Chương 752: Mặt trăng quyền hành

Các đạo hữu, chúc mừng nghỉ lễ vui vẻ nhé!

Tiến vào trong phòng, Klein đầu tiên nhìn thấy là một sảnh cửa, nơi này cực kỳ rộng rãi, đặt nhiều ghế cùng kệ dù, hơn nữa bài trí trang nhã, trang hoàng vừa vặn. Nếu không phải trước đó đã biết kết cấu và khảo sát thực địa, Klein thậm chí sẽ cho rằng đây là một sảnh tiếp khách.

Thông qua cánh cửa thứ hai, trước mắt hắn bỗng nhiên sáng bừng, hiện ra một đại sảnh khiêu vũ có thể chứa hàng chục, thậm chí cả trăm khách nhân. Trung tâm phòng khách này trải một tấm thảm mềm mại, dày dặn với sắc màu tươi tắn, bốn phía là gạch đá cẩm thạch sáng bóng, rõ ràng, bày trí dương cầm, tượng đá cùng các loại vật phẩm, đồng thời chống đỡ bằng những cột đá được khảm nạm trang trí, nâng đỡ lầu hai. Bên trái là một loạt cửa sổ sát đất, bên ngoài là thảm cỏ xanh biếc cùng vườn hoa nở rộ; phía bên phải có vách tường, cửa gỗ và hành lang, thông đến phòng nghỉ, phòng chứa đồ, phòng vệ sinh, phòng bếp và phòng của quản gia. Đại sảnh cao tới hai tầng, có đèn chùm pha lê rủ xuống từ trần nhà, khiến người ta dễ dàng hình dung cảnh tượng ban đêm.

Đi thẳng đến cuối cùng, hai bên đều có thang lầu thông lên tầng thứ hai. Hành lang ở đây hình vuông, phần trung tâm trống trải chính là vị trí thảm của đại sảnh. Klein chỉ cần cầm một chén rượu, đứng sau lan can lầu hai là có thể thản nhiên thưởng thức vũ hội bên dưới.

Tầng thứ hai có rất nhiều phòng, bao gồm khách sảnh, phòng khách, nhà hàng, phòng vệ sinh, phòng bi-a và số lượng lớn phòng ngủ; nếu khách nhân cần ngủ lại, họ sẽ ở đây. Tương tự, lầu hai có hai cầu thang thông lên tầng thứ ba, nơi đó mới là chỗ ở của Dwayne Dantes. Nơi đây có phòng ngủ chính xa hoa, có phòng bán lộ thiên với quầy bar, có thể đón nắng và ngắm cảnh; có một thư phòng có thể gọi là thư viện nhỏ; có hai phòng thay đồ và các phòng ngủ nhỏ riêng biệt cho cận thân nam bộc, hầu gái trực đêm, cùng với các phòng dành cho thành viên gia đình và phòng vệ sinh. Tuy nhiên, Klein hiện tại chỉ có một mình.

Về phần những người hầu khác, họ ở dãy nhà cấp bốn phía sau tòa nhà chính, còn một hướng khác là chuồng ngựa. Phần tầng hầm của tòa nhà cũng rộng rãi tương tự, có phòng chứa đồ lớn và hầm rượu.

Cởi áo khoác ra, Klein lưng thẳng tắp đứng trên ban công lớn của căn phòng bán lộ thiên ở lầu ba, ngắm nhìn phong cảnh quảng trường xung quanh, không nhịn được cảm thán trong lòng: "Đắt đỏ quả nhiên vẫn có cái lý của nó, 315 bảng tiền thuê kia cũng không quá lãng phí..." Hắn đã trả tiền thuê một năm vào chiều hôm qua, chỉ còn cách tự nhủ phải càng ngày càng hài lòng với nơi này.

