Phần 2 - Chương 521: Sóng lớn

Chương 20: Sóng Lớn

Lumian ngẫm nghĩ lại, cảm thấy chưa chắc đã có thêm phiền toái nào khác. Bởi vì Philip chỉ có thể dựa vào phản ứng của "Thợ Róc Xương" Basil để cho rằng trên thuyền đang cất giấu một phiền toái lớn nào đó, biết hành khách hoặc thuyền viên nào có thể có vấn đề, ai đáng nghi hơn, nhưng hắn không xác định ai mới thực sự là phiền toái lớn, cũng không dám xác định. Vì vậy, đối tượng mà hắn nghi ngờ chưa chắc đã là cái phiền toái lớn đang ẩn mình; kẻ ngồi cạnh hắn có khả năng cao hơn. Nói cách khác, nhiều khả năng phiền toái lớn thực sự tồn tại chính là Lumian và đứa con đỡ đầu mới nhận của hắn, Ludwig, nhưng Philip lại không hề hay biết, đã loại bỏ họ và nhầm lẫn coi người khác là kẻ đáng nghi.

"Trừ ta và Ludwig ra, mặc kệ còn có hay không phiền toái lớn khác, điều Philip vừa nói quả thực không sai: trước khi phiền toái lớn không có dấu hiệu bùng phát, tốt nhất đừng dò xét, đừng kích thích, cứ giả vờ mù lòa, điếc, câm, chờ đối phương thuận lợi đạt được mục đích rồi rời khỏi 'Phi Điểu'." Lumian ngẫm nghĩ hồi lâu, khe khẽ thở dài. "Ừm, nhưng điều kiện tiên quyết là hiện tại không có dấu hiệu bất thường nào đang lan rộng; nếu không, vẫn phải nhanh chóng tìm cách giải quyết. Có lúc, không phải cứ giả vờ không thấy thì mọi thứ sẽ không tệ đi. Tai nạn ở thôn Cordu chính là bài học đẫm máu..."

Hắn nghiêng người, đưa tay phải ra bắt tay Philip, nở nụ cười nói: "Rất vui khi chúng ta đạt được sự đồng thuận."

Philip lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, thu tay phải về, ực một hơi uống cạn hơn nửa chén bia lúa mì màu vàng óng. Lúc đầu, hắn vẫn khá lo lắng Louis Berry – kẻ dùng thân phận giả, có lẽ là tội phạm truy nã – sẽ có tính cách bướng bỉnh, thích mạo hiểm, rất có thể sẽ không nghe lời khuyên của mình, cứ thế đi làm rõ xem thứ phiền toái lớn đã khiến "Bạch Tuộc Đen" sợ hãi bỏ chạy là cái gì. Loại người như vậy dù có chết cũng không cần thương hại, nhưng nếu để liên lụy mọi người vào nguy hiểm thì thật không ổn. Nhưng xem ra Louis Berry thuộc loại thanh niên có thể giao tiếp.

Philip vừa uống nốt chỗ bia còn lại, vừa không ngừng tìm lý do để trấn an tinh thần mình: Quần đảo Sương Mù và Cộng hòa thực ra không xa nhau lắm, nếu không đã chẳng thể trở thành thuộc địa hải ngoại đầu tiên của Entis. "Phi Điểu" không cần ghé bất kỳ cảng nào để tiếp tế dọc đường mà có thể đi thẳng tới. Nếu thời tiết vẫn tốt, vậy chiều tối mai "Phi Điểu" hẳn là có thể cập cảng Fallin, thủ phủ của Quần đảo Sương Mù. Nếu gặp thời tiết cực xấu, cần giảm tốc độ, hoặc thay đổi hải trình tìm bến cảng khác trú ẩn, thì chậm nhất trưa mai cũng có thể đến nơi. Có lẽ cái phiền toái lớn đó sẽ xuống tàu ở cảng Fallin thì sao? Chỉ một ngày ngắn ngủi như vậy, dù cho có dị thường đang âm thầm lan rộng, cũng chưa đến mức bùng phát. Nhịn một chút là qua thôi!

