Chương 291: Đầu mối bên trong linh hồn

“Ý của ngươi là... về Ấn ký tộc Thương Điểu, ngươi đang nắm giữ manh mối liên quan?”

“Nếu ta nói, Ấn ký tộc Thương Điểu hiện đang nằm trong tay ta thì sao?”

Ngay khi Fisher vừa dứt lời, tất cả những người bên cạnh Valentina đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn. Ngay cả trong đôi mắt của Valentina cũng gợn lên từng tầng sóng lăn tăn, tựa như mặt hồ hàn tuyền bị khuấy động. Đồng tử nàng thoáng hiện vẻ suy tư, rồi bất chợt lên tiếng:

“Ta từng đề cập với Fisher tiên sinh, sở dĩ chúng ta tìm đến hòn đảo ẩn giấu quyển trục ở trung tâm Nam Đại Dương là vì trước đó, chúng ta đã phát hiện ra lăng tẩm cổ xưa của tộc Thương Điểu gần vùng núi tuyết thuộc biên giới quốc gia Mia. Trong cung điện dưới lòng đất, chúng ta tìm thấy vị trí của hòn đảo đó cùng những ghi chép về lịch sử cổ đại, nhưng cũng nhanh chóng phát hiện ra một lỗ hổng do kẻ trộm để lại.”

“Đã có kẻ đến trước một bước, nạy phá hầm mộ và cuỗm đi món đồ tùy táng quý giá nhất.”

Nàng nhẹ nhàng vân vê chiếc nhẫn trên tay. Chiếc nhẫn được chế tác từ chất liệu thượng hạng, bóng loáng như ôn ngọc, dù ở trong phòng vẫn toả ra khí chất quý phái.

“Phía quan chức Mia nói với chúng ta rằng vật phẩm bị đánh cắp là một khối Băng Trăn quý hiếm, và đó là do một kẻ ngoại quốc thuê đám cướp địa phương thực hiện. Chúng ta nghi ngờ Ấn ký tộc Thương Điểu đã bị lấy đi cùng khối Băng Trăn đó. Nhưng tuần trước, khi quân đội Mia thu hồi được khối Băng Trăn, họ lại báo rằng không tìm thấy ấn ký đâu cả, chỉ thấy đám công nhân của công ty khai thác bảo hiểm.”

Fisher mỉm cười gật đầu, đáp lời:

“Ngươi đoán không sai, trong số những vật phẩm bọn chúng đánh cắp thực sự có Ấn ký tộc Thương Điểu.”

“Ta đã theo thuyền trưởng Alagina từ Nam Đại Dương tiến vào Đông Đại Dương. Trong quá trình dừng chân tiếp tế tại đảo Patlion, ta đã đụng độ kẻ thù cũ – người Nali. Ngươi biết đấy, cái tên Fisher Benavides ở Nali có giá trị tương đương mười triệu Euro Nali đấy.”

“Ta đã xảy ra xung đột với thành viên Cục Ẩn Sự tại đó. Dù may mắn thoát thân, nhưng trên người bọn chúng có ma pháp truyền tin tầm xa của chính phủ, hành tung của ta vì thế mà bị bại lộ trong mắt Saintnely. Để không liên lụy đến con tàu Nữ Vương Băng Sơn, ta mới nửa đường rời đi, mang theo Ấn ký tộc Thương Điểu vượt vạn dặm tới Bắc Cảnh, hy vọng nhận được sự che chở của gia tộc Turan.”

Balzac, kẻ đứng cạnh Valentina, bĩu môi. Hắn nhìn Fisher với ánh mắt cợt nhả và suy đoán:

“Cũng có khả năng ngươi chính là công nhân của công ty khai thác Nali thì sao? Bọn chúng đưa Ấn ký tộc Thương Điểu cho ngươi, để ngươi trà trộn vào đội ngũ của chúng ta, mưu đồ như một tên trộm hòng đoạt lấy nhiều tài phú và bí mật hơn từ Cây Ngô Đồng Tuyết.”

Mặc dù Ferris và Balzac vốn không ưa gì nhau, nhưng ít nhất trên "mặt trận chống Fisher", ý kiến của cả hai lại thống nhất một cách lạ lùng. Hắn tuyệt đối không tin tưởng vị quý tộc Nali bảnh bao ngoại lai này.

