Chương 850: Điều tra mục tiêu

Phía sau cánh cửa Chianese của Nhà thờ Thánh Samuel.

Đại chủ giáo Backlund, Thánh Anthony, đứng ở chiếu nghỉ cầu thang nối tầng một và tầng hai, quan sát các vị chấp sự "Kẻ Trực Đêm" đang tất bật đi lại. Trong số đó, không ít người đeo găng tay đỏ.

Là người phát ngôn của Giáo hội Đêm Tối tại thủ đô vương quốc, Thánh Giả Anthony với gương mặt sạch sẽ không râu lúc này không để lộ cảm xúc rõ ràng nào. Đôi mắt sâu thẳm, tối tăm của ông cũng chẳng gợn sóng, nhưng mỗi người đi ngang qua ông đều có thể cảm nhận được linh hồn rung động, từ đáy lòng trào dâng nỗi sợ hãi khó tả, khó ngăn.

"Thưa Đại chủ giáo, sau khi kiểm kê, tất cả vật liệu thần bí học đều còn nguyên, bao gồm các loại vật liệu chính của ma dược và đặc tính Phi Phàm..."

"Thưa Đại chủ giáo, tất cả công thức ma dược đều ở vị trí cũ, sơ bộ xác định trong gần tám giờ qua không có ai dịch chuyển chúng..."

"Thưa Đại chủ giáo, tất cả tù nhân bị giam giữ ở tầng một đều còn đó, không ai trốn thoát, không ai tử vong..."

"Thưa Đại chủ giáo, các loại tư liệu và điển tịch không bị hư hại, cũng không hề xê dịch chút nào..."

"Thưa Đại chủ giáo, tất cả Vật Phong Ấn cấp '3', cấp '2' ở đây đều còn nguyên, không có bất kỳ món nào bị lấy đi..."

"Thưa Đại chủ giáo, ba Vật Phong Ấn cấp '1' kia vẫn ở trong trạng thái phong ấn, không có dấu vết rời khỏi khu vực của chúng..."

"Thưa Đại chủ giáo, hạt nhân phong ấn vẫn nguyên vẹn, không hề chịu chút hư hại nào..."

"Thưa Đại chủ giáo, sau khi xác nhận, ở đây không có thêm bất kỳ vật gì, cũng không còn sót lại sự bố trí nguy hiểm nào..."

"Thưa Đại chủ giáo, không tìm thấy kẻ đột nhập cải trang thành người trông coi nội bộ. Hắn ta dường như... dường như đã bốc hơi hoàn toàn..."

Trong các báo cáo lần lượt của từng vị chấp sự, sự việc dần trở nên có chút quỷ dị. Họ không thể nào tưởng tượng được, một Phi Phàm giả xảo quyệt và mạnh mẽ lại mạo hiểm lớn đến vậy, trải qua mưu đồ kỹ lưỡng, dùng đủ mọi cách để cuối cùng tiến vào phía sau cánh cửa Chianese, nhưng lại không lấy bất cứ thứ gì, chỉ đi dạo một vòng rồi bỏ đi! Điều này khiến đối phương trông giống như chỉ đơn thuần muốn chứng minh năng lực của mình, hoặc là chuyên môn giúp Giáo hội tìm ra sơ hở trong quy trình canh giữ cánh cửa Chianese.

Chấp sự Soest, người đang dẫn đầu một tiểu đội Găng Tay Đỏ, nhìn quanh một lượt rồi cân nhắc đưa ra suy đoán của mình: "Thưa Đại chủ giáo, có phải là yêu cầu của nghi thức thăng cấp nào đó không?"

Ông ta, từng thực hiện nhiệm vụ bắt "Ác Ma", quen với việc phán đoán theo hướng này. Từ cấp bậc 5 trở đi, nghi thức thăng cấp của các con đường và cấp bậc khác nhau đều có sự khác biệt, và Giáo hội Đêm Tối không phải là không có ít điều chưa nắm rõ.

