Phần 2 - Chương 348: Kinh hãi? (Ngày rưỡi cuối cùng cầu nguyệt phiếu)

Chương 79: Kinh hãi? Đổi một miếng?

Lumian không ngờ rằng mình lại nhận được lời nhắc nhở từ Termiboros vào thời điểm này. Bất kể vị Thiên Sứ Số Mệnh này muốn nhân cơ hội giăng bẫy, làm gì đó, hay chỉ đơn thuần không muốn vật dẫn phong ấn gặp vấn đề ở nơi này, vào thời điểm này, tất cả đều cho thấy trò chơi bánh vương quyền trông có vẻ rất đỗi bình thường và đơn giản này ẩn chứa nguy hiểm khôn lường. Một khi bị kích hoạt, nó sẽ đẩy tất cả mọi người ở đây chìm sâu vào vực thẳm nguy hiểm.

Khi Bá tước Foulkner nói rằng điều này liên quan đến thần bí học, cần hiến tế một miếng bánh vương quyền cho các vị thần tín ngưỡng hoặc tổ tiên tôn kính, Lumian đã cảm thấy có lẽ thực sự ẩn chứa yếu tố siêu phàm, tương tự như nhiều người yêu thích thần bí học thích chơi trò bói toán. Nhưng không ngờ, vấn đề còn nghiêm trọng hơn anh dự đoán, đến mức một vị Thiên Sứ cũng cảm thấy, ngay cả anh, một người Song Danh Sách 7, cũng khó lòng đối phó, thậm chí có thể gây nguy hiểm cho anh.

Trong khoảnh khắc suy nghĩ lóe qua, Lumian không thể nào xác định Termiboros rốt cuộc có ý đồ gì, chỉ có thể cẩn thận vươn tay, lấy một cách rất ngẫu hứng chọn lấy một miếng bánh vương quyền trong số năm miếng còn lại.

Lần này, Termiboros không còn ngăn cản.

Sau Lumian, Anolly, Malen, Ernst và Iraeta mỗi người lấy một miếng bánh vương quyền, chỉ còn lại miếng ban đầu gần Lumian nhất.

"Xem ra nó thuộc về ta." Bá tước Foulkner nghiêng người về phía trước, cười cầm lấy miếng bánh vương quyền đó, đưa vào miệng mình, nhẹ nhàng cắn một miếng.

Lumian cũng làm động tác tương tự, chỉ cảm thấy vỏ ngoài chiếc bánh này giòn xốp, nhân bánh mềm ngọt, hương thơm lan tỏa khắp khoang miệng, chất lượng khá tốt.

Ăn vài miếng, Bá tước Foulkner cười ha hả nói: "Xem ra hôm nay ta là quốc vương."

Ông ta vừa nói vừa từ trong miệng lấy ra một hạt đậu tằm.

Khoảnh khắc nhìn thấy hạt đậu tằm, chóp mũi Lumian dường như ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng cùng mùi gỉ sắt. Cùng lúc đó, góc quán cà phê Mechanical bỗng chốc trở nên ngột ngạt và nặng nề, như thể tất cả mọi người đều đang lo lắng sẽ bị sai khiến làm những việc bản thân không thể chịu đựng.

Bá tước Foulkner đứng lên, quay lưng về phía ô cửa sổ sát đường, che khuất ánh nắng sau lưng. Điều này khiến khuôn mặt ông ta như phủ một lớp bóng mờ nhạt, nụ cười có vẻ hơi u ám.

Bá tước Foulkner nhìn về phía tiểu thuyết gia Anolly, khóe miệng càng nhếch lên cao: "Ngươi ra ngoài quán cà phê, hô to với những người qua đường rằng 'Ta là cứt chó'."

Anolly, người đã vô thức căng thẳng, lập tức thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt tươi cười đáp lại: "Không thành vấn đề."

Ông ta, người thấp lùn mập mạp, nhanh chóng đứng dậy, bước nhanh đến gần cửa, kéo chiếc tay nắm được chạm khắc trên tường cạnh cửa xuống.

Trong tiếng "két két két" ma sát và tiếng va chạm khẽ, cánh tay robot kia chợt nắm chặt, "kéo ra" cánh cửa gỗ nặng nề về phía sau, mở toang ra.

Anolly ra khỏi quán cà phê, bước ra lề đường, hướng từng người qua đường trên phố, cao giọng hô: "Ta là cứt chó! Ta là cứt chó của một con lợn cái! Cả nhà ta đều là cứt chó của một con lợn cái!"

Những người qua đường ném về phía ông ta ánh mắt kinh ngạc, rồi bật cười.

Mắng xong mình, Anolly thoải mái tinh thần quay trở lại bên cạnh Lumian và mọi người.

"Ngươi có tâm lý thật vững vàng." Lumian phải cố gắng lắm mới ép mình đổi câu "mặt dày" thành một lời khen phù hợp mà đối phương có thể chấp nhận.

Tiểu thuyết gia Anolly cười hắc hắc nói: "Mỗi lần tắc ý viết lách, ta đều sẽ ra ban công tự chửi mình, chuyện này là nhẹ nhàng thôi."

