Đêm trên Nam Đại Dương sóng dữ vẫn cuộn trào như cũ. Nếu lúc này đứng trên con tàu Băng Sơn Nữ Vương đang giảm tốc, bạn sẽ có may mắn được chiêm ngưỡng một tuyệt cảnh hiếm thấy trên thế gian, thứ mà trong mơ các nhà hàng hải vẫn thường thấy hiện ra đầy biến ảo.
Nơi xa, tại điểm giao thoa giữa bầu trời và biển cả, mỗi đợt sóng nhấp nhô dường như đều chôn giấu vô số câu chuyện kể không xiết. Vầng trăng giữa không trung dần nghiêng bóng, dát lên mặt biển gập ghềnh muôn vàn hình bán nguyệt sáng rực mơ hồ. Dọc theo những ngọn sóng cuộn cao, vạn vật như được soi rọi qua vô số tấm gương phản chiếu, mà mỗi tấm gương lại ẩn chứa một phương trời riêng biệt.
Trên boong tàu, Fisher trong chiếc áo sơ mi trắng đang tựa mình vào lan can, may mắn trở thành một trong số ít những vị khách được thưởng lãm cảnh tượng huy hoàng này.
Đầu bếp trên tàu Băng Sơn Nữ Vương có tay nghề rất khá. Những món ăn phong cách phương Bắc thượng hạng đã giúp Fisher có một bữa no nê hiếm hoi, những người khác cũng không tiếc lời khen ngợi. Sau khi hỏi thăm mới biết, vị đầu bếp này chính là ngự dụng bếp trưởng từng theo sát bên cạnh Alagina trong cung điện năm xưa.
Fisher nhận ra rằng, kể từ khi Alagina phản bội vương quốc nữ nhân Sardin, nàng dường như đã mang theo cả "giang sơn" của mình. Những thủy thủ trông có vẻ thô kệch trên tàu hiện tại thực chất đều là những tay lão luyện xuất thân từ Đông Cung chính quy. Chẳng trách nhiều năm hành nghề hải tặc trên biển, họ chưa bao giờ thất thủ, tất cả đều nhờ vào thực lực thâm hậu này.
Molly và Isabel sau khi dùng bữa xong đã về phòng nghỉ ngơi, không thấy trở ra nữa. Lão Jack lo lắng mấy cô bé Kamar lại gây thêm rắc rối, nên đã kéo ba nàng chuột nhỏ vốn còn đang muốn cãi nhau với con vẹt mỏ sắt về phòng. Chỉ còn Fisher, khoác tạm chiếc sơ mi trắng của lão Jack, nhân lúc ánh trăng đẹp đi dạo vài vòng, tiện thể giải tỏa áp lực trong lòng.
Anh tựa vào lan can bên mép boong tàu, dưới ánh trăng sáng, anh rút từ trong ngực ra một bức ảnh đã bị nước biển làm ẩm.
Bức ảnh đen trắng chụp lại cảnh tượng trong căn phòng thuê của Fisher tại Saintnely. Vị trí chính giữa là bàn làm việc anh vẫn thường dùng, nhưng giờ đây trên đó không còn bóng dáng chú chim sơn ca màu tím Emhart nữa.
Bức ảnh này là vật Lanie để lại cho anh dùng để liên lạc. Fisher có thể thông qua chú chim trong ảnh để gọi nàng từ cách xa ngàn dặm, nhưng kể từ khi nàng rời khỏi Saintnely, chú chim trên ảnh cũng biến mất không dấu vết.
Dù Lanie đã dặn rằng thời gian này nàng bận việc nên có thể không liên lạc được, nhưng dù sao cũng đã mấy tháng trôi qua. Rời xa Saintnely, Fisher không khỏi lo lắng liệu nàng có gặp phải bất trắc hay nguy hiểm gì không.
Dưới ánh trăng, Fisher lặng nhìn bức ảnh hồi lâu rồi thở dài cất vào túi. Nhưng khi chưa kịp bỏ vào, trên vai anh đã vang lên một giọng vịt đực đáng ghét:
“Lại đang tương tư một người tình khác sao?”
Fisher liếc nhìn Emhart không biết đã xuất hiện từ lúc nào:
“Cái gì mà người tình khác?”
“Hắc hắc, trải qua thời gian chung đụng này, Emhart vĩ đại đã hoàn toàn thấu hiểu bản tính của ngươi. Tuy rằng những giống đực dũng cảm theo đuổi các quý cô xinh đẹp luôn là giai thoại được lưu truyền rộng rãi, ngay cả trong những cuốn sách ta đọc cũng không thiếu những tình tiết như vậy, nhưng kết cục của những kẻ tham lam theo đuổi quá nhiều phụ nữ thường chẳng tốt đẹp gì, thậm chí có thể nói là rất thảm. Trong mắt ta, ngươi chính là loại người đó.”
