Chương 779: Trước đó chuẩn bị

Không có trà chiều, Klein tạm thời quyết định đến Giáo đường Thánh Samuel cầu nguyện, nhằm thể hiện lòng thành kính của mình. Đương nhiên, hắn không quên dừng chân thưởng thức lũ bồ câu trắng trên quảng trường, để bản thân trông có vẻ nhàn nhã và bình tĩnh. Bước vào giáo đường, đi ngang qua những bức bích họa rực rỡ được ánh mặt trời từ trên cao chiếu rọi, Klein tiến vào sảnh cầu nguyện lớn u tối và sâu thẳm. Nơi đây không trang hoàng lộng lẫy, sặc sỡ chói mắt, tạo cảm giác choáng ngợp như những giáo hội khác, mà lại toát lên vẻ dịu dàng, bình yên, khiến người ta cảm thấy thanh tịnh từ sâu thẳm tâm hồn. Ánh sáng thuần khiết lấp lánh từ ngôi sao phía trước nhất lại nhuộm đẫm không gian bằng một vẻ thần thánh và trang nghiêm mãnh liệt.

Klein tháo mũ, trao nó cùng cây gậy của mình cho cận vệ nam bộc Richardson, sau đó dọc theo hành lang, bước về phía trước. Lúc này, hai bóng người ở hàng ghế phía trước đứng lên, quay người bước về phía lối ra. Trong đó, một người tóc đen mắt xanh, động tác tiêu sái, mái tóc phóng khoáng, chính là Leonard Mitchell. Hầu như cùng lúc, Leonard Mitchell cũng nhìn thấy vị nam sĩ trung niên tóc mai bạc trắng, mắt xanh sâu thẳm kia – Dwayne Dantes. Tinh thần hắn hơi căng thẳng, cơ thể thoáng cứng đờ một cách khó nhận thấy. Klein liếc nhìn Leonard, mỉm cười gật đầu, vẻ mặt thân mật, tư thái tùy ý. Leonard gượng gạo nặn ra một nụ cười, khẽ gật đầu một cách khó hiểu. Tiếp đó, hắn nghiêng người qua, nhường lối, lướt qua Dwayne Dantes, vai kề vai. Điều này khiến Klein thấy rõ ràng người phía sau là ai, đó cũng là một người quen của hắn – Daly, người mặc hắc bào của Thông linh giả. Vị nữ sĩ này vẫn thoa kẻ mắt màu lam và má hồng, toát lên một vẻ đẹp yêu dị.

Không thể nào, mình chỉ bắt chước cảm giác sâu thẳm trong ánh mắt của đội trưởng thôi mà, ngay cả màu sắc cũng không giống nhau, vậy mà cô Daly cũng cảm thấy quen thuộc ư? Trực giác của phụ nữ thật đáng sợ... Klein phát hiện Daly có chút khác thường trong chốc lát, trong lòng mơ hồ có một chút suy đoán. Từ rất sớm trước đó, theo nhận định của một kẻ "thẳng nam" như hắn, cô Daly chính là người thầm mến đội trưởng, bằng không sẽ không mạo hiểm đuổi đến Tingen, khiến Klein có cơ hội dạy cách đóng vai cho Dunn Smith. Về phần thái độ của đội trưởng đối với chuyện này, Klein không cách nào xác định, dù sao trong khoảng thời gian đó, Dunn Smith thường xuyên không phân biệt được hiện thực và mộng cảnh, vấn đề về trí nhớ kém cũng khá nổi bật, có lẽ vô thức đã lãng quên một vài điều trong lòng.