Rõ ràng Balzac rất ghét hạng người thất học như Ferris, nhưng chẳng hiểu sao khi ở cạnh một học giả hiểu biết sâu rộng hơn mình như Fisher, hắn cũng chẳng thấy vui vẻ gì, cứ như thể hào quang vốn thuộc về mình đã bị kẻ khác cướp mất vậy.

Fisher lắc đầu, nhưng không hề mở miệng bác bỏ hay giải thích thêm cho lời của Balzac. Tầm mắt hắn vẫn thẳng tắp nhìn chằm chằm vào Valentina trước mặt:

“E rằng ta có giải thích thế nào cũng vô dụng, vậy nên cứ đặt vấn đề vào khía cạnh giao dịch thuần túy đi. Đã là giao dịch thì đương nhiên có rủi ro bị lừa, nhưng Valentina tiểu thư hoàn toàn có thể né tránh rủi ro này, miễn là ngươi chắc chắn có thể tìm thấy Ấn ký tộc Thương Điểu từ con đường khác.”

Ấn ký đang ở ngay trên người Fisher, dù Valentina có tìm kiếm bằng cách nào đi nữa thì cuối cùng vẫn phải quay lại chỗ hắn. Hắn không lo đối phương sẽ từ chối.

“Ấn ký tộc Thương Điểu thực sự đang ở trên người ngươi?”

Valentina xoa nhẹ chiếc nhẫn, suy nghĩ một giây. Đôi mắt màu bạc nhạt của nàng khẽ chớp động, dù cơ mặt không thay đổi nhưng vẫn để lộ ra một sự hưng phấn rõ rệt. Nàng hỏi lại Fisher để xác nhận.

“Rất tiếc, trước khi Valentina tiểu thư đồng ý giao dịch, tốt nhất ta không nên tiết lộ thêm thông tin về quân bài tẩy của mình. Như vậy thường sẽ gây ra nhiều nghi kỵ hơn, không phải sao? Thứ ta muốn rất đơn giản: sự che chở của gia tộc Turan và tư cách cùng các người tiến vào nơi có Cây Ngô Đồng Tuyết.”

Valentina vẫn còn quá trẻ. Loại cảm xúc dao động rõ rệt này là điều tối kỵ trong đàm phán, bởi nó sẽ biến thành sơ hở để đối thủ nắm thóp, giúp hắn có thêm không gian để chèn ép và dẫn dắt cuộc thương lượng.

Vì vậy, khi thấy nụ cười đầy ẩn ý trên mặt Fisher, sự hưng phấn vừa mới trỗi dậy của Valentina lập tức tan biến không dấu vết, khuôn mặt nhỏ nhắn thoáng chốc trở nên khó chịu.

Nhưng biểu cảm không vui đó cũng chỉ kéo dài một giây rồi nhanh chóng bị vùi lấp dưới lớp băng tuyết dày đặc của Bắc Cảnh. Nàng khẽ nâng tay phải chống cằm, nhìn Fisher qua kẽ hở của những ngón tay:

“Fisher Benavides tiên sinh, gia tộc Turan dùng người từ trước đến nay không màng xuất thân. Chỉ cần mục tiêu nhất trí, chúng ta có không gian để hợp tác. Đó là lý do tại sao ngay lần đầu gặp mặt, ta đã dám mời ngươi gia nhập đội ngũ của mình.”

“Nếu là giao dịch, và ngươi cũng đã đưa ra quân bài mà gia tộc Turan thèm muốn, chúng ta đương nhiên sẵn lòng thực hiện yêu cầu của ngươi trước. Nhưng nhắc nhở ngươi một câu, đừng dùng 'ngân phiếu khống' để lừa gạt gia tộc Turan. Chúng ta nhất định phải có được Cây Ngô Đồng Tuyết bằng mọi giá. Hậu quả của việc lừa dối là thứ ngươi không thể tưởng tượng nổi đâu.”