"Các ngươi tác gia đúng là nhiều người kỳ quặc." Lumian nhớ đến chị gái mình, người tự xưng mắc chứng trì hoãn kinh niên.

Anolly nhấp một ngụm rượu Absinthe, lần nữa ngồi xuống, nhìn Bá tước Foulkner vẫn đứng thẳng trong bóng tối, rồi hướng ánh mắt về phía họa sĩ Malen tái nhợt nhưng tuấn tú: "Cho Iraeta một cái tát."

Malen thư giãn, không rời ghế, nghiêng người về phía trước, "chát" một cái tát vào thi nhân Iraeta.

Iraeta, người tóc hơi thưa thớt, gương mặt với cơ bắp hơi chảy xệ, không tỏ vẻ tức giận, chỉ là lại hút một hơi tẩu.

Phát giác được ánh mắt dò xét của Lumian, hắn thản nhiên cười: "Là một thi nhân, phải học cách hưởng thụ những ác ý xung quanh."

Hưởng thụ ác ý... Thật đúng là một thanh niên văn nghệ, không, một trung niên văn nghệ...

Lumian quan sát những người tham gia trò chơi, phát hiện trừ Bá tước Foulkner, người đã ăn phải hạt đậu tằm, những người còn lại tạm thời không có biểu hiện gì bất thường.

Bá tước Foulkner hơi nghiêng người, khuôn mặt vẫn có vẻ âm u vì bị khuất bóng. Ông ta nói với nhà phê bình văn học Ernst: "Thề trung thành với ta."

Nhóm "Mèo Đen" này thường xuyên tụ tập, thường làm những việc kỳ quặc, dùng cách nói phổ biến gần đây thì đó là hành vi nghệ thuật tiên phong. Thế nên, việc quỳ một gối xuống thề trung thành, Ernst làm hoàn toàn không áp lực, thậm chí còn cảm thấy vẫn chưa thỏa mãn, cho rằng chưa đủ kịch tính và sỉ nhục.

Bá tước Foulkner lại nhìn về phía thi nhân Iraeta: "Đem tất cả tiền trong người ngươi đưa cho người lang thang đối diện."

Iraeta ngẩn người một lát, có chút đau lòng nói: "Được thôi. Các ngươi biết đấy, ta nghèo xơ nghèo xác, gần năm năm nay tổng tiền nhuận bút từ thơ ca chưa tới ba ngàn Felkin, mỗi ngày ta chỉ nghĩ hôm nay có người bạn nào sẽ tổ chức tiệc để ta có thể uống rượu miễn phí hay không."

Ngươi thi nhân này vẫn thật thà đấy nhỉ... Lumian nghĩ có nên tài trợ cho gã này không, xem hắn có thể viết ra thơ ca gì. Dù sao khoản "phí tài trợ" đó do Gardner Martin cung cấp, nếu anh không sử dụng, cũng không thể thực sự bỏ túi riêng. Trái lại, chỉ khi cụ thể tài trợ cho một số nghệ sĩ, anh mới có cơ hội chiếm một phần trong đó làm của riêng.

Không đợi Bá tước Foulkner đáp lại, Iraeta đột nhiên bật cười, hắn lục lọi túi trên người, vui vẻ hớn hở tuyên bố: "Thế nên, ta chỉ mang theo 5 Felkin ra ngoài!"

"5 Felkin? Nếu ngươi đến quán cà phê Vichy, chỉ có thể gọi nửa bình nước khoáng và hai quả trứng gà luộc." Tiểu thuyết gia Anolly lẩm bẩm rồi nhìn thi nhân Iraeta nhanh chóng bước ra ngoài, ném 5 Felkin đó cho người lang thang đối diện.

Quán cà phê Vichy nằm trong một ngõ nhỏ ở đầu Đại lộ Boulevard, nơi qua lại không thiếu các nghị viên quốc hội, quan chức chính phủ, chủ ngân hàng, nhà công nghiệp, chuyên gia tài chính, kỹ nữ cao cấp cùng các nhà văn, họa sĩ, thi nhân, các nhà điêu khắc được giới thượng lưu săn đón.

Cho đến đây, tất cả mọi người đều đã đến lượt, chỉ còn lại Lumian.

Bá tước Foulkner ánh mắt thăm thẳm nhìn Lumian nói: "Ngươi lần đầu tham gia buổi tụ họp của "Mèo Đen" chúng ta, ta sẽ giao cho ngươi một nhiệm vụ đơn giản hơn một chút. Cầm lấy miếng bánh vương quyền của ngươi, đi đến căn phòng sâu nhất dưới tầng hầm quán cà phê đó, đổi lấy một tờ Giấy Trắng."

Cái này nghe có vẻ hơi nhuốm màu thần bí học... Nếu thực sự có vấn đề gì, ta sẽ phóng hỏa đốt cái phòng dưới đất đó... Lumian lẩm bẩm cầm lấy miếng bánh vương quyền đã cắn dở, theo chỉ dẫn của tiểu thuyết gia Anolly, tìm thấy cầu thang dẫn xuống tầng hầm ở khu vực gần bếp.

