Chương 292: Heidilin

“Hí...!”

Hai thớt tuấn mã kéo xe ngựa thở hồng hộc trong cái lạnh buốt giá của phương Bắc. Chúng dẫm lên con đường ngoại ô kết đầy sương giá, kéo theo thùng xe nặng nề phía sau lao vun vút về phía trước. Giáo đường Morerotten trong mắt Fisher càng lúc càng nhỏ lại, trong khi hình bóng thành phố Lô Hương với những làn khói bếp lượn lờ nơi xa ngày một rõ nét.

Quần áo trên người Fisher tuy mỏng manh nhưng hắn không cảm thấy quá lạnh lẽo. Sau một đêm tĩnh dưỡng, những vết thương do bão tố gây ra đã thuyên giảm đáng kể, cảm giác đau nhức trên cơ thể giờ đây cũng dần tan biến.

“Xì xì... Ngài Fisher, chiến hạm của chúng tôi đang neo đậu tại bến cảng bên ngoài thành phố Lô Hương. Bây giờ chúng ta lên tàu xuất phát, dự kiến ngày mai sẽ đến vương quốc Nebalon, vì vậy bữa tối chỉ có thể dùng tạm trên tàu.”

“Gấp gáp vậy sao?”

“Xì xì... Thực tế, chúng tôi đã có ý định truy tìm nguồn gốc của Cây Ngô Đồng Tuyết từ sáu tộc á nhân từ rất lâu rồi, nhưng mãi đến gần đây, sau khi tiến vào địa cung của tộc Thương Điểu, Valentina mới nhìn thấy một tia hy vọng. Cô ấy đã tìm kiếm những manh mối này suốt nhiều năm, đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội lần này.”

Không biết có phải vì Fisher là học trò của Haytham hay không mà Herdor tỏ ra khá thân thiện và thẳng thắn với hắn. Không chỉ hỏi han Fisher có lạnh không ngay khi vừa lên xe, Herdor còn tiết lộ tiến độ tìm kiếm các ấn ký, dường như dành cho vị học trò này của Haytham một sự tín nhiệm rất lớn.

Khả năng cách âm của xe ngựa không tốt lắm, Fisher ngồi ở phía trước thỉnh thoảng có thể nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Valentina và Eloise bên trong toa xe.

Nội dung chủ yếu xoay quanh quá trình tiêu vong của tộc Nguyệt Thỏ. Thực tế, gia tộc Turan đã nhận được tin tức này từ vài năm trước. Khi đó, họ còn thu nhận rất nhiều người tộc Nguyệt Thỏ tháo chạy khỏi vương quốc Nebalon. Thế nhưng, dù đã rời xa quê hương, họ vẫn đột ngột bị tước đoạt mạng sống vào ban đêm.

Quá trình tử vong của họ tương tự như những thủy thủ mà Fisher từng thấy trên hòn đảo ở đại lục phía Nam: toàn thân mọc đầy lông vũ và cuối cùng chết vì mất máu quá nhiều.

Chính vì đã có bài học xương máu từ tộc Nguyệt Thỏ, nên khi đặt chân lên hòn đảo đó, họ mới tỏ ra am hiểu về những lời nguyền đến vậy.

Fisher chợt nhớ lại ánh mắt hư ảo quanh cuộn giấy phong ấn Băng Trăn. Hắn luôn cảm thấy ánh mắt đó rất khác so với những ánh mắt trong Linh giới, nó giống như một thứ gì đó khác mà hắn không thể gọi tên hay diễn tả rõ ràng.

Xe ngựa chạy được khoảng nửa giờ, Fisher đã trông thấy chiếc chiến hạm bọc thép đậu tại bến cảng Lô Hương. Nó nhỏ hơn tàu Băng Sơn Nữ Vương vài cỡ. Trước đây hắn chỉ nhìn thấy hình dáng nó từ xa.

Đến gần hơn, hắn mới nhận ra bên mạn tàu vẽ hình một con kình ngư khổng lồ có sừng dài, tương ứng với mũi đâm phá băng ở phía trước con tàu.

Trên cột buồm treo một lá cờ màu xanh lam với hình bông tuyết năm cánh đang tỏa sáng. Gió ở vương quốc Sardin lại nổi lên, thổi lá cờ rung rinh như sóng nước. Phía trước chiến hạm không có ai khác ngoài những thủy thủ mặc đồng phục xanh nhạt, trên người cũng mang biểu tượng bông tuyết năm cánh, đang đứng chờ lệnh.