Thân hình nhỏ nhắn của nàng vẫn ngồi trên xe lăn, đôi chân dường như hoàn toàn mất khả năng vận động, bất động như một gánh nặng. Thế nhưng cơ thể gầy yếu bệnh tật ấy lại không hề làm giảm đi cảm giác áp bách toát ra từ người thừa kế của gia tộc quyền lực nhất Bắc Cảnh.

Cảm giác áp bách này đối với một người không phải dân Bắc Cảnh như Fisher thì có phần nhẹ bớt. Trước đó hắn chỉ tìm hiểu sơ qua về thế lực này, đại khái biết họ phất lên nhờ buôn bán quặng mỏ, hiện đang đầu tư khắp nơi tại Bắc Cảnh.

“Đương nhiên không thành vấn đề. Vậy giao dịch coi như đạt thành chứ?”

Valentina gật đầu, nói:

“Đêm nay chúng ta sẽ cùng tu nữ Eloise rời khỏi Nữ vương quốc Sardin để tới Vương quốc Nebalon. Ngươi hãy xuất phát cùng chúng ta, dọc đường đi chúng ta sẽ bàn kỹ hơn về chuyện giao dịch, Fisher tiên sinh.”

Nói xong, nàng không đợi Herdor đẩy xe mà tự mình điều khiển xe lăn đi thẳng ra cửa giáo đường. Balzac và Ferris chỉ là người làm thuê, khi ông chủ đã quyết định thì họ không có quyền can thiệp, nên sau khi lườm Fisher một cái, cả hai cũng lầm lũi đi theo Valentina.

Herdor không vội rời đi mà nhìn về phía Fisher vẫn đang ngồi trên ghế. Luồng hơi nước nóng rực không ngừng phả ra từ dưới mặt nạ, nhưng Fisher không hề thấy trong cơ thể hắn có bất kỳ chỗ nào chứa than đá để đốt cháy. Cấu tạo kỳ lạ này càng khiến Fisher tin rằng Herdor có mối quan hệ mật thiết với Xu Cơ Khanh.

Valentina đã đi xa, Fisher cứ ngỡ Herdor sẽ dùng thân phận Xu Cơ Khanh để bàn với mình về tình báo của Eyvind, không ngờ lão ta lại thốt ra một câu khiến hắn sững sờ:

“Xì... xì... Thật không ngờ, Fisher Benavides đại danh đỉnh đỉnh lại rơi vào cảnh ngộ ngày hôm nay. Là học trò của Haytham, lẽ ra ta nên đoán ra từ sớm mới phải.”

“Ngươi biết thầy của ta sao?”

Khuôn mặt cơ khí của Herdor không có bất kỳ biểu cảm nào, ngay cả giọng nói cũng cứng nhắc như những linh kiện cấu thành nên cơ thể lão:

“Xì... xì... Không hẳn là quen biết, chỉ là từng gặp một lần. Lúc đó ta tham gia hội triển lãm của Hiệp hội Ma pháp Nali, ta đã thấy ông ấy ở đó. Ông ấy cùng một vị đại sư ma pháp Nali khác đã liên thủ thiết kế ra một 'vòng lõi' hoàn toàn mới, gây chấn động giới giáo dục ma pháp toàn thế giới. Điều đó khiến một kẻ cùng trang lứa nhưng chẳng làm nên trò trống gì như ta cảm thấy hổ thẹn, từ đó càng nỗ lực nghiên cứu ma pháp hơn.”

Ma pháp Trọng lực?

Thầy Haytham và vị đại sư kia hợp tác nghiên cứu Ma pháp Trọng lực là chuyện của mấy chục năm trước, khi thầy còn trẻ. Mà Herdor trước mặt lại nói lúc đó lão cùng tuổi với thầy?

Khoan đã, rốt cuộc tình trạng của Herdor là thế nào? Chẳng phải lão là một "đầu mối" do Xu Cơ Khanh chế tạo sao?

Fisher không khỏi kinh ngạc, nhưng Herdor dường như đã đoán trước được phản ứng này. Hơi nước dưới mặt nạ bốc lên càng dày, trong giọng nói khô khốc lần đầu tiên xuất hiện tiếng cười mang hơi hướm con người:

“Xì... xì... Một chuyện gây rụng rời cằm đúng không? Chẳng ai nghĩ được kẻ đang sống dở chết dở trong cái thân xác máy móc này lại là một lão già khú đế. Tuy nhiên, dù đã đổi cơ thể, ta vẫn cảm thấy mình đang già đi, dạo này đầu óc bắt đầu không còn minh mẫn nữa rồi.”

