Phần 2 - Chương 14: Quái vật khác biệt

Chương 14: Quái vật khác biệt

Trải qua một phen tìm kiếm, Lumian tìm được không ít đồng vàng, đồng bạc và đồng xu, tổng cộng 197 Felkin 25 Koper. Trong số đó, có năm đồng Louis vàng. Về phần tiền giấy, hắn chỉ tìm thấy vài mảnh tàn tích dường như của chúng.

Loại trừ tiền tài, Lumian còn lật ra một bản sách xanh nhỏ. Cuốn sách này có bìa màu lam xám, kích thước 16 khai, phổ biến rộng khắp ở nông thôn và thị trấn Entis. Nó lấy lịch ngày làm cơ sở, kết hợp lịch và giáo lý của hai giáo hội lớn, có tác dụng tích cực đáng kể trong việc hướng dẫn nông dân và mục dân trồng trọt, sản xuất, chăn nuôi, cũng như làm phong phú đời sống tinh thần của họ. Đương nhiên, dù cho đã gần hai trăm năm kể từ khi Đại đế Russel khởi xướng giáo dục bắt buộc, vẫn còn một lượng lớn nông dân, người chăn nuôi và công nhân không biết chữ, ở trong tình trạng mù chữ. Họ chỉ có thể dựa vào sự giải thích của những người xung quanh mới có thể nắm bắt được những lời khuyên trong cuốn sách xanh nhỏ. Lumian tùy ý lật vài tờ, phát hiện bản sách xanh nhỏ này không khác gì cuốn trong nhà mình, chỉ là tổng thể trông cũ hơn một chút.

"Có sách xanh nhỏ, lại có nhiều Felkin như vậy, gia đình này ở nông thôn chắc chắn thuộc loại có gia cảnh rất tốt. Ở thôn Cordu, những gia đình tương tự sẽ không quá năm hộ..." Lumian vứt bỏ cuốn sách xanh nhỏ, phân loại những đồng vàng, đồng bạc, đồng xu ấy vào các túi khác nhau – có cái thì giấu sâu trong túi quần của chiếc áo bông kia, có cái thì để trong túi quần, có cái thì tùy tiện nhét vào túi áo khoác da.

Mặc dù Lumian biết số tiền này không thể mang ra hiện thực, nhưng hắn vẫn không nhịn được thu thập và cất giữ. Những vật nhỏ màu vàng, bạc hoặc đồng này luôn khiến hắn không thể rời mắt. Trải qua cuộc sống lang thang, dù chỉ là một Koper, một đồng xu Lick, hắn đều vô cùng trân quý, thường xuyên vì chúng mà đánh nhau với người khác, mạo hiểm làm một số việc.

Nhìn quanh một vòng, Lumian nâng lưỡi búa lên, hướng về phía những kiến trúc đổ nát gần ngọn núi màu nâu đỏ kia mà tiến tới. Khi hắn dần đi sâu vào, mỗi lần đi qua khu vực trống trải hình tròn ở giữa, hắn đều kinh hồn bạt vía, sợ hãi mười mấy con quái vật đột nhiên xông ra, bao vây mình ở nơi không có bất kỳ vật che chắn nào.

Trong làn sương xám nhạt, Lumian khom lưng, đi vào sau bức tường đá bị đổ sập một nửa, che chắn kín, ngồi xổm ở đó, nhờ đó ẩn mình. Hắn cẩn thận từng li từng tí thò đầu ra, nhìn về phía trước. Đó là một khu vực hẹp dài nằm giữa hai dãy kiến trúc bị phá hủy, không có cây cối, không có cỏ dại, chỉ có đá vụn, khe hở và bùn đất.

