Phần 2 - Chương 5: Bài

Chương 05: Rượu Kirsch, quả nhiên là người thành phố lớn đến...

Ánh mắt Lumian cuối cùng rơi vào ly rượu trong tay vị nữ sĩ kia. Kirsch là loại rượu trắng ủ từ anh đào ngâm đường và dưa muối. Dù là màu sắc hay cảm giác khi uống đều rất được các nữ sĩ hoan nghênh. Đương nhiên, cũng có thể dùng các loại hoa quả thích hợp khác thay thế anh đào, cảm giác sẽ hơi khác biệt một chút, nhưng không đáng kể. Đây là một trong số ít những loại rượu cao cấp mà quán rượu cũ của thôn Cordu có thể có được. Họ dự trữ loại rượu này là bởi Phu nhân Pualis sau một lần đến tỉnh Bigorre đã yêu thích thứ rượu màu đỏ nhạt này.

— Phu nhân Pualis là vợ của Béost, quan hành chính kiêm quan tòa lãnh địa bản xứ. Tổ tiên của nàng là quý tộc nhưng không có tước vị vào thời Đại đế Russel. Nàng cũng là một trong những tình nhân của vị cha xứ bản địa, Guillaume Bénet. Chuyện này ít người trong thôn biết, và Lumian là một trong số đó.

Lumian thu ánh mắt lại, bước về phía quầy bar.

Ở đó, một người đàn ông ngoài bốn mươi, chỉ mặc áo lót bằng vải đay và quần dài cùng màu, đang ngồi. Mái tóc xoăn của hắn đã không còn tươi tốt, có chút lộn xộn. Khóe mắt, khóe miệng, trán – những nơi này hằn lên vài nếp nhăn do lao động vất vả trong thời gian dài. Đây chính là cha của Reimund, Pierre Greg.

Thêm một Pierre nữa. Thế nên, Lumian mới từng đùa với Leah, Ryan và những người khác rằng, nếu gọi một tiếng "Pierre" trong quán bar, ít nhất một phần ba số người sẽ đáp lại. Khi nói về những Pierre, Guillaume này, người trong thôn thường phải thêm lời giới hạn như "Pierre nhà ai", nếu không thì khó mà phân biệt được. Không ít gia đình, cha và con trai lại có cùng tên, đều gọi là Pierre hoặc Guillaume; hàng xóm chỉ có thể thêm "Lão", "Đại", "Tiểu" để phân biệt.

"Cha, sao cha không ra quảng trường thôn nói chuyện phiếm với mọi người?" Reimund đi đến bên cạnh cha mình.

Đàn ông trong thôn thích tụ tập dưới gốc cây du ở quảng trường hoặc trong nhà ai đó, chơi xúc xắc, đánh bài, chơi cờ và bàn tán đủ thứ chuyện phiếm – đến tửu quán thì phải tốn tiền. Pierre Greg bưng chén rượu nho đỏ, nghiêng đầu nhìn cậu con trai thứ hai của mình một chút: "Lát nữa hẵng đi, bây giờ quảng trường chắc không có ai đâu."

Đúng vậy, mấy người đàn ông trong thôn đi đâu hết rồi nhỉ? Lumian chợt thấy hơi nghi hoặc. Lúc nãy ở quảng trường, hắn không thấy một bóng người.

"Thúc thúc, cháu muốn hỏi chú vài chuyện." Lumian nói thẳng.

Pierre Greg chợt cảnh giác: "Lại trò đùa mới à?"

Chuyện "Sói đến" kia đúng là có căn cứ thực tế... Lumian nghiêng đầu, ra hiệu Reimund lên tiếng. Reimund sắp xếp ngôn ngữ rồi nói: "Cha, truyền thuyết về phù thủy mà cha kể cho con rốt cuộc là từ bao giờ vậy? Cái vụ chín con trâu mới kéo nổi cỗ quan tài ấy."

Pierre Greg ực một ngụm rượu nho, nghi hoặc hỏi: "Hỏi chuyện này làm gì? Đây là ông nội con kể cho cha nghe hồi cha còn bé."

