Phần 2 - Chương 374: Kẻ đầu cơ

Chương 105: Kẻ đầu cơ Lumian

Lumian kéo ghế bành ngồi xuống, cười nói với Bá tước Foulkner: "Đó là vinh hạnh của ta." Nói xong, hắn có ý định mời tiểu thư Elros.

Bá tước Foulkner, vận chiếc áo sơ mi đỏ, khoát tay: "Chờ nàng đàn xong bản giao hưởng này."

Lumian thuận thế quay đầu, liếc nhìn về phía cây dương cầm, cuối cùng cũng nhìn rõ dung mạo tiểu thư Elros: Với đôi lông mày nâu đỏ mềm mại, đôi mắt nâu sáng lệch, và gương mặt hơi bầu bĩnh với những đường nét dịu dàng, nàng là một thiếu nữ chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng không mang quá nhiều dấu vết rõ rệt của gia tộc Sauron. Căn cứ giới thiệu của Foulkner, Elros hẳn là thuộc về gia tộc Sauron về phía mẫu hệ.

Lumian xoay người lại, bưng một chén rượu Hương ba màu đỏ, trắng, lam đặt trên bàn trà, rồi cùng Bá tước Foulkner, tiểu thuyết gia Anolly và những người khác trò chuyện về những đề tài thịnh hành gần đây và những chuyện phiếm trong giới thượng lưu. Trong khoảng thời gian này, hắn liên tục mua các tờ báo như « Tiểu Thuyết Báo Tuần », « Biện Luận Báo », « Thanh Niên Trier » cùng tạp chí « Mặt Quỷ » để nâng cao "tự tu dưỡng" của bản thân, tất cả vì ứng phó với những trường hợp tương tự.

Vị nữ sĩ tóc đen vừa ngồi cạnh Bá tước Foulkner đã đứng lên, rời sang chỗ khác, quan sát mấy vị chủ biên báo đang chơi bi-a snooker. Lumian biết, nàng tuyệt đối không phải phu nhân của Bá tước Foulkner, bởi vì Aurore từng nói với hắn rằng, tại Trier, trong các buổi salon nhỏ và vũ hội quy mô hạn chế, nam và nữ chủ nhân theo thông lệ sẽ không cùng lúc xuất hiện. Nếu không, sẽ khiến khách mời có cảm giác họ đang khoe khoang ân ái một cách kém sang, và dễ gây mất thể diện khi tin đồn lan ra. Do đó, khi nam chủ nhân hoặc nữ chủ nhân tổ chức salon, người phối ngẫu của họ sẽ đi tham gia salon của người khác.

Khi lần đầu nghe nói chuyện này, Lumian khi đó chưa đầy mười lăm tuổi, chỉ cảm thấy người Trier thật lắm quy tắc. Giờ đây hồi tưởng lại, hắn chỉ có một suy nghĩ: "Các ngươi, người Trier, vì tiện việc dan díu vụng trộm, vậy mà đã phát triển ra những quy tắc ngầm lố bịch đến vậy, mà mọi người còn rất tình nguyện tuân thủ!"

Một bản giao hưởng kết thúc, Elros rời dương cầm, đi đến khu vực ghế sofa. Được biểu ca giới thiệu làm quen với Lumian, nàng cũng kéo một chiếc ghế quầy bar, ngồi xuống, hai chân khép lại, yên lặng lắng nghe mọi người trò chuyện. Theo thời gian trôi qua, những người khác cũng tụ tập về phía này. Laurent đi theo một người đàn ông trung niên mặc trang phục công sở lịch sự, với bộ râu được cắt tỉa đẹp mắt.

"Vị này là chủ biên Cornell của « Người Trier Nhỏ Bé »." Bá tước Foulkner giới thiệu cho Lumian. Lumian nhìn tờ báo ấy, quảng cáo "Cầu Lớn Liên Sao Hướng Hồng Nguyệt" được đăng ngay trên đó. Hôm nay nhớ lại quảng cáo này, ngoài việc cảm thấy đây có thể là một mánh lừa đảo hoặc một loại hình nghệ thuật trình diễn của người Trier, hắn còn nghi ngờ nó có liên quan đến một số tín đồ Tà Thần.