“Đại tiểu thư Valentina, theo dặn dò của người, động cơ hơi nước của tàu Kỳ Lân Biển đã được làm nóng, có thể rời cảng McDowell bất cứ lúc nào.”

Thấy xe ngựa của Valentina đi tới, các thủy thủ cung kính tiến lại gần bẩm báo.

Rèm xe ngựa bị một bàn tay trắng nõn vén lên một chút, từ bên trong truyền ra giọng nói mang theo hương thơm nhạt nhòa:

“Lên tàu đi, chúng ta xuất phát ngay bây giờ.”

“Tuân lệnh, đại tiểu thư.”

Fisher xuống xe trước, theo sau là Ferris và Balzac – hai kẻ vốn chẳng ưa gì nhau và càng lúc càng cảnh giác với hắn. Fisher không có ý định để tâm đến họ, mà họ cũng vì chủ nhân chưa xuống xe nên buộc phải đứng đợi gần đó.

Còn vị “nữ tu mang thai giả” Eloise, vì đã lâu không ngồi xe ngựa lâu đến thế, nên vừa xuống xe đã không nhịn được mà đưa tay sờ sờ phần đuôi hơi nhô lên dưới lớp áo tu nữ. Cô hơi lúng túng nhìn chiếc chiến hạm khổng lồ rồi đứng cạnh Fisher.

“A, gia tộc Turan, cuối cùng cũng thấy được chính chủ của họ. Chà, ta đã nói với cậu chưa nhỉ? Gia tộc này bao đời nay đều sống trong một pháo đài hình bông tuyết năm cánh, rất hiếm khi thấy thành viên của họ ra ngoài hoạt động.”

Emhart nhìn lá cờ lớn đang phấp phới trên bầu trời, không nhịn được mà nói với Fisher. Nhắc đến chính chủ gia tộc Turan, cả hai đều dời tầm mắt về phía xe ngựa. Ở đó, Valentina ngồi trên xe lăn đang được Herdor đưa xuống.

Đôi chân của cô dường như bị một chứng tàn tật bẩm sinh hoặc hậu thiên nào đó, khiến cuộc đời cô gắn liền với chiếc xe lăn. Điều này bao phủ lên khí chất của cô một tầng vẻ yếu ớt nhạt nhòa, nhất là khi Fisher nhìn thấy vẻ mặt không cảm xúc của cô lúc xuống xe.

Nhắc mới nhớ, trước đó khi cô ở gần, Sổ Tay Bổ Hoàn Á Nhân Nương từng hiển thị những dòng mã loạn xạ không rõ nghĩa. Điều này hoặc là cho thấy Valentina thuộc một chủng tộc á nhân mà Sổ Tay không thể nhận diện, hoặc là tình trạng của cô quá đặc biệt, không phù hợp với các quy chuẩn định nghĩa á nhân nương của cuốn sách.

Fisher không tin rằng có chủng tộc á nhân nào mà Sổ Tay không thể xác định, vì vậy hắn nghiêng về khả năng thứ hai hơn.

Nói cách khác, Valentina dù không phải á nhân thì cũng có liên hệ sâu sắc với họ.

Trong ánh mắt hắn nhìn Valentina thoáng hiện lên vẻ suy tư, nhưng không biểu lộ rõ ràng. Chỉ có Emhart trên vai là nhận ra điều gì đó, nó liếc hắn một cái đầy ẩn ý nhưng không nói gì.

Chiếc chiến hạm này tên là Kỳ Lân Biển, cách lên tàu cũng nhẹ nhàng hơn nhiều so với tàu Băng Sơn Nữ Vương của Alagina. Ít nhất Fisher và Eloise “bụng mang dạ chửa” không cần phải bám dây xích để leo lên boong, vì con tàu này được trang bị thang máy cơ khí.

“Ông chủ, đã có ấn ký tộc Vân Miêu trong tay, giờ lại tìm được tung tích trẻ mồ côi tộc Nguyệt Thỏ, vậy chúng ta có cần liên lạc với bộ lạc Tuyết Hồ để tìm ấn ký của họ không?”

Trong thang máy, Ferris tựa vào vách tường, tay tung tẩy đồng tiền vàng. Lời nói của Balzac khiến Valentina đang nhắm mắt dưỡng thần phải mở mắt ra. Cô lặng lẽ liếc nhìn Fisher đang khoanh tay đứng cạnh không biết đang nghĩ gì, rồi hơi đau đầu xoa xoa thái dương.