Nếu quả thật là như vậy, Soest dường như đã thấy nụ cười đầy vẻ trào phúng của kẻ đột nhập, cất lời: "Dù là cánh cửa Chianese của Giáo hội Đêm Tối, ta cũng có thể tự do ra vào, chẳng khác gì đi cửa hàng bách hóa. Những 'Kẻ Trực Đêm' đó chỉ có thể cuồng nộ vì bất lực sau khi mọi việc kết thúc mà thôi."

Nhất định phải tóm được hắn ta! Soest lặng lẽ siết chặt bàn tay đeo găng đỏ.

Thánh Anthony đang định mở lời, thì chấp sự Daly. Simone, một "Kẻ Trực Đêm" khác, đưa ra khả năng thứ hai: "Có lẽ kẻ đột nhập kia, khi cố gắng lấy đi một Vật Phong Ấn nào đó, đã chịu ảnh hưởng của hiệu ứng tiêu cực, bỏ mạng ngay tại chỗ và bị nuốt chửng sạch sẽ?"

Thánh Anthony suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: "Ta sẽ xuống tầng ba kiểm tra trước."

Nói rồi, ông ta sải bước vững vàng tiến xuống tầng hầm thứ hai, rồi tại một vị trí bí ẩn mở ra lối đi thông xuống tầng thứ ba. Các chấp sự khác, vì cấp độ không đủ và không có quyền hạn, chỉ có thể chờ đợi tại chỗ.

Thánh Anthony nhanh chóng đến tầng ba với diện tích không lớn, ánh mắt quét qua, sơ bộ xác nhận Vật Phong Ấn "1--29" và "1--80" đều không có biến hóa bất thường. Ông ta tuân theo quy trình nghiêm ngặt, thông qua "1--29" quan sát tình hình bên trong của "1--80", phát hiện "0--17" vẫn nằm ở đó, mắt hé mở một nửa, y như thường ngày.

Trong quá trình này, Thánh Anthony ba lần tiếp cận rồi ba lần kéo dài khoảng cách, lúc thì thay đổi vị trí, lúc thì khiến bản thân bao phủ trong một tầng bóng đêm, không dám lơ là chút nào.

—– Ngay cả một Thánh Giả, ông ta cũng không dám xem nhẹ bất cứ vật phẩm nào ở đây. Chưa kể đến "0--17" mà sức mạnh thỉnh thoảng sẽ phá vỡ "Vật chứa", khiến phong ấn tạm thời mất đi hiệu lực; ngay cả "1--29" và "1--80" cũng đều là những thứ tương đối nguy hiểm. Anthony không muốn bản thân thoái hóa thành một "Kẻ mất trí nhớ" đến mức phải học lại cách ăn uống, càng không muốn trở thành một phần của giấc mộng mị giữa thực và hư ảo kia.

"Không có vấn đề gì..." Anthony lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu khiến hai Vật Phong Ấn ở lớp ngoài khôi phục trạng thái ban đầu.

Vài phút sau, các chấp sự "Kẻ Trực Đêm" thấy Đại chủ giáo trở lại tầng trên.

"Kẻ đột nhập quả thực có khả năng đã chết vì tiếp xúc Vật Phong Ấn." Khi Thánh Anthony nói ra từ "tử vong" này, giọng ông có chút mập mờ. Ông ta không đưa ra bất kỳ giải thích nào, rồi chuyển sang phân phó: "Dù thế nào đi nữa, chuyện này nhất định phải điều tra cho rõ ràng. Kẻ đột nhập rất có thể có đồng bọn!"