"Vị này là Giám đốc Charles Dubois của Công ty Xuất nhập khẩu Bờ Biển." Foulkner nói với Cornell về thân phận giả mà Gardner Martin đã tạo cho Lumian.

Cornell ngạc nhiên đưa tay phải ra: "Trẻ tuổi thật đấy."

Lumian vừa đưa tay nắm chặt tay hắn, vừa cười nói: "Đây là thành quả của việc học tập chăm chỉ và làm việc nỗ lực của ta."

Thi nhân Iraeta đang định lầm bầm rằng hầu hết mọi người ở đây đều học tập chăm chỉ, làm việc nỗ lực, nhưng chẳng mấy ai trẻ tuổi đã trở thành giám đốc của một công ty lớn, thì Lumian đã bổ sung bằng một giọng điệu tự giễu: "Chính vì ta đã thể hiện xuất sắc ở hai phương diện này, nên phụ thân ta mới bổ nhiệm ta làm giám đốc công ty xuất nhập khẩu."

Sau một thoáng sững sờ, mọi người ở đây đã hiểu ý Lumian, người trước người sau bật cười. Họ có ấn tượng càng tốt đẹp hơn về Charles Dubois. Trong giới của họ, không thiếu những người dựa vào sự che chở của bậc cha chú mà có được vị trí quan trọng từ khi còn rất trẻ. Những người ấy hoặc rất kị người khác nhắc đến cha mẹ, trưởng bối trước mặt họ (không phải để thể hiện cái gọi là năng lực của mình), hoặc là vì thiếu tự tin và sự trưởng thành mà trong mọi cuộc trò chuyện đều là "cha ta thế này, chú ta thế kia". Nhưng những người có thể hào phóng, thản nhiên, lại không mất đi sự hài hước mà không hề khoe khoang như Lumian thì cực kỳ hiếm hoi, ngày trước Bá tước Foulkner cũng miễn cưỡng được tính là một người như vậy.

Sau khi dùng sự hài hước học được từ chị gái khiến mọi người bật cười, Lumian cố ý nhìn Laurent và hỏi: "Vị này là?"

Thình thịch, thình thịch, tim Laurent đập nhanh lạ thường. Mặc dù hai bên đã ngầm hiểu không vạch trần thân phận thật của nhau, nhưng hắn thiếu hiểu biết về Charles Dubois, một thủ lĩnh băng đảng xã hội đen, nên sợ đối phương bất ngờ đổi ý.

Chủ biên Cornell của « Người Trier Nhỏ Bé » chỉ vào chàng trai bên cạnh: "Laurent, rất tài hoa, hiểu biết rộng, và cực kỳ lễ phép. Ta đã quan sát cậu ta gần ba tháng nay và dự định thuê cậu ta làm trợ lý của ta, đảm nhiệm Phó chủ biên. Thế nào, Laurent, ta đột nhiên đưa ra lời mời này, cậu có sẵn lòng chấp nhận không?"

Laurent thoạt tiên giật mình, rồi chợt bị niềm vui sướng to lớn của vận mệnh bao trùm, cả người hơi mê muội. Hắn cố gắng nuốt đi nỗi đau và bất an, nhẫn nhục chịu đựng tiếng nức nở của mẹ và sự khinh miệt của hàng xóm, chẳng phải là vì một ngày như thế này sao? Hắn từ đầu đến cuối vẫn tin tưởng rằng, với tài hoa của mình, hắn không nên lưu lạc ở tầng lớp đáy xã hội. Hắn luôn tìm kiếm cơ hội, cho dù phải nghiền ép mẹ mình để duy trì vẻ ngoài thể diện giả tạo.

Laurent không để lộ biểu cảm quá khích, cười đáp lại chủ biên Cornell: "Đây là vinh hạnh của ta."