Thế nhưng, đội trưởng đúng là thường xuyên nhắc đến cô Daly, luôn lấy cô ấy làm ví dụ để giáo dục chúng ta, về việc cô ấy mất bao nhiêu năm để thăng cấp, có thiên phú như thế nào, đội trưởng thuộc lòng đến mức dường như có thể đọc ngược lại được. Điều này có chút mâu thuẫn với tình trạng trí nhớ không tốt của hắn lúc bấy giờ. Ừm, khi đội trưởng nói về những chuyện này, thỉnh thoảng sẽ kể thêm về việc bản thân mất đến chín năm ròng rã để thăng cấp từ "Thi Nhân Nửa Đêm" lên "Ác Mộng". Có lẽ nào, khi đối mặt cô Daly, trong lòng hắn có chút tự ti... Tự ti ư... Klein nhớ lại quá khứ, cảm xúc bỗng nhiên chùng xuống. Hắn phát hiện mình thật ra không hoàn toàn thấu hiểu Dunn Smith, không hiểu được người đàn ông này trong lòng còn che giấu bao nhiêu chuyện. Hơn nữa, cô Daly lại nhỏ hơn hắn khá nhiều tuổi, nhưng lại tỏ ra rất cởi mở, không mấy bận tâm đến chuyện hôn nhân.

Klein khẽ thở dài không tiếng động, thu lại dòng suy nghĩ, tìm một chỗ ngồi xuống, vùi thấp đầu, nhắm mắt cầu nguyện. Bên ngoài sảnh cầu nguyện lớn, Leonard đã điều chỉnh tốt trạng thái, cùng Daly hội hợp với các thành viên còn lại của tiểu đội Găng Tay Đỏ. Bọn họ chờ đợi một lúc, Soest, người đã trở thành "Linh Vu", đi ra từ một phía khác, nhìn quanh một lượt rồi nói: "Nhiệm vụ lần này của chúng ta là căn cứ vào các loại manh mối phát hiện được trong sự kiện nổ tung tại tổng bộ 'Đảng Xương Sọ Đen' trước đó, tìm ra thành viên chính thức của Linh Giáo Đoàn đang ẩn mình tại Backlund. Cô Daly là Phi Phàm Giả thuộc đường tắt 'Kẻ Nhặt Xác', có sự hiểu biết khá sâu sắc về Linh Giáo Đoàn, vì vậy Đức Ngài Thánh Anthony đã yêu cầu cô ấy đến hỗ trợ chúng ta."

Ban đêm, sau khi tiễn cận vệ nam bộc Richardson, Klein lùi lại bốn bước, bước vào không gian sương xám phía trên, rồi hóa hiện ra "Thế Giới" Gehrman Sparrow, khiến thân ảnh hắn mơ hồ bắt đầu cầu nguyện:

"... Xin chuyển cáo tiểu thư "Ma Thuật Sư", cô ấy cần đặt trước một phòng trọ ở khu Đông trước tối thứ Sáu, tốt nhất là ở xa nơi Ngài X triệu tập buổi tụ hội.

... Trước tiên hãy mang hòn đá kia và sách ma pháp cho ta, ta cần làm một số chuẩn bị.

... Tối thứ Sáu, cô ấy nhất định phải ngăn cản người bạn tham gia buổi tụ hội của Ngài X kia, rồi cho ta biết những đặc điểm ngoại hình của đối phương sau khi cải trang.

... Nếu còn có chuyện gì khác, ta sẽ kịp thời báo cho."

Chỉ còn hai ngày nữa là phải đi ám sát Ngài X, Klein chắc chắn phải chuẩn bị trước một vài thứ. Trong đó, có không ít chuyện mà thân phận Dwayne Dantes khó lòng thực hiện, chỉ có thể dựa vào tiểu thư "Ma Thuật Sư" để thực hiện. Kế hoạch sơ bộ của hắn là, lợi dụng năng lực của "Kẻ Vô Diện", ngụy trang thành người bạn tham gia buổi tụ hội của Ngài X kia, nắm giữ ám hiệu, trực tiếp tiến vào, sau đó ứng phó các tình huống khác nhau bằng những phương án khác nhau. Dựa trên kinh nghiệm chiến đấu và thao túng con rối trong khoảng thời gian này, Klein ngày càng cảm thấy rằng, nguyên tắc của "Bí Ngẫu Đại Sư" hẳn là "cố gắng ẩn mình phía sau, đạo diễn một vở kịch một cách bí mật". Trừ phi không còn cách nào khác, bằng không "Bí Ngẫu Đại Sư" nên tránh đối đầu trực diện với người khác!

