Chương 293: Phỏng chế ý thức

“Đây là nơi nghỉ ngơi của hai người, các phòng đều đã được dọn dẹp sạch sẽ. Tuy nhiên, mỗi tuần ta vẫn sẽ vào phòng một lần để duy trì vệ sinh, nếu có bí mật gì hoặc thứ gì không muốn để ta nhìn thấy thì nhớ phải cất kỹ trước nhé.”

Heidilin đi phía trước Fisher và Eloise, dẫn họ vào sâu trong hành lang gần phòng khách. Tiếng ồn ào máy móc mà họ nghe thấy lúc nãy chính là phát ra từ khu vực này. Đây là nơi ở của Ferris, Balzac và một kỹ sư cơ khí tên là Celty.

Để tìm kiếm cây Ngô Đồng Tuyết trong truyền thuyết, Valentina đã thuê vài người trợ giúp, nhưng Heidilin và Herdor lại không phải là người được thuê, họ vốn là người của gia tộc Turan.

“Đây là chìa khóa phòng, hai người có thể vào kiểm tra xem trong phòng còn thiếu gì không, nhưng đừng lâu quá nhé, chúng ta sắp dùng bữa rồi. Nhà ăn ngay ở tầng dưới, lát nữa hai người cứ đi dọc theo hành lang này là tới, ta cần đi chuẩn bị một chút trước.”

Heidilin cười híp mắt đưa chìa khóa cho Fisher và Eloise. Phòng của họ nằm ngay sát mép hành lang, đối diện là phòng của kỹ sư cơ khí Celty. Lúc này, bên trong căn phòng đó đang phát ra những tiếng động rầm rầm như thể đang bị dỡ nhà.

Nhưng những tiếng động ấy đột ngột biến mất khi nhóm Fisher đến gần. Chờ đợi một giây, cánh cửa phòng mở ra, lộ ra một cô bé đeo mặt nạ kim loại. Cô bé mặc một chiếc áo ngắn dính đầy dầu máy, trên đầu thắt bím tóc đặc trưng của người Kadu.

Cô bé ngậm một chiếc kẹo que làm từ mạch nha, đôi mắt đen và mái tóc xanh mang đậm nét diện mạo người Kadu lướt qua vẻ dò xét. Đặc biệt khi nhìn thấy Eloise trong trang phục nữ tu, cô bé nhìn từ trên xuống dưới một lượt rồi lộ ra vẻ hài lòng rõ rệt, cười nói:

“A chà, ta còn tưởng có người đồng hương nào đến chứ, hóa ra lại là một á nhân, không tệ, không tệ chút nào. Đúng rồi, Herdor, không phải ngươi có vấn đề gì muốn nhờ ta xem giúp sao? Tranh thủ lúc ta đang rảnh thì mau vào đây đi.”

“Xì... phiền phức rồi, Celty.”

Herdor thở ra một luồng hơi nước, chào Fisher một tiếng rồi đi vào phòng đối phương. Qua khe cửa gỗ, Fisher dường như thoáng thấy một khung máy móc hơi nước đang tỏa ra những tia sáng ma pháp, nhưng ngay khi Herdor bước vào, cửa phòng đã đóng sầm lại, khiến anh không thể nhìn rõ cấu tạo bên trong.

“Đứa trẻ đó là Celty, một kỹ sư cơ khí hơi nước đến từ Kadu, cũng là một kẻ phản nghịch của Giáo quốc, chắc chắn sẽ có nhiều chủ đề chung với hai người đấy.”

Heidilin che miệng cười nói. Hai người trước mặt, một là kẻ phản nghịch của giới giáo dục Nali, một là nữ tu á nhân không tuân thủ hủ tục, so với vị kỹ sư cơ khí của Giáo quốc kia đúng là có nhiều điểm tương đồng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cả đội ngũ này vốn dĩ chẳng có ai là bình thường cả.

Sau khi sắp xếp xong phòng cho Fisher và Eloise, Heidilin tạm thời cáo từ. Fisher và Eloise nhìn nhau, đành phải về phòng mình trước để xem qua, vài phút sau mới ra ngoài tập hợp.

Eloise chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, suốt dọc đường cô cứ bám sát sau lưng Fisher. Thậm chí triệu chứng giả mang thai trên người cô còn trở nên nghiêm trọng hơn, hai tay chưa bao giờ rời khỏi bụng dưới. May mà Heidilin khéo léo không hỏi han gì, nếu không cô chắc chắn sẽ còn bối rối hơn nữa.

