Trong tầm mắt của Fisher, Cecile giơ hai tay nâng Steel Knife lên ngang tầm mặt, điều này dẫn đến việc trong mắt anh, khi Steel Knife mở miệng cũng chẳng khác nào Cecile đang đồng thời lên tiếng.
Vì vậy, đây rốt cuộc là Steel Knife đang chào hỏi anh, hay là bản thân Cecile đang chào hỏi?
“...Chào cô.”
Sau một giây im lặng, Fisher cũng đáp lại một lời chào.
Nghe thấy lời của Fisher, Steel Knife không nhúc nhích, nhưng Cecile – người đang giơ nó lên – lại khẽ gật đầu. Sau đó, nàng mới nhẹ nhàng ôm Steel Knife trở lại lồng ngực, vuốt ve bộ lông của nó.
À, xem ra vừa rồi đúng là Cecile chào hỏi, chẳng qua nàng mượn miệng Steel Knife để diễn đạt mà thôi.
Nhưng Fisher nhớ rất rõ, hôm qua người đầu tiên phát hiện sinh vật khổng lồ dưới nước là Quỷ Biển chính là nàng, lúc đó nàng còn từ trên cột buồm nhảy xuống để báo tin này cho Alagina.
Nói cách khác, thực tế nàng biết nói chuyện.
“...”
Sau câu chào hỏi của Fisher, lượt lên tiếng lẽ ra phải thuộc về Cecile, nhưng nàng lại ôm con vẹt mà chẳng nói năng gì, thậm chí còn lén lút liếc nhìn con đường phía sau lưng Fisher. Đôi chân nàng khẽ nhích một chút, nhưng cuối cùng lại đứng khựng tại chỗ.
Ý muốn kết thúc cuộc tiếp xúc để rời đi của Cecile mãnh liệt đến mức lộ rõ mồn một.
Khả năng quan sát nhạy bén giúp Fisher nhận ra những cử động nhỏ của vị phó nhì này. Anh đương nhiên đoán được nàng muốn rời đi, nhưng nàng lại cảm thấy trước khi đi cần phải nói gì đó để kết thúc cuộc trò chuyện, nên hiện tại nàng đang vắt óc suy nghĩ lời kết thúc.
“Cô...”
Để tránh cho nàng lúng túng, sau khi chờ một hai giây, Fisher quyết định chủ động mở lời để kết thúc chủ đề. Nhưng anh còn chưa kịp nói hết câu, Cecile đã có hành động trước.
Chỉ thấy dưới lớp áo choàng rộng thùng thình, nàng đột ngột đưa một bàn “tay” về phía Fisher. Nhìn xuống dưới, bàn “tay” vươn ra từ áo choàng khác xa với bàn tay nhân loại; ở đó không có năm ngón tay rõ rệt, mà chỉ có từng sợi lông vũ màu xanh nâu dày dặn và rộng bản.
So với cánh tay, đây giống như một đôi cánh khổng lồ hơn.
Lông vũ của tộc Thương Điểu phương Bắc chủ yếu là màu xanh và xám. Trong luận văn của Jack có ghi chép rằng phân loài Thương Điểu ở đại lục phía Nam có cơ thể màu cam, nhưng Fisher chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy.
Trên cánh của tộc Thương Điểu phương Bắc, mỗi sợi lông vũ ở giữa đều có những vằn trắng với hình thù khác nhau. Không có hai cá thể Thương Điểu nào hoàn toàn giống nhau, nhưng hoa văn của Cecile lại trông rất đẹp.
So với những đốm trắng hình điểm hoặc không quy luật của các cá thể khác, vằn trắng trên lông vũ xanh nâu của Cecile lại liên tục và đối xứng, tựa như những đóa hoa xinh đẹp đang nở rộ trên cánh.
“Đầu đất... Đầu đất...”
Khi Cecile vươn tay ra, Steel Knife trong lòng nàng lại một lần nữa kêu lên với Fisher, cắt ngang việc anh đang quan sát lông vũ của nàng. Chỉ có điều tiếng chim kêu vẫn khó nghe như cũ, hèn chi bọn Kamar ngày nào cũng gây gổ với con chim này.
Bàn tay đang ôm của Cecile lại bóp mạnh vào người Steel Knife một lần nữa, đau đến mức nó lập tức đổi giọng:
“Kẹo... cục cục... kẹo.”
Kẹo?
Nghe thấy lời của Steel Knife, Fisher cuối cùng cũng nhận ra Cecile muốn đưa đồ cho mình. Thế là anh đặt tay dưới cánh của nàng. Khảnh khắc tiếp theo, chỉ thấy nàng khẽ rung cánh một cái, một viên kẹo màu xanh nhạt bọc trong giấy kính mờ rơi vào lòng bàn tay Fisher.
