Chương 250: 29. Vân Miêu chủng

“Á, mặc dù đều ở gần biển, nhưng cảm giác trên lục địa và trên đại dương bao la lại khác biệt rất lớn. Loại chuyện này rất khó giải thích, dù sự thay đổi rất vi diệu, ha ha. Đừng nóng vội, đừng nóng vội, chờ chúng ta uống chút rượu xong ngươi sẽ biết sự thay đổi này thôi. Để ta đi mua một ít nhu yếu phẩm trước rồi sẽ nói kỹ hơn về chuyện này, thấy sao?”

“...”

Trên bến cảng đảo Patlion, giọng nói của Pahz có thể nghe thấy từ xa, nhưng thực tế những lời này đều là nàng nói cho một người nghe, chính là vị quý ông lão thành đến từ Nali kia.

Thủy thủ đoàn xuống tàu Băng Sơn Nữ Vương có không ít việc phải bận rộn. Nghỉ ngơi đối với những người nước Nữ lâu ngày không lên bờ đương nhiên là cần thiết, nhưng trước đó, nhiệm vụ chủ yếu của họ vẫn là tiếp tế vật tư cần thiết cho chuyến đi tiếp theo.

Isabel không xuống tàu. Khác với những thủy thủ đang khao khát đất liền kia, nàng không có nhu cầu mua sắm gì, thà ở lại trên tàu tiếp tục huấn luyện, tiện thể còn có thể giúp lão Jack trông chừng nhóm Kamar. Đám trẻ đó thực sự quá náo nhiệt, nếu mang xuống dưới không biết sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối. May mà lão Jack đã hứa khi về sẽ mua kẹo cho chúng, lúc này mới miễn cưỡng dỗ dành được chúng ở lại.

Pahz đi phía trước các thủy thủ, hào hứng giới thiệu với lão người Nali về mọi thứ trên hòn đảo này. Họ đã đến đây rất nhiều lần, đối với tình hình nơi này có thể nói là rõ như lòng bàn tay.

Trước khi đi, Pahz quay đầu nhìn Alagina đang đứng yên tại chỗ, bí mật nháy mắt ra hiệu “cố lên”, sau đó lại liếc nhìn những biển hiệu rực rỡ sắc màu bên trong đảo, rõ ràng là đang ám chỉ điều gì đó. Ví dụ như các loại khách sạn chẳng hạn.

Hiện tại mới chỉ quá trưa một chút, những bảng hiệu mời chào bắt mắt kia đã sớm thắp đèn, tôn lên bầu không khí đặc trưng của hòn đảo, mặc dù đa số đều là các kỹ viện ưa chuộng kiểu trang trí này.

Kỹ viện hải ngoại không biết từ lúc nào đã học được chiêu trò mời khách của Phấn Hồng Quán ở Saintnely, thay thế những thục nữ đứng trên phố bằng ánh đèn mờ ảo. Dù nó được phủ lên một lớp màn che e lệ, nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến công việc làm ăn vốn có.

“Fisher, muốn mua vật liệu thì chúng ta đi hướng này. Ở đó có thị trường chuyên bán vật liệu ma pháp. Nhu cầu vật liệu ở đây rất ít vì không có nhiều ma pháp sư, không biết số lượng có đủ không nữa.”

Alagina và Fisher nhìn đoàn thủy thủ rời khỏi bến cảng, họ không đuổi theo mà dừng lại tại chỗ.

Alagina vốn muốn một mình dẫn Fisher đi dạo quanh đảo, nhưng Cecile xuống tàu lại không thể để cô nàng tự bế này đi cùng các thủy thủ khác, dù sao cô ấy cũng chẳng bao giờ lên tiếng. Alagina bao năm qua đã quen với việc bên cạnh luôn có một hộ vệ trầm lặng như vậy, nên buổi hẹn hò vốn dành cho hai người nay biến thành ba người.

Nói là vậy, nhưng có Cecile hay không cũng chẳng khác biệt gì. Cô ấy giấu mình hoàn toàn trong lớp áo choàng, không nói một lời đi sau lưng Alagina, trên vai còn đậu con vẹt Steel Knife hay nghiêng đầu cãi cùn kia.

Nhìn vị trí đứng của con vẹt, Emhart – vốn cũng đang đậu trên vai Fisher – cảm thấy khó chịu như nuốt phải ruồi. Để chứng minh địa vị của mình khác hẳn với con vẹt thối kia, nó chui tọt vào túi áo Fisher, đồng thời cũng tạm thời ngắt luôn hiệu dụng của cái “radar đặc biệt phòng ngừa Fisher thành tra nam”.

“Được rồi, chúng ta xuất phát thôi. Nhưng thực sự cô không cần mang nhiều tiền như vậy đâu, tôi không mua bao nhiêu đồ đâu.”