Thôn Cordu nằm ở tỉnh Riston, giáp với hai tỉnh Aulay và Schichte, đều thuộc phía Nam Cộng hòa Entis – nơi nổi tiếng về sản xuất nho. Rượu nho ở đây, đặc biệt là loại kém nhất, rất rẻ. Có những vụ mùa, người ta thậm chí có thể dùng rượu nho thay nước uống.

Reimund thoáng thất vọng, bởi vì ông nội cậu đã qua đời từ lâu. Đúng lúc này, Pierre Greg lại nói thêm: "Ông nội con nói là ông ấy tận mắt thấy hồi còn bé. Từ đó về sau, ông ấy rất sợ cú mèo, lo lắng sẽ bị loài sinh vật tà ác đó mang đi linh hồn."

Mắt Lumian và Reimund cùng lúc sáng rực. Quả nhiên là có manh mối! Truyền thuyết về phù thủy kia lại là chuyện có người đích thân trải qua?

"Ông nội có nói phù thủy đó nguyên bản ở đâu, và sau này được mang đi chôn cất ở đâu không?" Reimund truy vấn.

Pierre Greg lắc đầu: "Ai lại quan tâm chuyện đó chứ?"

Lumian thấy Reimund còn định hỏi thêm gì đó, liền đưa tay vỗ vai cậu ta một cái, lớn tiếng nói: "Đến bờ sông thôi."

Reimund đang định đi theo Lumian rời đi thì Pierre Greg chợt nhớ ra một chuyện: "Khoan đã, Reimund, hai ngày nữa con sẽ làm 'Người canh đồng', cha phải nói cho con vài điều cần chú ý."

"Người canh đồng" là người chịu trách nhiệm tuần tra cao nguyên đồng cỏ và các cánh đồng xung quanh thôn, nhằm ngăn chặn việc chăn thả trong kỳ cấm hoặc để súc vật tùy tiện phá hoại mạ non.

Lumian không nán lại nghe, đi đến phòng tắm của tửu quán. Khi ra, hắn cố ý đi ngang qua chỗ cô nàng ngoại lai, người đang uống rượu Kirsch mà không thể đoán được tuổi tác cụ thể. Mặc dù hắn không chủ động bắt chuyện, nhưng lại muốn sớm quan sát, thu thập chi tiết; đợi thời cơ đến, không chừng sẽ phát huy tác dụng, giống như việc hắn lợi dụng Ryan, Leah và những người khác để phanh phui vụ lén lút của cha xứ.

Liếc nhìn vài cái không lộ dấu vết, Lumian chuẩn bị đi vòng qua góc này để đến cửa tửu quán đợi Reimund. Đúng lúc này, vị nữ sĩ mặc váy dài màu cam, với khí chất lười biếng kia ngẩng đầu lên. Lumian còn chưa kịp thu ánh mắt thì đã chạm thẳng vào tầm mắt của đối phương.

Trong khoảnh khắc, ngay cả Lumian với gương mặt dày cũng cảm thấy hơi xấu hổ. Trong đầu hắn lập tức bật ra hàng loạt suy nghĩ: Mình nên học theo vị cha xứ, quan hành chính, thuận thế ngợi ca vẻ đẹp của nàng, biến từ quan sát thành bắt chuyện; hay nên tỏ ra ngây ngô, vội vàng quay người rời đi...

Hắn vừa mới quyết định, vị nữ sĩ kia đã mỉm cười nhẹ nhàng mở lời: "Gần đây ngươi thường xuyên nằm mơ sao?"

Xoẹt một cái, Lumian liền như bị sét đánh trúng, cả não hải tê dại, mọi suy nghĩ đều đóng băng tại chỗ. Chỉ trong một hai giây, hắn gượng cười nói: "Nằm mơ chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?"

Vị nữ sĩ kia một tay chống má, đánh giá Lumian, cười nhẹ nhàng nói: "Là giấc mộng bao phủ bởi sương mù."

Sao nàng biết được... Đồng tử Lumian lập tức giãn lớn, nét mặt lộ rõ vẻ sợ hãi. Mặc dù đã trải qua không ít chuyện, nhưng dù sao hắn còn trẻ, nhất thời có chút không thể kiểm soát biểu cảm của mình.

