Chương 219: Thuyền trưởng lái chính cùng phó nhì (hai hợp một)

“Rất hân hạnh được gặp anh.”

Fisher mỉm cười, bắt tay vị thợ lái chính để lại ấn tượng khá tốt này. Chỉ là vừa chạm vào, anh liền cảm nhận được trên đôi bàn tay của người phụ nữ mập mạp này dày đặc những vết chai lớn nhỏ không đều. Nhưng không đợi Fisher kịp quan sát kỹ hơn, Pahz đã nhanh chóng thu tay lại.

Alagina, trong bộ trang phục trắng toát, đang đứng bên cột buồm. Sau khi nàng nhìn Pahz bằng ánh mắt không cảm xúc, vị thợ lái chính liền hiểu ý, kéo chiếc mũ ngắn đang treo bên túi xách đội lên đầu. Cô cười với Fisher một cái, rồi vẫy tay hét lớn với đám thủy thủ đang hóng hớt phía sau:

“Còn nhìn cái gì mà nhìn? Việc xong hết rồi à? Mau, động chân động tay lên! Vạn nhất bị tàu quân sự Nali phát hiện thì chúng ta khốn đốn đấy. Nhanh! Nhổ neo!”

“Nhổ neo!”

“Nhổ neo!”

Theo tiếng hô của Pahz, đám thủy thủ tản ra xa, tiếng hô truyền đi như chạy tiếp sức, vang vọng xuống tận khoang tàu bên dưới.

Khi thủy thủ đoàn bắt đầu vận hành, toàn bộ con tàu Băng Sơn Nữ Vương như bừng tỉnh. Một luồng hơi nước mạnh mẽ đột ngột phun ra từ đỉnh thân tàu, phát ra tiếng rền giòn giã như nồi hơi mở van.

“Ô u u!”

Làn sương băng dày đặc do di vật Băng Vương Tử của Alagina tạo ra trước đó giờ đây cũng tan biến hoàn toàn. Tiếng động cơ hơi nước gầm rú hòa quyện, làm toàn bộ con tàu rung chuyển, sau đó một lực đẩy phi thường kéo cả khối kiến trúc khổng lồ tiến về phía trước.

Molly lần đầu tiên tận mắt chứng kiến một con tàu hơi nước khởi hành. Cô tò mò nhìn làn khói bốc lên trên đỉnh đầu, định ghé mũi lại gần ngửi thử, nhưng ngay lập tức bị mùi hắc nồng nặc kích thích đến mức thụt cổ lại, ho sặc sụa.

“Khụ, khụ!”

Dáng vẻ ngây ngô đó khiến cả Alagina và Fisher đều phải ngoái nhìn. Tuy nhiên, ánh mắt của Alagina lại dừng lại lâu hơn trên những bộ phận không phải người của Molly. Rõ ràng, đây cũng là lần đầu tiên nàng nhìn thấy một Á nhân biển cả thực thụ.

“Khi tàu chạy, trên sàn tàu sẽ có chút mùi khó chịu. Chúng ta vào phòng thuyền trưởng nói chuyện đi, ở đây cứ giao cho Pahz và những người khác.”

Phòng thuyền trưởng của Alagina nằm ngay phía trên sàn tàu, không gian vô cùng rộng rãi. Đây là nơi nàng thường xuyên hoạch định lộ trình và chỉ huy toàn bộ con tàu. Phía sau phòng làm việc còn có mấy gian phòng nhỏ, chắc hẳn là nơi ở.

“Ô á! Mau nhìn kìa, Điểm Điểm! Cái ống khói đó dài thật, to thật đấy!”

“Tớ cảm nhận được ở đây có rất nhiều đồng loại của Điểm Điểm Số 1, bọn chúng ở bên dưới kìa!”

“U la la!”

“Nhỏ tiếng chút coi, ba đứa!”