“Xì... xì... Lan man quá rồi. Ngươi là học trò chân truyền của ma pháp sư Haytham. Valentina còn trẻ, lại ở trong gia tộc quá lâu nên không hiểu rõ về chuyện ở Nali. Học trò của Haytham sẽ không phải kẻ ác, con bé rồi sẽ hiểu ra thôi. Nó chỉ là... quá khao khát Cây Ngô Đồng Tuyết mà thôi, sau này ngươi sẽ rõ.”

“Xì... xì... Tóm lại, hoan nghênh ngươi gia nhập đội ngũ, Fisher Benavides tiên sinh. Ta là Herdor Turan, thành viên gia tộc Turan, cũng là một ma pháp sư không mấy tên tuổi.”

Herdor nhẹ nhàng đưa tay phải về phía Fisher, dường như trong khối máy móc tử khí kia đang hiện hữu một linh hồn sống động. Sau giây lát ngỡ ngàng, Fisher cũng đưa tay ra đáp lại. Khi hai bàn tay chạm nhau, hắn chợt nhận thấy bên trong cánh tay cơ khí của đối phương lóe lên những tia sáng xanh nhạt li ti.

Và luồng sáng đó, Fisher chỉ từng thấy trên những "đầu mối" của Xu Cơ Khanh.

“Rất hân hạnh được biết ông, Herdor tiên sinh.”

“Xì... xì...”

Herdor gật đầu đáp lễ, nhưng hơi nước dưới mặt nạ dường như mất kiểm soát tuôn ra xối xả, che lấp khuôn mặt lão trong làn sương mù. Buông tay Fisher ra, lão quay người đi theo nhóm Balzac rời khỏi giáo đường.

Ngồi tại chỗ, Fisher xoay xoay tấm thẻ kim loại trong tay. Hắn đã xác định nhiều lần, cái "đầu mối" đang áp sát mình chính là Herdor.

“Xem ra, bên trong gia tộc Turan cũng có không ít chuyện rắc rối đây.”

“Thật là quỷ quái, sao cứ đi cùng ngươi là lại gặp đủ thứ chuyện kỳ quái thế này. Lão ta rốt cuộc là người hay là máy?”

Emhart, nãy giờ vẫn trốn trong túi của Fisher khi hắn bàn chính sự, lúc này mới thò đầu ra. Thực ra nó hoàn toàn có thể đậu trên vai để nghe, nhưng chẳng hiểu sao, hễ thấy Fisher tiếp xúc với phái nữ là nó lại không kìm được ý muốn nhắc đối phương... chạy mau.

“Fisher tiên sinh... cái đó, có thể giúp tôi một tay không? Tôi... đồ đạc hơi nhiều, nặng quá.”

Nghe tiếng, Fisher quay đầu nhìn về phía tượng Mẫu Thần. Ở phía sau bức tượng, tu nữ tộc Nguyệt Thỏ với cái bụng tròn vo – Eloise – đang một tay kéo một chiếc túi lớn được gói ghém kỹ lưỡng. Chiếc túi căng phồng, không biết chứa thứ gì bên trong nhưng chắc chắn là mang từ gác chuông trên lầu xuống, hèn gì nãy giờ không thấy nàng đâu.

Chỉ là khi nhìn thấy dáng vẻ thở hồng hộc, một tay ôm bụng dưới của nàng, Fisher lại dâng lên một cảm giác tội lỗi như thể đang bắt người vợ mang thai làm việc nặng nhọc vậy, mặc dù thực tế nàng chẳng hề có con.

“Trời đất, cô tính dọn sạch cái giáo đường này đi luôn đấy à? Mà ta thắc mắc là làm sao cô tha được cái bao tải to đùng này từ trên lầu xuống đây thế?”

Emhart đậu trên vai Fisher, bĩu môi thốt lên một câu phũ phàng.