Lời khách sáo “không đủ lại tìm nàng lấy” của Fisher lúc trước đã bị Alagina tưởng thật, thế là nàng thực sự mang theo rất nhiều tiền mặt và chi phiếu xuống tàu để Fisher tùy ý sử dụng. Cái dáng vẻ “cứ tiêu đi, tôi trả tiền” này khiến Fisher đột nhiên hiểu được cảm giác của những thiếu nữ đang yêu các quý ông trung niên ở Saintnely.

Không tính đến những chuyện khác, nếu chỉ đơn thuần có người chi trả cho mọi khoản tiêu xài của mình, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy rất vui vẻ.

“Không sao, lo trước khỏi họa.”

Cecile đi phía sau liếc nhìn cái túi căng phồng của Alagina, chẳng biết tại sao, lặng lẽ kéo chặt áo choàng trên người hơn.

Fisher cũng không khuyên thêm, cùng Alagina đi về phía lối ra cảng.

Bến cảng quần đảo Patlion được kiểm soát và giám sát bởi băng đảng hải tặc quản lý nơi này. Những người này rất tinh đời trong việc nhìn người. Ngay khi Alagina vừa chuẩn bị rời cảng, đã có vài tên hải tặc mang theo nụ cười đi tới chào hỏi:

“Thuyền trưởng Alagina, chào mừng đến với đảo Patlion, lão đại bảo tôi thay mặt ông ấy gửi lời hỏi thăm đến cô.”

“Ừ.”

Alagina gật đầu xem như đáp lại, dẫn Fisher đi vào khu vực trung tâm phồn hoa nhất của hòn đảo. Bên trong không chỉ có các hiệu thuốc, kỹ viện và cửa hàng do hải tặc mở, mà còn đan xen không ít quán rượu và nhà hàng xây bằng gỗ.

Những người đi lại giữa các kiến trúc đơn sơ đó không phải là hải tặc mặc đồ thủy thủ, mà là những cư dân bản địa với làn da rám nắng, đi chân trần và mặc trang phục truyền thống.

Đúng vậy, đảo Patlion thực chất có cư dân bản địa. Từ thời kỳ Đế quốc Trung Ương ở lục địa phía Tây, nơi này đã thần phục và chịu sự quản lý của đế quốc.

Nhưng kể từ khi Đế quốc Trung Ương bị Gedelin Đệ Nhất đánh tan, đảo Patlion vốn mờ nhạt trong dòng chảy lịch sử đã trực tiếp bị gạch tên khỏi lục địa phía Tây, lưu lạc bên ngoài.

Đến khi cư dân đảo Patlion mang theo mấy con cá khô, chèo thuyền gỗ đến lục địa phía Tây để triều bái Đế quốc Trung Ương, nơi đó đã chỉ còn lại những cuộc chiến loạn liên miên và một cục diện chính trị hoàn toàn tan rã.

Do đó, các ngư dân ở quần đảo bị lịch sử lãng quên này quyết định tự tìm lối thoát. Người thì đi làm lính đánh thuê, kẻ thì làm hải tặc, nhưng đại đa số là vế sau. Chính những hải tặc này đã cùng đồng hương hợp tác xây dựng nên điểm tiếp tế đặc biệt kết nối Đông Dương và Nam Dương này.

“Muốn ăn chút gì không?”

Alagina rất tinh ý, ánh mắt nàng luôn dừng trên người Fisher. Thấy anh đang quan sát những nhà hàng của cư dân bản địa, nàng tưởng anh muốn ăn gì đó nên lập tức mở lời hỏi han.

Fisher lắc đầu ra hiệu không muốn ăn, nhưng Cecile phía sau lại nuốt nước miếng một cái, rõ ràng là đang thèm. Ánh mắt cô ấy cứ dán chặt vào những món mỹ thực đằng xa, mãi đến khi Fisher và Alagina đi xa mới sực tỉnh mà đuổi theo.

Đi sâu vào trong đảo, người ta có thể ngửi thấy mùi dược vật thường xuất hiện ở các khu giải trí tại Saintnely. Hay nói cách khác, những hang ổ tiêu tiền ở đây chẳng khác gì những nơi khác.

Đương nhiên còn có cả kỹ viện. Đa số kỹ viện đều tương tự nhau, duy chỉ có một hai nhà treo cờ màu xanh lá cây là chuyên tiếp đón khách nữ từ nước Nữ và những gã tráng sĩ Shivali, bên trong toàn là những nam nhân yểu điệu.

Ừm, đại khái là vậy, Fisher đoán thế. Anh chưa từng đi và cũng chẳng muốn nhìn xem tình hình bên trong thế nào, sợ sẽ gây ra phản ứng khó chịu về sinh lý.

Nơi Alagina dẫn anh tới không nằm ở khu tiêu tiền phồn hoa này, mà ở một thị trường ngầm hẻo lánh hơn.

