.

Đưa tiền xe xong, Klein lên xe ngựa, chỉ thấy bên trong trống rỗng, không một vị khách nào khác, trong màn đêm u ám càng lộ rõ vẻ quạnh quẽ.

"Ngài là vị khách đầu tiên." Người nài ngựa cười nói.

Hai chú ngựa nâu vươn dài bước chân, khá nhẹ nhàng tiến về phía trước.

"Thẳng thắn mà nói, tôi không nghĩ rằng sớm thế này đã có xe ngựa công cộng rồi." Klein ngồi vào chỗ ngồi gần người nài ngựa, thuận miệng đáp lời, dùng điều này để phân tán sự chú ý, làm dịu sự căng thẳng trong lòng.

Người nài ngựa tự giễu nói: "Mỗi ngày từ sáu giờ sáng đến chín giờ tối, nhưng lương tuần của tôi chỉ có 1 bảng."

"Không có thời gian nghỉ ngơi sao?" Klein ngạc nhiên hỏi.

"Mỗi tuần thay phiên nghỉ ngơi một ngày." Giọng điệu người nài ngựa trở nên nặng nề. Người thu phí bên cạnh hắn nói thêm: "Chúng tôi phụ trách từ sáu giờ sáng sớm đến mười một giờ trưa, sau đó đi ăn trưa, nghỉ trưa, chờ đến sau bữa tối, tức là sáu giờ, lại thay ca đồng nghiệp... Dù chúng tôi không cần nghỉ ngơi, hai con ngựa cũng cần."

"Trước kia không phải thế này, từ khi có người nài ngựa quá mệt mỏi, gây ra những sai lầm đáng tiếc, khiến ngựa mất kiểm soát, toa xe bị lật, mới có sự thay phiên như thế này... Cái đám hút máu đó làm sao có thể đột nhiên trở nên thiện lương được!" Người nài ngựa cười nhạo một tiếng.

Trong ánh rạng đông, chiếc xe ngựa công cộng này chạy về phía đường Zoutelande, dọc đường chỉ đón thêm được bảy tám vị hành khách. Klein, sau khi sự căng thẳng dịu đi đôi chút, liền không nói gì thêm nữa, nhắm mắt lại, từng đoạn ký ức về những gì đã trải qua ngày hôm qua lại lóe lên, xem có bỏ sót điều gì khác không.

Đợi đến khi Liệt Dương hoàn toàn dâng lên, bầu trời thực sự trở nên sáng rõ, chiếc xe ngựa công cộng đã đến đường Zoutelande. Klein tay trái giữ mũ, vừa đi vừa nhảy xuống xe ngựa. Hắn bước nhanh vào số 36 đường Zoutelande, đi theo cầu thang đến bên ngoài công ty bảo an Blackthorn.

Lúc này, cổng lớn đóng lại, vẫn chưa mở. Klein từ hông lấy xuống chùm chìa khóa, tìm thấy chiếc chìa khóa đồng tương ứng, nhét vào ổ khóa, "Rắc" một tiếng vặn mở. Hắn đẩy về phía trước, khiến cánh cửa từ từ mở ra, thấy Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh đang nhẹ nhàng hít vào làn khói thuốc lá đang thịnh hành.

"Thực ra, tôi thích xì gà hơn... Cậu trông có vẻ rất sốt ruột?" Vị Thi nhân Trực dạ giả này hỏi một cách thư thái, thoải mái.

"Đội trưởng đâu?" Klein không trả lời mà hỏi ngược lại.

Leonard chỉ vào vách ngăn: "Hắn đang ở trong văn phòng. Với thân phận một 'Kẻ Không Ngủ' phi phàm, hắn chỉ cần nghỉ ngơi hai tiếng vào ban ngày. Tôi cá là mấy ông chủ nhà máy, chủ ngân hàng sẽ thích loại ma dược này nhất."

Klein khẽ gật đầu, bước nhanh qua vách ngăn, thấy Dunn Smith đã mở cửa văn phòng, đứng ngay lối vào.