"Việc đột nhập vào Nhà thờ Thánh Samuel mà không gây ra bất kỳ động tĩnh nào cho thấy mục tiêu rất quen thuộc nơi này, rất quen thuộc quy luật trực ban gần đây của người trông coi nội bộ, rất quen thuộc quy trình bàn giao của "Kẻ Trực Đêm", và cũng có năng lực hoặc vật phẩm liên quan đến việc thay đổi dung mạo. Ngoài ra, hắn còn nhận được sự hỗ trợ từ một Phi Phàm giả nắm giữ thánh vật của con đường Bóng Đêm, hoặc chính hắn là người đó."

"Tổng hợp những điều kiện này, hãy điều tra xem các nô bộc và mục sư có gặp phải thông linh hoặc dẫn dắt không rõ ràng nào không; điều tra xem các chủ giáo có phản bội Nữ thần hay không; điều tra các tín đồ thường xuyên đến nhà thờ gần đây... Đồng thời, hãy điều tra các khu phố nơi những tín đồ đó sống. Có lẽ họ không cố ý tiết lộ mà bị người khác đánh cắp thông tin. Còn về các ngươi, ta sẽ tự mình điều tra."

"Ngoài ra, hãy tìm tên nô bộc bị mất tích kia, xem có manh mối gì không."

"Vâng, thưa Đại chủ giáo." Soest và các chấp sự "Kẻ Trực Đêm" khác đồng thanh đáp lại.

***

Trong văn phòng với bầu không khí căng thẳng, Leonard. Mitchell không còn gác chân lên bàn như thường ngày nữa. Hắn ngồi thẳng thớm, biểu cảm vô cùng nghiêm túc. Đây là lần thứ hai hắn gặp phải chuyện liên quan đến vật phẩm phía sau cánh cửa Chianese, gợi lên những ký ức tiềm ẩn trong lòng. Và quan trọng hơn, hắn đã từng gặp người trông coi nội bộ giả mạo kia, nhưng lại không thể phát hiện ra vấn đề!

"Nếu như, nếu như ta mạnh hơn một chút, có được khả năng quan sát tốt hơn, có lẽ đã không..."

Leonard. Mitchell mím chặt môi, nhìn chằm chằm tài liệu trước mắt, nhưng một chữ cũng không lọt vào, cho đến khi có đồng đội bước vào.

"Người trông coi nội bộ kia đã tỉnh lại. Hắn không thấy kẻ đột nhập, chỉ biết mình đã bị linh hồn oán hận nhập vào." Người "Găng Tay Đỏ" bước vào nói với tất cả mọi người trong phòng.

"Làm sao có thể có linh hồn oán hận hành động được bên trong nhà thờ?" Không ít "Găng Tay Đỏ" đặt ra nghi vấn, nhưng không ai có thể giải đáp.

"Có lẽ linh hồn oán hận đó tin vào Nữ thần..." Leonard lẩm bẩm trong lòng một câu, thừa dịp không ai chú ý đến mình ở góc phòng, hắn hạ giọng nói, như thể tự độc thoại: "Lão đầu, lúc đó ngươi không phát hiện ra chút gì bất thường sao?"

Trong đầu hắn, một giọng nói hơi có vẻ già nua vang lên: "Ta sẽ không lúc nào cũng quan sát bên ngoài, đặc biệt là khi nó gần cánh cửa Chianese."

Leonard không dám hỏi thêm, và tham gia vào cuộc thảo luận của các đồng đội.

Chẳng bao lâu sau, đội trưởng Soest của đội "Găng Tay Đỏ" này bước vào phòng, ném một xấp tài liệu lên bàn: "Đây là những mục tiêu chúng ta cần điều tra, danh sách các tín đồ thường xuyên đến nhà thờ gần đây do các chủ giáo cung cấp."

Leonard lướt mắt qua một lượt, ở vị trí nửa dưới trang đầu, hắn thấy một cái tên quen thuộc: Dwayne. Dantes!