Điểm phiền toái nhất hiện tại là, buổi tụ hội của Ngài X diễn ra vào 8 giờ tối, mà Dwayne Dantes hiển nhiên vẫn chưa đi ngủ, không thể thoát khỏi sự giám sát của quản gia và đám người hầu trong thời gian dài để bí mật đến khu Đông. Đương nhiên, điều này ngược lại có thể tạo ra bằng chứng ngoại phạm, nhưng vấn đề là, làm thế nào để che giấu tất cả mọi người trong tòa nhà này? Nếu có một đồng bọn "Kẻ Vô Diện" thì tốt rồi, có thể nhờ hắn giả trang Dwayne Dantes. Chiếc vòng cổ của tiểu thư "Chính Nghĩa" có thể làm được, nhưng cô ấy không ở Backlund...

Klein tựa lưng vào ghế, đưa tay xoa xoa thái dương. Hắn thậm chí nghĩ trực tiếp tự mình triệu hồi chính mình, tự mình hưởng ứng chính mình, dùng thân phận 'Kẻ Hiệp Đạo Hắc Hoàng Đế' này để hành động. Nhưng như vậy sẽ đánh mất năng lực khiến cơ thể biến hóa ngoại hình, khó mà nhập vào người khác, ngụy trang thành người bạn của "Ma Thuật Sư" Filth để tham gia buổi tụ hội của Ngài X. Trừ phi, người bạn của tiểu thư "Ma Thuật Sư" kia trở thành đồng bọn, mặc cho ta nhập vào người... Điều này cũng không được, một là sẽ bại lộ một phần bí mật của Hội Tarot, hai là Ngài X chưa hẳn không có cách phát hiện "Oan Hồn". Đương nhiên, điều này có thể thông qua kim tệ, Người Giấy Thiên Sứ, hộp thuốc lá sắt và một loạt phong ấn để che giấu dấu vết...

Klein suy tư một trận, cuối cùng quyết định dùng một biện pháp khá thành thục từ kiếp trước. Đó chính là giả bệnh! Bắt đầu từ ngày mai sẽ "giả bệnh", mỗi ngày ăn rất ít, chưa đến 8 giờ tối đã đi ngủ... Như vậy quản gia và đám tôi tớ sẽ không đến quấy rầy ta. Nhưng nếu như bên này có chuyện khẩn cấp, Walter và những người khác đến gõ cửa thì phải làm sao? Ảo giác do "Ma Thuật Sư" tạo ra chỉ có thể đánh lừa mắt thường, chứ đâu phải trí tuệ nhân tạo... Trí tuệ nhân tạo... Đúng rồi, ta có thể cố định ảo giác lên gương, để nó trông giống Dwayne Dantes, sau đó để "Ma Kính" Arrodes điều khiển từ xa để vấn đáp! Nghĩ đi nghĩ lại, đầu óc Klein bỗng nhiên sáng tỏ.

Không thể không nói, Arrodes này đôi khi cũng rất hữu dụng... Klein khẽ cảm khái, rồi trở về thế giới hiện thực, đi đến bên bàn đọc sách, lục lọi giấy bút, vẽ lên một đồ án hỗn hợp các ký hiệu bí ẩn và dòm ngó. Hắn vừa đặt bút cuối cùng xuống, ánh sáng trong phòng đột nhiên tối đi một chút, chiếc gương toàn thân đầu tiên trở nên đen thẫm, sau đó hiện lên ánh sáng trắng bạc, phác họa từng từ ngữ tiếng Ruen một: "Chủ nhân vĩ đại, người hầu khiêm tốn nhỏ bé và trung thành của ngài – Arrodes – đã nghe thấy tiếng triệu hoán của ngài, ta, ta có đến muộn không?"

Lần nào cũng có trò mới lạ... Klein buồn cười lắc đầu nói: "Không có."