"Có chuyện gì?" Hắn mặc chiếc áo khoác đen, xách theo cây thủ trượng khảm vàng, biểu cảm trầm ổn và nghiêm túc.

"Tôi có một cảm giác 'hình như đã từng gặp ở đâu đó', chắc hẳn là cuốn sổ đó, cuốn bút ký của gia tộc Antigenus." Klein cố gắng hết sức khống chế bản thân, khiến câu trả lời có vẻ mạch lạc, rõ ràng.

"Ở đâu?" Sắc mặt Dunn Smith không hề thay đổi rõ rệt. Nhưng linh cảm của Klein mách bảo hắn, đối phương dường như xuất hiện một dao động rõ ràng, vô hình, đây có thể là linh quang lóe sáng, cũng có thể là sự biến đổi cảm xúc.

"Ngay tại nơi mà hôm qua tôi và Leonard giải cứu con tin, trong căn phòng đối diện với phòng của bọn bắt cóc. Lúc đó tôi đã không hề phát giác, cho đến khi mơ một giấc mơ, nhận được gợi ý." Klein không hề giấu giếm điều gì.

"Xem ra hôm qua tôi đã bỏ lỡ một công lao vô cùng lớn." Leonard, không biết từ lúc nào đã đi đến chỗ vách ngăn, khẽ cười một tiếng.

Dunn khẽ gật đầu, thần sắc trang nghiêm phân phó: "Bảo Cohenly đi thay Lão Neal canh giữ kho vũ khí, còn Lão Neal và Frey thì cùng đi với chúng ta."

Leonard không còn tỏ ra lỗ mãng, ngay lập tức thông báo cho Cohenly và Frey đang ở phòng giải trí của Trực dạ giả. Họ, một người là "Kẻ Không Ngủ", một người là "Người Nhặt Xác".

Năm phút sau, chiếc xe ngựa hai bánh của tiểu đội Trực dạ giả nhanh chóng lao vút đi, trong buổi sáng sớm khi người đi đường còn chưa đông đúc. Leonard đội chiếc mũ mềm, mặc áo sơ mi cùng áo gi-lê, tạm thời đóng vai người nài ngựa, thỉnh thoảng vung chiếc roi không trung, khiến nó phát ra tiếng vang giòn giã.

Bên trong toa xe, Klein và Lão Neal ngồi ở một bên, đối diện là Dunn Smith và Frey. Vị "Người Nhặt Xác" này có làn da trắng nõn đến mức dường như đã lâu không tiếp xúc ánh mặt trời, hoặc là thiếu máu nghiêm trọng. Hắn khoảng chừng ba mươi tuổi, tóc đen mắt xanh, mũi cao thẳng, môi rất mỏng, khí chất lạnh lẽo và u ám, dường như còn vương vấn chút mùi nhàn nhạt của việc tiếp xúc thi thể lâu ngày.

"Cậu hãy kể lại sự việc một lần nữa thật tỉ mỉ." Dunn chỉnh sửa cổ áo khoác đen của mình.

Klein vuốt ve mặt dây chuyền thủy tinh màu hoàng ngọc đang giấu dưới tay áo, kể từ lúc nhận ủy thác, mãi cho đến giấc mộng. Lão Neal bên cạnh cười hắc hắc nói: "Cậu và cuốn bút ký của gia tộc Antigenus dường như có một loại ràng buộc số mệnh nào đó, thế nên mới có thể gặp lại."

Đúng vậy, điều này không khỏi cũng quá trùng hợp! Nếu không phải Leonard vừa rồi nhắc tới, kết quả thẩm vấn sơ bộ vụ án bắt cóc Eliott cho thấy, không có thế lực bí ẩn hay lực lượng thần bí nào thao túng, chỉ là một vụ án mạo hiểm vì tiền tài đơn thuần, thì tôi cũng sẽ nghi ngờ có ai đó cố tình sắp đặt... Klein đối với điều này cũng cảm thấy kỳ lạ.