Fisher quan sát một chút, nhận ra viên kẹo nàng cho mình là một loại đồ ngọt truyền thống của phương Bắc, gọi là hàn thủy đường (kẹo nước lạnh).
Loại kẹo này không chỉ có lịch sử lâu đời mà hương vị cũng rất ngon. Trước đây ở Saintnely cũng có bán, nhưng sau khi mua về Fisher thấy vị rất tệ, nguyên nhân là do nguyên liệu sử dụng khác biệt.
Kẹo hàn thủy đường chính gốc phương Bắc sẽ được pha thêm một loại trái cây chỉ mọc trong nước đá ở vùng này. Nước ép từ loại quả đó khiến kẹo có vị vừa ngọt ngào vừa thanh mát, rất giống với hương vị bạc hà, lại còn có tác dụng tỉnh táo và sáng mắt.
“...Cảm ơn.”
Fisher nắm chặt viên kẹo Cecile đưa tới. Dù không hiểu tại sao nàng đột nhiên tặng kẹo cho mình, nhưng anh vẫn theo bản năng nói một lời cảm ơn.
Sau đó, khi nhận được phản hồi của anh, trong đôi mắt đẹp lộ ra ngoài của Cecile cuối cùng cũng thoáng hiện lên một sự nhẹ nhõm có thể thấy bằng mắt thường.
Thế là một lần nữa, như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ, nàng lén lút liếc nhìn con đường phía sau Fisher.
Đó là hướng để rời đi.
Không đợi Fisher đáp lời, nàng lập tức gật đầu, ra hiệu cho Fisher “không cần cảm ơn”, rồi ngay sau đó ôm chặt con vẹt, sải bước chạy trốn về phía boong tàu.
Cuộc tiếp xúc vốn dĩ bình thường này ở trên người Cecile lại lộ ra vẻ kỳ quặc, ngay cả Fisher cũng không ngờ nó lại kết thúc theo cách như vậy.
Fisher ngẩn người quay đầu nhìn theo, thấy nàng dừng bước ở hành lang trước cửa phòng thuyền trưởng, rồi nhẹ nhàng ném Steel Knife đang ôm trong tay ra ngoài.
“Đầu đất... Đầu đất...”
Không còn bị Cecile bóp thịt, Steel Knife tự do chửi rủa giữa không trung, đồng thời sải cánh đậu vững vàng lên lan can, nghiêng đầu rỉa lông.
Khảnh khắc tiếp theo, trước mặt nó, Cecile đột ngột dang rộng đôi cánh giấu dưới lớp quần áo. Đôi cánh hoàn toàn sải ra có kích thước cực lớn, ngay lập tức hất tung lớp áo choàng về phía sau, khiến hình thể của nàng trong tầm mắt Fisher bỗng chốc to lớn hơn hẳn, thể hiện rõ sự áp chế về thể hình của tộc Thương Điểu phương Bắc.
“Vút!”
Đôi cánh của Cecile chỉ khẽ đập một cái, cả người nàng liền bị luồng khí lưu đẩy lên cao, ngay lập tức bay lên đỉnh cột buồm nơi nàng thường trú ngụ.
Bởi vì lực đẩy của lần bay này quá lớn và động tác quá đỗi mượt mà, người đứng xem sẽ vô ý thức cảm thấy nàng là nhảy vọt lên chứ không phải bay lên.
Chỉ trong chớp mắt, nàng đã ngồi vững trên đỉnh cột buồm, đó là chỗ ngồi chuyên dụng của nàng.
Thấy cảnh này, Fisher chợt nhớ tới thổ ngữ của người phương Bắc và cách đặt tên của giới giáo dục đại lục phía Tây đối với các chủng tộc Á nhân là khác nhau. Cư dân bản địa gọi tộc Thương Điểu phương Bắc là “Kẻ tạo ra bão tuyết”.
À, đây là dịch ý, nên nghe có vẻ hơi đơn giản và thô bạo.
Nhưng lúc này, tận mắt chứng kiến dáng vẻ sải cánh bay lượn của Cecile, Fisher không tự chủ được mà tưởng tượng đến cảnh tượng hùng vĩ khi chủng tộc này tự do chao lượn giữa trời tuyết trắng xóa ở phương Bắc. Lực đạo khủng bố sinh ra khi bay ít có loài nào địch nổi, hèn chi người phương Bắc tin rằng gió tuyết là do đôi cánh của tộc Thương Điểu quạt lên.
Ánh mắt Fisher vẫn dừng lại trên người Cecile, nhưng ngay sau đó, nàng đột ngột thu cánh lại, rồi quen thuộc dùng chiếc áo choàng dày dặn bao bọc lấy mình một lần nữa thành một quả cầu tròn vo.
