Phần 2 - Chương 113: Người xứ khác

Chương 1: Người Xứ Khác

Tường thành sừng sững trước mặt, cao chừng ba mét, màu xám trắng, trải dài hai bên cho đến tận cùng tầm mắt của Lumian. Không ít xe ngựa kiểu phòng riêng, xe ngựa bốn chỗ, xe ngựa Cabriolet, xe ngựa nối đuôi nhau và xe ngựa kéo hàng hóa xếp thành hàng dài, chờ đợi qua cổng thành. Tại đó, nhân viên thuế quan mặc đồng phục màu lam cùng cảnh sát mặc sơ mi trắng khoác áo cưỡi ngựa đen đang kiểm tra từng xe, thỉnh thoảng yêu cầu người qua đường xuất trình giấy tờ tùy thân hoặc mở vali hành lý. Lumian xách vali hành lý màu nâu, quan sát khu vực đó, rồi lại nhìn quanh bốn phía, tìm cách né tránh cửa kiểm tra.

Không lâu sau, một người đàn ông để ý đến hành vi của hắn, tiến lại gần.

"Sao vậy, bằng hữu, ta thấy ngươi có vẻ đang phiền muộn?"

Người đàn ông này thấp hơn Lumian, nhưng bề ngang to gấp đôi hắn, gương mặt đầy thịt khiến đôi mắt xanh lam của hắn trở nên nhỏ xíu. Hắn vừa tới gần, mùi mồ hôi hòa lẫn mùi nước hoa rẻ tiền liền xộc vào mũi Lumian, khiến hắn không khỏi nhíu mày.

Lumian chỉ tay vào cổng, vẻ mặt mơ hồ hỏi: "Kia là đang làm gì? Bắt tội phạm truy nã ư? Nhưng vì sao chỉ kiểm tra những người vào Trier, mà bỏ qua những người ra khỏi thành?"

Người đàn ông với mái tóc vàng hơi rối bời, chiếc áo vét-tông màu lam bị căng đến mức trông hơi cồng kềnh, đánh giá Lumian một lượt rồi hỏi: "Bằng hữu của ta, ngươi đến từ thành thị nhỏ hay nông thôn, tiểu trấn?"

Thấy Lumian khẽ gật đầu, hắn thở dài nói: "Đây là đang thu thuế đó! Thuế nhập thị!"

"Thuế nhập thành Trier?" Lumian hỏi lại.

Người đàn ông gật đầu: "Đúng vậy, vòng tường thành này bao vây toàn bộ Trier, có 54 cánh cổng lớn, mỗi cánh đều có nhân viên thuế quan và cảnh sát, tiện thể cũng sẽ bắt giữ tội phạm truy nã."

"Tất cả hàng hóa đều phải nộp thuế sao?" Lumian hiếu kỳ hỏi.

Người đàn ông kia sờ lên chiếc áo vét-tông vải bạt màu lam của mình nói: "Hầu như vậy. Chỉ có ngũ cốc và bột mì là mấy thứ không cần đóng thuế nhập thị. Trước đây thì có, nhưng mấy năm trước không phải có chiến tranh sao? Giá bánh mì ở Trier tăng vọt một cách điên cuồng, khiến nhiều thị dân xuống đường biểu tình, bạo động, cuối cùng buộc chính phủ phải hủy bỏ toàn bộ thuế nhập thị đối với thực phẩm. Ai, ngươi nói mấy tên nghiện rượu sao lại không dám làm thế nhỉ? Hiện tại rượu mạnh, rượu nho, rượu champagne có thuế suất cao nhất, không ít người đến cuối tuần đều chạy ra vùng ngoại ô tìm quán rượu nhỏ uống rượu miễn thuế, họ gọi đó là 'rượu ven thành'."

"Ra là vậy..." Lumian như có điều suy nghĩ gật đầu.

Người đàn ông kia liếc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng nói: "Nếu trên người ngươi có thứ gì không muốn nộp thuế, ta có thể đưa ngươi vào thành, chỉ cần trả cho ta một chút thù lao."

"Ngươi muốn mua chuộc họ?" Lumian dùng cằm chỉ vào chỗ nhân viên thuế quan và cảnh sát ở cổng thành.

