Chương 251: Công ty khai thác cái bóng

Ngay khi Fisher vừa chuẩn bị cùng Alagina tiến về phía khu chợ, trước mắt hắn chợt lóe lên những dòng văn tự ảo ảnh màu vàng kim. Đó là phản ứng từ cuốn “Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương”.

【Ngài đã tận mắt chứng kiến quyến tộc của núi tuyết: Chủng Vân Miêu】

【Hiện đang cung cấp thêm chi tiết về mẫu vật chủng Vân Miêu để ngài dễ dàng tìm kiếm đối tượng nghiên cứu hơn】

Nhìn những dòng chữ chậm rãi hiện ra, Fisher chợt nhớ tới phần thưởng sau khi hoàn thành nghiên cứu xã hội về Cecile lần trước. Hệ thống từng nhắc nhở hắn nhận được một lần phần thưởng cung cấp thông tin quyến tộc mà không cần ràng buộc. Có vẻ như nội dung hiện tại chính là bổ sung thêm chi tiết về mẫu vật chủng Vân Miêu này.

Ngay khoảnh khắc những dòng chữ ảo ảnh kia hiện lên, vạn vật xung quanh dường như chậm lại. Đồng tử của Fisher khẽ rung động, tư duy của hắn bắt đầu vận hành với tốc độ cực nhanh, giống như vừa kích hoạt một thiết bị gia tốc suy nghĩ nào đó.

Ngay sau đó, những văn tự ảo ảnh chuyển động nhanh chóng, dần dần tái hiện lại toàn bộ quá trình hắn nhìn thấy cô gái chủng Vân Miêu vừa rồi, nhưng chi tiết hơn gấp nhiều lần.

Đám người xung quanh đều bị tối mờ hóa thành những hư ảnh. Cả con phố lúc này dường như chỉ còn lại thiếu nữ Vân Miêu đang rời đi và Fisher đang quan sát nàng, sự tồn tại của những người khác bị xóa nhòa đến mức tối đa.

Tầm mắt Fisher quét qua, hắn thấy trên khuôn mặt trắng nõn của thiếu nữ không có quá nhiều lông tơ, ngũ quan vô cùng nhu hòa, trông vừa vô hại vừa đáng yêu như một viên kẹo mềm. Chỉ ở đôi bàn tay đang ôm túi bánh mì, hắn mới thấy được một chút lông trắng xốp mềm mại lộ ra.

Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng chỉ là một nàng hầu gái Á nhân đang làm việc tại quán cà phê nào đó, không có gì đặc biệt.

Nhưng dưới sự gia trì từ khả năng quan sát quỷ quyệt của cuốn Sổ Tay, Fisher nhanh chóng phát hiện ra vị trí bước chân của nàng rất kín đáo. Nàng liên tục di chuyển, thay đổi vị trí trong đám đông như thể sợ bị ai đó phát hiện.

Nếu không phải vừa rồi Fisher được cuốn Sổ Tay nhắc nhở và vô thức nhìn sang, có lẽ hắn cũng hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của nàng hầu gái Miêu nương đang ôm bánh mì kia.

Ý thức của Fisher chậm rãi tiến lại gần nàng Miêu nương đang đứng trong góc tối. Tâm trạng nàng có vẻ khá tốt, trong tình huống này hoàn toàn không cần thiết phải ẩn nấp, huống chi nàng còn mặc bộ trang phục hầu gái nổi bật như vậy. Đây rất có thể là một hành vi mang tính bản năng.

Cảnh tượng trong đầu tiếp tục diễn ra. Nàng hầu gái được làm nổi bật bằng ánh sáng đi về phía trước theo ký ức, nhưng ngay khoảnh khắc Fisher từ xa đặt tầm mắt lên người nàng, cái đuôi của nàng lập tức run lên đầy nhạy bén. Đó cũng là lý do tại sao Fisher có thể phát hiện ra chiều dài của cái đuôi dưới lớp váy.

Lúc đó, nàng đã phát hiện ra hắn đang nhìn mình.

Nàng Miêu nương có phản ứng ngay khi tầm mắt của Fisher chạm tới. Ngoại trừ cái đuôi khẽ biến đổi, mọi thứ khác vẫn bình thường. Không đúng, dưới lớp đuôi đó dường như còn giấu thứ gì.

Fisher nhạy bén nhận ra dưới cái đuôi hơi vểnh lên của nàng có một vật phẩm không mấy phù hợp. Khi hắn thử hạ thấp góc nhìn xuống, một con dao găm nằm gọn trong bao hiện ra dưới lớp váy.

Một nàng hầu gái Á nhân làm việc ở quán cà phê, giấu một con dao găm dưới váy để phòng thân, nghe cũng hợp lý đấy chứ?