Đột nhiên, một bóng người lọt vào mắt Lumian. "Hắn" đứng trong kiến trúc đối diện, không biết đang ngắm nhìn điều gì. Bóng người này mặc trường bào đen có mũ trùm đầu, phần lưng trông không có gì kỳ dị, cứ như một người bình thường. Lumian trong lòng căng thẳng, càng thêm cảnh giác. Trong khu phế tích mộng cảnh như thế này, việc xuất hiện người bình thường còn đáng sợ hơn cả quái vật!

Dường như phát giác có người đang nhìn mình, bóng người kia chậm rãi quay lại. Lumian nhanh chóng liếc một cái, vội vàng rụt đầu lại, lưng tựa vách tường, một cử động cũng không dám. Chỉ thoáng nhìn một chút như vậy, hắn đã có cảm giác mình có phải chăng đang ở Địa Ngục hay Thâm Uyên. Bóng hình kia đúng là người, nhưng "hắn" có ba tấm gương mặt, sáu con mắt! Khuôn mặt chính diện có đôi mắt đục ngầu, lông mày thưa thớt, nếp nhăn chằng chịt, rõ ràng là một lão già; khuôn mặt bên trái góc cạnh rõ ràng, đôi mắt màu lam có thần, râu ria rậm rạp và đen sẫm, trông như một tráng hán; khuôn mặt bên phải có làn da bóng mịn, tựa như trứng gà bóc vỏ, một đôi mắt xanh thẳm lộ vẻ ngây thơ rõ rệt, trông chắc chắn không quá năm tuổi.

"Đây là quái vật gì a..." Lumian cố gắng khống chế hô hấp, không để tim đập loạn nhịp. Cho dù là trong những câu chuyện khủng bố của Aurore, quái vật như thế này chưa từng xuất hiện. Chỉ trong những cơn ác mộng hoang đường và sâu thẳm nhất mới có thể chạm trán. Mặc dù lấy dung mạo để đánh giá "người" không hay, nhưng bằng vào tướng mạo này, Lumian liền trực giác cho rằng quái vật ba mặt này lợi hại hơn không biết bao nhiêu lần so với con quái vật không da trước đó! Hơn nữa, nó rất có thể sở hữu sức mạnh siêu phàm.

"Mặt Trời Vĩnh Hằng, cha vĩ đại, xin phù hộ con đừng bị nó phát hiện..." Trong hoàn cảnh này, Lumian, một kẻ phiếm tín đồ, không kìm được cầu nguyện Mặt Trời Vĩnh Hằng. Nếu không phải một tay hắn còn cầm lưỡi búa, nếu không phải hoàn cảnh hiểm ác, hắn đã giang hai cánh tay, làm tư thế "Ca ngợi Thái Dương".

Giờ khắc này, thời gian dường như đọng lại, Lumian cho rằng mình có lẽ đã bị ảo giác: Tựa hồ có ánh mắt xuyên thấu vách tường, rơi xuống trên lưng hắn. Phần lưng hắn trong nháy mắt cương cứng, mơ hồ có chút nóng rực. Chỉ khoảng một hai giây công phu, ảo giác này biến mất, tiếng bước chân nặng nề hướng nơi xa mà đi. Lumian lại đợi một trận, thẳng đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, mới từ từ duỗi thẳng đầu gối, xoay người lại, thò đầu ra nhìn về phía trước. Con quái vật kia đã đi xa hơn, đến sau tòa kiến trúc đổ nát nằm giữa hai bên còn nguyên vẹn, thấp thoáng nửa thân người trong làn sương xám nhạt. "Hắn" vẫn như cũ quay lưng về phía Lumian, phảng phất biến thành pho tượng.

Lumian lặng yên nhẹ nhàng thở ra. Đối mặt loại quái vật này, hắn không hề có chút tự tin nào.