Người đàn ông kia bật cười: "Khẩu vị của bọn họ còn lớn hơn cả voi. Ta sẽ đưa ngươi đi lối nhỏ không có trạm gác để vào thành."

"Chẳng phải toàn bộ Trier đều bị tường thành bao quanh sao?" Lumian không giấu được sự nghi hoặc.

Người đàn ông kia cười cười: "Chờ một chút ngươi sẽ biết." Hắn lập tức dùng giọng điệu trêu chọc nói: "Tôn quý quý ông, cần ta phục vụ không?"

Lumian suy nghĩ một chút nói: "Bao nhiêu tiền?"

"Ba Felkin." Người đàn ông kia nhiệt tình cười nói, "Nếu ngươi đồng ý, chúng ta có thể xuất phát ngay bây giờ, chờ vào đến thành, ngươi hãy thanh toán."

"Được." Lumian ấn vành chiếc mũ rộng màu sẫm trên đầu, xách vali hành lý màu nâu, đi theo tên béo kia đến một nơi xa cổng thành.

Mười lăm phút sau, hai người tới một chỗ mà thảm thực vật và bùn đất bị lật tung, để lộ những tảng đá màu xám trắng trên sườn đồi. Nơi đây có giàn giáo, có những thanh gỗ tà vẹt mục nát, và rất nhiều những cái hố lởm chởm, tựa như một khu mỏ đã bị bỏ hoang từ rất lâu. Tên đàn ông mập mạp kia dẫn Lumian xuyên qua những đống đá lộn xộn, đi vào một lối vào hầm mỏ nào đó.

"Đây chính là đường tắt sao?" Lumian hỏi với vẻ mặt cảnh giác.

Tên béo mặc áo vét-tông màu lam cười một tiếng: "Ngươi thật sự là chẳng hiểu gì về Trier cả. Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe câu này sao? Trier dưới lòng đất còn vĩ đại hơn Trier trên mặt đất!"

"Không có." Lumian lắc đầu.

Người đàn ông kia đơn giản giải thích: "Trước kia Trier nhỏ hơn nhiều lắm, xung quanh toàn là những mỏ đá dùng để xây dựng thành. Về sau, người ở đây ngày càng đông, thành phố buộc phải phát triển ra bên ngoài, liền bao luôn mấy mỏ đá này vào trong, dưới lòng đất toàn là những khoang rỗng và đường hầm mỏ đã được khai thác. Cộng thêm Trier ở kỷ Đệ Tứ chìm sâu xuống lòng đất, rồi chính phủ xây dựng cống thoát nước, đào tàu điện ngầm, chôn đường ống dẫn khí ga, chẳng phải nó còn khổng lồ hơn cả phần trên mặt đất sao?"

Lumian lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh: "Ngươi đang dẫn ta đi vào thành qua Trier dưới lòng đất sao?"

"Đúng vậy." Người đàn ông kia quay người lại, vừa bước vào hầm mỏ vừa tiện miệng hỏi: "Xưng hô thế nào?"

"Ciel." Lumian sờ lên mái tóc vàng óng trên thái dương, "Còn ngươi?"

"Ngươi cứ gọi ta Ramayes." Người đàn ông bề ngang gần bằng hai Lumian, trong một góc khuất của hầm mỏ, giữa đống đá, mân mê vài lần rồi lấy ra một chiếc đèn đốt bằng sắt đen. Chiếc đèn này làm bằng kim loại, bề mặt đã rỉ sét, có hình trụ tròn. Phần trên hẹp hơn phần dưới một chút, bằng cỡ một ngón tay, phần đáy là một đế cao su màu đen. Ở chỗ nối giữa phần hình trụ hẹp và phần hình trụ rộng có gắn một vật kim loại hình loa kèn. Vật này được lau rất sạch sẽ, đánh bóng kỹ càng, nhưng vẫn còn vài chỗ rỉ sét.

Ramayes móc ra hộp diêm, mân mê một lúc, tại chỗ loa kim loại kia lập tức xuất hiện một ngọn lửa màu cam pha chút xanh lam, chiếu sáng sâu trong hầm mỏ.

"Đây là cái gì?" Lumian hỏi với vẻ mặt khó hiểu.