Nghe lời hắn nói, Fisher nhíu mày, còn Emhart thì tiếp tục:
“Tình yêu đối với bất kỳ ai cũng là con dao hai lưỡi, ngọt ngào và cay đắng luôn song hành. Thậm chí không ít người còn sẵn lòng dùng sự đắng cay của tuổi già để trả nợ cho chút ngọt ngào thoáng qua ấy. Thử thay đổi góc nhìn xem, vạn nhất những thục nữ có liên hệ với ngươi phát hiện ngươi cấu kết với những phụ nữ khác, nếu tình cảm không sâu, họ đương nhiên sẽ mắng nhiếc ngươi một trận rồi rời đi. Nhưng ngộ nhỡ họ nặng tình hơn, chấp nhất hơn mà không cam lòng buông tay thì sao? Chậc chậc, lúc đó mới thật sự thú vị đấy.”
“Ta mới ở cạnh ngươi bao lâu mà đã chứng kiến không ít rồi, chuyện sau này thế nào ta chẳng dám nghĩ tới. Đừng hiểu lầm, ta chỉ lo ngươi bị những thục nữ phát cuồng kia dùng dao đâm chết trước khi thực hiện thù lao giao dịch với ta thôi. Ngươi biết đấy, ta chẳng có khả năng chiến đấu gì, không giúp được gì cho ngươi đâu. Đồng thời về mặt đạo đức, ta cũng đứng về phía các quý cô đó mà khinh bỉ ngươi.”
Emhart xoay một vòng, nghiêng bìa sách ra vẻ ta đây, dùng giọng vịt đực lải nhải cùng cái điệu bộ nháy mắt khiến người ta chỉ muốn đấm cho một trận. Fisher híp mắt nhìn hắn, rồi đột nhiên nói:
“Ta đột nhiên hiểu tại sao ngươi lại bị Paimon đuổi đánh rồi. Có phải sau khi lén xâm nhập vào thư viện của nàng, ngươi vừa đọc vừa chế giễu những ghi chép của nàng tệ hại thế nào, rồi vô tình bị nàng nghe thấy đúng không?”
Cái vẻ đắc ý của Emhart lập tức khựng lại khi nghe câu nói đó. Hắn chột dạ chớp mắt nhìn Fisher, giọng nói cũng trở nên lắp bắp:
“Ơ... sao ngươi biết... Phi phi! Cái gì mà chế giễu, đó chỉ là những đánh giá hợp lý trong phòng đọc sách thôi! Là tại con ác quỷ Paimon đó quá hẹp hòi, mà thực ra lũ ác quỷ đều xấu xa như vậy cả. Ta cá là ngươi, Fisher, tuyệt đối không phải kẻ hẹp hòi như thế.”
“Không, ta chính là kẻ như thế đấy.”
“Á...! Cái tên này, ngươi chắc chắn là thẹn quá hóa giận rồi... Buông ra...”
Fisher mặt không cảm xúc đưa tay tóm lấy hắn, rồi thẳng tay nhét vào túi quần. Hắn vùng vẫy yếu ớt vài cái, những âm thanh phản kháng bị tay Fisher chặn lại thành những tiếng “ư ư” không rõ ràng, cho đến khi bị nhét hẳn vào túi thì mới chịu nằm yên không động đậy.
Tuy nhiên, dù Emhart đã bị dạy dỗ, nhưng những lời hắn nói vẫn để lại dư âm, thậm chí khiến Fisher không tự chủ được mà nhớ đến Elizabeth.
Không gian xung quanh cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, ánh trăng dần trở nên thâm trầm. Fisher đứng lặng hồi lâu, nhìn vầng trăng lạnh lẽo. Một lúc sau, từ vầng trăng ấy dường như tỏa ra những tia sáng màu vàng nhạt buốt giá, giống như đôi mắt trống rỗng của Elizabeth đang nhìn chằm chằm vào anh.
“Fisher...”
Trong thoáng chốc, anh ngỡ như nghe thấy tiếng gọi yếu ớt mà hư ảo của Elizabeth. Trái tim anh đập mạnh, đồng thời cảm thấy như bị đôi bàn tay mềm mại lạnh lẽo của nàng nắm lấy, hơi lạnh lan tỏa khắp người. Anh hít một hơi thật sâu, định đưa tay nắm lấy bàn tay băng giá ấy, nhưng bên cạnh lại vang lên một tiếng gọi khác, không chỉ xua tan ảo ảnh trước mắt mà còn cắt ngang dòng suy nghĩ của anh:
“Fisher?”
Fisher hơi ngẩn người, quay đầu nhìn lại phía sau. Hóa ra từ lúc nào, người phụ nữ cao ráo trong bộ đồ đen đã đứng bên cạnh cầu thang dẫn từ phòng thuyền trưởng xuống boong tàu.
Alagina hơi nghi hoặc nhìn anh, rõ ràng tiếng gọi vừa rồi là của nàng chứ không phải Elizabeth.
Giây phút đó, cảm giác lạnh lẽo trong lòng Fisher dần tan biến, ánh trăng vàng xa xăm cũng phai màu trở lại sắc trắng bạc. Anh nhanh chóng điều chỉnh lại nét mặt của mình.
Kể từ khi trốn chạy khỏi Saintnely, Fisher nghi ngờ mình đã mắc phải "di chứng tâm lý Elizabeth". Chỉ cần rảnh rỗi, hình bóng Elizabeth lại như hình với bóng len lỏi vào tâm trí anh. Dáng vẻ yếu ớt, trống rỗng và lạnh lẽo thấu xương của nàng, dù Fisher có cố gắng thế nào cũng không thể xua tan được.