Quá đỗi trùng hợp! Dunn không phát biểu ý kiến, dường như đang trầm tư điều gì đó. Vị "Người Nhặt Xác" Frey cũng mặc chiếc áo khoác đen tương tự, duy trì sự trầm mặc không đổi. Cho đến khi xe ngựa dừng lại, tòa kiến trúc mà Klein nhắc đến xuất hiện bên ngoài cửa sổ, sự trầm mặc này mới bị phá vỡ.

"Chúng ta lên thôi, Klein. Cậu và Lão Neal đi ở phía sau, cẩn thận, nhất định phải cẩn thận." Dunn xuống xe ngựa, từ trong ngực móc ra một khẩu súng lục kỳ lạ có nòng súng hơi dài và thô hơn bình thường, rồi nhét nó vào túi bên phải.

"Vâng." Klein nào dám lỗ mãng đi ở phía trước.

Đợi Leonard tìm được người trông coi xe ngựa, một hàng năm vị Phi Phàm Giả lần lượt có trật tự bước vào bậc thang đầu tiên, bước chân rất nhẹ, đi lên lầu ba.

"Chính là chỗ này?" Leonard chỉ vào căn phòng đối diện với phòng của bọn bắt cóc.

Klein gõ nhẹ mi tâm hai lần, mở Linh Thị. Trong trạng thái này, linh cảm của hắn lại tăng lên, chỉ cảm thấy cánh cửa kia dường như đã từng quen biết, bản thân mình dường như đã từng bước vào bên trong.

"Đúng vậy." Hắn gật đầu khẳng định.

Lão Neal cũng mở Linh Thị của mình, sau khi cẩn thận quan sát, nói: "Bên trong không có người, cũng không có linh quang ma pháp."

"Người Nhặt Xác" Frey khàn khàn nói thêm: "Không có ác linh."

Hắn không cần mở Linh Thị, cũng có thể nhìn thấy rất nhiều linh thể, bao gồm cả ác linh và oan hồn.

Leonard tiến lên một bước, giống như hôm qua, một quyền đánh thẳng vào ổ khóa cửa. Lần này, không chỉ những tấm ván gỗ xung quanh vỡ vụn, mà ngay cả ổ khóa cũng bật tung ra, loảng xoảng rơi xuống đất.

Klein chỉ cảm thấy một loại phong tỏa vô hình nào đó lập tức biến mất, ngay sau đó, hắn ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

"Thi thể, thi thể đang phân hủy." Người Nhặt Xác Frey lạnh lùng thuật lại. Hắn không hề tỏ ra ghê tởm chút nào.

Dunn duỗi tay phải đeo găng tay đen ra, chậm rãi đẩy cánh cửa phòng ra. Đập vào mắt mọi người đầu tiên là một lò sưởi trong tường, trong tiết trời đầu tháng bảy, bên trong lại tràn ngập một sự oi bức bất thường.

Phía trước lò sưởi trong tường, đặt một chiếc ghế đu. Một lão phụ nhân mặc váy áo màu trắng đen xen kẽ, đầu gục xuống, đang ngồi trên đó. Cả người bà ta trương phềnh một cách bất thường, toàn thân da dẻ xanh đen, sưng phồng đến mức căng bóng, dường như chỉ cần tùy tiện đâm một chút, sẽ vỡ tung ra, phun ra mùi hôi thối nồng nặc của sự phân hủy. Từng con giòi bọ hoặc ký sinh vật đang bò vào, bò ra giữa lớp máu thịt và dịch phân hủy, trong quần áo và những nếp nhăn — trong Linh Thị, chúng tựa như từng điểm sáng, vây quanh một khối "Ám Trầm" đã tắt ngấm.

Tách, tách. Hai con ngươi của lão phụ nhân tróc ra, rơi xuống đất, lăn vài vòng, để lại mấy vệt màu vàng nâu.

Klein một trận buồn nôn, cũng không còn cách nào khắc chế được ảnh hưởng của mùi hôi thối, khụy người nôn mửa.