Sau khi khuyên nhủ Lumian, Philip ôm tình nhân Gorica của mình rời khỏi chiếc ghế đẩu cao, đi ra khỏi quán bar ồn ào này.

Lumian tiếp tục nhấm nháp Lyrenze trên tay, tâm trạng dường như không chút nào bị ảnh hưởng. Hắn mỉm cười hỏi bartender Francesco: "Ta nghe nói rất nhiều người Finnebot khá nhớ nhà, dù cho buộc phải ra ngoài mưu sinh thì cũng thường xuyên trở về, hoặc viết thư, đánh điện tín. Ngươi lại chọn ra nước ngoài, hơn nữa còn là làm việc trên thuyền – nơi rất khó liên lạc với bên ngoài?"

Francesco giơ tay trái lên, múa loạn xạ nói: "Ta rất yêu gia đình mình, nhưng loại gia đình nhiều thế hệ sống chung như vậy cuối cùng sẽ có đủ loại vấn đề và mâu thuẫn. Bà nội ta là một người phụ nữ rất trí tuệ, quản lý gia tộc rất tốt, nhưng đối với người trẻ tuổi thì vẫn quá bị đè nén. Có quá nhiều bậc trưởng bối chỉ muốn chỉ bảo con cháu theo kinh nghiệm sống của họ."

"Hơn nữa, nhà ta ngay cảng Santa, 'Phi Điểu' hầu như mỗi tháng đều ghé một lần. Đối với ta, đây vừa là công việc, vừa là chuyến hành trình về nhà."

Đúng như cuốn sách giới thiệu phong thổ Finnebot đã viết... Người Finnebot thích nhiều thế hệ sống chung, tạo thành một đại gia đình. Trong những đại gia đình như vậy, người phụ nữ có địa vị cao nhất và đã sinh con sẽ là chủ mẫu tự nhiên, nắm quyền chủ đạo mọi việc trong gia đình, bất kể chồng nàng còn sống hay không... Xét về mặt tôn giáo, người phụ nữ như vậy chẳng khác nào hóa thân của Mẫu Thần Đại Địa trong gia đình...

Lumian tìm bartender Francesco nói chuyện phiếm không đơn thuần chỉ để thư giãn. Một là hắn muốn thông qua lời của bartender này để hiểu rõ tình hình những hành khách không ngồi chung, dù sao mục đích cuối cùng của hắn là cảng Santa, còn năm sáu ngày nữa mới tới, việc chú ý các chi tiết của "Phi Điểu" rất quan trọng. Hai là để kiểm chứng kiến thức trong sách vở, nắm vững phong thổ vương quốc Finnebot, nếu không, khi đến cảng Santa mà thực sự phát hiện có điểm xung đột, mâu thuẫn với phong tục nơi đó thì cũng sẽ bỏ lỡ vì không hiểu rõ.

Một đêm an bình, trừ việc đứa trẻ nào đó hai lần nửa đêm thức dậy ăn, phát ra tiếng nhai nuốt, Lumian không nghe thấy động tĩnh bất thường nào. Sự rung lắc nhẹ của con thuyền cùng âm thanh sóng vỗ từ ngoài cửa sổ tạo nên một bầu không khí dễ ngủ tuyệt vời.

Khi hắn nghĩ "Phi Điểu" sẽ thuận lợi đến cảng Fallin, thủ phủ Quần đảo Sương Mù, vào chiều tối, thời tiết đột nhiên thay đổi. Đại dương vốn chỉ bao phủ bởi màn sương mờ nhạt bỗng chốc sôi sục, sóng lớn cuồn cuộn như những ngọn núi nối tiếp nhau. "Phi Điểu" chập chờn lên xuống giữa những con sóng, không còn cảm giác khổng lồ như trước. Giờ đây nó giống như một chiếc lá giữa trời và đất, một món đồ chơi trong tay gã khổng lồ đại dương, nhỏ bé, yếu ớt, có thể bị lật úp bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, đi kèm với những con sóng lớn này không phải cảnh đêm tối, cũng không có mưa to ào ạt. Trừ tiếng gió điên cuồng gào thét, sương mù trên cao bị thổi tan, để lộ ra bầu trời xanh thẳm.