Bình tĩnh, bình tĩnh... Lumian vừa tự trấn an, vừa làm giãn các cơ trên mặt, hỏi ngược lại: "Tối qua nàng đã nghe tôi kể chuyện cho ba người ngoại xứ kia sao?"

Vị nữ sĩ kia không trả lời, lấy ra một chồng bài từ chiếc túi xách màu quýt đặt trên ghế bên cạnh. Nàng lại nhìn về phía Lumian, mỉm cười nói: "Rút một lá bài đi, có lẽ có thể giúp ngươi giải mã bí mật ẩn giấu trong giấc mộng đó."

Chuyện này... Lumian vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ. Hắn lập tức vừa tim đập thình thịch vừa vô cùng cảnh giác. Hắn nhìn bộ bài một chút, hơi cau mày nói: "Tarot?"

Đó trông giống như bài Tarot do Đại đế Russel phát minh, dùng để bói toán. Vị nữ sĩ kia cúi đầu nhìn lướt qua, cười tự giễu nói: "Xin lỗi, cầm nhầm." Nàng nhét hai mươi hai lá bài Tarot đó trở lại chiếc túi xách cỡ trung, rồi lại lấy ra một bộ bài khác.

"Đây cũng là Tarot, nhưng là bộ bài Tiểu Arcana. Ngươi vẫn chưa đủ tư cách rút bài Đại Arcana, và ta cũng không có tư cách để ngươi rút..." Bộ bài Tiểu Arcana có tổng cộng năm mươi sáu lá, được tạo thành từ bốn "màu" là Chén Thánh, Quyền Trượng, Bảo Kiếm, Tinh Tệ.

Nàng đang nói cái gì vậy... Lumian nghe mà không hiểu gì cả. Vị nữ sĩ này trông xinh đẹp và có khí chất, nhưng biểu hiện thực tế lại không mấy bình thường, dường như có vấn đề về thần kinh.

"Rút một lá đi." Cô nàng dường như đến từ thành phố lớn kia lay lay bộ bài Tiểu Arcana trong tay, mỉm cười nói: "Miễn phí, thử một chút không mất tiền, ngược lại còn có thể giải quyết vấn đề giấc mộng của ngươi."

Lumian ha ha cười nói: "Chị ta từng nói, cái gì miễn phí mới là đắt nhất."

"Câu này quả thực có lý." Vị nữ sĩ kia suy nghĩ một chút rồi nói. Nàng đặt bộ bài Tiểu Arcana xuống cạnh cốc thủy tinh đựng rượu Kirsch, rồi nói tiếp: "Nhưng chỉ cần ngươi bất kể thế nào cũng không trả tiền, một người ngoại xứ như ta làm sao có thể ép buộc ngươi thanh toán phí tổn ở thôn Cordu này?"

Nói không sai... Rút một lá cũng sẽ không sao... Khó khăn lắm mới có manh mối liên quan đến giấc mộng kia, không thử một chút sao mà cam tâm... Nhưng liệu chuyện này có liên quan đến lời nguyền của phù thủy không?... Tìm Aurore giúp đỡ?

Trong đầu Lumian chợt nảy ra những suy nghĩ, nhất thời khó mà quyết định. Cô nàng kia cũng không thúc giục hắn.

Mười mấy giây sau, Lumian chậm rãi cúi người xuống, đưa tay phải ra, làm xáo trộn chồng bài Tiểu Arcana đó, rồi rút ra một lá từ giữa.

"Quyền Trượng Bảy." Vị nữ sĩ với khí chất lười biếng kia nhìn mặt lá bài. Trên lá bài đó, một nam tử với khuôn mặt kiên nghị, mặc trang phục màu xanh lục, đứng trên đỉnh núi, cầm trong tay một cây quyền trượng, đối kháng sáu cây quyền trượng của kẻ địch đang tấn công từ dưới núi lên.

"Điều này đại diện cho cái gì?" Lumian hỏi.