Cùng lúc đó, hắn còn trực tiếp thanh toán 115 bảng tiền lương một năm cho Walter, bởi vì sau khi đoạt được bút ký của gia tộc Antigenus, rất có thể hắn sẽ phải lẩn trốn, kéo theo việc quản gia phải thất nghiệp. Dựa trên lý lẽ đó, sáng nay hắn cũng một lần thanh toán 42 bảng lương hàng năm cho nữ quản gia Thanea, khiến vị nữ sĩ này sơ bộ cảm nhận được sự xa xỉ trong cách chi tiêu và khí độ làm người của tiên sinh Dwayne Dantes.

Dưới sự thương lượng và bận rộn của hai vị quản gia, đám người hầu đã được thuê đủ: một quản lý tài sản gia đình nam giới lương 30 bảng một năm; một cận thân nam bộc tên Richardson lương 35 bảng một năm; hai nam bộc chuyên trách phục vụ bàn tiệc tiếp khách lương 25 bảng mỗi người một năm; hai hầu gái hạng nhất lương 18 bảng mỗi người một năm; hai hầu gái hạng hai lương 12 bảng mỗi người một năm; hai nam bộc làm việc nặng lương 12 bảng mỗi người một năm.

Ngoài những người này, còn có đầu bếp lương 30 bảng một năm, trợ lý bếp 15 bảng, hầu gái bếp 13 bảng, hầu gái phòng chứa đồ 11 bảng, y tá gia đình 25 bảng, thợ phụ 10 bảng, hai nài ngựa 25 bảng mỗi người, hai người làm vườn 20 bảng mỗi người, hai hầu gái giặt giũ 10 bảng mỗi người. Tổng cộng là 413 bảng, xấp xỉ 8 bảng mỗi tuần.

Tính cả lương một năm của hai vị quản gia, Klein mỗi năm phải thanh toán 570 bảng, tính trung bình 11 bảng mỗi tuần. Đây là chưa kể chi phí ăn uống, quần áo và các vật dụng sinh hoạt hàng ngày khác. Cứ mỗi sáng thứ Hai mở mắt ra, chưa có khoản thu nhập nào đã phải chi tiêu mười mấy, hai mươi bảng... Klein nhẩm tính sơ qua rồi buộc mình phải dời mắt khỏi vườn hoa.

Giữa trưa, sau khi chi trả tiền thuê hai cỗ xe ngựa và lương tuần đầu tiên cho đám người hầu, cùng với việc đưa 1000 bảng tiền mặt cho nữ quản gia Thanea để chi tiêu hàng ngày, trên người hắn chỉ còn 1286 bảng tiền mặt và 18 đồng kim tệ. Tuy nhiên, khoản tiền của tiểu thư "Chính Nghĩa" và nữ sĩ "Ẩn Sĩ" sẽ lần lượt "về tài khoản" trong tuần này. Cũng không biết 1000 bảng của Thanea có thể duy trì được bao lâu. Chỉ riêng tiền dự trữ cho tiệc rượu vũ hội và các loại đồ uống thôi, ít nhất cũng phải vài trăm bảng rồi...

Phú ông Dwayne Dantes chìm vào trầm tư, khó lòng kiềm chế. Để bình phục cảm xúc, hắn quyết định thừa dịp quản gia và đám người hầu đang bận rộn xử lý công việc nhà mới, đi một vòng trên màn sương xám để nghiên cứu con rối kỳ dị mà Emlyn White đã hiến tế.

— Sau khi trăng máu xuất hiện, Klein đành phải quay về không gian thần bí kia, kéo Filth vào, cố nén cơn buồn ngủ để nghe đối phương dông dài đôi điều về chuyện thường ngày ở Backlund. Đợi đến khi mọi thứ lắng xuống, hắn thực sự đã quá mệt mỏi, sau khi tiếp nhận vật hiến tế của Emlyn và xác nhận không có dị thường, hắn liền trở lại thế giới hiện thực, gục đầu xuống và chìm vào giấc ngủ.

Vuốt phẳng chiếc áo gi-lê màu sẫm ôm dáng, Klein đi đến cửa, kéo cửa phòng ra, nói với Richardson, cận thân nam bộc đang đứng bên ngoài: "Ta quen ngủ trưa ba khắc vào giờ này, đừng để bất cứ ai quấy rầy ta."