Trên đường đi đến phòng thuyền trưởng, ba cô bé Kamar hiếu động vội vàng nhảy xuống khỏi người lão Jack, không ngừng tò mò quan sát xung quanh trên cầu thang trước cửa phòng.

Lớn lên trong hầm ngầm từ nhỏ, các cô bé chưa bao giờ thấy cảnh tượng hùng vĩ thế này. Điểm Điểm thậm chí còn đứng hẳn lên lan can để cảm nhận gió biển không ngừng thổi qua mặt.

Hành động này làm lão Jack sợ thót tim. Trên con tàu này toàn là những nữ hải tặc hung hãn nhất của nữ quốc Sardin, nghe đồn bọn họ vốn chẳng mấy thân thiện với những "nhóc tì" giống cái của quốc gia khác, huống chi đây lại là ba cô bé Người Chuột nhỏ thó.

Lão vươn tay, tặng cho mỗi đứa một cú cốc đầu, khiến chúng ôm đầu xây xẩm mặt mày tại chỗ. Chưa kịp để chúng than vãn, phía sau bỗng vang lên một tiếng cười nhạo khan khẩn:

“Ha ha... Ha ha... Đồ đầu đất!”

Tiếng cười này làm ba cô bé Người Chuột đang bị phạt tức điên người, hận không được cho kẻ dám chế nhạo mình một bài học. Thế nhưng khi vừa quay đầu lại, chúng liền thấy một con vẹt lớn sặc sỡ đang đậu trên lan can sắt, nghiêng đầu nhìn chúng, vừa nhìn vừa “cục tác” cười nhạo:

“Đầu đất... Đầu đất!”

“Con chim thối! Con chim thối!”

“Chít chít!”

Kamar và các bạn không cam lòng chịu nhục, liền làm mặt quỷ đáp trả. Ngay cả những con chuột nhỏ trên đầu chúng cũng tham gia vào cuộc khẩu chiến. Cảnh tượng ba đứa trẻ, một bầy chuột và một con vẹt mắng nhiếc nhau trông thật kỳ quặc và thú vị. Điều đáng nói là con vẹt kia dù một chọi mười vẫn không hề yếu thế, những lời mắng mỏ phát ra từ miệng nó vừa khó nghe vừa nhanh, khiến người ta tự hỏi chủ nhân nuôi nó có phải để thay mình đi chửi lộn hay không.

“Suỵt!”

Ngay khi con vẹt định dang cánh mở rộng chiến sự, từ đỉnh cột buồm cao nhất vang lên một tiếng còi thanh thúy, xa xăm. Nghe thấy tiếng còi, con vẹt lập tức im bặt, lầm bầm mắng mỏ rồi vỗ cánh bay lên phía trên.

Kamar và các bạn thừa thắng xông lên, chạy đến sát lan can nhìn theo, liền thấy trên đỉnh cột buồm của tàu Băng Sơn Nữ Vương có một người phụ nữ mặc áo choàng dày cộm đang ngồi đó. Cô gái ấy có mái tóc ngắn màu trắng, từ phần môi trở xuống đều bị áo choàng che kín nên không rõ dung mạo, chỉ thấy đôi mắt cô cũng đang quan sát những vị khách bên dưới.

Con vẹt đang lầm bầm chạy đến đậu trên cánh tay cô gái, vừa rỉa lông vừa tiếp tục kêu:

“Đầu đất... Đầu đất!”

Phía dưới, lão Jack sợ đắc tội với người trên tàu, vội vàng ôm ba đứa trẻ nghịch ngợm vào lòng. Alagina lại chẳng hề để tâm, nàng bước đến cửa phòng thuyền trưởng và giới thiệu:

“Đó là phó nhì của tôi, Cecile, một Á nhân chủng Thương Điểu có thị lực rất tốt.”

“Chủng Thương Điểu?”