Hơn nữa, lần này dường như nàng còn bọc kín hơn cả lúc trước Fisher nhìn thấy, cứ như thể nàng rất sợ lạnh vậy.
“...”
Fisher nhìn Cecile đang cuộn thành một đoàn trên cột buồm, rồi cúi đầu nhìn viên kẹo hàn thủy đường trong tay.
Anh bỗng nhận ra, vị phó nhì của tàu Băng Sơn Nữ Vương này dường như rất không thạo giao tiếp, thậm chí có thể nói là mắc chứng sợ xã hội.
Hóa ra nàng luôn trốn ở trên cao hoàn toàn không phải vì cảnh giới vùng biển xung quanh cho sự an toàn của tàu, mà đơn thuần là để tránh phải giao tiếp trực tiếp với người khác.
Và một khi phải đối mặt trực tiếp, nàng sẽ trở nên vô cùng chật vật như khi nói chuyện với Fisher vừa rồi.
Lúc nãy nàng không chỉ mượn Steel Knife để nói thay suốt buổi, mà sau vài câu còn đưa cho Fisher một viên kẹo để nhanh chóng kết thúc cuộc gặp gỡ.
Nếu tính cách của Cecile là như vậy, thì kế hoạch nghiên cứu của Fisher có lẽ sẽ khó tiến triển. Đến nói chuyện còn không xong, thì làm sao bảo nàng ngoan ngoãn để anh nghiên cứu đây?
Nhưng trước đó, anh muốn thử nghiệm một ý tưởng: liệu có thể chuyển hóa kiến thức lấy được từ Emhart thành tiến độ nghiên cứu trong sổ tay hay không.
Emhart hiểu biết rất rộng. Nếu kiến thức của ông ta về các Á nhân nương được “Sổ Tay Hoàn Thiện Á Nhân Nương” công nhận, thì Fisher tự tin rằng dù không thực hiện giao lưu sinh lý chuyên sâu, anh vẫn có thể đột phá ngưỡng 50% tiến độ nghiên cứu sinh vật.
“Chi chi chi...”
“Chúng ta nhanh đi tìm Fisher thôi! Ôi... Fisher, anh xem này, Sách Sách hình như chết rồi!”
Trong lúc Fisher còn đang suy nghĩ, từ hành lang trước phòng thuyền trưởng lại vang lên một hồi ồn ào.
Thì ra là ba cô nàng Chuột Nương nghịch ngợm đang dẫn theo một đàn chuột nhỏ chạy về phía Fisher với vẻ mặt lo lắng. Cầm đầu là Kamar, hai tay nâng một cuốn sách đang mở ra nhưng không nhúc nhích, phía sau là đàn chuột cũng thở hồng hộc, như thể đang đồng cảm với ba cô chủ của mình.
Có một chuyện thú vị là Fisher phát hiện ra ngay cả những con chuột bình thường, chỉ cần đi theo bọn Kamar một thời gian ngắn là sẽ trở nên thông minh hơn hẳn.
Lúc mới lên tàu, Fisher từng thấy các nàng dẫn dụ lũ chuột trốn trong khoang tàu Băng Sơn Nữ Vương ra ngoài. Lúc đó lũ chuột ấy chẳng khác gì những con chuột thường thấy hàng ngày, vừa bẩn vừa hôi.
Nhưng mới đi theo các nàng chưa được mấy ngày, lũ chuột trên tàu đã dần thay đổi theo hướng giống với những con chuột các nàng mang theo, có thần sắc và cách biểu đạt rõ ràng hơn.
Fisher chưa hiểu rõ nguyên lý cụ thể, anh định sau này sẽ nghiên cứu thêm, nhưng không phải lúc này.
“Chết rồi?”
Anh nhìn lướt qua Emhart đang nằm im lìm trong tay Kamar, khẽ nhíu mày.
“Vâng! Ông ấy chắc chắn là bị lũ chuột làm cho sợ quá, có lẽ là sợ đến chết, hoặc là ngất đi rồi. Nhưng ông ấy lại không có mũi, cũng không biết hô hấp, bọn em không biết ông ấy bị làm sao nữa... Em chỉ muốn ông ấy đóng vai cái giường cho chuột nhỏ nằm thôi, thế mà ông ấy đột nhiên chết mất... Xin lỗi anh, Fisher, là lỗi của em...”
Diểm Diểm trông có vẻ áy náy nhất, xem ra nàng chính là kẻ cầm đầu nghĩ ra cái ý tưởng tai quái này.
Fisher liếc nhìn cuốn sách, rồi tùy ý nói:
“Không sao, các em đi chơi đi, anh sẽ chữa khỏi cho ông ta.”
“Thật không anh?”
“Fisher nhất định phải chữa khỏi cho ông ấy nhé, lần sau bọn em sẽ không trêu ông ấy nữa đâu.”