Fisher liếc nhìn nàng hầu gái chủng Vân Miêu đang ôm bánh mì, ngân nga hát, trông có vẻ người vật vô hại kia. Rõ ràng, diện mạo thực sự của nàng không hề đơn giản như những gì quan sát được bên ngoài.

Sau khi phát hiện tầm mắt của Fisher, nàng không có hành động gì khác, chỉ tiếp tục ngâm nga một điệu nhạc không tên rồi rảo bước rời đi. Đó là lý do tại sao khi Alagina quay đầu lại nhìn theo hướng của Fisher thì chẳng thấy gì cả.

Từ góc nhìn đặc biệt mà cuốn Sổ Tay cung cấp, Fisher nhanh chóng nhận ra vị tiểu thư chủng Vân Miêu này tuyệt đối đã trải qua huấn luyện quân sự chuyên nghiệp, và không phải kiểu võ mèo cào của hải tặc thông thường, mà là loại có bối cảnh chính quy.

Việc một nhân viên chính phủ của quốc gia phương Bắc, hay nói cách khác là gián điệp, xuất hiện tại đảo Patlion – nơi tụ tập của hải tặc – không phải là một tín hiệu tốt lành gì. Huống chi nơi này cách phương Bắc một khoảng rất xa. Họ đã xuất hiện ở đây, thì khó lòng đảm bảo người Shivali và người Nali ở gần đây hơn lại không lộ diện.

Nghĩ đến đây, Fisher cau mày. Trong những chi tiết được tăng cường từ cuốn Sổ Tay, hắn nhìn kỹ lại bộ đồng phục trên người nàng Miêu nương. Thông thường loại đồng phục này là do chủ quán tự thiết kế, trên đó sẽ thêu bảng hiệu của cửa hàng.

Trên đó thêu ba dòng chữ, từ tiếng Nali, tiếng Shivali cho đến tiếng phương Bắc, có nghĩa là:

“Quán cà phê Genting”

“Trứng thằn lằn khổng lồ! Một cặp chỉ 50 bạc phương Bắc!”

“Xúc tu quỷ biển, hải quỷ hương, thịt quỷ biển, bán theo bộ, giá cả dễ thương lượng.”

“Tài liệu ma pháp, ai cần có thể tới xem, tiền tệ nào cũng nhận.”

Thị trường giao dịch vật liệu của đảo Patlion nằm dưới lòng đất. Những khu chợ kiểu này thường được thiết kế như vậy, giống như chợ ma pháp ở Saintnely cũng thường dựng lều bạt trên đầu. Đó là vì rất nhiều vật liệu không thể tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời quá lâu, cần được bảo quản trong môi trường thiếu sáng.

Alagina và Fisher chậm rãi bước vào khu chợ khá rộng lớn này. Đa số các đơn vị buôn bán ở đây đều là sạp hàng vỉa hè, chỉ có vài nhà làm ăn lâu đời mới có cửa hàng riêng.

Alagina vừa đi vừa quan sát cùng Fisher. Nghe thấy các tiểu thương bên cạnh giới thiệu, nàng thỉnh thoảng dừng lại liếc nhìn. Nhưng khi đến trước một cửa hàng bán bộ phận cơ thể quỷ biển, nàng lại dừng bước hẳn. Fisher chú ý tới động tác của nàng, nhớ lại con quỷ biển mà họ đã săn hụt trước đó.

“Ở đây có bán bộ phận quỷ biển. Họ cũng săn được quỷ biển sao?”

Alagina lắc đầu, đột nhiên lên tiếng:

“Không đúng lắm.”

“Không đúng chỗ nào?”

“Ừm.”

Fisher không am hiểu lắm về săn bắn và sinh thái biển, nhưng vương quốc nữ giới Sardin vốn có truyền thống viễn dương săn bắt lâu đời, nên Alagina hiểu rõ về phương diện này hơn.

Nghe Fisher hỏi, nàng hơi cúi người, chỉ vào hai khối 【Hải quỷ hương】 bày trên quầy. Đó là một loại hương liệu tự nhiên màu vàng nhạt nằm trong cơ thể quỷ biển, có thể dùng để tinh luyện nước hoa hoặc làm xà phòng. Nhưng hai khối trên quầy này chỉ to bằng cánh tay của Fisher, quá nhỏ so với kích thước khổng lồ của con quỷ biển họ từng thấy.

“Hai khối hải quỷ hương này đều nguyên vẹn, nhưng không phải từ cùng một con quỷ biển. Hơn nữa không hiểu sao, thể tích khối hương lại quá nhỏ. Chất thịt của quỷ biển cũng vậy, hoàn toàn mất đi độ đàn hồi vốn có, nên giá mới rẻ như thế.”