Đứng phía sau, Herdor nhận ra hành động của cô liền lên tiếng:

“Xì xì... Tộc Tuyết Hồ là một chủng tộc cực kỳ bài ngoại. Dù thường thấy bóng dáng họ ở phía Bắc vùng Bắc Cảnh, nhưng họ rất không thân thiện với các chủng tộc khác. Theo tình báo của gia tộc, ấn ký vẫn nằm trong tay họ, nhưng bình thường việc giao tiếp với họ đã vô cùng khó khăn, muốn họ giao ra ấn ký e là chuyện không thể.”

“Chậc, chẳng qua cũng chỉ là một lũ á nhân hôi hám, chúng ta cứ đi trộm là được chứ gì.”

Balzac lầm bầm một câu, nhưng Ferris đứng cạnh bỗng nắm chặt đồng tiền vàng trong tay tạo ra tiếng kêu sắc lạnh. Đôi tai sư tử dưới lớp tóc của cô dựng lên, ánh mắt trở nên hung dữ, khiến lời nói của Balzac nghẹn lại trong cổ họng.

Hắn suýt quên mất, hiện tại bên cạnh mình đang có hai á nhân.

Balzac lẳng lặng nuốt lời định nói vào bụng, chỉ bĩu môi tựa vào tường.

“Chuyện ấn ký tộc Tuyết Hồ tôi sẽ tính sau. Hiện tại chúng ta đã có ấn ký tộc Vân Miêu, manh mối về tộc Thương Điểu và Nguyệt Thỏ cũng đã có.”

Valentina đột nhiên lên tiếng. Khi nhắc đến “Thương Điểu” và “Nguyệt Thỏ”, cô liếc nhìn Fisher và Eloise một cái rồi mới nói tiếp với Balzac:

“Anh có thể bắt đầu tìm kiếm manh mối về ấn ký của hai tộc á nhân còn lại. Tộc Cự Ma đã mất tích quá lâu, tìm kiếm chắc sẽ khó khăn, hãy bắt đầu từ ấn ký tộc Slime trước đi.”

“... Không vấn đề gì, ông chủ, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.”

Valentina gật đầu, thang máy cũng đột ngột rung lên rồi dừng lại. Theo tiếng ma sát lạch cạch của các linh kiện cơ khí, cánh cửa lớn mở ra, lộ ra không gian bên trong khoang tàu.

Một hành lang rộng lớn trải thảm lông, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ từ đèn ma pháp. So với nhiệt độ buốt giá bên ngoài, nơi này ấm áp vô cùng, như thể đang đứng dưới ánh nắng mặt trời với những cơn gió nhẹ thoảng qua.

Trong không khí ấm áp lẫn chút hương thơm thanh tao của phụ nữ, một bóng người mặc trang phục truyền thống phương Bắc đã đứng đợi sẵn ở cửa thang máy.

“Đại tiểu thư Valentina, chào các vị khách quý. Nước nóng và bữa tối đã chuẩn bị xong, hoan nghênh mọi người trở về.”

Gương mặt thành thục của người phụ nữ mang theo nụ cười ôn hòa. Sự đầy đặn nơi lồng ngực cô dù so với nữ tu Carla trong ký ức cũng không hề kém cạnh. Mái tóc đen dài được búi lại gọn gàng, trên búi tóc cài một chiếc trâm lấp lánh khảm một viên ngọc lục bảo vô cùng nổi bật.

Fisher nhớ đã từng gặp người phụ nữ này trên đảo, hình như tên là “Heidilin”. Chỉ là lúc đó cô không cài chiếc trâm này nên ấn tượng của hắn không sâu lắm.

“Xì xì... Ngài Fisher, đây là quản sự trên tàu, cô Heidilin, bình thường cô ấy cũng phụ trách chăm sóc sinh hoạt cho Valentina. Heidilin, đây là Fisher Benavides, chúng ta đã gặp nhau trên đảo lần trước, hiện tại anh ấy sẽ hợp tác cùng chúng ta tìm kiếm ấn ký.”

“Chào cô, cô Heidilin.”

“Chào ngài Fisher, rất vui được gặp lại ngài. Ồ, còn vị nữ tu tộc Nguyệt Thỏ đáng yêu này nữa?”