“Diểm Diểm bảo đảm đấy!”
Fisher mỉm cười đón lấy cuốn sách đã “qua đời” từ tay các nàng. Nhìn bộ dạng lo lắng, cứ đi một bước lại quay đầu nhìn của ba chị em Kamar, anh không khỏi cười rồi xua tay ra hiệu không sao.
Đợi đến khi các nàng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Fisher mới quay đầu, vừa cầm Emhart về phòng vừa nói:
“Còn định giả vờ đến bao giờ?”
“...Ôi, Fisher? Tạ ơn trời đất là có cậu ở đây, bằng không Emhart vĩ đại thật sự bị dọa chết mất.”
Fisher đã sớm nhận ra gã này không chết, lão ta chỉ đang giả chết mà thôi.
Trạng thái này giống hệt lúc lão nhìn thấy Eligos rồi lăn đùng ra “tử vong” tại chỗ. Chỉ cần gặp phải cường địch hoặc người mà lão không muốn giao tiếp, lão sẽ ngay lập tức co rụt lại thành một cuốn sách vô hại để tránh kiếp nạn.
“Cậu không biết đâu, mấy cái thứ nhỏ bé đó vừa ồn ào vừa buồn nôn, chúng nó còn muốn lũ chuột kia nằm lên người tôi! Tôi là thánh vật cấp cao nhất dưới trướng Thánh Duệ đấy! Chúng nó dám đối xử với tôi như vậy sao! Sớm muộn gì tôi cũng phải cho chúng nó biết tay!”
Vừa về đến phòng Fisher, Emhart lập tức dựng đứng lên, cứ như thể cuốn sách nằm im giả chết vừa rồi không phải lão mà là một người em trai yếu đuối nào đó vậy.
Lão hiện đang lơ lửng giữa không trung, không ngừng húc vào hư không, như thể đang gõ thật mạnh vào đầu ba đứa nhóc tì kia vậy.
Fisher không thèm tiếp lời, vì anh luôn cảm thấy gã này thực chất là đang vui vẻ trong đó, bằng không sáng nay khi Kamar đến tìm, lão đã chẳng hăm hở chạy theo các nàng ra ngoài.
Không rõ là lão có sự kiên nhẫn đặc biệt với trẻ con, hay là một cuốn sách đã cô đơn quá lâu rồi. Tóm lại, Fisher thấy lão và bọn Kamar chung sống rất khá, nếu như các nàng không ném chuột lên mặt lão.
Fisher không phản hồi sự khẩu thị tâm phi của lão mà đi thẳng vào vấn đề chính:
“Emhart, hãy nói cho tôi biết tất cả những gì ông biết về tộc Thương Điểu, tôi cần dùng đến.”
Emhart đang lắc lư trên không trung bỗng dừng lại. Nghe thấy lời Fisher, lão nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh rồi chớp mắt, cái miệng (gáy sách) cũng run rẩy theo.
Sau đó, lão lo lắng liếc nhìn ra ngoài phòng, xác nhận không có ai nghe lén mới bay đến bên tai Fisher, vô thức hạ giọng nói:
“Cậu điên rồi sao? Cái vị thuyền trưởng người Sardin trên tàu này cậu còn chưa xử lý xong mà đã bắt đầu tăm tia đến hộ vệ của cô ta rồi à? Fisher này, tôi phải nói thật với cậu, cứ cái kiểu đứng núi này trông núi nọ thế này thì cậu sẽ sớm bị... á á á!”
“...”
Lời của lão mới nói được một nửa, Fisher với khuôn mặt lạnh tanh đã đột ngột đưa tay chộp lấy lão. Đồng thời, bàn tay kia của anh khẽ xoay, kẹp chặt lấy một trang sách đang lộ ra trên thân thể lão.
Thấy Fisher chuẩn bị động thủ, Emhart sợ đến mức cụm từ “chết không có chỗ chôn” sắp thốt ra liền lập tức chuyển tông, biến thành lời ca tụng chân thành:
“Á á á... Ý tôi là, cậu sắp trở thành một học giả Á nhân học vô cùng uyên bác rồi! Mau, cậu buông tôi ra trước đã! Tôi... tôi đã không kịp chờ đợi để cùng cậu tìm hiểu kiến thức về các Á nhân phương Bắc rồi! Buông ra đi, tôi sẽ nói hết những gì tôi biết cho cậu.”
Nghe được lời cam đoan, Fisher mới nhẹ nhàng buông trang sách mỏng manh của lão ra, để lão trở lại trạng thái lơ lửng giữa không trung.
“Đừng có nói nhăng nói cuội, tôi có việc quan trọng cần dùng.”
Đề xuất Huyền Huyễn: Tuyệt Đối Vận Mệnh Trò Chơi