Căn phòng chia cho Fisher khá rộng rãi, có phòng tắm riêng. Đối diện giường là cửa sổ mạn tàu, từ đây nhìn ra ngoài có thể thấy Đông Đại Dương đang dần chìm vào màn đêm. Thân tàu hơi rung lắc bởi tiếng động cơ gầm rú, báo hiệu họ sắp sửa khởi hành.

Nhưng ngay khi Fisher vừa bước vào phòng, tấm thẻ đầu mối trong túi anh bỗng phát ra tiếng thông báo dồn dập:

“Tít tít tít!”

Thẻ của Khâu Khanh?

Fisher cau mày bước vào trong, chưa kịp lấy tấm thẻ ra thì đã thấy một thiết bị máy móc nhỏ có hình dáng kỳ lạ đang đợi sẵn trên giường. Thiết bị đó tỏa ra từng lớp ánh sáng xanh nhạt, trông giống như một chú chó nhỏ bằng máy.

Emhart trong túi anh vừa định thò đầu ra thì bị Fisher đưa tay chộp lấy, sau đó nhẹ nhàng ném ra ngoài cửa. Trước ánh mắt ngơ ngác của nó, Fisher thấp giọng nói:

“Đợi ta ở cửa một lát. Nếu ngươi không muốn bị điện giật cho cháy khét.”

“...”

Emhart há hốc mồm, ngoan ngoãn đợi ở cửa. Nó không thấy trong phòng có gì, nhưng vẫn nghi ngờ liếc nhìn Fisher một cái.

Cái tên cặn bã chết tiệt này lại định làm chuyện xấu gì đây, thậm chí ngay cả Thư Tước Sĩ vĩ đại cũng không cho biết tình hình cụ thể.

Nhưng Fisher chẳng buồn để ý đến nó, anh nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại, đi đến trước giường. Ánh sáng yếu ớt trên con chó máy lóe lên, rồi từ đó truyền ra tiếng nói khô khan quen thuộc. Không phải Khâu Khanh thì còn là ai nữa?

“Rất vui được gặp lại cậu, ngài Fisher. Ta cứ ngỡ cậu sẽ đến Bắc Cảnh muộn hơn một chút. Các đầu mối khác của ta đã nhìn thấy cậu, nên ta mới chủ động tìm đến. Thật trùng hợp khi cậu chỉ dựa vào chính mình đã kết nối được với gia tộc Turan, việc này giúp ta tiết kiệm được không ít công sức.”

Fisher kéo một chiếc ghế đến trước giường, nghe Khâu Khanh nói xong, anh liếc nhìn về phía cửa:

“Hóa ra gia tộc Turan cũng đang tìm kiếm cây Ngô Đồng Tuyết? Nếu Eyvind cũng muốn đến đó, chắc chắn xung đột sẽ xảy ra. Có gia tộc Turan làm chỗ dựa, phần thắng của chúng ta sẽ cao hơn, đây chính là kế hoạch của ông sao? Xem ra Herdor chính là tai mắt của ông? Rốt cuộc tình trạng của anh ta là thế nào, trên thẻ của ông hiển thị anh ta chính là một đầu mối.”

Khâu Khanh trước mặt lắc lắc đầu, im lặng vài giây rồi mới lên tiếng:

“Thực tế là ta còn chưa kịp bắt đầu thực hiện kế hoạch, chỉ là đột ngột nghĩ đến việc có thể mượn lực lượng của gia tộc Turan để đối phó với Eyvind. Sau khi ý thức quay lại Bắc Cảnh, ta mới nhận ra tổn thương của mình nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Và điều quan trọng hơn cần nhắc nhở ngài Fisher chú ý là: Eyvind cách đây không lâu cũng đã đổ bộ vào vương quốc McDowell.”

“Mấy ngày trước, đầu mối của ta đã phát hiện tung tích của hắn tại một ngôi làng ven biển. Bản thể của hắn đã hấp thụ máu thịt của cả một ngôi làng. Dù tổn thương linh hồn tạm thời khó khôi phục, nhưng ta không còn dư thừa đầu mối để cầm chân hắn nữa. Eyvind đã từng nhìn vào Trăn Băng, rất khó nói hắn đã thấy gì trong đó, nhưng chắc chắn hắn sẽ sớm tìm ra manh mối dẫn đến cây Ngô Đồng Tuyết. Còn về chuyện của Herdor, nói ra thì hơi dài dòng...”

Fisher nhìn Khâu Khanh có vẻ bất lực trong lời nói. Dù anh đã sớm nhận ra Hội Tạo Vật Học dường như trở nên rệu rã sau khi cựu hội trưởng Ma Pháp Khanh rời đi, nhưng hiện tại Eyvind công khai đối nghịch với hội mà ngoài một Khâu Khanh đang cạn kiệt tài nguyên ra, lại không một ai muốn nhúng tay vào đống hỗn độn này.