Từ đài quan sát, một thủy thủ dùng dây thừng trượt thẳng xuống, giơ ống nhòm lên nói với Philip trên boong tàu: "Lão đại, sóng này không ổn chút nào! Chỉ có vùng biển của chúng ta là sóng lớn thế này, những nơi khác đều rất yên bình! Ở đây cũng không có mưa to!"

Philip ôm Gorica đang tái nhợt mặt mày, run lẩy bẩy vì sợ hãi trước sức mạnh của trời đất, bản năng nhíu mày. Sóng biển bất thường ư? Cái phiền toái lớn kia gây ra sao? Vừa nảy ra ý nghĩ đó, "Phi Điểu" liền bị một con sóng lớn hất bổng lên không, rồi lại rơi xuống đỉnh một con sóng khác. Điều này mang đến sự xóc nẩy và rung lắc cực kỳ khủng khiếp, khiến không ít hành khách sợ hãi kêu la, khóc òa. Họ cảm thấy "Phi Điểu" sắp lật úp, rằng cả nhóm sẽ gặp nạn trên biển.

Trong phòng số 5 khoang hạng nhất, Lugano nắm chặt khung cửa sổ, nhìn bàn ăn trượt sang một bên khác, thần sắc ngược lại có chút chắc chắn. Hắn nghĩ, nếu "Phi Điểu" thực sự không chịu đựng nổi, Lumian Lee chắc chắn sẽ mang hắn và Ludwig "dịch chuyển tức thời" thẳng đến cảng Fallin.

Lumian nhìn ra ngoài, thấy đại dương xanh thẳm yên bình đằng sau những con sóng lớn, ngửi thấy một khí tức bất thường. Hắn không chút do dự lấy "Kính Thăm Dò Bí Mật" từ "Túi của Lữ Khách" ra, muốn xem liệu có vấn đề tiềm ẩn nào đã gây ra "thiên tai" này không.

Sau khi đeo cặp kính gọng vàng màu trà lên sống mũi, Lumian cảm thấy cơn choáng váng quen thuộc, và các cảnh tượng xung quanh hiện ra hỗn loạn tập trung trước mắt hắn: Trên boong tàu, Philip cùng Gorica bị sóng lớn hất tung, vội vàng túm lấy một sợi dây thừng rồi rơi xuống đất. Viên quản lý an toàn này vì bảo vệ tình nhân mới của mình, đã chủ động nằm dưới, ngã ra tiếng "phanh", lòng bàn tay bị dây thừng cọ xát rách toạc, máu thấm ra; Trong phòng ăn, đĩa và dao dĩa bay lơ lửng, mấy vị khách hàng bị văng tứ phía; Trong một căn phòng nào đó, có một bóng người phụ nữ ngồi bên cửa sổ, dường như đang nức nở, nhưng tổng thể mờ ảo không thấy rõ dáng vẻ cụ thể; Khoang nồi hơi đầy than đá vương vãi khắp nơi, dưới đáy tàu bò đầy sinh vật vỏ sò, dày đặc đến rợn người; Và dưới làn nước biển xanh thẳm, một con cá kỳ dị đang ngước nhìn "Phi Điểu" chập chờn lên xuống!

Nó to bằng một con cá mập thông thường, thân xám đen không có vảy bao phủ, thay vào đó là từng cục thịt gần như tròn. Một phần trong những cục thịt đó lóe lên ánh sao mờ nhạt, liên kết với nhau tạo thành những ký hiệu kỳ dị. Hai bên khuôn mặt nó có một đôi mắt, cái miệng nhọn kéo dài như một cột cờ. Xung quanh con cá quái dị này còn có vài con cá tương tự, dường như tạo thành một đàn.

Lumian chợt tháo "Kính Thăm Dò Bí Mật" xuống, nhét nó vào "Túi của Lữ Khách", đồng thời thở hổn hển. Hắn bước đầu nghi ngờ con cá quái dị kia đã tạo ra trận sóng lớn "thiên tai" không rõ ràng về khí tượng này – nhưng cuồng phong hung hãn thì khó nói rốt cuộc là do những con sóng lớn không ngừng dâng lên rồi hạ xuống mang tới, hay là nguồn gốc của tất cả những thứ này. Xét thấy con cá quái dị kia đang chìm dưới nước, Lumian từ bỏ ý định dùng cầu lửa khổng lồ dẫn dắt hỏa pháo của "Phi Điểu" oanh tạc vùng biển đó.