Ramayes cầm chiếc đèn sắt đen kia, bước xuống lòng đất, vừa lải nhải nói: "Đèn đất đèn. Do mấy người thuộc Hiệp hội Hang động chế tạo ra, rất nhiều công nhân hầm mỏ đều đang dùng. Ta cũng không biết vì sao nó lại phát sáng, dù sao chỉ là cho một ít loại đá và nước vào bên trong, chứa riêng biệt ở phần dưới và phần trên. Đến khi cần dùng, ấn vào đây, rồi dùng diêm châm lửa vào miệng kèn là được."

Đất đèn và nước phản ứng tạo ra acetylene, acetylene cháy phát sáng? Lumian nhớ lại kiến thức hóa học mà mình còn ôn tập mấy tháng trước.

Hắn im lặng một lúc lâu, cho đến khi đi theo Ramayes tiến sâu vào lòng đất, đi thẳng dọc theo một đường hầm mỏ còn sót lại, mới tiếp tục hỏi: "Hiệp hội Hang động?"

"Hiệp hội Hang động Trier, do một nhóm những người thích khám phá và nghiên cứu hang động thành lập ra. Hiện tại hình như ngay cả chuyện mỏ đá họ cũng nhúng tay vào." Ramayes nghiêng đầu nhìn Lumian đang đi bên cạnh mình, cười hỏi: "Sao ngươi không trực tiếp ngồi Hơi Thủy Đoàn Tàu vào Trier? Cửa kiểm soát ở ga tàu hỏa không hề nghiêm ngặt, chỉ là kiểm tra sơ bộ thôi."

Lumian nhớ lại rồi nói: "Ta chủ yếu là muốn trải nghiệm chút lãng mạn cuối cùng còn sót lại của thời đại cổ điển."

"Dịch trạm xe ngựa?" Ramayes cười: "Cái đó còn đắt hơn Hơi Thủy Đoàn Tàu nhiều. Ta nghe khẩu âm của ngươi hình như là vùng Rim, Riston, từ phía nam nhất đến Trier, đại khái mất 120 Felkin phải không? Lại còn phải tốn bốn ngày rưỡi! Nếu đi Hơi Thủy Đoàn Tàu khoang hạng ba thì chưa đến 50 Felkin, không quá 20 giờ là đến nơi. Ha ha, cái gì mà chút lãng mạn cuối cùng của thời đại cổ điển, toàn là để lừa mấy người như ngươi thôi... Ách, ngươi đã tốn khá nhiều tiền rồi phải không?"

Lumian thành thật trả lời: "Đúng là rất nhiều, trên người chỉ còn 267 Felkin."

Ramayes lại nghiêng đầu nhìn hắn một cái, rồi thu ánh mắt lại, nói: "Thật là lãng phí..."

Hắn cầm chiếc đèn đất đèn đúc bằng kim loại, ánh lửa màu cam pha xanh từ miệng kèn chiếu sáng, đi qua một nơi giống như cổng vòm rồi rẽ vào một con đường khác. Lumian ngước nhìn lên trên, thấy trên cao là những tảng đá ngủ yên trong bóng đêm, điểm xuyết đây đó là rêu cỏ, và có những giọt nước tí tách nhỏ xuống. Con đường dưới chân hắn thì gồ ghề, hai bên có những cột đá sừng sững, chống đỡ trần hang. Giữa các cột đá chất đầy đá và các vật khác, tạo thành những bức tường song song, kẹp lại một "con đường" đủ rộng cho sáu, bảy người đi song song.

Bởi vì ánh sáng của đèn đất đèn chiếu rọi, trên một cột đá hiện ra tấm biển làm bằng sắt thép, trên đó khắc chữ Entis: "Phố Droite".

"Ở đây còn có tên đường sao?" Lumian nghi hoặc hỏi.