“Hả? Cái đó... Mẫu Thần phù hộ... à không, rất, rất vui được biết cô.”

Heidilin đưa tay nâng má, chào hỏi Fisher và Eloise, sau đó lại hơi tò mò quan sát Emhart trên vai Fisher. Có vẻ như cô thấy hình dáng của nó hơi kỳ lạ, khiến Emhart cảm thấy không thoải mái, suýt nữa thì rúc vào túi áo Fisher.

Ánh mắt trong đôi mắt xanh của cô ôn hòa như viên ngọc lục bảo trên trâm cài, tính tình cũng rất nhiệt tình, ấm áp như nhiệt độ trong phòng vậy.

“Được rồi, Heidilin, sắp xếp phòng cho hai người họ, sau đó dẫn họ đến phòng ăn. Tôi cần về thay quần áo.”

Valentina đẩy xe lăn ra khỏi thang máy, đi về phía sâu trong hành lang. Balzac và Ferris vốn đã là khách quen trên tàu. Thấy Valentina đã đi xa, nụ cười của Ferris lập tức trở nên nguy hiểm, cô quay sang nhìn Balzac:

“Hừ, con chó chết này, lúc nãy trong đó nói năng giỏi lắm mà? Lần sau hãy cầu nguyện lúc anh gặp chuyện đừng để con á nhân hôi hám này cứu, bằng không thì thật có lỗi với những gì anh vừa nói.”

Balzac trề môi, liếc nhìn Eloise vẫn còn ở trong thang máy, rồi nhìn Fisher đang quan sát mình, và cả Heidilin đang mỉm cười đứng bên cạnh.

Hắn há miệng nhưng không nói gì, chỉ hừ lạnh một tiếng với Ferris:

“Hừ!”

Balzac giũ chiếc áo choàng đỏ định đi vào trong thì sâu trong hành lang đột nhiên rung chuyển, kèm theo những tiếng động lớn liên tiếp. Tiếng kim loại va chạm và ma sát điên cuồng khiến hắn giật mình chửi thề:

“Mẹ kiếp, con mụ Celty lại đang làm gì thế không biết? Sớm muộn gì mụ cũng phá nát con tàu này mất thôi. Cái lũ này chẳng có ai đáng tin cả, giờ lại còn thêm một tên nữa.”

Ferris bực bội nhổ một bãi nước bọt xuống tấm thảm bên cạnh, cười khẩy định rời đi. Nhưng rồi đôi tai trên đầu cô đột nhiên run rẩy bất an, cô ngượng ngùng đưa tay gãi đầu, quay lại cười gượng gạo với Heidilin:

“À... tôi quên mất là không được khạc nhổ bừa bãi trên tàu. Ha ha, xin lỗi nhé.”

“Nếu cô nhớ dọn dẹp nó đi, tôi nghĩ mình sẽ vui hơn đấy, cô Ferris.”

Heidilin cười nhưng ánh mắt không cười, khiến Ferris vốn đang hung hăng bỗng trở nên chột dạ. Cô lặng lẽ lùi lại một bước, dùng cái đuôi sư tử phía sau quét sạch vết bẩn trên sàn, rồi lén lút chuồn lẹ:

“Lần sau nhất định... lần sau nhất định sẽ nhớ.”

Thấy Heidilin không buồn để ý đến mình, bước chân Ferris lập tức trở nên nhẹ nhàng, cô tung tăng chạy về phía căn phòng cuối hành lang. Sau khi bóng dáng “lấc cấc” của cô khuất hẳn, cửa thang máy chỉ còn lại nhóm bốn người Fisher.

Heidilin thở dài thu hồi ánh mắt, quay sang nói với Fisher đang trầm ngâm:

“Mấy đứa này làm việc thì được, nhưng sinh hoạt riêng tư đúng là không dám khen ngợi, cứ như trẻ con vậy. Nhưng có lẽ chính vì sự phóng khoáng đó mà họ mới có thể tập trung vào công việc chăng? Được rồi, ngài Fisher, để tôi dẫn mọi người đi xem phòng, sắp đến giờ dùng bữa rồi, không còn nhiều thời gian đâu.”

Cô khẽ chạm ngón tay lên môi, nét quyến rũ trưởng thành toát ra từ khóe môi không cần son phấn, càng tôn thêm vẻ rực rỡ của chiếc trâm cài trên đầu...