Gã tiểu thương bán hải quỷ hương thấy có người sành sỏi, vội vàng xoa tay cười nịnh nọt tiến lại gần giải thích:

“Chẳng phải sao, năm nay không biết thế nào mà trên biển lại gặp được nhiều quỷ biển đến thế. Vận khí tốt? Hay là tổ ấm của chúng bị con quái vật biển nào nguy hiểm hơn chiếm mất rồi? Tóm lại là chúng tôi nhập được khá nhiều hàng này. Nhưng đúng như ngài nói, chất lượng quá kém, ai biết được chúng đã trải qua chuyện gì dưới đáy biển chứ.”

Dưới đáy biển sao?

Nhìn miếng thịt quỷ biển hơi teo tóp kia, Fisher lập tức nghĩ đến Molly. Lời nguyền trên người nàng có thể rút cạn sinh mệnh lực xung quanh, khó mà nói việc đám quỷ biển này tập thể tháo chạy khỏi đáy biển có liên quan đến nàng hay không.

Đúng lúc này, Fisher bỗng cảm nhận được điều gì đó, cơ thể hắn hơi cứng lại, dòng suy nghĩ cũng đột ngột dừng chân.

“Đi thôi, tài liệu ma pháp ở…”

Ngay cả Alagina cũng không thể tìm thêm thông tin hữu ích nào từ những khối thịt quỷ biển bấy nhầy đã bị cắt xẻ này. Sau khi xem xét kỹ thêm vài lần, nàng quyết định dẫn Fisher đi mua tài liệu ma pháp. Kết quả là lời còn chưa dứt, Fisher bên cạnh đã bất ngờ đưa tay ấn vào vai nàng, giữ nàng đứng yên tại chỗ.

“A…”

Đợi đến khi vành tai nàng ửng đỏ, kinh ngạc quay đầu nhìn sang bên cạnh, Fisher lại không nhìn nàng. Hắn vượt qua bóng dáng nàng nhìn về phía xa, đồng thời bí mật đặt ngón trỏ lên môi:

“Xuỵt.”

Đôi mắt xanh lam của Alagina khẽ động, nàng cũng quay đầu nhìn theo hướng Fisher đang nhìn. Ở đằng kia, mấy người mặc âu phục đang khiêng một chiếc hòm sắt từ sâu trong khu chợ đi ra. Dẫn đầu là một người đàn ông tóc vàng, gã đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi dẫn theo đám thuộc cấp rời khỏi khu chợ.

“Đó là người Nali, có chuyện gì vậy?”

Fisher không quay đầu lại, chỉ giả vờ như đang xem xét hàng hóa trên sạp, khẽ giải thích cho Alagina:

“Tôi cảm nhận được trên người gã đàn ông mặc âu phục kia có rất nhiều ma pháp. Nếu tính mỗi ma pháp là sáu vòng, thì trên người gã mang theo khoảng hơn hai mươi loại. Nếu kết hợp với ma pháp vòng thấp thì không biết số lượng cụ thể là bao nhiêu. Vì vậy, khả năng cao là gã đang mang theo những ma pháp nguy hiểm vòng cao hơn.”

“Gã rất giàu. Ở Nali, không có nhiều người có thể cùng lúc trang bị nhiều ma pháp như vậy trên người, mà người có thể xuất hiện ở nơi này lại càng ít.”

Alagina nhìn theo bóng lưng đám người mặc âu phục đang rời đi, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, suy ngẫm đoán:

“Công ty Khai thác Nali?”

“Ừm, chính là họ. Không biết họ đến đây làm gì. Có vẻ như họ tới lấy thứ gì đó, thứ nằm trong cái hòm sắt kia.”

Hiện tại, khi thấy cả Công ty Khai thác Nali cũng xuất hiện ở đây, dự cảm không lành trong lòng Fisher càng trở nên mãnh liệt.

Vị tiểu thư chủng Vân Miêu đến từ phương Bắc kia không chừng cũng có liên quan đến chuyện này, mà hắn lại đúng lúc muốn nghiên cứu nàng. Tình huống này giống như cuốn Sổ Tay đang đưa ra nan đề cho hắn, để xem Fisher có dám đặt cược rằng lần sau mình cũng sẽ gặp may mắn bắt gặp chủng tộc á nhân này hay không.

Ngay khi Fisher và Alagina đang thấp giọng trò chuyện, một mùi rượu nồng nặc cùng một câu nói lầm bầm mơ hồ cũng từ bên cạnh truyền đến:

“Từ xa đã ngửi thấy cái mùi hôi thối đó rồi, lũ Công ty Khai thác.”

“Này, cái lão nát rượu kia, về chỗ sạp của lão đi, đừng có đến chỗ tôi.”