Ramayes cầm đèn đất đèn, cười ha ha nói: "Chẳng phải ta đã nói với ngươi rồi sao? Đây gọi là Trier dưới lòng đất. Thật ra là do Tòa thị chính làm khi cải tạo mấy chục năm trước. Những kẻ mang 'cổ áo giả' ở phía trên cảm thấy dưới lòng đất quá hỗn loạn, cứ như một mê cung. Bất kể là bạo động, giết người, buôn lậu, hay hoạt động tà giáo, tất cả đều trốn về đây, nên phải quản lý một chút. Hơn nữa, không ít căn nhà bị sụp đổ, lún xuống do những khoang rỗng của mỏ đá dưới lòng đất, cần phải gia cố. Thế nên, Tòa thị chính đã dành gần mười năm để sửa chữa các cột chống, xây dựng nền móng, thông suốt các mỏ đá, di tích dưới lòng đất, mộ huyệt ngầm và cống thoát nước vốn độc lập với nhau."

"Nói cách khác," Lumian dùng tay phải không cầm vali chỉ lên đỉnh đầu, "vậy phía trên chính là phố Droite thật sao?"

"Đúng vậy." Ramayes tiếp tục tiến lên: "Đây chính là Trier dưới lòng đất, ân, phía trước có một bức tường ngăn khu vực buôn lậu. Cảnh sát mỏ đá thường xuyên tới tuần tra, nhưng không cần lo lắng, ta sẽ dẫn ngươi đi một đường hầm nhỏ để vòng qua. Ha ha, mấy tên 'cổ áo giả' nói dối đầy mồm kia còn tưởng rằng chúng có thể quản lý Trier dưới lòng đất như cách chúng nắm giữ trên mặt đất, nhưng những lối ra vào và con đường được cải tạo mà chúng biết, cũng chỉ hơn một nửa một chút thôi..."

Đang khi nói chuyện, hắn dẫn Lumian đi vào cuối một con đường cụt, sau đó tìm thấy một khe hở nhỏ hẹp, chui vào. Lumian theo sát nút.

Hai ba phút sau, bọn họ chui ra khỏi đường hầm nhỏ. Phía trước cũng là những cột đá tạo thành "bức tường" và kẹp lại một "con đường". Lúc này, có một bóng người vạm vỡ đang cầm đèn đất đèn đứng cạnh cột đá, nói với Ramayes: "Đây là khách của chúng ta?"

Ramayes quay người lại, cười nói với Lumian: "Người lạ mặt, ta đổi ý rồi, thù lao là 265 Felkin. Thế nào, ta có phải rất nhân từ không, còn chừa lại cho ngươi tiền mua bánh mì và thuê trọ hôm nay?"

"Nếu ta không cho thì sao?" Lumian nói với vẻ mặt sợ hãi, nhưng vẫn mang chút quật cường.

Ramayes cười đến mỡ trên mặt rung lên bần bật: "Ngươi nghĩ sẽ thế nào? Mẹ ngươi chưa nói với ngươi là ra ngoài không nên quá dễ dàng tin tưởng người khác sao?"

Hắn và người đàn ông vạm vỡ kia từng bước áp sát Lumian từ hai phía.

Lumian cũng cười, quay người đặt vali sang một bên. Hắn đón Ramayes và đồng bọn đi qua.

Trong ánh lửa chập chờn, mười mấy giây trôi qua rất nhanh, chiếc đèn đất đèn đã nằm trong tay Lumian. Hắn ngồi xổm bên cạnh Ramayes đang mặt mũi bầm tím, run lẩy bẩy, rút toàn bộ tiền mặt từ ví da của đối phương, dưới ánh sáng cam pha xanh, cẩn thận đếm một hồi. Hắn lập tức dùng cọc tiền này vỗ vỗ vào má phải của Ramayes, cười nói: "Bây giờ chỉ còn 319 Felkin thôi."

Nói xong, Lumian cất tiền đi về phía một đoạn đường dường như có thể dẫn lên mặt đất. Nơi đó cột đá treo biển hiệu, trên đó có hai dòng chữ Entis: "Khu chợ Gentleman, phố Pot de Chambre." Trong đó, "Phố Pot de Chambre" bị người ta đục đẽo bừa bãi bằng đá, và bên cạnh được thêm một cái tên: "Phố Anarchie."

***

PS: Hôm nay cập nhật bình thường, đang điều chỉnh, ngày kia sẽ có thêm chương, cầu nguyệt phiếu ~

(Chú thích: "Cổ áo giả": Một phụ kiện mặc trên người. "Gỗ tà vẹt": Thanh gỗ dùng làm nền đường ray xe lửa.)