"Đây là sự tha thứ của ngài dành cho ta, chủ nhân vĩ đại, ngài có thể đặt câu hỏi." Từng từ ngữ chỉnh tề hiện lên trên mặt gương. Klein suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta định loại bỏ thần sứ Ngài X của Cực Quang Hội, ngươi có đề nghị gì không?" Bề mặt gương toàn thân ngừng lại vài giây, rồi các từ ngữ nhúc nhích biến hóa nói: "Ngài tốt nhất nên sắp xếp kế hoạch vào sau thứ Năm."

Phù hợp với lời xem bói trước đó của ta... Tối thứ Năm và đêm nay, gần Ngài X có thể có 'Thiên Sứ Vận Mệnh' Urolles hoặc một trong các Thánh Giả của Cực Quang Hội... Klein cười cười nói: "Arrodes, ta có chuyện cần ngươi giúp đỡ."

"Đây, đây là vinh hạnh của ta! Là ngài cho ta cơ hội!" Từng từ ngữ nhanh chóng tuôn ra, biểu hiện rõ ràng sự kích động và mừng rỡ tột cùng: "Xin hỏi, là nhiệm vụ gì?"

Klein gật đầu nói: "Tối thứ Sáu tuần này, ta sẽ dùng một chiếc gương làm đạo cụ ảo thuật, biến nó thành hình dạng của ta trong thân phận này. Nếu có chuyện khẩn cấp phát sinh, ngươi phụ trách thao túng gương, tiến hành vấn đáp, không để ai phát hiện điều bất thường. Ngươi có thể làm được không?"

Không khí xung quanh chiếc gương toàn thân bỗng nhiên lưu động, một giọng nói thuộc về Dwayne Dantes, nhưng lại vô cùng nịnh nọt, vang lên: "Chủ nhân vĩ đại, chỉ cần là chuyện ngài phân phó, ta đều sẽ cố gắng hoàn thành. Mặc dù điều này không thể duy trì quá lâu, không phù hợp với thói quen của ta, nhưng cũng đủ để ứng phó tất cả mọi người ở đây. Nếu như ngài muốn, ta có thể mô phỏng bất kỳ âm thanh nào!"

Đa tài đa nghệ hơn mình tưởng tượng... Chắc phải vất vả lắm mới được làm gương mặt chứ... Bất quá, câu nói sau cùng kia, luôn cảm thấy là lạ... Cơ mặt Klein khẽ co giật rồi nói: "Khi ứng phó, hãy che giấu tốt bản chất trò chơi vấn đáp, đừng để bị người khác phát hiện."

Arrodes lập tức hiện ra từ ngữ mới trên bề mặt gương toàn thân: "Ta sẽ đóng vai tốt thân phận này của ngài!"

"Rất tốt." Klein nhẹ nhàng gật đầu nói. Hắn thực sự rất lo lắng Arrodes sẽ hỏi quản gia Walter, cận vệ nam bộc Richardson những câu hỏi khiến người ta xấu hổ. Ví dụ như, khi đối mặt với một nữ sĩ mà mình không nên có tình cảm, liệu có từng có ảo tưởng không; hay khi tự mình giải quyết vấn đề cá nhân vào đêm khuya thanh vắng, liệu có nghĩ đến ai không. Hắn tin rằng với "tiết tháo" của "Ma Kính", nếu không cảnh cáo trước, nó thực sự có thể làm như vậy. Trước đây, Danis đã bị nó trêu chọc đến mức gần như sụp đổ.

Không nói dài dòng nữa, Klein chuyển sang nói: "Hôm nay đến đây là kết thúc, tối thứ Sáu ta sẽ liên lạc lại ngươi."

"Vâng, chủ nhân vĩ đại, kẻ tôi tớ hèn mọn của ngài đã không thể chờ đợi hơn nữa để cống hiến sức lực cho ngài!" "Ma Kính" Arrodes đầu tiên hóa hiện ra một hàng từ ngữ, sau đó vẽ một hình đơn giản phất tay.

P.S.: Cầu nguyệt phiếu gấp đôi!

---*Chú thích: Thánh Anthony: Đại chủ giáo Backlund, Thánh Giả Anthony Stevenson. Giáo hội Hơi Nước cũng có một Đại chủ giáo là Hollamick.*