“Bên trong có rất nhiều thứ. Ta nghe nói không ít hải tặc và thuyền đánh cá thường xuyên vớt được những vật phẩm thú vị dưới biển. Họ không am hiểu, cũng chẳng biết bán ở đâu nên thường mang tới đây. Nếu có mắt nhìn, có thể nhặt được món hời.”

“Vậy sao, thế thì tôi phải xem cho kỹ mới được, còn có thể tiết kiệm cho cô một khoản.”

Fisher quan sát con đường phía trước, buông một lời đùa vui, nhưng không ngờ câu nói này dường như đã chạm đến một góc nào đó trong lòng Alagina. Đồng tử nàng hơi giãn ra, nhìn Fisher, đôi môi mấp máy rồi mỉm cười gật đầu.

Mặc dù trước đây nàng luôn tích góp tiền một cách máy móc vì không có mong muốn gì đặc biệt, chỉ biết tiền càng nhiều càng tốt nên gom hết thù lao giữ bên người. Hiện tại nàng chợt thấy, có thể để dành được một ít tiền thật sự là quá tốt, vừa hay hôm nay có thể cho Fisher tiêu xài.

Cecile đứng sau lưng họ, không nói gì, nhưng đồng tử cũng hơi giãn ra. Không biết có phải điểm cảm động của phụ nữ phương Bắc có gì đặc thù không, nhưng dường như cô ấy cũng dính chiêu này.

Nói ra thì hơi kỳ lạ, Cecile cứ im lặng đi theo sau Alagina và Fisher, nhìn họ trò chuyện dưới góc nhìn của người thứ ba, nhưng cuối cùng lại tự thay chính mình vào góc nhìn của thuyền trưởng để trải nghiệm. Không biết điều này có được gọi là “yêu đương từ xa” hay không.

“Hừ hừ hừ ~”

Ngay khi Fisher và Alagina đang trên đường tới thị trường, anh bỗng nhạy cảm nhận ra một thứ gì đó thu hút mình. Theo bản năng, anh dời tầm mắt qua đó, đập vào mắt đầu tiên là một đôi tai mèo khá ngắn, lông xù mềm mại.

Lớp lông trên tai mèo đó mang màu trắng sữa, như những đám mây mềm mại trên bầu trời. Nhưng dưới lớp lông mềm ấy, người ta vẫn có thể lờ mờ thấy được chút cơ tai hồng hào, chỉ nhìn một cái đã thấy muốn đưa tay chạm vào.

Á nhân chủng?

Tầm mắt Fisher không tự chủ được mà hướng về phía đôi tai mèo kia. Rất nhanh, anh nhìn thấy ở góc đường một thiếu nữ với mái tóc trắng xoăn dài. Thiếu nữ đó mặc bộ trang phục hầu gái không truyền thống kiểu “cà phê hầu gái” chỉ có ở Nali. Trên hai cánh tay cô cũng mọc không ít lớp lông trắng xoăn, đang ôm một túi bánh mì bọc giấy, miệng còn ngân nga một điệu nhạc kỳ lạ.

Miêu Nhân chủng?

Không đúng, không phải Miêu Nhân chủng đặc hữu của lục địa phía Nam. Jack từng nghiên cứu về Miêu Nhân chủng, loại Á nhân này không có chủng màu trắng, lớp lông trên người cũng không dày đặc như vậy. Hơn nữa, cái đuôi của vị Á nhân mặc đồ hầu gái bó sát này còn không thò ra khỏi váy dài, tuyệt đối không thể là Miêu Nhân chủng.

Fisher vừa quan sát vừa suy ngẫm, chợt nhớ ra điều gì đó. Trước đây trong nhãn hiệu “Quyến tộc núi tuyết” mà Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương cung cấp, có một loại Á nhân gọi là “Vân Miêu chủng”. Phải chăng chính là loại này? Lông của cô ấy trông xốp và mềm như kẹo bông, rất phù hợp với cái tên của chủng tộc này.

Đối với học thuật Á nhân vốn nghèo nàn ở lục địa phía Tây, các chủng tộc Á nhân phương Bắc hoàn toàn là một lĩnh vực chưa được khai phá. Người phương Bắc sống chung với những Á nhân này, nhưng họ cũng chẳng rảnh rỗi mà đi nghiên cứu hệ thống như Fisher.

“Sao vậy?”

Alagina bên cạnh chú ý tới Fisher đột ngột dừng bước, liền nhìn theo hướng mắt anh. Nhưng vị Á nhân mặc đồ hầu gái kia đã biến mất ở góc đường, khiến nàng nhìn vào khoảng không. Thế là nàng nghi hoặc hỏi.

Fisher cũng hơi tiếc nuối thu hồi ánh mắt, anh lắc đầu rồi quay sang nói:

“Không có gì. Đúng rồi, sau khi mua đồ xong, cô và Cecile có muốn uống một ly cà phê không?”

“Cà phê?”

Fisher tiếp tục cùng Alagina đi về phía thị trường, sau đó bổ sung một câu:

“À, tôi mời.”