Chương 834: Gần trong gang tấc

Khi nhìn thấy Leonard Mitchell, cơ bắp lưng của Klein lập tức cứng lại, tinh thần căng thẳng tột độ như dây cung bị kéo đến giới hạn, có thể đứt gãy bất cứ lúc nào. Hắn nhớ rất rõ ràng, trong người người bạn thi sĩ kia đang ký sinh một Thiên Sứ thuộc Con đường "Kẻ Trộm" – Pallez Zoroaster. Vị Thần đó có thể phát giác ra sự đặc thù của bản thân Klein, từ đó nhìn thấu lớp ngụy trang của hắn!

Nếu ông lão gia gia kia nói với Leonard về vấn đề của người canh gác trước mặt, thì rắc rối sẽ rất lớn. Klein chỉ có thể trông cậy vào người bạn thi sĩ kia sẽ vì sợ bí mật của mình bị bại lộ mà nhắm mắt làm ngơ... Trước đó, khi còn ở Tingen, tuy hắn luôn nói mỗi người đều có bí mật riêng, không cần quá để tâm, nhưng đó đều là những tình huống không trực tiếp nhắm vào Giáo hội. Ai biết liệu hắn có đột nhiên bộc phát tinh thần trọng nghĩa, quyết định trung thành với chức trách mà mạo hiểm vạch trần hay không, dù sao chuyện này cũng rất giống với vụ Ince Zangwill...

Trong khoảnh khắc đó, trán Klein suýt toát mồ hôi lạnh. Thật lòng mà nói, hắn không hề dự liệu được sẽ gặp Leonard khi đến Cửa Chianese, bởi vì đối phương đã là "Găng Tay Đỏ", không còn là "Kẻ Trực Đêm" thông thường, không cần phải luân phiên trực nữa, và lẽ ra không nên ở dưới lòng đất.

Tuy nhiên, Klein chợt nghĩ đến một điểm mấu chốt. Đó chính là người có thể phát giác sự đặc thù của hắn là Pallez Zoroaster, chứ không phải Leonard Mitchell. Thái độ của người trước mới là quan trọng! Ông lão gia gia này biết ta biết sự tồn tại của Thần. Một khi Thần đâm thủng lớp ngụy trang của ta, đẩy ta vào hiểm cảnh, thì chắc chắn sẽ phải chuẩn bị tinh thần để bị ta vạch trần. Đến lúc đó, cả hai bên đều sẽ bị tổn thương, chẳng ai có lợi gì. Mà đối với một Thiên Sứ thuộc Con đường "Kẻ Trộm" lại không có tín ngưỡng nữ thần, điều này hoàn toàn không cần thiết...

Nếu ta là Thần, ta sẽ chỉ giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tuyệt đối không nhắc nhở Leonard Mitchell, không đem an nguy của bản thân ký thác vào một ý niệm của vật chủ... Nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, Klein lấy lại bình tĩnh, đón Leonard Mitchell mang găng tay đỏ đi qua.

Leonard không quá để tâm, liếc nhìn người canh gác nội bộ tóc thưa thớt bạc phơ đối diện, không nhịn được đưa tay phải lên, che nửa miệng và ngáp một cái. "Đây là thức đêm không ngủ, không có việc gì làm nên đến phòng trực tìm người chơi bài sao? Đúng là một 'Kẻ Không Ngủ' chuẩn mực mà..."

Klein hiểu tại sao người bạn thi sĩ, với thân phận "Găng Tay Đỏ", lại xuất hiện ở đây. Hắn nhớ lại phản ứng của những người canh gác nội bộ khi gặp "Kẻ Trực Đêm" ở thành phố Tingen. Klein im lặng khẽ gật đầu với Leonard, rồi dùng ngón trỏ và ngón giữa tay phải vỗ nhẹ bốn cái theo chiều kim đồng hồ lên ngực, như thể vẽ ra một vầng trăng tròn. Leonard đáp lại bằng động tác tương tự, không hề phát hiện ra người canh gác nội bộ có cái mũi khá lớn, chảy nhão vượt ra ngoài làn da, rồi thẳng tiến bước đi.

Klein lặng lẽ thở phào, vẫn giữ nguyên tốc độ và sải chân vừa rồi, một mạch đi đến đích. Cánh đại môn màu sắt đen chia đôi, nặng nề và lạnh lẽo, khắc rõ bảy huy hiệu thánh, dường như không có bất cứ thứ gì có thể lay chuyển nó. Klein nghiêng người sang, bước chéo hai bước, gõ cửa phòng canh gác, rồi dưới sự chứng kiến của những "Kẻ Trực Đêm" luân phiên, mở Cửa Chianese.