Fisher đã gặp qua nhiều chủng tộc Á nhân, và loại này cũng không ngoại lệ. Anh nhớ lại thời điểm còn ở đoàn xiếc thú của Hiệp hội Khoa học tại lục địa phía Nam, trong căn lều giam giữ Raphael và những người khác cũng có một người chủng Thương Điểu đang thoi thóp.

Giống Á nhân này phân bố rộng rãi ở Bắc Cảnh, dù ở lục địa phía Nam cũng có một nhánh nhưng ngoại hình của hai bên khác biệt rất lớn, tuy nhiên theo phân loại học thì chúng vẫn thuộc cùng một chủng. Thuyết này do Jack – con trai lão Jack – đưa ra, Fisher đã đọc luận văn của anh ta và thấy rất hợp lý.

Cô gái Thương Điểu phía trên có màu tóc trắng pha xanh lam, hình thể cũng to lớn hơn chủng loại ở phía Nam, rõ ràng là giống loài ở Bắc Cảnh.

“Phải, ở Bắc Cảnh có rất nhiều Á nhân sinh sống trong quốc gia của chúng tôi. Việc con người thuê họ làm việc là chuyện thường tình. Trước khi tôi rời khỏi nữ quốc Sardin, Cecile từng là hộ vệ của tôi.”

Á nhân làm hộ vệ sao? Thực tế ngay từ khi còn ở Nali, Fisher đã nghe nói về tình trạng này ở Bắc Cảnh. Con người và Á nhân nơi đó cùng tôn thờ vị thần tên là “Băng Phượng Hoàng”. Vị thần này khuyến khích các chủng tộc hợp tác để xua tan cái lạnh, chủ trương mối quan hệ bổ trợ lẫn nhau.

Vì vậy, tại những vùng có tín ngưỡng Băng Phượng Hoàng, Á nhân có thể công khai làm việc và sinh sống cùng con người. Tuy nhiên, dù vậy thì họ vẫn không được phép thông hôn. Hơn nữa, tình hình này còn tùy thuộc vào địa phương; một số lãnh địa ở Sardin không thờ Băng Phượng Hoàng, nên thái độ đối với Á nhân ở đó chẳng khác gì ở lục địa phía Tây.

“Đây là phòng của tôi, mời vào.”

Sau khi giới thiệu sơ qua về phó nhì, Alagina nhẹ nhàng đẩy cửa phòng thuyền trưởng. Cánh cửa vừa mở, mọi người liền cảm nhận được một luồng gió lạnh thấu xương ập tới. Nhìn vào bên trong, ở góc phòng sừng sững một khối băng khổng lồ.

Quan sát kỹ hơn, có thể thấy trung tâm khối băng phong ấn một thanh kiếm liễu đang tỏa ra ánh sáng nhạt. Đó chính là di vật 【Băng Vương Tử】.

Cái lạnh thấu xương khiến đám trẻ Người Chuột hiếu động lập tức im bặt, nép chặt vào người lão Jack run lẩy bẩy. Isabel cũng co rúm người lại. Họ vừa mới ngâm nước biển xong, giờ lại vào môi trường lạnh giá này nên cảm thấy vô cùng khó chịu. May thay, Molly đã kịp thời nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của Isabel.

Thấy Fisher đang quan sát khối băng, Alagina dẫn mọi người vào chỗ ngồi rồi kích hoạt ma pháp trong phòng. Khi các văn chương sáng lên, nhiệt độ xung quanh dần tăng lên cho đến khi trở lại bình thường. Nàng giải thích:

“Di vật của tôi không thể sử dụng trực tiếp bản thể. Nó sẽ liên tục tạo ra băng giá lạnh lẽo, nên bình thường tôi chỉ dùng hình xăm nó ban cho để triệu hồi ảo ảnh thay thế. Tuy hơi phiền phức, nhưng nhờ vậy mà tàu của tôi không bao giờ phải lo lắng về vấn đề nước ngọt khi đi biển.”