“Keo kiệt, tôi đứng đây một lát thì làm sao? Ông chết được chắc?”

“Cút mau, lần trước lão cũng nôn lên sạp hàng của Kallio như thế đấy. Tôi nói này Jesse, mau cút đi!”

Cecile đứng sau lưng Fisher, tò mò nhìn về phía người đang tựa lưng vào tường phía sau quầy bán thịt quỷ biển. Người đàn ông đó dường như vừa mới xuất hiện, quần áo trên người rách rưới, trông còn thảm hại hơn cả những ngư dân bản địa dùng vải bố che thân bên ngoài.

Bàn tay bẩn thỉu của lão siết chặt một bình rượu, toàn thân tỏa ra mùi rượu nồng nặc như thể vừa bò ra từ địa ngục ủ bằng rượu mạnh, chẳng trách người khác lại chán ghét lão đến vậy.

Thấy mình không được chào đón, gã nát rượu tên “Jesse” kia trước tiên ngửa cổ nốc một ngụm rượu lớn, sau đó thản nhiên phất tay rời đi, hướng về phía góc khuất của khu chợ.

Vừa đi, lão vừa lầm bầm chửi rủa gì đó, đại khái không phải là những từ ngữ hay ho gì, mà đối tượng bị nhục mạ rõ ràng là Công ty Khai thác mà Fisher vừa nhắc tới.

Fisher nhìn lão nằm xuống phía sau một sạp hàng rồi tiếp tục uống rượu, sau đó hắn chậm rãi đứng dậy đi về phía đó. Alagina để bảo vệ an toàn cho hắn cũng lập tức đi theo, chỉ để lại Cecile đang bắt đầu suy nghĩ xem khi nào thì được ăn cơm.

Chỗ nằm của lão già bẩn thỉu đó vô cùng tồi tàn, ngay cạnh đó là nơi xử lý rác thải của cả khu chợ ngầm. Bình thường căn bản không có khách hàng nào muốn đến đây tìm bảo vật. Những món đồ lão bán được bày đơn giản trên một tấm vải. Fisher liếc sơ qua, phần lớn là đồ thủ công mỹ nghệ từ khắp nơi trên thế giới.

Tầm mắt Fisher lại lướt qua thân hình bẩn thỉu của lão. Dưới bầu rượu không rời tay, trên lồng ngực đầy cáu bẩn lộ ra một chiếc hộp kim loại hình tròn. Vật đó Fisher nhận ra, là la bàn do người Nali chế tạo.

Trong các quốc gia ở đại lục phía Tây, quốc gia đầu tiên cử đội tàu rời khỏi đại lục chính là Nali. Về kỹ thuật đóng tàu, hàng hải và vẽ bản đồ, người Nali nói số một thì không ai dám nhận số hai. Kỹ nghệ chế tạo la bàn đương nhiên cũng nằm trong số đó.

Người đàn ông này quen biết người của Công ty Nali, trên người còn mang theo la bàn, những người hội tụ đủ các yếu tố này không có nhiều.

“Ông biết những người đến từ Công ty Khai thác đó sao?”

Fisher ngồi xổm trước sạp hàng của lão. Hắn vừa định đưa tay kiểm tra các món đồ mỹ nghệ trên sạp thì bị giọng nói nồng nặc mùi rượu của lão ngắt lời:

“Không mua thì đừng chạm vào, chỗ tôi không có quy tắc xem hàng trước. Cái tính nết của lũ Công ty Khai thác ấy mà, dù có đi vào hố phân cũng không bỏ được bộ âu phục chính tông đó đâu. Cái danh ‘chó âu phục’ không phải tự nhiên mà có.”

Nhân viên của Công ty Khai thác Nali khi đi làm việc ở hải ngoại thường mặc những bộ âu phục đắt tiền của Saintnely. Vì vậy, bất kể lúc nào, họ luôn xuất hiện với hình ảnh mặc đồ Tây, do đó mới có biệt danh như vậy.

“Ông không cho xem hàng là vì ông tin chắc những bảo vật ông mang về từ hải ngoại đều là hàng thật? Những nhà hàng hải được thời đại ưu ái như các ông mà sa cơ lỡ vận đến mức này thì cũng không nhiều đâu.”

Người đàn ông nồng nặc mùi rượu híp mắt nhìn Fisher một lượt, sau đó lại nhấp một ngụm rượu trong bình, không đáp lại lời hắn mà trực tiếp hỏi:

“Muốn có được thứ gì từ chỗ tôi sao, người Nali?”

Fisher cũng không nói nhảm thêm, nhìn lão hỏi:

“Tôi muốn biết, đám nhân viên Công ty Khai thác đó đến khu chợ này là vì thứ gì.”