“Chào buổi tối, thuyền trưởng Alagina.”
Nghĩ đến đây, Fisher cất lời chào tự nhiên.
Biểu cảm của Alagina không có gì biến động, nàng đứng trong bóng tối như một vị quý tộc trẻ tuổi. Đôi mắt xanh thẳm hơi sáng lên, nàng liếc nhìn bộ quần áo mỏng manh trên người Fisher rồi mở lời nhắc nhở:
“Đêm khuya bên ngoài... hơi lạnh. Hãy khoác thêm áo vào.”
Fisher nhìn chiếc áo khoác của nàng trong tay mình, nhưng không có ý định mặc vào.
Nói thật lòng, khi nãy khoác thử, anh đã cảm nhận được trên cổ áo mang theo một mùi hương muối biển thanh khiết, không biết là từ tóc hay từ da thịt của Alagina để lại. Dù sao Fisher mặc vào cảm thấy rất không tự nhiên, cứ như đang mặc đồ nữ vậy.
Mà thực ra đây vốn dĩ là đồ nữ, chỉ là đồ nữ của vương quốc Sardin mà thôi.
“Không sao, tôi cũng đang định về nghỉ đây.”
“Ừm.”
Câu trả lời vừa thốt ra, Alagina đã thoáng hối hận.
Lẽ ra nàng nên nói điều gì đó khác, chứ không phải một câu trả lời khô khan như vậy.
Thực tế, Alagina hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc theo đuổi nam giới. Nếu có chút ít, thì đó cũng là đối với nam giới ở vương quốc Sardin. Còn với một người ngoài như Fisher, dù rất thích nhưng nàng lại cảm thấy có chút nan giải.
Nàng từng nghe các thủy thủ truyền tai nhau rằng nam giới ở các quốc gia khác không cần phải theo đuổi, mà chính họ sẽ là người đi chinh phục phụ nữ.
Nhưng Alagina vô thức cảm thấy điều đó không ổn chút nào. Nàng không tin vào chuyện sung rụng vào mồm, luôn cảm thấy những thứ tự tay mình nắm lấy sẽ chắc chắn hơn là chờ đợi người khác ban tặng.
“Đúng rồi, suýt nữa thì quên xin lỗi cô.”
“Xin lỗi?”
Fisher cầm áo đi về phía Alagina. Anh đang định theo cầu thang về phòng nghỉ ngơi, khi đi ngang qua nàng, anh chợt nhớ ra điều gì đó nên mới mở lời:
“Ừm, trước đây cô từng giao sợi dây chuyền gia truyền quý giá đó cho tôi giữ làm vật đính ước. Tôi đã để nó lại trong căn phòng thuê, nhưng lần này đi vội quá nên không mang theo. Tôi cũng không biết khi nào mới có thể quay lại lấy sợi dây chuyền đó...”
“... Không sao đâu.”
Alagina nghe xong chỉ bình thản lắc đầu, nét mặt vẫn không thay đổi:
“Khi cha giao sợi dây chuyền này cho tôi trước lúc ra đi, mục đích không phải để làm vật kỷ niệm, vì ông vẫn luôn sống trong lòng tôi. Tương tự, trao dây chuyền cho người đàn ông mình vừa ý mới là điều ông mong muốn, và tôi cũng vậy. Chỉ cần Fisher còn nhớ ước hẹn giữa chúng ta, thì nhiệm vụ của nó đã hoàn thành rồi, có lấy lại được hay không cũng không quan trọng.”
“Có lẽ chính vì anh không kịp lấy dây chuyền mà vội vã rời khỏi Saintnely, nên tôi mới có thể gặp lại anh trên biển. Chuyện vận mệnh thế nào cũng có thể giải thích được, ngay cả Sương Phượng Hoàng cũng phải tuân theo sự an bài trong bóng tối. Vì thế, đừng cảm thấy có lỗi. Được nhìn thấy anh ở đây và giúp đỡ được anh phần nào, tôi đã thấy rất vui rồi.”
Gió đêm mang theo hương muối biển cuốn nhẹ vài lọn tóc của nàng, lộ ra chiếc cổ trắng ngần và vành tai ửng hồng. Fisher đã bước lên bậc thang được một hai bước, nghe vậy thì khựng lại đôi chút, nhưng anh không tiếp tục chủ đề của Alagina mà ngẩng đầu nhìn vầng trăng mờ ảo, hỏi:
“Cô định về nghỉ chưa?”
“... Tôi còn phải đi tuần tra khoang động cơ một chút. Thủy thủ báo cáo rằng động cơ hơi nước có vẻ gặp chút trục trặc nhỏ.”
“Được rồi, vậy tôi về nghỉ trước đây. Chúc ngủ ngon.”
“Ngủ ngon.”
Fisher gật đầu, bước lên cầu thang đi về phòng mình. Alagina đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng Fisher khuất dần mới đưa tay che lồng ngực, dường như cảm thấy hơi xấu hổ và nóng bừng. Đứng lặng hồi lâu, nàng mới bước xuống khoang tàu dưới boong.