Cũng được đấy, sự ngầm hiểu này tuy mang rủi ro lớn, nhưng lợi ích thu về cũng đáng kể. Thế nhưng, nếu không thay đổi trạng thái tâm lý như vậy, mà thật sự muốn thăng tiến từ vị trí hiện tại, vẫn cứ dựa vào việc không ngừng ăn ý để nâng cao địa vị xã hội, thì sớm muộn gì cũng sẽ mất tất cả... Lumian nhớ lại những lời chị gái đã nói khi thua lỗ cổ phiếu, kết hợp với tình hình hiện tại, hắn thầm đánh giá hành vi của Laurent. Hắn không giống như Charlie và những người khác, hoàn toàn coi thường hành vi "ăn ý" nghiền ép mẹ ruột này. Chỉ cần mẹ của Laurent có thể chấp nhận, không mời người đến "đánh đau" con trai hay thể hiện ý muốn phản kháng mãnh liệt, thì hắn thấy chẳng có gì đáng nói.

Chờ Cornell và những người khác ngồi xuống, Lumian hiếu kỳ hỏi: "Ngươi và Laurent quen biết nhau ở đâu?"

"Tại quán cà phê Vichy." Cornell vui vẻ đáp lại, "Cậu ta thường xuyên đến, cùng chúng ta trò chuyện những chuyện ở Trier, và trình bày những giải thích của riêng mình."

Quán cà phê Vichy, nơi mà 5 Felkin chỉ đủ mua nửa chai nước khoáng thiên nhiên cùng hai quả trứng gà luộc? Trong khi Phu nhân Lakazan, mẹ của Laurent, bận rộn cả ngày cũng chưa kiếm được 3 Felkin... Thế nhưng, đầu tư cũng coi như có hồi báo. Phụ trách một tờ báo lớn như « Người Trier Nhỏ Bé », dù chỉ là Phó chủ biên, dù chỉ mới nhậm chức, một năm cũng có thu nhập gần năm ngàn Felkin, đây là khoản thu bên ngoài... Lumian đối chiếu sự thay đổi trước và sau, cảm thấy việc Laurent cố chấp dùng cách "ăn ý" để xây dựng mối quan hệ cũng có lý lẽ riêng của hắn. Bất quá, trong một trăm người làm như vậy, có được một người thành công đã là khá lắm rồi.

Lumian liếc nhìn Laurent đang cảnh giác lén lút nhìn mình, cười chuyển chủ đề: "Cornell, ta tháng trước, hoặc sớm hơn, từng thấy một quảng cáo về cây cầu liên sao lớn trên « Người Trier Nhỏ Bé », thấy rất thú vị, ngươi có hiểu biết gì về nó không?"

Cornell rít một hơi tẩu thuốc, cười lớn nói: "Ta cho rằng đó là một đám người mắc chứng hoang tưởng, nhưng nếu họ trả tiền, thì ta chẳng có lý do gì để không cho họ đăng quảng cáo cả. Có lẽ có thể lừa gạt một vài kẻ cuồng nhiệt khoa học máy móc."

"Bọn họ bây giờ thế nào rồi?" Lumian cười "hắc hắc" nói: "Ta còn định ném cho họ một ít tiền, xem rốt cuộc họ là kẻ lừa đảo, hay thật sự có thể làm được điều gì đó."

Thi nhân Iraeta cầm lấy khẩu súng thuốc phiện của mình, lầm bầm nói: "Ngươi đầu tư cho bọn họ chi bằng tài trợ ta, ít nhất ngươi có thể mắng ta viết như một đống cứt chó, mà ta vẫn sẽ không phản bác ngươi."

"Không có vấn đề, năm ngàn Felkin thì sao?" Lumian với vẻ không coi tiền ra gì. Hắn tính toán lát nữa sẽ lấy cớ không đủ tiền mặt, chỉ đưa cho Iraeta 3000 Felkin.

Iraeta buông khẩu súng thuốc phiện xuống, dang hai cánh tay ra: "Ca ngợi Thái Dương, hãy để sự hào phóng của Charles đến thật mãnh liệt đi!"