Vừa nói, Alagina vừa lấy mấy chiếc ly từ trên kệ, dùng đục đục vài miếng băng từ khối băng lớn kia. Lúc này, Fisher mới nhận ra sau gáy nàng, lấp ló dưới lớp áo, là một hình xăm màu đen với những đường vân phức tạp. Hình xăm như khảm vào da thịt, tỏa ra hơi lạnh khiến vùng da xung quanh nàng hơi tái xanh.

Chẳng trách trước đó thấy Alagina sử dụng di vật mà không biết nàng lấy từ đâu ra. Hóa ra nàng không mang theo bản thể di vật bên mình mà chỉ dùng ảo ảnh đã được giảm bớt sức mạnh. Nhưng điều này cũng chứng tỏ phẩm cấp của Băng Vương Tử rất cao, bởi dù chỉ là ảo ảnh thì uy lực của nó trong tay Alagina vẫn vô cùng đáng sợ.

Trên một chiếc kệ khác cạnh khối băng, Fisher còn thấy một bộ giáp hoàn chỉnh của nữ quốc Sardin. Những đường nét của bộ giáp uốn lượn liên tục, hình dáng cổ quái nhưng lại mang một vẻ quý phái đầy thẩm mỹ. Màu sắc chủ đạo là xanh nhạt và xanh lục, khiến nó trông giống một tác phẩm nghệ thuật hơn là đồ phòng ngự.

Sự thật đúng là như vậy. Loại giáp này thường chỉ thuộc về giới quý tộc Sardin. Khi chế tác, các thợ thủ công sẽ chạm khắc hình lông Phượng Hoàng lên phần ngực nhô ra để tượng trưng cho thân phận của chủ nhân. Số lượng lông vũ được phân chia nghiêm ngặt theo đẳng cấp.

Nữ vương Sardin – nguyên thủ trên danh nghĩa của liên minh nữ quốc – có năm sợi lông trên giáp, đây là cấp bậc cao nhất. Các Vương nữ và những vị Vương được phân phong cùng cấp có bốn sợi. Thấp hơn một chút, đời con của các Vương và quý tộc cao cấp khác sẽ có ba sợi lông vũ trên giáp.

Bộ giáp của Alagina có ba sợi lông Phượng Hoàng lấp lánh, tượng trưng cho thân phận Vương nữ của một lãnh địa phân phong mà nàng từng nắm giữ. Do phụ nữ Sardin đa phần cao lớn và mảnh khảnh, bộ giáp đi kèm cũng được thiết kế rất tinh tế, đường vân uốn lượn vừa tạo cảm giác kiên cường vừa làm nổi bật đặc điểm giới tính. Từ xa nhìn lại, bộ giáp trông thanh thoát và mỹ lệ, quả là một báu vật hiếm có.

Phải nhấn mạnh rằng, dù phong tục Sardin là nữ tôn nam ti, nhưng điều đó không có nghĩa là phụ nữ của họ mang phong cách giống đàn ông của các nước khác, và bộ giáp này chính là minh chứng rõ ràng nhất.

“Fisher, thanh bảo kiếm kia từng là vũ khí của Vương tộc Phượng Hoàng ở Bắc Cảnh! Nữ vương tộc Phượng Hoàng sau khi thống nhất Bắc Cảnh đã đích thân đến Thánh Cảnh, khẩn cầu các Thánh Duệ rèn vũ khí cho bà và con cháu. Các Thánh Duệ đã đồng ý, họ lấy một chiếc lông vũ từ bà và các con để làm vật liệu, rèn nên bốn món vũ khí độc nhất vô nhị. Một thanh Kiếm Mẹ và ba thanh Kiếm Con. Đó chính là một trong ba thanh Kiếm Con.”