Vị nữ sĩ kia mỉm cười: "Ngươi tự mình giải nghĩa dựa trên hình ảnh đi, như nguy cơ, thử thách, đối kháng, dũng khí... vân vân. Đương nhiên, những điều này đều không quan trọng, điều quan trọng là lá bài này bây giờ đã thuộc về ngươi. Khi vận mệnh đến, ngươi sẽ khám phá được ý nghĩa thực sự của nó."

"Cho ta ư?" Lumian càng thêm nghi hoặc. Lá bài này sẽ không thực sự nguyền rủa chứ?

Vị nữ sĩ kia cất gọn số bài Tiểu Arcana còn lại, bưng chén rượu lên, uống cạn chỗ rượu Kirsch ít ỏi bên trong. Nàng không để ý đến câu hỏi của Lumian, sải bước đi về phía cầu thang bên cạnh quán rượu cũ, lên tầng hai. Rõ ràng là nàng đang ở trọ tại đây.

Lumian vốn định đuổi theo, nhưng vừa bước một bước đã dừng lại, suy nghĩ xáo động không ngừng: Đây có thật sự là một lá bài bình thường không? Nàng đưa lá bài này cho ta, chẳng phải bộ bài kia sẽ vĩnh viễn thiếu một lá, không thể sử dụng sao? Aurore chắc chắn có thể nhìn ra vấn đề chứ...

Lúc này, Reimund tìm đến: "Thế nào rồi?"

"Không có gì, người ngoại xứ kia trông khá đấy chứ." Lumian nói qua loa.

"Con thấy chị Aurore của anh vẫn xinh đẹp hơn." Reimund lập tức hạ thấp giọng, "Lumian, tiếp theo chúng ta làm thế nào đây? Ông nội con đã qua đời từ rất lâu rồi."

Lumian, người đang vội về nhà, suy nghĩ một chút rồi nói: "Một là tìm những lão nhân còn sống, trạc tuổi ông nội cậu mà hỏi; hai là đến giáo đường lật sổ đăng ký – à, cái này thì cứ để sau hãy tính." Nghĩ đến mình vừa mới phá hỏng chuyện tốt của cha xứ bản địa, Lumian cảm thấy gần đây không cần thiết thì không nên đến giáo đường.

— Ở những vùng nông thôn chỉ có một giáo hội như thôn Cordu này, vì quan hành chính có rất ít người dưới quyền, nên giáo đường kiêm nhiệm một phần chức năng của chính phủ, ví dụ như ghi chép tình hình mai táng, kết hôn.

Không đợi Reimund hỏi lại, Lumian nói bổ sung: "Chúng ta chia nhau xem có những lão nhân nào phù hợp điều kiện, ngày mai sẽ đến hỏi."

"Được." Reimund lập tức đồng ý.

...

Trong kiến trúc hai tầng kiểu bán hầm.

Aurore nghe Lumian kể xong, nhìn kỹ lá bài "Quyền Trượng" một lúc rồi nói: "Đúng là một lá bài rất bình thường, chị không phát hiện ra lời nguyền hay sự tồn tại đặc biệt nào khác."

"Aurore, à, chị nói xem, người ngoại xứ kia rốt cuộc muốn làm gì, vì sao nàng lại biết em đang mơ những giấc mộng như thế?" Lumian hỏi.

Aurore lắc đầu: "Nếu nàng đã ra mặt, thì tương đối mà nói vẫn còn tốt. Mấy ngày nay, chị sẽ "quan sát" nàng thật kỹ. Ừm... Em cứ cầm lá bài này trước, có lẽ sẽ có chút biến hóa, yên tâm, chị sẽ để mắt tới."

"Được." Lumian cố gắng thả lỏng hơn một chút.

...

Vào ban đêm.

Lumian nhét lá bài "Quyền Trượng" vào túi quần áo treo trên ghế, rồi tự mình lên giường, nhắm mắt ngủ. Không biết qua bao lâu, trong lúc mơ màng, hắn dường như lại thấy được màn sương xám kia. Đột nhiên, cả người hắn giật bắn mình, "tỉnh" lại trong mơ. Hắn cảm thấy mình đã khôi phục sự tỉnh táo, tìm lại được lý trí.

Nhưng giấc mộng tràn ngập sương mù xám kia vẫn tồn tại như cũ...