"Vâng, tiên sinh," Richardson khiêm tốn đáp lời.

Hắn là một con tư sinh lai, cha là người Ruen, một quản sự trang viên, mẹ là thổ dân East Balam, một nô lệ của trang viên đó. Sau khi sinh ra, hắn phải chịu đựng đủ sự kỳ thị và ức hiếp, hình thành tính cách nhu nhược và phục tùng. Vì ngoại hình khá được, phù hợp để tiếp đón khách nhân, hắn được chủ trang viên đó chọn làm nam bộc và đưa đến Backlund. Đợi đến khi thượng hạ hai viện của vương quốc Ruen thông qua dự luật bãi bỏ chế độ nô lệ, hắn bị thất nghiệp một cách thảm hại, đành phải cầu xin giúp đỡ từ "Hiệp hội Giúp đỡ Người hầu Gia đình Đại đô thị".

Trước Klein, hắn đã phục vụ hai gia đình, mắc vài sai lầm, nhưng cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm, được quản gia Walter nhìn trúng, trở thành cận thân nam bộc của Dwayne Dantes.

Nhìn Richardson với dáng người thẳng tắp, chiều cao gần bằng mình hiện tại, Klein khẽ lắc đầu không để lộ ra, trong lòng cảm thán một câu: "Một kẻ có ngoại hình đủ để làm minh tinh như thế này, trong thời đại này lại chỉ có thể làm tôi tớ, hơn nữa rõ ràng cao lớn như vậy, nhưng lại nhát gan, nhu nhược. Tuy nhiên, đây cũng là ưu điểm: biết nghe lời, trầm lặng, phục tùng, chủ nhân phân phó gì làm nấy, tuyệt đối không tự ý hành động... Nếu ta chỉ có một cận thân nam bộc và cần hắn xử lý các loại sự vụ, thì Richardson chắc chắn không đủ tiêu chuẩn. Nhưng mà, ta còn có quản gia Walter, còn có nhiều tôi tớ khác, những chuyện còn lại, với kinh nghiệm và năng lực của hắn, đủ sức để ứng phó."

Không nói nhiều, Klein đóng cửa khóa trái, trở lại ghế bành bên cạnh, lùi bốn bước, tiến vào màn sương xám phía trên.

Hắn ngồi vào vị trí của "Kẻ Khờ", vẫy tay một cái, khiến "Mặt trăng con rối" toàn thân cháy đen bay tới, rơi xuống trước mặt. Trải qua lặp đi lặp lại dò xét, Klein không tìm thấy điểm đặc biệt nào, thế là hiện ra giấy bút, viết xuống câu bói toán: "Lai lịch của nó."

Buông bút máy, Klein chờ đợi vài giây mới cầm lên trang giấy, ngả người ra sau ghế. "Ừm, trực giác linh tính không ngăn cản ta bói toán, điều này nói rõ tiềm tàng nguy hiểm của "Mặt trăng con rối" không lớn bằng đặc tính phi phàm của phái Hoa Hồng..." Klein lẩm bẩm một câu, thuần thục đọc nhỏ câu bói toán.

Trong cõi trời đất tối tăm mờ mịt, hắn nhìn thấy một tế đàn cắm một vòng bó đuốc. Trên tế đàn trải vật thể nghi là da người, khắp nơi đều là những vệt máu. Trung tâm bày ba ngọn nến cùng vài con rối nhỏ dài như cọc gỗ. Những con rối nhỏ này mắt cong cong, miệng cong cong, dường như ứng với vầng trăng non đỏ rực trên bầu trời. Bởi vậy, chúng luôn nở nụ cười quỷ dị, trên thân lại khảm đầy cỏ khô và hoa khô. Một vị tế tư mặc trường bào đỏ sẫm đang bước chân dồn dập xoay quanh tế đàn, tựa như đang nhảy một điệu vũ do người bệnh động kinh sáng tạo.