Fisher bước đi trên cầu thang, khi mùi hương muối biển từ người Alagina dần nhạt đi, anh mới đột nhiên cảm thấy những lời Emhart nói lúc nãy là đúng.
Nếu anh không "tham lam" như vậy, có lẽ đã không vô thức nói những lời đó với Alagina.
Fisher à Fisher, từ nay về sau, đối với các thục nữ nhân loại, ngươi nhất định phải thu liễm lại một chút.
Anh thầm nghĩ như vậy, nhưng lúc này đã đi tới cửa phòng. Đêm đã khuya, đèn trong phòng Molly và phòng anh đều đã tắt. Để không làm phiền mọi người ngủ, Fisher cũng không gọi Emhart ra để bắt hắn xin lỗi nữa.
Anh nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, để lộ không gian yên tĩnh và rộng rãi bên trong.
Lão Jack và ba nàng chuột nhỏ ngủ trên chiếc giường duy nhất trong phòng. Trẻ con thì không thức khuya được, lúc Fisher ra ngoài đi dạo, ba nàng chuột tinh nghịch cả ngày đã buồn ngủ rũ rượi, mí mắt cứ díp lại mà vẫn còn đòi ra ngoài đấu tay đôi với con vẹt mỏ sắt.
Kết quả là đang nói dở thì đã ngủ thiếp đi trong lòng lão Jack. Lão Jack tuổi cũng đã cao, trải qua một ngày một đêm bôn ba cũng không chịu nổi nên đã tắt đèn nghỉ ngơi sớm.
Fisher trải chăn nằm xuống sàn tàu. Con tàu hơi rung lắc nhẹ trong khi di chuyển, anh nằm nghiêng, nhắm mắt lại, gạt bỏ mọi suy nghĩ ra khỏi đầu, để mặc cho giấc ngủ bao trùm lấy ý thức, mặc cho nó tự do chìm sâu xuống.
“Phù...”
Không biết đã nghỉ ngơi bao lâu, cũng không biết Fisher tỉnh lại lúc nào, trong cơn mơ màng, anh mơ hồ cảm thấy có người đang tiến lại gần. Ban đầu anh cứ ngỡ đó là một giấc mơ hư ảo nên không để tâm lắm, nhưng khi cơn gió biển mát lạnh ngoài cửa thực sự tạt vào mặt, anh mới cảm thấy có gì đó không ổn.
Anh hé mở đôi mắt mệt mỏi, thấy bên ngoài ánh trăng vẫn sáng tỏ, nhưng cửa phòng mình không biết đã bị đẩy ra một khe hở từ lúc nào. Và điều đáng sợ nhất là, bên cạnh chỗ anh nằm, lúc này đang có một bóng người ngồi quỳ!
Cơn buồn ngủ của Fisher lập tức tan biến một nửa, nhưng anh vẫn không manh động, tiếp tục giữ tư thế nằm nghiêng. Từ góc mắt, anh thấy bóng người bên cạnh mình có một chiếc đuôi cá voi phía sau, trên đầu cũng liên tục vang lên những tiếng động nhỏ từ đôi tai đang vẫy.
Molly?
Sau khi xác định người trước mặt là Molly chứ không phải kẻ địch, trái tim Fisher đã nhẹ nhõm được một nửa.
Nhưng sự nhẹ nhõm đó chưa kịp trọn vẹn thì tim anh lại thót lên.
Bởi vì, ngay lúc này, Molly đột nhiên chắp hai tay lại thành hình một quả chùy, rồi nàng quỳ gối tiến lên một hai bước sát bên giường Fisher, nhắm nghiền mắt lại, giơ hai tay nhắm thẳng vào đầu Fisher!
“Thành thật xin lỗi, Fisher.”
Khoan đã, nàng lẻn vào phòng anh đêm hôm khuya khoắt thế này là để nện anh sao?
Cái điệu bộ nhắm mắt định tung một cú giáng mạnh của nàng khiến Fisher giật mình tỉnh hẳn. Anh biết rõ thể chất của Molly, cú này mà nện xuống thì e là sàn nhà cũng bị thủng, nói gì đến cái đầu yếu ớt của anh.
“Molly.”
Ngay giây tiếp theo, trước khi nàng kịp hạ thủ, Fisher vội vàng mở mắt ngăn cản hành động của nàng.
Nghe thấy tiếng gọi của Fisher, động tác của nàng khựng lại. Đôi mắt đen láy đầy bối rối mở ra nhìn chằm chằm Fisher đang nằm đó:
“Ơ...? Fisher, ta... ta là...”
Đầu óc nàng dường như rối bời đến mức sắp bốc khói. Nhìn Fisher đã tỉnh dậy trên giường, rồi lại cúi xuống nhìn hai bàn tay đang nắm chặt của mình, nàng lúng túng đến mức líu cả lưỡi, nhất thời không nói nên lời, thậm chí quên cả việc thu lại tư thế định tập kích Fisher.
“Xin lỗi vì cái ôm này!”
Không khí ngưng trệ trong một giây, rồi Molly như buông xuôi, lại nhắm nghiền mắt, giơ cao hai tay giáng thẳng xuống đầu Fisher.