Trong lúc Alagina đang rót nước, Emhart – không biết đã tỉnh dậy từ khi nào sau cơn ngâm nước – chưa kịp mở miệng oán trách đã bị món di vật trong góc thu hút. Nó lẻn đến bên tai Fisher, nói bằng giọng chỉ đủ hai người nghe:

“Người phụ nữ kia là nhân loại, đương nhiên không thể cầm được bản thể di vật đó, bởi vì vũ khí này vốn dĩ không được thiết kế cho con người, mà là dành cho loài Phượng Hoàng.”

“Tộc Phượng Hoàng? Chuyện từ bao giờ vậy?”

“Ta làm sao mà biết được, ta đọc thấy trong mấy cuốn sách sưu tầm của con ác quỷ Paimon thôi, trên đó không ghi thời gian cụ thể. Cái con Paimon đó ghi chép chẳng có quy tắc gì cả, hay nói đúng hơn là bọn ác quỷ đều có cái nết đó. Ngươi không biết đọc sách của ả mệt mỏi thế nào đâu, chỉ riêng việc nhận mặt chữ thôi đã muốn hụt hơi rồi. Ngươi quên rồi à, vì chuyện này mà ta từng đánh nhau với ả một trận đấy!”

Nghe vậy, Fisher liếc nhìn Emhart với vẻ khinh bỉ. Cái gì mà đánh nhau một trận? Chẳng phải ngươi bị người ta khống chế trong nháy mắt rồi bị nhục nhã ê chề sao? Tuy nhiên, Fisher không vạch trần Emhart, vì lúc này Alagina đã bưng khay nước đá quay lại bàn.

Fisher để ý thấy những miếng băng trong chén tan rất nhanh khi rời xa thanh Băng Vương Tử. Đến khi đặt trước mặt anh, trong ly chỉ còn lại vài vụn băng nhỏ, chứa đầy nước lạnh tinh khiết.

“Mời dùng.”

“Đa tạ.”

Đặt ly nước xuống, Alagina không ngồi vào ghế chủ tọa ở xa mà ngồi ngay cạnh Fisher. Lúc ở bên ngoài, nàng chỉ mải nhìn Fisher nên đã ngó lơ những người đi cùng. Giờ đây, khi thực sự quan sát kỹ những người bên cạnh anh, sắc mặt nàng thoáng trở nên kỳ quái.

Một lão già Nali dắt theo đám trẻ Người Chuột, một người phụ nữ Nali dáng vẻ uể oải, cộng thêm một Á nhân biển cả. Sự kết hợp này trông kiểu gì cũng thấy quái dị. Điều này khiến nàng tò mò về tình hình ở Saintnely, nhưng nàng không hỏi nhiều, vẫn giữ khoảng cách lịch sự nhất định với Fisher.

“Fisher đã quyết định sẽ đi đâu sau khi rời khỏi Nali chưa?”

“Vẫn chưa. Dù tôi có một số việc cần hoàn thành, nhưng trước đó, tôi phải sắp xếp ổn thỏa cho các bạn đồng hành của mình đã.”

“Ra là vậy.”

Nghe câu này, mắt Alagina hơi sáng lên. Nàng nhẹ nhàng đưa tay mở bản đồ hàng hải đặt trên bàn ra. Fisher liếc qua, thấy đó là bản đồ lấy nữ quốc Sardin làm trung tâm. Alagina đưa ngón tay dọc theo Bắc Dương xuống phía dưới, đến tận tuyến đường họ đang đứng ở Nam Dương, rồi nói:

“Tháng trước chúng tôi có nhận một đơn hàng riêng tại 【Cảng Hải Tặc】, giờ đã xong việc và đang chuẩn bị quay về. Sắp tới chúng tôi sẽ từ Nam Đại Dương đi ngược lên phía Đông Bắc để trở về Cảng Hải Tặc. Nếu anh không ngại, cứ đi cùng chúng tôi. Đến đó rồi hãy đưa ra quyết định tiếp theo.”

Ngón tay dài trắng trẻo của nàng di chuyển từ Nam Dương lên trên, cho đến khi chạm tới ranh giới của bản đồ – khu vực biển chưa xác định nằm ở phía đông Kadu.