Không biết từ lúc nào, ánh trăng hội tụ, chiếu lên thân những con rối, càng lúc càng sáng, cho đến cuối cùng, nơi đó phảng phất có sóng nước nhẹ nhàng xao động. Nghi thức nhanh chóng đi đến hồi kết. Vị tế tư đó cầm một con rối nhỏ dài, đi đến trước mặt người bị trói trên giá bên cạnh, nhẹ nhàng cắm nó vào hốc mắt đối phương. Trong tiếng kêu thảm thiết thê lương, hình ảnh nhanh chóng thay đổi, những người chết bị cắm "Mặt trăng con rối" vào hốc mắt được chôn cất theo một quy luật ở một vùng đất.

Cảnh tượng bắt đầu phát triển theo kiểu nhảy vọt. Mỗi khi trăng tròn và trăng máu, ánh sáng lại rải xuống vùng mộ táng đó, thấm vào như nước, bao trùm xung quanh một vẻ u tối, thâm trầm.

Klein mở to mắt, điều chỉnh tư thế ngồi, hiểu rõ lai lịch của "Mặt trăng con rối": Chúng bắt nguồn từ một nghi thức cầu nguyện "Nguyên thủy Mặt trăng" kéo dài mấy trăm năm! Trong mấy trăm năm này, chúng hấp thu lực lượng của hồng nguyệt, dần biến dị, cho đến khi bị một số kẻ thực dân khai quật được. Chúng thông thường sẽ không có gì kỳ quái, chỉ có tín đồ của "Nguyên thủy Mặt trăng" dùng đúng phương pháp mới có thể kích hoạt. Về phần hiệu quả là gì, Klein cũng không rõ ràng. Theo một nghĩa nào đó, những con rối này tương đương với kẻ được thần ban ân của "Nguyên thủy Mặt trăng".

"Đêm qua ta đánh chết một con, vị Tà Thần kia liền nổi giận, thế là có trăng máu?" Klein ngón tay khẽ gõ nhẹ mép bàn dài loang lổ, có phán đoán ban đầu.

"Ừm, cơn giận dữ của "Nguyên thủy Mặt trăng" trực tiếp làm thay đổi nguyệt tượng, biểu hiện thành trăng máu... Nếu suy đoán này là đúng, vậy liền nói rõ trong lĩnh vực hồng nguyệt này, nữ thần không bằng "Nguyên thủy Mặt trăng", thậm chí có khả năng chỉ là chiếm một danh hiệu, chưởng quản một vật phong ấn cấp "0"..." Klein khẽ gật đầu, thử bói toán về nhược điểm của "Mặt trăng con rối".

Lần này, hắn nhìn thấy ánh dương quang, nhìn thấy tia sét. Nói cách khác, năng lực phi phàm của lĩnh vực "Thái Dương" và tia sét của lĩnh vực "Phong Bạo" là phù hợp nhất để đối phó nó... Klein vừa giải nghĩa nội dung gợi ý, vừa đem "Mặt trăng con rối" ném vào đống đồ lặt vặt, quay trở về thế giới hiện thực.

Sau một tiếng, Walter với quần áo chỉnh tề, mang bao tay trắng gõ cửa đi vào phòng, cúi chào và nói: "Tiên sinh, ta sẽ cho in danh thiếp của ngài, cùng với những món quà nhỏ, gửi đến các gia đình hàng xóm xung quanh. Họ sẽ quan sát vài ngày để xác nhận tình hình của ngài, nếu chấp nhận, họ sẽ hồi đáp và mời ngài đến làm khách. Danh thiếp của ngài cần thêm danh hiệu gì?"

"Danh hiệu... một Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này ư?" Klein âm thầm phàn nàn một câu, mỉm cười đáp: "Chỉ cần ghi là thương nhân Dwayne Dantes đến từ Dipsy là đủ rồi."

Walter gật đầu, nói tiếp: "Căn cứ ý muốn của ngài, ta sẽ lập tức sắp xếp cho ngài một khóa học nghi lễ, trọng tâm là khiêu vũ, ta sẽ mời một gia sư chuyên nghiệp đến dạy."