Điều này khiến Fisher có cái nhìn rõ hơn về cái gọi là Hội Tạo Vật Học.

Ánh sáng trên người con chó máy lóe lên đầy vẻ nhân tính, rồi đột nhiên nó bắt đầu giải thể trước mắt Fisher. Từng lớp vỏ kim loại như lớp vỏ cua bị xé mở, lộ ra một linh kiện đang lưu chuyển ánh sáng xanh ở vị trí trung tâm.

Vừa để lộ vị trí trông có vẻ then chốt này, Khâu Khanh vừa giải thích với Fisher:

“Sở dĩ đầu mối có thể trở thành đầu mối, và ta có thể bám ý thức vào các vật thể, mấu chốt nằm ở lõi bên trong thực thể cơ khí này.”

“Ta cần một loại khoáng thạch quý hiếm gọi là Nguyệt Thạch để gia công lõi chế tạo đầu mối. Loại Nguyệt Thạch này chỉ được sản xuất tại khu vực núi tuyết Sema thuộc quyền quản lý của gia tộc Turan. Nhưng đáng tiếc là vài năm trước họ đã ngừng khai thác loại khoáng thạch này, vì ngoài ta coi chúng là nguyên liệu sản xuất đầu mối, những con người khác dường như chỉ xem chúng như vật trang sức.”

“Ta không thể tiết lộ kỹ thuật trong Sổ tay Bổ hoàn, nhưng để có được nguồn cung khoáng thạch ổn định, ta đã thực hiện một giao dịch với gia tộc Turan: kéo dài mạng sống cho một thành viên sắp chết của họ.”

“Tuy nhiên, dù có khai thác lại Nguyệt Thạch ở đó thì cũng không chịu nổi sự tiêu hao cực lớn khi ta chế tạo đầu mối. Mỏ Nguyệt Thạch của gia tộc Turan cũng gần như cạn kiệt từ vài tháng trước, nghe nói họ đang tìm mỏ mới, nếu không ta đã có thêm nhiều đầu mối để vây bắt Sinh Mệnh Khanh rồi.”

Fisher nheo mắt, nhanh chóng đoán ra đối tượng giao dịch của ông ta là ai:

“Ông muốn nói, cơ thể của Herdor là do ông làm ra?”

“Chính xác mà nói, không chỉ là cơ thể. Ta đã sử dụng phương pháp đặc biệt để sao chép một phần ý thức của anh ta, sau đó nạp ý thức mô phỏng đó vào đầu mối, để đổi lấy một hạn ngạch Nguyệt Thạch nhất định hàng năm. Nhưng số lượng đầu mối bị Eyvind phá hủy vượt xa lượng Nguyệt Thạch mà gia tộc Turan cung cấp, đó là lý do ta không còn dư đầu mối để đối phó với hắn lúc này.”

Nghe xong lời của Khâu Khanh, biểu cảm của Fisher trở nên kỳ lạ, vì anh chợt nhận ra một vấn đề:

“Ý ông là, ông chỉ sao chép ý thức của Herdor, nhưng thực tế ý thức nguyên bản của anh ta đã chết cùng với cơ thể bệnh tật rồi, đúng không?”

“... Đáng tiếc là kho dữ liệu của ta tạm thời chưa có những suy xét về luân lý liên quan đến loại đầu mối này. Ta sẽ ghi lại câu hỏi của cậu vào bộ nhớ. Nhưng đúng như cậu nói, đó là phương pháp của ta, ý thức thật sự của Herdor không thể tách rời khỏi não bộ của anh ta.”

Dù lời nói của Khâu Khanh rất bình thản, nhưng nó vẫn mang lại cho Fisher một cảm giác chấn động cực độ.

Theo lý thuyết, ý thức và mạch ma lực của một người đều đến từ linh hồn. Nếu Herdor đã chết từ lâu, linh hồn anh ta lẽ ra phải trở về Linh giới, và ý thức cũng theo đó mà tan biến. Nếu Khâu Khanh có thể dùng kỹ thuật để sao chép ý thức, thì chẳng phải ông ta đã thoát khỏi quy luật của thế giới theo một nghĩa nào đó sao?

“Mặc dù ý thức của ngài Herdor Turan được lưu trữ trong kho dữ liệu của ta, nhưng anh ta không được chia sẻ bất kỳ dữ liệu nào của ta. Anh ta hoàn toàn không biết gì về Sổ tay Bổ hoàn hay những chuyện khác. Khi trò chuyện, xin ngài Fisher hãy phân biệt rõ giữa chúng ta để tránh gây hiểu lầm.”