Ở đây cần nói thêm một chút, khu vực rộng lớn phía đông Kadu thuộc lục địa phía Tây vẫn tồn tại rất nhiều tiểu quốc sót lại từ thời Đế quốc Trung ương. Điều này khiến lục địa phía Tây bị chia cắt bởi ranh giới Kadu: phía Tây là các quốc gia đang phát triển phồn vinh, còn phía Đông là chuỗi những cuộc hỗn chiến không hồi kết.

Thời cổ đại, sau khi quân Nali đánh chiếm đến tận Nhà thờ Thánh Kadu, Gedelin Đệ Nhất đã thu quân trở về mà không màng tới những vùng đất xa hơn. Mấy trăm năm trước, khi Shivali đạt đến đỉnh cao vinh quang và chiếm được Saintnely, họ cũng từng dòm ngó vùng đất đó, nhưng cuối cùng cũng từ bỏ giống như Gedelin Đệ Nhất.

Nguyên nhân là vì tình hình bên đó quá hỗn loạn. Từ thời sơ khai của Đế quốc Trung ương, nơi đó đã luôn duy trì tình trạng "chính giáo hợp nhất" và cuồng tín Giáo hội Mẫu Thần. Tuy nhiên, giáo lý của mỗi nước lại có chút khác biệt. Điểm chung duy nhất là tất cả đều công nhận địa vị của Nhà thờ Thánh Kadu, nhưng về quyền lực thế tục thì chẳng ai phục ai.

Chỉ cần có người ngoài can thiệp vào vấn đề của họ, các nước này sẽ ngay lập tức đoàn kết chống ngoại xâm. Những cuộc xung đột triền miên khiến một Shivali hùng mạnh cũng phải bó tay, cộng thêm tuyến đường tiếp tế từ Shivali đến phía đông Kadu quá dài, cuối cùng họ đành phải từ bỏ.

Thế cục hỗn loạn đồng nghĩa với việc khả năng thăm dò biển cả của các tiểu quốc này thua xa Nali và Shivali. Vùng Đông Dương gần đó lại là đại dương rộng lớn nhất trong bốn đại dương, với hàng hà sa số các hòn đảo lớn nhỏ bị các thế lực tư nhân chiếm giữ. Cả Nali, Bắc Cảnh và Shivali đều thèm khát miếng mồi này.

Sự phức tạp đó đã tạo nên thiên đường cho hải tặc và những kẻ mạo hiểm. Và 【Cảng Hải Tặc】 mà Alagina nhắc tới chính là một địa điểm nằm đâu đó trong vùng Đông Dương này.

“Ở Đông Dương sao?”

“Phải. Ariddo, kẻ được người lục địa phía Tây coi là một trong bốn đại hải tặc với biệt danh 【Hắc Tù Trưởng】, đã đến Đông Dương từ vài năm trước. Ông ta tự xưng là Nhà Thám Hiểm Đen, nuôi tham vọng tìm kiếm 【Phong Bạo Hải】 trong truyền thuyết. Vì vậy, ông ta đã tốn không ít công sức để liên kết các nhóm hải tặc, xây dựng nên một căn cứ khổng lồ gọi là Cảng Hải Tặc.”

“Nơi đó thông tin rất nhạy bén, người từ khắp nơi đổ về, thậm chí có rất nhiều Á nhân. Hơn nữa, bàn tay chính quyền các nước tạm thời chưa với tới được. Nếu anh chưa biết đi đâu, có thể tạm dừng chân ở đó.”

Nghe xong, Fisher cũng thấy có chút dao động. Mục tiêu lớn nhất của anh hiện giờ chắc chắn là Eyvind, nhưng anh không thể trực tiếp đi đơn đấu với hắn ngay lúc này. Anh chưa chuẩn bị sẵn sàng, đặc biệt là sau khi biết về phương thức thăng cấp mới trong Sổ tay Bổ hoàn Á nhân nương, anh cần tìm thêm nhiều Á nhân để nghiên cứu hiệu quả.