Đón lấy luồng gió mạnh đang ập tới, ánh mắt Fisher ngưng lại. Anh nắm đúng thời cơ, đột ngột bật dậy, chộp lấy hai tay nàng và nhấn nàng xuống dưới thân.
“Bịch!”
Thực ra biên độ cử động của hai người không lớn, nhưng vẫn tạo ra một tiếng động nhỏ.
Hiện tại trong phòng còn có lão Jack và bọn trẻ Kamar, ngay sát vách lại là Alagina, gây ra tiếng động lớn thì chẳng hay ho chút nào.
Thực tế Molly chẳng có chút sức lực nào để phản kháng, hay nói đúng hơn là khi kế hoạch đánh lén thất bại, nàng đã xấu hổ đến mức không còn mặt mũi nào, sợ Fisher sẽ nói hay làm gì mình, nên càng không dám mở lời.
Mà khi nãy, không lẽ Molly định đơn giản là gõ ngất anh rồi lôi xuống biển sao?
“Ưm...”
Molly vừa định mở miệng nói gì đó, Fisher đã nhẹ nhàng đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho nàng giữ im lặng. Hành động này khiến nàng khựng lại, đôi môi mím chặt đầy vẻ ủy khuất.
Sau khi giữ chặt được Molly, Fisher mới chợt nhận ra từ tóc đến mắt nàng đều đã hoàn toàn chuyển sang màu đen. Hơn nữa, mái tóc đen ấy còn ướt sũng, như thể có dòng mực đen không ngừng tuôn ra dính trên mái tóc dài. Những giọt nước lấp lánh như nước mắt cũng lăn dài trên má nàng rơi xuống sàn, nhưng không phát ra một tiếng động nào.
“Bạch!”
Đúng lúc này, chiếc đuôi cá voi dưới người nàng bất an quất nhẹ xuống mặt đất. Tiếng động vang lên trong phòng khiến Kamar đang ngủ trên giường lập tức ngồi dậy trong cơn mơ màng. Fisher và Molly đồng thời quay lại nhìn, nhưng phát hiện cô bé vẫn chưa mở mắt, hai bàn tay nhỏ còn huơ loạn xạ trong không trung vài cái:
“Con chim thối... a... oáp...”
Nói xong hai câu mê sảng không rõ ràng đó, cô bé lại như bị ngắt điện, ngã ngửa ra giường, vùi đầu vào lòng lão Jack.
“... Ra ngoài đi.”
Đợi Kamar nằm xuống hẳn, Fisher thở phào nhẹ nhõm. Anh liếc nhìn ánh trăng thâm trầm bên ngoài, rồi chỉ tay về phía cửa.
Sau đó, anh buông Molly ra, chủ động đứng dậy đi ra ngoài boong tàu.
Molly nằm trên sàn nhẹ nhàng che lồng ngực mình. Nàng ngồi dậy, nhìn bóng lưng Fisher đang xa dần, do dự một giây rồi cũng đứng dậy đi theo.
Đêm khuya trên boong tàu vô cùng u ám, con tàu Băng Sơn Nữ Vương như ẩn mình trên vùng biển lạnh lẽo. Gió đêm buốt giá thổi qua khiến Fisher, người vốn chưa ngủ được bao lâu, tỉnh táo hẳn lên.
Anh lại bước xuống cầu thang để ra giữa boong tàu. Vừa đứng vững và vươn vai một cái, anh đã nghe thấy tiếng vỗ cánh trên cột buồm.
“Phạch phạch.”
Anh quay đầu nhìn, thấy con vẹt sặc sỡ đang đứng im lìm trên cột buồm, nghiêng đầu nhìn mình. Fisher bình thản đối mắt với nó một giây. Sau khi xác định được danh tính của Fisher, nó mới vỗ cánh bay đi nơi khác, không rõ đi đâu.
“Fisher...”
Phía sau, Molly đang vòng tay ôm lấy mình, đứng trên bậc thang với ánh mắt né tránh.
Fisher quay lại. Lúc nãy trong căn phòng tối mờ không nhìn rõ, giờ ra ngoài, anh mới thấy trên người nàng không chỉ tóc và đồng tử đã hoàn toàn hóa đen, mà ngay cả trên làn da trắng ngần cũng bắt đầu xuất hiện những đường văn quỷ dị và phức tạp. Hình ảnh đó mang lại một sức ép cực lớn, giống như một chú cá voi sát thủ vốn hiền lành đột nhiên nhe nanh múa vuốt đầy áp lực.
Chỉ có biểu cảm của nàng vẫn là Molly tiểu thư yếu đuối như trước, thậm chí còn lộ rõ vẻ áy náy vì chuyện vừa rồi:
“Fisher, lúc... lúc nãy... thật xin lỗi...”
Nghe giọng nói mơ hồ như tiếng gió đêm của Molly, Fisher mỉm cười thản nhiên, bước tới bên lan can:
“... Không sao đâu, thực ra lúc trước tôi cũng muốn nói chuyện với cô. Nếu không phải cô xông vào phòng tôi, tôi còn chẳng có cơ hội mà nói, sáng nay cô chẳng thèm để ý đến tôi.”