"Ha ha, chờ salon kết thúc, chúng ta cùng về khu phố cổ." Lumian ám chỉ rằng sau đó chắc chắn sẽ tài trợ, việc không trực tiếp đưa tiền bây giờ là để thể hiện mình không hề keo kiệt.

Sau đoạn đối thoại xen ngang này, Cornell trở nên nhiệt tình hơn hẳn với Lumian: "Ta không biết đám người kia bây giờ thế nào, họ chỉ đặt quảng cáo có một tháng."

Sau khi hàn huyên thêm một lúc, Bá tước Foulkner quan sát mặt trời đang bắt đầu lặn, nhìn quanh một vòng, cười đề nghị: "Chúng ta chơi trò Bánh Vua nhé? Coi như để khởi động trước bữa tối."

"Ngươi chỉ biết mỗi trò này thôi sao? Ngươi có tuổi thơ không vậy?" Lumian chỉ thầm oán trách, chứ không phản đối. Những người khác lần lượt bày tỏ sự đồng ý, Bá tước Foulkner lập tức bảo người hầu bưng ra chiếc Bánh Vua khổng lồ mà nhà bếp đã chuẩn bị sẵn. Nó trông như một chiếc nắp nồi hầm cách thủy, được đặt trực tiếp lên bàn ăn bạc, tỏa ra màu sắc và hương thơm mời gọi.

"Ai sẽ phụ trách cắt bánh?" Bá tước Foulkner ánh mắt lướt qua từng người tham dự. Hắn suy tư một lát rồi nói: "Elros, con đến đi, con là nữ sĩ trẻ tuổi và xinh đẹp nhất ở đây."

Elros, đang ngồi trên chiếc ghế quầy bar cạnh Lumian, nhẹ nhàng nhảy xuống, cầm lấy dao cắt bánh, bắt đầu cắt Bánh Vua. Nghe lời biểu ca như vậy, phải chăng nàng đang sống phụ thuộc vào Bá tước Foulkner, người phụ thuộc gia tộc Sauron? Lumian phát hiện Elros có động tác thành thạo, chứng tỏ nàng thường xuyên dùng dao ăn.

Rất nhanh, chiếc Bánh Vua khổng lồ ấy nhanh chóng bị chia thành hai mươi chín phần. Giống như lần trước, Bá tước Foulkner đề nghị hiến phần bánh thừa cho vị tiên tổ Vermont Sauron của mình, không một ai phản đối.

Sau khi hoàn thành nghi thức này, toàn bộ phòng khách trở nên yên tĩnh lạ thường, bên ngoài lâu đài cũng dường như ngưng đọng lại.

"Laurent, ngươi và Charles lần đầu tiên tham gia salon thứ Bảy của ta, các ngươi hãy chọn trước." Bá tước Foulkner hướng ánh mắt về phía Lumian và Laurent.

Lumian cười "ha ha" nói: "Đương nhiên là chủ nhân phải chọn trước, các ngươi nói có đúng không?" Dưới sự khuyến khích của hắn, những người tham dự còn lại cũng cho rằng nên bắt đầu từ nam chủ nhân.

Bá tước Foulkner không còn nhún nhường nữa, cầm lấy một miếng Bánh Vua, nói với mọi người: "Ai cắn được đồng tiền vàng thì sẽ là vua." Thấy thành viên gia tộc Sauron này đã chọn xong, Lumian mới tương đối yên tâm nhổm người dậy, tìm kiếm mục tiêu. Hắn đây là phương án bảo hiểm kép — trước hết để Bá tước Foulkner chọn, sau đó, khi số bánh còn lại vẫn còn khá nhiều, lợi dụng sự bài xích của Termiboros đối với chuyện này để chọn ra miếng bánh không chứa đồng tiền vàng.

Lần này, Termiboros không hề lên tiếng nhắc nhở, Lumian tự nhiên cầm lấy miếng Bánh Vua mà hắn đã chọn. Hắn còn chưa kịp ngồi xuống, đầu óc hắn đột nhiên choáng váng một thoáng, trước mắt dường như lại thấy khung cửa sổ kính hẹp kia, nhìn thấy người đàn ông tóc đỏ sậm đã móc mắt hắn ra...