“Ơ... đây đều là di vật của tu nữ Natsuriku để lại, còn có một ít đồ đáng giá trong giáo đường nữa. Nếu bỏ lại, e là sẽ bị kẻ trộm lấy mất...”

Fisher cạn lời nhìn vào trong túi thấy toàn bình bình lọ lọ, ngay cả dưa muối và gia vị nàng cũng mang theo. Xem ra trình độ tiết kiệm của nàng cũng ngang ngửa với hắn.

“Đồ đáng giá? Cô có món gì đáng giá sao? Để ta xem nào.”

Đúng lúc này, phía sau Fisher đột nhiên xuất hiện một đôi tai sư tử xù xì. Đôi tai ấy khẽ rung lên đầy phấn khích khi nghe thấy hai chữ "đáng giá", rồi Fisher cảm thấy có người chen vào cạnh mình, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào túi đồ của Eloise.

Chính là Ferris – thuộc hạ ham tiền của Valentina.

“Xì, toàn là rác rưởi thôi à, làm ta cứ tưởng có gì báu bở, mừng hụt một phen. À phải rồi, suýt quên, lão bản bảo các người nhanh chân lên, chúng ta còn phải lên tàu rời khỏi Sardin nữa.”

Ferris sau khi nhìn rõ đồ vật trong túi thì tỏ vẻ thất vọng. Nàng chán ghét lùi lại mấy bước, không hề biết rằng câu nói thẳng thừng của mình đã khiến tu nữ Eloise xị mặt ra, trông vô cùng đáng thương.

“Tôi... tôi hay là cứ để những thứ này lại giáo đường vậy.”

Đôi tai của Eloise rũ xuống, nàng mếu máo định kéo cái túi lớn quay về phòng. Fisher không đành lòng nhìn nàng vất vả như vậy, hắn đưa tay nhấc bổng túi đồ nặng nề lên, thuận miệng an ủi:

“Không sao đâu, gia tộc Turan đã mua lại nơi này rồi. Nếu thị trưởng thành Lô Hương không phải một gã ngốc thì chắc chắn sẽ giúp cô trông coi cẩn thận.”

“Vâng, vâng.”

Eloise ôm bụng ngoan ngoãn gật đầu, không biết nghĩ đến chuyện gì mà mặt hơi ửng hồng một lát, rồi lẳng lặng đi theo sau Fisher ra ngoài giáo đường.

“Boong! Boong! Boong!”

Nàng lắng nghe tiếng chuông giáo đường lần cuối. Tiếng chuông thanh bình ấy không mang lại cho nàng bao nhiêu dũng khí. Nàng cảm thấy có chút tự ti, nhất là đối với hành trình phía trước.

Nhưng một khi đã quyết định bước ra khỏi đây để về nhìn mặt người thân quá cố lần cuối, nàng tự nhủ mình phải mạnh mẽ lên.

Nàng thầm cầu nguyện trong lòng, cầu xin Mẫu Thần trên cao dõi theo và che chở cho mình.

Cửa giáo đường có một chiếc xe ngựa, tuy không được yểm ma pháp không gian nhưng cũng khá rộng rãi. Valentina, Balzac và Ferris đều đã ngồi bên trong toa xe, chỉ có "người đầu mối" Herdor đứng ngoài điều khiển xe.

“Fisher tiên sinh, Eloise tu nữ, mời lên xe. Bên ngoài lạnh lắm, chúng ta sẽ ra cảng ngay bây giờ, đêm nay sẽ rời khỏi Sardin.”

Fisher gật đầu, đỡ tu nữ Eloise lên xe trước. Ngay khi định bước lên, hắn chợt chú ý thấy điều gì đó, khẽ quay đầu nhìn về phía bên hông xe. Tấm rèm cửa sổ xe ngựa bị vén lên một chút, để lộ đôi mắt màu bạc nhạt đang lặng lẽ quan sát hắn.

Khi Fisher quay lại nhìn, tấm rèm lập tức buông xuống, che khuất ánh mắt của Valentina phía sau.

“Thôi, bên trong có vẻ hơi chật, ta ngồi ngoài này với ông vậy.”

Fisher lắc đầu, nói với Herdor như thế rồi ngồi xuống cạnh lão.