“Bởi vì... bởi vì Fisher... lúc nào cũng quen biết những người phụ nữ khác, cho nên, em mới muốn mang Fisher về biển... thật xin lỗi.”
Nàng cũng tiến lại gần lan can, nhưng đứng cách Fisher khoảng một mét. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên lan can sắt, nhưng tay nàng vừa chạm vào, trên thanh sắt đã để lại một vết ăn mòn nhỏ, khiến nàng hoảng sợ vội rụt tay lại.
Trong một khoảng thời gian ngắn ngủi này, lời nguyền trên người nàng đã lan rộng đến mức độ này rồi sao?
Fisher không để tâm đến khoảng cách đó, anh nhìn thẳng vào Molly đang đăm chiêu nhìn biển, im lặng hồi lâu rồi đột nhiên nói:
“Thực ra người mà cô đang thực sự nghĩ tới lúc này không phải là tôi, đúng không?”
Molly cúi đầu không đáp, chiếc đuôi và đôi tai dài trên đầu cũng rủ xuống.
“Thực tế, cô đang nảy sinh sự bài xích đối với nhân loại, đối với thế giới trên lục địa. Hay là sự hoang mang? Nhưng vì Isabel, vì tôi, cô mới muốn tìm kiếm một lý do nào đó để bào chữa cho thế giới này, để thuyết phục bản thân tiếp tục hành trình cùng tôi. Nhưng khi Isabel cũng dần trở nên trầm mặc, khi tôi gặp gỡ những người phụ nữ khác, cách chứng minh này trở nên lung lay... Lời nguyền trên người cô chính là minh chứng cho điều đó.”
Molly mím môi vẫn không nói một lời, nhưng trong mắt nàng đã lấp lánh những giọt lệ. Fisher nhìn thấu tâm tư nàng, tiếp tục hỏi:
“Molly, vậy nên giờ tôi muốn hỏi cô, cô nhìn nhận nhân loại, và nhìn nhận tôi như thế nào?”
Nàng miễn cưỡng quay đầu nhìn Fisher, trong ánh mắt ấy không chỉ có nước mắt, mà còn là cả một khoảng không mông lung và bất lực.
Có lẽ nàng đã có chút hối hận vì đã xin mẹ cho lên bờ tìm cô mình. Nếu không, nàng đã chẳng phải trải qua nhiều khổ cực như vậy, cũng không phải đêm nào cũng gặp ác mộng không ngủ được, sáng ra còn phải giả vờ mạnh mẽ để cùng lên đường với Fisher.
Và dù lương thiện như nàng, ngay cả khi Fisher hỏi như vậy, nàng vẫn muốn nói dối.
Nàng muốn kể về những chuyện vui trên bờ, về những người tốt nàng đã gặp, mà giấu nhẹm đi sự sợ hãi và bất an trong lòng.
Nhưng đối mặt với ánh mắt của Fisher, nàng mấp máy môi, rồi chậm rãi mở lòng mình:
“Em... em cũng không biết nữa.”
“Isabel nói với em rằng gia đình cô ấy bề ngoài thì hòa thuận, nhưng thực tế, dù là anh chị em hay bạn bè, cấp trên cấp dưới, lúc nào cũng đầy rẫy những toan tính lợi ích. Thậm chí, họ luôn chực chờ để đẩy đối phương vào chỗ chết. Có lẽ, ngay cả cái vòng tròn nhỏ bé ở đại học Saintnely của em cũng vậy. Hay nói cách khác, tất cả nhân loại đều như thế.”
“Fisher, xã hội loài người quá phức tạp đối với em. Trước đây, em có thể kiên định chọn con đường giống như cô mình; trước đây, em cũng từng ca ngợi lòng dũng cảm của cô. Nhưng bây giờ, em không thể cam đoan được nữa...”
“Nhân loại vì quý trọng thời gian, vì mục đích của mình, mà luôn muốn dùng mọi thủ đoạn để đạt được thứ mình muốn trong thời gian ngắn ngủi. Điều đó khiến em khó có thể tin tưởng vào con người thêm lần nào nữa. Em càng muốn tin, thì lời nguyền trong cơ thể lại càng nặng nề.”
“Đôi khi em không khỏi tự hỏi, dù hiện tại Isabel là bạn của em, nhưng liệu vài năm, vài chục năm nữa, cô ấy có lạnh lùng coi em như một quân bài đổi chác nào đó không? Ngay cả Fisher cũng vậy, dù hiện tại em rất thích anh, nhưng đôi khi em vẫn không nhịn được mà hoài nghi, liệu khi gặp những người phụ nữ khác, anh có dễ dàng thay lòng đổi dạ mà bỏ rơi em không...”
“Thậm chí em còn chẳng hiểu khái niệm 'thích' là gì. Em không biết Fisher thích làm gì, thích ăn gì, không biết gì về quá khứ của anh, về thế giới của anh. Chỉ đơn giản vì khi nhìn thấy anh tim em đập nhanh hơn, nhìn thấy phụ nữ khác lại gần anh em cảm thấy khó chịu, vì anh quan tâm đến em mà em nói mình thích anh.”