Bên trong, một sự tối tăm sâu thẳm lập tức trào dâng. Dù cho có từng ngọn nến màu bạc chạm khắc hoa văn đang lặng lẽ cháy, cũng không thể xua tan cảm giác này, mà ngọn lửa u lam kia lại càng làm sâu sắc thêm hương vị tịch mịch, trầm lắng. Cùng lúc đó, Klein chỉ cảm thấy trong bóng tối có những thứ vô hình lướt qua da mình, xâm nhập vào cơ thể, xuyên qua ranh giới giữa thực và ảo, kết nối với "Oan Hồn" Señor.

Đột nhiên, dù không mở Linh Thị, hắn vẫn nhìn thấy vô số sợi dây mảnh màu đen tràn ngập khắp sau Cửa Chianese. Chúng nhẹ nhàng lay động, lúc tụ thành đám, lúc lại vươn dài ra, hệt như một quý bà nào đó đang gỡ tóc, hoặc một loại sinh vật quái dị đang vẫy vẫy xúc tu. Klein với vẻ mặt lạnh nhạt bước tới, tiến vào nơi phong ấn, sau đó quay người lại, đẩy Cửa Chianese khép kín.

Lúc này, âm thanh bên ngoài dường như bị ngăn cách hoàn toàn. Bên trong tĩnh lặng như quốc gia của người chết, khiến người ta không tự chủ được mà liên tưởng đến, không tự chủ được mà cảm thấy hoảng sợ. Điều này làm Klein nhớ lại hồi nhỏ, dù không nghe chuyện ma quỷ, thỉnh thoảng hắn vẫn nằm trên chiếc giường nhỏ của mình, mở mắt nhìn chằm chằm bóng tối, không dám ngủ. "Khó trách Nữ Thần có danh hiệu 'Nữ Hoàng Sợ Hãi'..."

Klein quay tầm mắt sang bên cạnh, nhấc chiếc đèn bão đặt ở góc, thuần thục châm lửa cho nó cháy. Ánh sáng lờ mờ lập tức đổ ra, nhuộm lên một chút sắc u lam. Mặc trường bào nhân viên thần chức màu đen, Klein không vội vã đi sâu xuống lòng đất, xuống tầng thứ hai để tìm kiếm cuốn bút ký gia tộc Antigonus, mà nán lại phía sau cánh cửa, kiên nhẫn chờ đợi.

Hắn làm vậy là để đề phòng trường hợp các "Kẻ Trực Đêm" cần gấp một số vật phẩm, nhưng lại ngại không thể lấy ra vào ban đêm, nên chỉ có thể chờ đến hừng đông. Theo kinh nghiệm của hắn, năm phút đầu tiên khi người canh gác nội bộ tiến vào sau Cửa Chianese là một trong những khoảng thời gian dễ bị quấy rầy nhất. Chỉ cần có thể bình yên vượt qua, và giữa chừng không có tai nạn nào khác xảy ra, thì việc lấy vật liệu làm việc sẽ thường đợi đến khoảng 8 giờ, tức là giờ làm việc tiêu chuẩn của "Kẻ Trực Đêm" và nhân viên văn thư.

Nói cách khác, một khi Klein trụ vững qua năm phút đầu, thì trong gần hai tiếng đồng hồ sau đó, hắn cơ bản sẽ không bị "Kẻ Trực Đêm" quấy rầy. Đương nhiên, thời gian hành động thực tế sẽ không quá dư dả như vậy, vì Giáo đường Giáo hội Đêm Tối sẽ mở cửa lúc 8 giờ, và các nô bộc ít nhất sẽ thức dậy bận rộn trước đó từ một đến một tiếng rưỡi. Sau 6 giờ 30 phút, những nô bộc khác có thể bất cứ lúc nào phát hiện có đồng bạn mất tích!

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, nhịp tim Klein khó nén được mà tăng nhanh đôi chút, hắn chỉ cảm thấy năm phút này thật dài dằng dặc. Cuối cùng, sau khi đếm thầm xong, hắn hướng ánh mắt về phía cầu thang đá sâu trong bóng tối – đó là lối đi xuống tầng thứ hai. Giờ khắc này, không còn ai có thể hạn chế hắn ở đây!