"Trực tiếp tiến vào khu phế tích từ đây chắc chắn là không được... Vậy có nên đi vòng không? Những nơi khác sẽ không có quái vật tương tự chứ? Càng tiếp cận đỉnh núi này, quái vật xuất hiện càng mạnh sao?" Lumian rụt người lại, nghĩ một hồi, quyết định kết thúc đêm nay ở đây. Hắn dự định sau khi trời sáng sẽ tìm người phụ nữ bói bài Tarot kia hỏi thử, xem có cách nào đối phó quái vật ba mặt không. Thực sự không được thì mới tính đến việc đi đường vòng. Hắn khom lưng, rời khỏi bức tường, quay trở lại. Lúc này, hắn có một ý nghĩ: "Mình ngủ thiếp đi trong khu phế tích này, có lẽ cũng có thể thoát khỏi giấc mơ này?" Cân nhắc đến xung quanh có quá nhiều quái vật, hắn tạm thời kìm nén ý muốn thử nghiệm đó.

Trở về trên đường, hắn nhanh chóng tìm kiếm mỗi tòa kiến trúc bị phá hủy đi ngang qua, nhưng đều không tìm thấy tài liệu văn tự hữu ích, ngay cả tiền cũng chỉ có vài đồng rải rác. Sau khi rút lui một đoạn, Lumian nghĩ nghĩ, quyết định hơi đi đường vòng một chút, từ mặt bên tiếp cận ngôi nhà bị thiêu rụi mà hắn từng đến sớm nhất, cũng chính là nơi hắn chôn vùi con quái vật không da. Hắn muốn quan sát xem cái chết của con quái vật kia liệu có bị đồng loại của nó phát hiện, và liệu có gây ra biến đổi gì không.

Tìm được vị trí, ẩn mình kỹ càng, Lumian từ mặt bên thò đầu ra, nhìn về phía khu vực mục tiêu. Một giây sau, hắn lại nhìn thấy một "bóng hình". Bóng hình kia nửa giống nhân loại nửa giống dã thú, hai chân co về phía trước, ngồi xổm ở đó, kiểm tra thi thể con quái vật không da. Nó đã đào bới những viên gạch đá và khối gỗ Lumian chất lên. Nó mặc áo jacket màu sẫm và quần dài bó sát người dính bùn đất, mái tóc đen rối bù, bóng dầu rũ xuống đến cổ, sau lưng cõng một khẩu súng săn.

Súng săn! Lumian vội vàng dời mắt, rụt đầu lại.

"Những quái vật này thật sự là không hợp thói thường! Thế mà đều biết dùng súng săn..." Trong khoảnh khắc đó, Lumian có cảm giác hoang đường, tan rã và mất mát, như thể mình là thợ săn, mang vũ khí cùng đồng bọn lên núi săn bắn, kết quả lại phát hiện con thỏ đối diện đang cầm súng máy làm mát bằng nước, nhắm vào nhóm người mình.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, hắn kiên nhẫn chờ con quái vật đeo súng săn kia rời đi. Rốt cục, hắn nghe được một tiếng động rất nhỏ vang lên, dần dần rời xa. Lumian cẩn thận từng li từng tí lại thò đầu ra, nhìn về phía con quái vật nửa hình người nửa dã thú kia. "Nó" bước đi như mèo, hướng về phía sau kiến trúc mà đi. Lumian đầu tiên cảm thấy nhẹ nhõm, ngay sau đó lại mở to mắt. Hắn phát hiện quái vật kia đi đến đúng nơi mà trước đó hắn đã từng xâm nhập khu phế tích!

"Nó đang truy tìm ta! Nó có năng lực truy tìm rất mạnh, siêu việt bình thường!" Lumian vô thức đưa ra phán đoán. Hắn vô cùng may mắn chính mình khi trở về ý tưởng đột phát, đi đường vòng, bằng không chắc chắn sẽ đụng phải, thậm chí bị mai phục! Bóng hình con quái vật kia vừa mới biến mất, Lumian liền nhanh chóng đứng dậy, chạy như điên về nhà mình.