“Nếu chỉ vì những lý do đơn giản như vậy mà gọi là thích, thậm chí chẳng thể so sánh với cô em và Black, thì làm sao em có thể mong chờ kết cục của chúng ta sẽ tốt đẹp hơn họ được?”
“... Xin lỗi, em... em chỉ là quá sợ hãi, sợ hãi đến mức không biết phải làm sao. Cũng chưa từng có tiền bối Người Cá Voi nào dạy em phải làm thế nào trong trường hợp này... Thế nên... hức.”
Fisher liếc nhìn sang, thấy trong mái tóc đen rủ xuống của nàng, từ lúc nào không hay, những giọt lệ lấp lánh liên tục ngưng tụ và rơi xuống. Dù nước mắt rất nhiều, nhưng chúng vẫn không thể xua tan chút mông lung và bất an nào trong đôi mắt nàng.
Quả thực, Molly vẫn chỉ là một đứa trẻ Người Cá Voi, đó cũng là lý do tại sao trước đây Fisher luôn vô thức che chở cho nàng.
Fisher coi nàng như học trò, như một đứa trẻ chưa trưởng thành. Nếu là một thục nữ bình thường, với sự ngây thơ dễ lừa thế này đã sớm bị Fisher "ăn sạch sành sanh", nhưng với Molly, Fisher không thể làm thế.
Đứa trẻ thì cần được giải đáp thắc mắc, và Molly hiện giờ đang rất cần điều đó.
Fisher không tiếp tục chủ đề đó, mà chợt nhớ ra điều gì, anh đưa tay vào túi quần, rút ra một tờ giấy da dê cổ xưa từ trong Sổ Tay Bổ Toàn. Đây chính là phần thưởng 20% khi nghiên cứu về Molly:
[Bài thơ Tiên Nữ Trong Hồ].
Trên đó viết bằng tiếng Nali nguệch ngoạc:
[Nơi khởi đầu của sự phồn vinh, nơi ca tụng chiến thắng, nơi đội vương miện lên đỉnh cao, chờ người trở lại nơi này.]
Dưới ánh trăng, Fisher liếc nhìn tờ giấy da dê, rồi đột ngột kể một câu chuyện dường như chẳng mấy liên quan:
“Molly, Gedelin Đệ Nhất - người khai quốc vương triều Nali, không nghi ngờ gì là một vị anh hùng kiệt xuất. Câu chuyện về ông ta chắc cô đã từng đọc trong hiệu sách. Năm 25 tuổi, ông ta phất cờ khởi nghĩa tại hồ Nali, dẫn dắt quân đội từ vùng bờ biển phía tây hoang vu nhất đại lục đánh thẳng vào trung tâm, giáng một đòn chí mạng vào Đế quốc Trung Ương đang lung lay.”
“Ông ta yêu thương con dân đến từ khắp nơi, sức hút nhân cách phi thường của ông ta đã thuyết phục được vô số hào kiệt. Ngay cả Shivali và Kadu cũng không tiếc lời ca tụng, để lại vô số bài thơ ghi công để tưởng nhớ vĩ nghiệp của ông ta. Một nhân vật hào quang rạng rỡ như thế, nhưng trên thực tế, trên đường tiến quân, ông ta đã truy sát đến cùng các quan lại của Đế quốc Trung Ương. Hoàng tộc Đế quốc Trung Ương không một ai sống sót dưới lưỡi đao của ông ta, bao gồm cả phụ nữ và trẻ em vô tội.”
“Ông ta đốt phá vô số điển tịch của Đế quốc cũ, thảm sát các giáo sĩ, bắt Giáo hoàng phải phủ phục hôn lên tay mình. Máu trên tay ông ta nhiều không đếm xuể, oan hồn vì ông ta mà chết có thể xếp hàng từ Saintnely đến tận Kadu. Nhưng dù là một kẻ như vậy, ông ta lại chờ đợi mẹ của cô cho đến tận lúc chết...”
“Ơ?”
Nghe đến đây, đồng tử Molly hơi giãn ra, vẻ mặt kinh ngạc không tin nổi.
Fisher mỉm cười, tiếp tục:
“Cô chẳng phải luôn muốn biết mẹ mình đã giao thanh bảo kiếm cho ai sao? Giờ tôi có thể cho cô câu trả lời. Mẹ của cô, Hải Dương Đại Đế, Kẻ Hủy Diệt Biển Cả, đã tự tay giao thanh kiếm của mình cho vị Hoàng đế đời đầu của Nali - Gedelin Đệ Nhất. Xét theo tuổi thọ của Người Cá Voi, một năm bằng tám mươi năm của nhân loại, thì mẹ cô vào năm 720 trước lễ Gedelin, đã giao thanh kiếm cho chàng trai nghèo 25 tuổi Gedelin Đệ Nhất.”
“Những dòng chữ để lại dưới đáy hồ Nali chính là do mẹ cô viết. Ngay từ khi cho mượn kiếm, mẹ cô đã biết rằng với tuổi thọ của con người, cho đến khi Gedelin chết, thanh kiếm cũng không thể thu hồi. Nhưng tại sao bà vẫn giao kiếm cho ông ta?”