Vấn đề khác là sắp xếp cho lão Jack và Isabel, đặc biệt là Isabel. Fisher tin rằng không lâu nữa, sau khi Elizabeth ổn định tình hình trong nước, cô ấy chắc chắn sẽ ban lệnh truy nã anh và Isabel. Nếu anh đi tìm Eyvind, tuyệt đối không thể mang cô theo, đó chẳng khác nào đem tính mạng của cả hai ra làm trò đùa.

Dự định ban đầu của Fisher là đưa họ đến Bắc Cảnh, vì xét tổng thể cục diện, chỉ có nơi đó là khả thi nhất. Shivali hiện đang giao hảo với Nali, trong giai đoạn mặn nồng này mà đưa họ đến đó thì quá nguy hiểm. Kadu thì an toàn thật, nhưng nó là quốc gia nằm sâu trong nội địa, muốn vào đó phải băng qua Shivali hoặc vô số tiểu quốc đang đánh nhau ở lục địa phía Tây. Còn lục địa phía Nam thì càng không ổn, dân cư thưa thớt, luật pháp lỏng lẻo, sống chết hoàn toàn phụ thuộc vào ý trời.

Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Bắc Cảnh là nơi tạm thời an toàn và phù hợp. Nhưng Alagina hiện đang là tội phạm bị truy nã với mức giá cao của nữ quốc Sardin, tàu Băng Sơn Nữ Vương khó lòng đưa họ thẳng tới Bắc Cảnh. Vì vậy, đến Cảng Hải Tặc để tìm người hộ tống họ có vẻ là một phương án hay.

Nghĩ đến đây, Fisher gật đầu đồng ý với đề xuất của Alagina:

“Vậy thì thời gian tới phải làm phiền thuyền trưởng Alagina rồi.”

Thấy Fisher đồng ý, vành tai Alagina đỏ ửng lên, một cảm giác ngọt ngào trào dâng khiến khóe môi lạnh lùng của nàng khẽ nhếch lên. Từ Nam Dương đến Vịnh Hải Tặc mất ít nhất một đến hai tháng hành trình, khoảng thời gian này Fisher sẽ ở trên tàu cùng nàng, đây quả là một cơ hội tuyệt vời.

Nàng giữ nụ cười nhàn nhạt nhưng xinh đẹp đó, định nói thêm gì đó với Fisher thì chợt nhận ra phía sau anh, cô gái Á nhân biển cả đang ôm ly nước, nhìn chằm chằm vào nàng.

Ánh mắt soi xét. Đôi đồng tử đen kịt như mực khiến lời định nói của Alagina nghẹn lại, cuộc trò chuyện rơi vào khoảng lặng. Fisher nhạy cảm nhận ra điều bất thường, anh quay lại nhìn Molly, nhưng cô đã lập tức quay đầu đi chỗ khác.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì. Nếu đã vậy, tôi đi gọi Pahz sắp xếp phòng cho mọi người.”

Alagina vừa nói xong liền bước ra cửa. Vừa đẩy cửa ra, vị thợ lái chính mập mạp Pahz đã đứng sẵn ở đó, tay đang mân mê một chiếc kèn Harmonica nhỏ xíu. Thấy cửa mở, cô vội nhét cây kèn vào túi, nhìn thuyền trưởng bước ra với vẻ mặt đầy ẩn ý:

“Thuyền trưởng, mọi người nói chuyện xong rồi à? Để tôi sắp xếp phòng nhé?”

“Ừ.”

“Rõ! Các vị, mời đi lối này.”

Thân hình Pahz tuy mập mạp nhưng tâm tư lại rất nhanh nhạy. Cô dẫn đoàn người Fisher đi về phía sau phòng thuyền trưởng. Ở đó có vài căn phòng, ba phòng trong số đó đã có chủ, tương ứng với Thuyền trưởng, Lái chính và Phó nhì, còn các thủy thủ khác thì ở khoang dưới.