Ngay khi Fisher đang xoa cằm suy nghĩ, cửa phòng anh bị gõ, tiếng của Eloise vang lên từ bên ngoài:

“Ngài Fisher, anh... vẫn chưa xong sao?”

“Tới ngay đây, đợi một chút.”

“Ồ ồ, tôi biết rồi, tôi sẽ đợi anh ở cửa.”

Fisher thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Khâu Khanh. Con chó máy lắc lắc thân hình rồi nhảy xuống giường, vừa đi vừa nói với Fisher:

“Ngài Fisher, mục tiêu của Eyvind là cây Ngô Đồng Tuyết, cuối cùng chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với gia tộc Turan. Bản thân gia tộc này cũng không đơn giản, Eyvind muốn ra tay cũng không dễ dàng gì. Hơn nữa, theo tình báo của Vận Mệnh Khanh, trên người cậu dường như có một thứ vũ khí rất nguy hiểm?”

Thứ vũ khí nguy hiểm mà Khâu Khanh nhắc đến, nếu không có gì thay đổi, chính là Tử Vong Phù Văn mà Eligos đã đưa cho anh. Thanh đoản đao chỉ có thể rút ra một lần đó không cần mang theo bên người, chỉ cần anh kêu gọi là nó sẽ hiện hình, có tính chất rất giống với Sổ tay Bổ hoàn.

Theo lời giải thích của Eligos, thanh đao đó được một Ma Thần tên là Agares chế tạo bằng cách đánh cắp một đoạn quy luật của thế giới, có hiệu ứng khiến mục tiêu tử vong ngay lập tức khi trúng đòn.

“Eyvind đang sốt sắng hơn chúng ta nhiều. Trước lúc đó, ngài Fisher có thể toàn tâm toàn ý hỗ trợ đại tiểu thư gia tộc Turan tìm kiếm ấn ký để vào cây Ngô Đồng Tuyết. Nếu có thể tạo dựng quan hệ tốt với cô ấy thì càng tốt, biết đâu sau này khi khai chiến với Eyvind sẽ nhận được nhiều sự giúp đỡ hơn. Vận Mệnh Khanh nói cậu rất giỏi đối phó với những phụ nữ trưởng thành. Thôi, ta xin cáo từ trước, đã biết ngài Fisher ở đâu rồi, sau này có tình hình mới ta sẽ lại đến thông báo.”

Khâu Khanh vừa nói vừa bò đến lỗ thông gió của căn phòng. Những chi máy trông có vẻ thô kệch lại bám chặt vào vách tường như nhện, chớp mắt đã leo lên trần nhà và rời đi trước khi Fisher kịp nổi cáu.

Fisher thở dài, xoa xoa huyệt thái dương để sắp xếp lại lượng thông tin khổng lồ vừa nhận được. Vừa đẩy cửa ra, anh đã thấy Emhart đang đậu trên vai Eloise, xì xào điều gì đó bên tai thỏ của cô.

Thấy Fisher bước ra, Emhart không hề bối rối, nhưng Eloise thì đỏ bừng mặt, giật mình suýt chút nữa thì nhảy dựng lên.

“Ngài Fisher!”

Fisher nhíu mày, nhìn Emhart đang lững thững bay về phía mình rồi hỏi Eloise:

“Hai người đang nói chuyện gì vậy?”

“Mẫu Thần phù hộ, không có... không có gì đâu. Cái đó, hình như đến giờ ăn rồi, chúng ta mau đi thôi.”

Cô ôm bụng, chậm rãi đi lướt qua Fisher, ánh mắt né tránh chỉ về phía hành lang trước mặt rồi bước đi trước.

Nhìn cái đuôi thỏ hơi vểnh lên của cô, Fisher tóm chặt lấy Emhart đang giả chết, nhìn chằm chằm nó:

“Ngươi vừa nói gì với cô ấy?”

“Không có gì thật mà, là cô ấy hỏi ta! Cô ấy hỏi ta trước đây ngươi làm nghề gì, còn hỏi tại sao ngươi lại quen biết với đại tiểu thư gia tộc Turan nữa! Ngươi biết ta rồi đấy, Thư Tước Sĩ vĩ đại luôn luôn nói thật!”

“... Thế rốt cuộc ngươi đã nói cái gì?”

“Thì... ta nói ngươi là một học giả yêu thích á nhân nhất, chỉ có thế thôi mà.”