Đến bước này, Klein cảm thấy đã chiến thắng 70% khó khăn, 30% còn lại chủ yếu nằm ở việc làm sao để thoát thân sau khi đoạt được mục tiêu. Đương nhiên, các loại sự cố bất ngờ luôn có xác suất nhất định xảy ra. Klein không hề chủ quan, xách đèn bão, từng bước một đi về phía cầu thang đá kia.

Đối với các Phi Phàm giả khác mà nói, tầng thứ nhất phía sau Cửa Chianese thực ra còn hấp dẫn hơn cả vật phong ấn, vì nơi đây lưu trữ đủ loại vật liệu Phi Phàm, công thức ma dược và kiến thức bí ẩn, thậm chí giam giữ cả các tà giáo đồ bị bắt, Phi Phàm giả hoang dại. Kẻ đột nhập, dù là muốn phát tài thăng cấp, hay giải cứu đồng bạn, chỉ cần hoạt động ở khu vực này, thì đã đủ rồi.

Nhưng Klein nhất định phải xâm nhập sâu hơn, đến nơi phong ấn những vật phẩm nguy hại kia. Khi đi ngang qua mấy gian nhà đá khóa chặt, hắn cảm giác rõ ràng bên trong có người, nhưng bọn họ không hề la ó, gào thét, van xin hay kêu cứu. Tất cả đều nằm hoặc ngồi một cách yên lặng, và khí tức của họ đã trở nên âm lãnh.

Ánh sáng đèn bão lay động, chiếu sáng từng bậc thang dẫn xuống sâu hơn. Klein thu lại sự chú ý, vững vàng đi về phía sâu hơn của lòng đất. Hắn không chạy, sợ gây ra phản ứng dữ dội từ hạt nhân phong ấn. Bóng tối càng lúc càng dày đặc, hào quang u lam trên những giá nến trang nhã hai bên càng ngày càng yếu ớt, tạo cho người ta ảo giác rằng chúng sắp tắt. Và đến lúc đó, bóng tối thuần túy có lẽ sẽ mang đến những biến đổi kinh khủng không thể tưởng tượng nổi.

Klein nén lại sự hoảng sợ bản năng đó, cuối cùng cũng đi hết cầu thang, đến tầng thứ hai dưới lòng đất. Mượn khả năng nhìn đêm của "Oan Hồn", Klein liếc nhìn quanh và phát hiện nơi đây được xây nên những bức tường kỳ lạ bằng sắt thép, gạch đá, bùn đất và bạc, ngăn cách thành từng phân khu một. Có nơi mở rộng, có phòng đóng chặt, mỗi nơi đều chứa một vật phong ấn.

Xách đèn bão, rẽ trái, Klein bỗng thấy mắt mình sáng lên, nhìn thấy ngọn lửa đang cháy hừng hực, nhìn thấy than đá và than củi đỏ đậm. Phân khu đó ở trạng thái bán mở. Bên trong có một vật hình bồn tắm làm bằng sắt thép, phía dưới được đào rỗng, lấp đầy than đá anthracite, than củi và các vật liệu dễ cháy khác. Chúng không ngừng cháy, khiến chiếc bồn tắm sắt thép phát ra tiếng ùng ục, khiến hơi nước tràn ra, tụ lại trên trần nhà, ngưng tụ thành những giọt lỏng, rơi xuống như mưa.

"Một vật phẩm cần phải ngâm chìm trong nước nóng mới có thể phong ấn... Và người canh gác bên trong nhất định phải định kỳ thêm than củi, than đá để đề phòng ngọn lửa bị tắt... Ừm, nếu có một vật phong ấn có thể không ngừng phát ra nhiệt độ cao, thì có thể kết hợp chúng lại với nhau, khiến việc phong ấn trở nên đơn giản hơn..."

Klein liếc nhìn chiếc bồn tắm sắt thép. Với ý tưởng không muốn có bất kỳ sự cố bất ngờ nào làm xáo trộn kế hoạch của mình, hắn dựa sát vào, dùng dụng cụ thêm phần than đá chất bên ngoài vào đống lửa. Khi ngẩng đầu lên, khóe mắt hắn thoáng nhìn thấy bên dưới chiếc bồn tắm sắt thép chứa nước nóng, có từng món kim loại màu bạc. Chúng kết hợp lại, dường như là một bộ giáp trụ toàn thân nặng nề, và một vài chỗ không thể tẩy rửa hết vết máu đỏ sẫm cùng những đốm đỏ bắn tung tóe.