Cô chia hai phòng riêng biệt cho nam và nữ. Lão Jack, ba cô bé Người Chuột và Fisher ở một phòng; Molly và Isabel ở phòng còn lại. Phòng của Fisher nằm ngay sát phòng của Alagina.

“Mọi người dọn dẹp chút nhé, hai phòng này lâu rồi không có người ở nên có lẽ hơi bừa bộn.”

“Làm phiền cô quá, thợ lái chính Pahz.”

Sau khi Fisher lên tiếng, Pahz đắc ý xoay tròn chiếc kèn Harmonica trong tay, rồi nhìn anh nói:

“Tôi cứ tưởng anh sẽ gọi tôi là quý cô như những người Nali khác chứ. Khá lắm, thợ lái chính mới là chức danh của tôi. Mọi người cứ chỉnh đốn đi, tôi còn có việc phải làm. Có vấn đề gì cứ gọi 【Đao Thép】 một tiếng, nó sẽ đi báo cho chúng tôi.”

Đao Thép?

“Là con vẹt thối đó!”

Mọi người còn chưa kịp ngẩng đầu lên, ba cô bé trong lòng lão Jack đã chỉ tay vào con vẹt sặc sỡ đang đậu trên mái nhà. Hóa ra Đao Thép là tên của nó.

Đao Thép lại nghiêng đầu nhìn đám trẻ Người Chuột, khẽ vỗ cánh rồi thốt ra:

“Đầu đất... Đầu đất, đầu đất!”

“Nó chỉ biết mỗi câu đó thôi sao!”

“Ghét quá đi mất, em sẽ bảo Điểm Điểm Số 1 cắn mông nó!”

Pahz chỉ cười, đi dọc hành lang xuống sàn tàu. Đi được một đoạn, cô chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại dặn:

“Đúng rồi mọi người, sáu rưỡi tàu sẽ dùng bữa, nhớ xuống ăn đúng giờ nhé.”

Nói xong, cô vừa vung vẩy chiếc kèn vừa rời khỏi hành lang. Fisher đẩy cửa phòng ra, bên trong căn phòng trông khá sạch sẽ. Phòng rộng rãi nhưng chỉ có một chiếc giường, bù lại có rất nhiều chăn nệm dự phòng. Anh không vội dọn dẹp mà quay sang nhìn Molly, người đang đứng ngẩn ngơ nhìn căn phòng của mình.

Mái tóc và đôi mắt cô bao phủ một màu đen tuyền. Fisher biết đó là tác dụng của lời nguyền, và anh cũng biết kể từ sau chuyện của Muxi, trong lòng cô luôn chất chứa rất nhiều tâm sự. Nhưng vì hiểu chuyện, cô không muốn để tâm tư của mình làm vướng chân anh nên luôn giữ kín trong lòng.

Fisher quan sát cô một lúc, cảm thấy cần phải nói chuyện:

“Molly.”

“Ô!”

Molly dường như đang mải mê suy nghĩ điều gì đó, tiếng gọi của Fisher làm cô giật bắn mình. Cô quay đầu lại, ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng vào anh, nói năng lắp bắp với vẻ mặt đầy chột dạ:

“À... cái đó... phòng... phòng hơi bừa bộn, em đi dọn dẹp một chút đây.”

Dứt lời, cô vội vàng kéo Isabel vào phòng mình và đóng sầm cửa lại.

Dáng vẻ lén lén lút lút đó khiến Fisher nhíu mày. Anh luôn cảm thấy Molly dường như đang giấu mình chuyện gì đó, nhưng anh không muốn ép quá mức. Anh quyết định để cho cô một chút không gian riêng, chờ thời điểm thích hợp hơn sẽ nói chuyện kỹ càng sau.