Fisher đọc bài thơ trên tờ giấy da dê, có lẽ anh đã có câu trả lời từ lâu:
“Lý do là, mẹ cô và Gedelin Đệ Nhất đã yêu nhau. Nhưng cuối cùng, mẹ cô không chọn ở lại lục địa như Muxi, mà chọn rời xa ông ta. Thực tế, ước hẹn thật sự giữa mẹ cô và Gedelin là: chờ đến năm ông ta 35 tuổi, khi thiên hạ thái bình, ông ta sẽ trả lại thanh kiếm và cưới bà.”
“Gedelin đã thực hiện được giấc mơ của mình vào năm 33 tuổi, đánh bại đế quốc khổng lồ ngàn năm cai trị đại lục. Nhưng ông ta không lập đô tại kinh thành cũ, mà đánh xe ngựa vội vã trở về Saintnely nghèo khó - nơi ông ta sinh ra.”
“Năm 34 tuổi, ông ta lập quốc tại Saintnely, chờ đợi mẹ cô trở về thực hiện lời hứa. Năm 35 tuổi, thời hạn mười năm đã đến, ông ta xây dựng những cung điện hoàng gia xa hoa bên hồ cho mẹ cô, nhưng bà vẫn không trở lại...”
“Chính sử ghi chép rằng Gedelin Đệ Nhất kết hôn vào năm 37 tuổi. Đó là một độ tuổi vô cùng nguy hiểm đối với một vị hoàng đế, có lẽ chỉ có vị vua đã uy chấn cả đại lục như ông ta mới dám bất chấp sự phản đối của mọi người mà đưa ra quyết định như vậy.”
“Và mẹ cô lẽ nào không biết Gedelin đã qua đời từ lâu? Vậy tại sao bà vẫn kiên trì cứ tám mươi năm lại phái một Người Cá Voi lên bờ đưa thư? Tại sao còn viết cái biệt danh ngây ngô của con mình là ‘Đứa con của biển’ vào thư để gửi cho con cháu của Gedelin xem?”
Molly ngơ ngác nhìn Fisher, nhưng đột nhiên, nàng nhớ đến ma pháp ước định giữa mẹ và vị nhân loại kia:
“Ma pháp... khế ước gốc?”
“Ừm, mẹ cô thông qua ma pháp khế ước gốc biết được ông ta đã có hậu duệ, nên quyết định để thanh kiếm lại trên bờ tiếp tục che chở con cháu của ông ta. Còn Gedelin Đệ Nhất, cho đến năm 87 tuổi khi qua đời bên hồ Nali, ông ta chưa từng rời khỏi Saintnely, thậm chí còn đặt hoàng lăng của mình ngay cạnh hồ.”
“Molly, Gedelin Đệ Nhất cho đến trước lúc lâm chung, vẫn luôn chờ đợi mẹ cô trở về.”
Fisher đưa bài thơ Tiên Nữ Trong Hồ cho Molly. Thực ra chuyện này anh đã biết từ khi cùng Molly ở dưới đáy hồ Nali, nhưng vì tình thế lúc đó quá khẩn trương nên anh chưa có dịp nói với nàng.
“Tất nhiên, tôi nói những điều này không phải để chứng minh nhân loại toàn người tốt. Điều tôi muốn nói là, công tội và đánh giá về một con người vốn rất mơ hồ. Lúc bấy giờ vẫn có rất nhiều người hận Gedelin vì những cái chết mà ông ta gây ra, nhưng đến bây giờ cũng có cô - người đang cảm động vì câu chuyện tình yêu giữa ông ta và Hải Dương Đại Đế.”
“Molly, thế giới này là như vậy, sự thật khách quan sẽ không thay đổi vì cảm nhận của bất kỳ ai. Dù lòng có đau đớn, khó chịu hay không cam tâm đến thế nào, những cảm xúc đó cũng chẳng có tác dụng gì. Nhưng những cảm xúc và sự trưởng thành mà cô có được sau khi trải qua những chuyện này mới là thực tế. Những suy nghĩ và hành động nỗ lực của cô mới là thực tế.”
“Ân oán sẽ mãi lưu truyền, nhưng chúng ta nhất định phải trưởng thành từ đó.”
Trong đôi mắt đen láy của Molly lóe lên một tia sáng xanh thẳm. Nàng nhìn Fisher trân trân vài giây, như muốn khắc ghi sâu đậm hình dáng anh vào tâm trí, rồi đột ngột quay đầu nhìn xuống mặt biển tĩnh lặng dưới mạn thuyền.
Gió đêm thổi qua, Fisher ngừng lời, còn Molly thì cất tiếng:
“Fisher, em phải trở về biển cả một chuyến.”
Thông báo: Web chuẩn bị đổi tên miền, nên mọi hãy check lại toàn khoản để đăng nhập lại, theo dõi Fanpage Vozer để cập nhật thông tin nhé.
Bạn muốn hóa thân thành nhân vật chính của tiểu thuyết Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương? Truy cập ngay SoLuoc.Com để nhập vai trải nghiệp tu tiên nhé.
Đề xuất Huyền Huyễn: Lăng Thiên Kiếm Thần