Hắn trực tiếp kích hoạt ấn ký màu đen trên vai phải, "dịch chuyển tức thời" đến vùng biển gần nơi vừa nhìn thấy. Trong quá trình này, hắn lấy ra cây sáo xương đen sì với nhiều lỗ thủng đỏ sậm. Đây là "Khúc nhạc của sự thù hận" đến từ tướng quân Philippos! Thân ảnh Lumian hiện ra giữa không trung, vừa rơi xuống, vừa đưa cây sáo xương đen sì lên miệng. Khi ở thôn Cordu, hắn từng theo nhóm mục đồng học thổi sáo, mấy ngày nay cũng đang ôn tập. Lúc này, hắn bình ổn thổi ra giai điệu du dương, phiêu đãng, phảng phất tiếng lòng nhớ nhà. Đây là khúc nhạc mà các mục đồng "Chuyển Cảnh" yêu thích nhất.

Những cầu lửa nén không ngừng nổ tung tạo ra sóng gió hất lên trên, làm chậm quá trình hạ xuống của Lumian. Trong tiếng sáo, khúc nhạc dường như vang lên từ sâu thẳm dòng sông vận mệnh, xuyên thấu qua nước biển, chui vào "tai" con cá quái dị kia và những đồng loại của nó ở phía dưới.

Đột nhiên, con cá quái dị kia đứng yên, những con sóng lớn như núi đổ xuống, nhưng không hề tạo ra sóng mới. Bành, bành, bành, những con cá nhỏ hơn vây quanh cá quái dị hoặc nổ tung đầu, hoặc điên cuồng tấn công đồng loại, hoặc trực tiếp chết đi, nổi lên mặt nước.

Tốc độ hạ xuống của Lumian đột nhiên tăng nhanh, hai chân, rồi cả cơ thể lần lượt chìm vào làn nước biển lạnh buốt. Hắn vẫn tiếp tục thổi khúc nhạc mà các mục đồng hằng tưởng niệm, cảm giác nước biển dâng lên đến cổ, sắp trọn miệng mình.

Một giây sau, từ bốn con mắt và những u cục khác nhau trên mình con cá quái dị to bằng cá mập, máu tươi đỏ sẫm tuôn ra. Những con sóng lớn khủng khiếp nhanh chóng lắng xuống. Chỉ còn nửa cái đầu trên mặt nước, Lumian buông cây sáo xương, nở nụ cười, lần nữa sử dụng "Xuyên qua Linh Giới".

Khụ khụ khụ! Khi thân ảnh hắn trở về phòng số 5 khoang hạng nhất, miệng không ngừng phun ra nước biển tanh mặn. Để đảm bảo hiệu quả tiếng nhạc đủ tốt, hắn đã kết thúc việc thổi quá muộn, vô thức nuốt một ngụm nước biển. Cùng lúc đó, hắn lo lắng động tĩnh quá lớn sẽ ảnh hưởng đến "dịch chuyển tức thời", thế nên cứ nhịn cho đến khi quay về mới sặc ra. "Đây cũng là một kiểu biểu hiện của sự xui xẻo sao?" Lumian thản nhiên thầm nghĩ.

Lugano nhìn hắn ướt sũng cả người, ngẩn người một lát rồi hỏi: "Giải quyết rồi sao?"

"Có vẻ là vậy," Lumian mỉm cười đáp. Giày và ống quần hắn có nhiều vết hư hại, cháy đen, nước biển không ngừng chảy xuống.

Đúng lúc này, hành khách và thủy thủ đoàn, những người nhận thấy sóng lớn đã lắng xuống, trên khắp "Phi Điểu" bùng nổ những tiếng reo hò:

"Ca ngợi Thái Dương!"

"Hơi Nước tối cao!"

"Cảm tạ mẹ của vạn vật!"

...