"1--42"... Huyết dịch Cổ Thần... Nó hiện đang được cất giữ dài hạn tại Giáo khu Backlund à... Klein đã từng gặp vật phong ấn này, trong lòng hắn lập tức hiện ra thông tin tương ứng.

Ngay khi định thu hồi ánh mắt, hắn lại nhìn thấy chiếc mũ giáp bạc kiểu dáng cổ xưa kia. Tấm che mặt của mũ giáp đã bị kéo xuống, khiến bên trong trông tối tăm. Giờ khắc này, Klein chỉ cảm thấy ở đó có một ánh mắt lộ ra, hướng về phía mình. Hắn chợt rùng mình một cái, vội vàng lùi hai bước, tim đập vừa nhanh vừa loạn.

Không còn dám dò xét nữa, Klein bình phục lại tâm tình, nhìn thẳng phía trước, vững vàng bước đi, rời khỏi phân khu này. Sau khi đi qua vài nơi bị phong tỏa, linh cảm của hắn chợt rung động, chỉ cảm thấy ở đâu đó bên tay phải có thứ gì đó đang triệu hoán mình, hơn nữa phát ra tiếng động "phù phù phù phù" như trái tim đang co bóp và trương nở!

"Quả nhiên, cuốn bút ký gia tộc Antigonus vẫn đang chờ ta đến..." Klein bình tĩnh xác nhận phán đoán trước đó, men theo tiếng triệu hoán hư vô kia, thay đổi hướng đi, một mạch tiếp cận.

Chỉ khoảng hai ba phút sau, hắn nhìn thấy một căn phòng cửa đá hé mở, bên trong tối tăm sâu thẳm, không có chút ánh sáng nào. Theo ánh đèn bão chiếu rọi, một giá sách trống trải làm từ những khúc xương trắng hiện rõ trong tầm mắt Klein, phía trên trưng bày một cuốn bút ký cổ xưa bìa cứng đen kịt. Chính là cuốn bút ký gia tộc Antigonus đó!

"Hornaces... Fregela... Hornaces... Fregela..." Tiếng thì thầm hư ảo chui vào tai Klein, khiến hắn xác định mình đã tìm thấy mục tiêu! Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, nhưng Klein không dám có chút chủ quan hay lỗ mãng nào. Hắn cẩn thận từng li từng tí đi vào phòng, chậm rãi lại gần, sợ rằng việc thi triển phong ấn cuốn bút ký gia tộc Antigonus sẽ gây tổn thương cho bản thân.

Thế là, sau khi khoảng cách rút ngắn, một bàn tay với ống tay áo đỏ sẫm đột nhiên thò ra từ ngực hắn! Đây là tay của "Oan Hồn" Señor. Một trong những quy tắc của "Bí Ngẫu Đại Sư" là: trong những tình huống có thể dùng "Bí Ngẫu", hãy cố gắng hết sức dùng "Bí Ngẫu". Thật sự có vấn đề gì xảy ra, sẽ do "Bí Ngẫu" gánh chịu!

Đúng lúc này, cửa căn phòng đột nhiên vang lên tiếng "Cạch", như thể có ai đó vừa đến! Đồng tử Klein chợt giãn ra, không chút do dự lao về phía giá sách xương trắng, để cánh tay "Bí Ngẫu" từ ngực hắn có thể nhanh chóng tóm lấy cuốn bút ký gia tộc Antigonus. Cùng lúc đó, tay phải hắn thò vào túi áo, định mở hộp thuốc lá sắt, đeo "Đói Khát Ngọ Ngậy" vào, hòng dịch chuyển thẳng đi trước khi hạt nhân phong ấn kịp phản ứng!

Trong quá trình đó, trong đầu hắn tự nhiên hiện lên cảnh tượng ở lối vào: Một bóng người đầu đội mũ trùm, mặc trường bào cổ điển đứng đó, khuôn mặt tú mỹ nhưng vô cảm, đôi mắt đen sâu thẳm nhưng thiếu linh tính! "Kẻ đã trực tiếp xóa bỏ Ngài A, làm gián đoạn sự kiện sương mù khổng lồ ở Backlund, một nhân vật cấp cao của Giáo hội? Sao nàng lại trốn dưới lòng đất? Điều này không hợp lý!"

Nỗi hoảng sợ trong lòng Klein vừa dâng lên, hắn liền bản năng cúi đầu nhìn về phía cơ thể mình. Cơ thể hắn tựa như nét vẽ chì bị tẩy xóa, nhanh chóng biến mất, còn chưa chạm tới cuốn bút ký gia tộc Antigonus, đã hoàn toàn tan biến không còn.