Ánh lửa lò đỏ rực hắt ra từ cửa sổ kính tầng trệt ngôi nhà, tựa như ánh nắng xua tan bóng tối. Lumian một đường chạy tới bên ngoài ngôi nhà hai tầng của mình, kéo cánh cửa lớn đang khép hờ, lao vào. Sau khi khóa chặt cửa, hắn mới thông qua cửa sổ, nhìn ra khu phế tích. Trong màn sương xám nơi xa, ở rìa khu phế tích, thấp thoáng một bóng người đứng thẳng, nhưng không tiến lại gần phía này.

Hô, Lumian thở hắt ra, chuẩn bị tắt lửa lò, lên lầu ngủ để thoát khỏi giấc mộng. Hắn liếc nhìn ngọn lửa lò vẫn đang cháy, thầm nghĩ trong lòng: "Nó còn có thể cháy một hồi lâu... Có thể thử nghiệm một chút, xem sau khi ta thoát khỏi giấc mộng, nó sẽ tiếp tục cháy cho đến khi tắt, hay dừng lại ngay khoảnh khắc ta rời đi..." Lumian trước đó đã thông qua chuyện trời mưa xác nhận khu hoang dã của phế tích hiện ra trạng thái phát triển tự nhiên, không liên quan gì đến việc mình có nằm mơ hay không, nhưng trong nhà mình, cái gọi là khu vực an toàn, liệu tình huống có tương tự không thì vẫn còn cần kiểm chứng. Hắn nghĩ là làm, thêm mấy khối than đá vào lò lửa, cời cời một chút, sau đó mới cầm lưỡi búa và xiên thép lên lầu hai, đi vào phòng ngủ.

...

Lumian tỉnh lại lúc trời mới vừa tờ mờ sáng. Hắn kiểm tra chiếc áo ngủ kiểu áo sơ mi, không ngoài dự đoán nhưng vẫn có chút thất vọng khi phát hiện những đồng vàng, đồng bạc, đồng xu kia không theo hắn về được hiện thực. Xoay người rời giường, vận động cơ thể một chút, Lumian đi đến trước bàn sách, đưa tay kéo màn cửa.

Trong tiếng xoẹt xoẹt, ánh sáng nhu hòa và trong vắt tràn vào. Cùng với việc cửa sổ mở rộng, không khí trong lành tự nhiên luồn vào chóp mũi Lumian, khiến hắn không nhịn được vươn vai, cảm thấy đôi khi buổi sáng vẫn thật đẹp. Đương nhiên, điều này cũng nhờ Công cuộc "Vận động vệ sinh ái quốc" do Đại đế Russel tích cực phổ biến. Mặc dù ảnh hưởng đến nông thôn không quá lớn, nhưng cuối cùng cũng mang lại những cải thiện nhất định, ít nhất phân và nước tiểu đã trở thành của quý, sẽ không còn vương vãi khắp nơi; cũng cảm ơn các nhà chấp chính sau này đã bảo lưu lại nó, chỉ là đổi tên.

Ánh mắt hắn dao động khắp nơi, khi thì ngắm nhìn rừng núi xa xa, khi thì dõi mắt theo những đám mây màu cam hồng nhuộm trên bầu trời, khi thì quan sát cỏ dại bên ngoài ngôi nhà. Đột nhiên, ánh mắt Lumian dừng lại. Hắn nhìn thấy trên một gốc cây du cách đó không xa, đậu một con chim có hình thể khá lớn. Nó có mỏ nhọn, khuôn mặt giống mèo, lông vũ màu nâu điểm xuyết những vệt nhỏ, tròng trắng mắt màu nâu nhạt kết hợp với mắt đen, trông vô cùng có thần. Đây là một con cú mèo. Nó dường như đang nhìn Lumian...

(Chú thích: * Khai số là đơn vị kích thước (mm) của sách, ví dụ: 16 khai là 195×270mm. ** Phiếm tín đồ: Kẻ thờ cúng hời hợt, không trung thành hoặc không tin tưởng sâu sắc.)