Cái này... Lão già sống sót từ Kỷ thứ Tư này mới đến khu phố gần đây chưa đầy hai tháng, mà cánh cửa Chianese đã bị đột nhập. Liệu có thật là trùng hợp không? Hơn nữa, hắn ta vẫn thường xuyên đến Nhà thờ Thánh Samuel, rất có thể là đang quan sát tình hình, thăm dò quy luật. Cái cớ lão đầu vừa đưa ra không thuyết phục lắm, nhưng nếu kẻ đột nhập là Dwayne. Dantes, thì mọi chuyện đều có thể được giải thích hợp lý. Hắn sợ bị lộ thân phận, nên mới giả vờ không phát hiện điều bất thường.

Trong đầu Leonard. Mitchell lóe lên vô số ý niệm. Hắn cân nhắc rồi mở lời: "Đội trưởng Soest, kẻ đột nhập kia đã lấy đi thứ gì? Có để lại manh mối gì không?"

Soest nhìn quanh một lượt rồi nói: "Không lấy đi bất cứ thứ gì, cũng không để lại bất cứ manh mối nào, như thể chưa từng bước vào. Đại chủ giáo sơ bộ nghi ngờ hắn ta đã chết và bốc hơi vì tiếp xúc một số Vật Phong Ấn. Chúng ta chủ yếu là tìm kiếm đồng bọn của hắn."

Không, Dwayne. Dantes không thể chết dễ dàng như vậy được! Hắn ta là một quái vật sống sót từ Kỷ thứ Tư mà... Nhưng mà, hắn ta đột nhập rốt cuộc là vì điều gì?

Leonard khẽ nhíu mày, do dự một lúc, sau đó chủ động đưa Dwayne. Dantes vào phạm vi điều tra của mình và hai đồng đội.

Đợi khi các "Găng Tay Đỏ" và "Kẻ Trực Đêm" bản địa bắt đầu hành động, Leonard tìm cớ đi vào phòng vệ sinh trước, rồi hạ giọng nói: "Về Dwayne. Dantes, ngươi có gì muốn nói không?"

Hắn không vạch trần lời nói dối vừa rồi của kẻ ký sinh trong người.

Giọng nói hơi có vẻ già nua kia "ha ha" cười nói: "Ta không phải đã nói với ngươi rồi sao? Ta không hiểu gì về hắn cả, chỉ biết trên người hắn có điều đặc biệt, khí tức mang đậm hương vị cổ xưa."

"Nhưng mà, vụ án trước đây ngươi điều tra đã cho ta chút linh cảm. Ta nghi ngờ Dwayne. Dantes có thể có liên quan đến chuyện đó, là một Đại Hành Giả của một tồn tại nào đó."

"Chuyện gì? Tồn tại nào?" Leonard ngạc nhiên hỏi nhỏ.

Trong đầu hắn, giọng nói già nua với ngữ khí có chút cổ quái đáp lại: "Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này."

***

Số 160 phố Böklund. Klein ăn sáng xong, trở lại căn phòng bán lộ thiên có ban công lớn, ngồi xuống ghế bành, đưa tay xoa xoa thái dương.

Sau khi trạng thái căng thẳng khẩn cấp dần dần rút đi, Klein phát hiện tinh thần mình trở nên hơi hoảng loạn. Trước mắt hắn luôn hiện lên những thi thể lơ lửng giữa không trung trong nhà thờ cổ kính kia, rồi lại xuất hiện đám côn trùng trong suốt mơ hồ ở sâu trong ký ức. Bên tai hắn lại như có âm thanh hư ảo không ngừng vang vọng: "Hornaces... Fregela..."

Mặc dù lúc đó ta đã nhanh chóng cắt đứt liên hệ với bí ngẫu, nhưng vẫn chịu ảnh hưởng nhất định, tinh thần có chút bị ô nhiễm... Quả không hổ là sinh vật thần thoại chân chính... Đợi sau khi điều tra ban đầu kết thúc, ta sẽ phải bắt đầu giải quyết những vấn đề còn sót lại này.

Klein chậm rãi thở hắt ra, dùng thiền định để bản thân bình tĩnh lại.