Trước khi bước vào, anh nhờ thiết bị cơ khí bên ngoài, thắp sáng vài ngọn đèn khí gas bên trong tường. Trong ánh sáng lờ mờ yếu ớt, anh đi qua "đại sảnh" chất đầy tạp vật, đến căn phòng sâu nhất.

Cánh cửa gỗ đỏ thẫm của căn phòng đóng kín. Lumian nghiêng tai lắng nghe một hồi, không phát hiện có động tĩnh gì. Bên ngoài cánh cửa cũng không có dấu vết đáng ngờ.

Lumian vươn tay phải, nắm lấy tay nắm cửa, vặn nhẹ và từ từ đẩy vào.

Theo ánh sáng từ những ngọn đèn khí gas trên tường của "đại sảnh" tầng hầm chiếu vào căn phòng này, từng vật thể dần hiện rõ hình dáng. Đó là những cái đầu, chúng ẩn mình trong bóng tối lờ mờ, đôi mắt vô cảm nhìn chằm chằm "vị khách" vừa đến.

Đồng tử Lumian bỗng nhiên giãn to, anh nhìn thấy vài cái đầu quen thuộc.

Đó là đầu của tiểu thuyết gia Anolly, họa sĩ Malen, nhà phê bình Ernst và thi nhân Iraeta!

Khi một quả cầu lửa sắp ngưng tụ, Lumian, với kinh nghiệm phong phú và thần kinh thép, cố gắng ép mình bình tĩnh lại, và nhận ra điều bất thường: Những cái đầu đó không có sự trắng bệch của người chết, căn phòng bên trong cũng không có mùi chất bảo quản đặc trưng.

Kiềm chế phản ứng, Lumian lại cẩn thận quan sát vài giây, phát hiện đó đều là những cái đầu sáp được tháo xuống. Chúng như những quả dưa hấu, được đặt vào trong các ngăn khác nhau của giá gỗ.

Mục đích của nhiệm vụ này là tạo ra sự kinh hãi sao? Nếu không phải lời nhắc nhở của Termiboros khiến ta cảnh giác cao độ, trò đùa dai cấp độ này làm sao có thể dọa được ta? Yếu tố thần bí học thể hiện ở đâu? Lumian suy nghĩ một lát, đặt miếng bánh vương quyền trong tay lên một trong những giá gỗ đó, và lấy đi tờ Giấy Trắng đang lót dưới một cái đầu sáp.

Anh cầm Giấy Trắng, trở lại quán cà phê Mechanical, thấy Anolly, Iraeta và những người khác đang nheo mắt cười nhìn mình, dường như muốn tìm kiếm dấu vết hoảng sợ còn vương lại.

Bá tước Foulkner thỏa mãn gật đầu nhẹ: "Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt."

Nếu ta không hoàn thành nhiệm vụ tốt như vậy thì sao? Sẽ xảy ra chuyện gì? Lumian làm ra vẻ sợ hãi nói: "Những cái đầu sáp đó quá chân thực, suýt nữa khiến tim ta ngừng đập!"

"Ha ha." Anolly cười phá lên. "Đây là món quà ra mắt Bá tước dành cho mỗi vị khách mới. Ông ấy thích nhất là sưu tầm đầu sáp, mỗi một người bạn được ông ấy công nhận đều được mời đến chỗ một bậc thầy điêu khắc sáp, biến đầu của mình thành tác phẩm nghệ thuật để đặt trong tầng hầm quán cà phê Mechanical."

Nghe vậy, chẳng phải đầu của các ngươi cũng đã được trao cho Bá tước Foulkner rồi sao... Lumian nhìn cổ Anolly và những người khác, không tìm thấy dấu vết cắt chém.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc về những lời đồn đại trong giới văn sĩ, và tài trợ 2000 Felkin cho "Mèo Đen", Lumian xin phép cáo từ.

Trước khi rời đi, ánh mắt anh tự nhiên lướt qua hai chiếc bàn chân đơn đó. Đột nhiên, đồng tử Lumian bỗng dưng đọng lại.

Anh thấy trên bàn ăn của Bá tước Foulkner, Anolly và những người khác vẫn còn những miếng bánh vương quyền chưa ăn hết, còn trên chiếc đĩa sứ trắng men ban đầu đựng bánh vương quyền thì trống rỗng.

Nơi đó lẽ ra phải đặt một miếng bánh vương quyền được hiến tế cho tổ tiên gia tộc Sauron!

Nó không thấy đâu!

Lumian không che giấu sự nghi ngờ của mình, chỉ vào chiếc đĩa đựng bánh: "Ta nhớ là còn một miếng bánh vương quyền nữa."

Bá tước Foulkner nở nụ cười, nhấp một ngụm cà phê nói: "Ta ăn hết rồi."

"À vậy à..." Lumian bừng tỉnh, đáp lại bằng một nụ cười.

Anh xoay người, bước ra khỏi quán cà phê Mechanical, nụ cười trên mặt dần dần biến mất.

Miếng bánh vương quyền của Bá tước Foulkner cũng chỉ mới ăn hai miếng!

...

Tái bút: Một ngày rưỡi cuối cùng của tháng, xin nguyệt phiếu ~