Chương 294: Đoàn đội

Men theo những bậc thang nối liền hành lang đi xuống phía dưới, tầng dưới chính là phòng ăn. Ánh đèn hành lang tỏa ra tông màu ấm áp, khiến nhiệt độ không khí xung quanh cũng tăng lên đôi chút.

“Đến thật chậm đấy.”

Trước khi Fisher và Eloise xuống tới nơi, những thành viên tạm thời còn lại đã có mặt đầy đủ. Balzac và Ferris cũng đã thay một bộ trang phục trong nhà nhẹ nhàng hơn. Đặc biệt là Ferris, cô trực tiếp mặc bộ đồ bộ lạc đặc hữu của Nam Đại Lục. Trang phục đó không quá hở hang, nhưng chất liệu thiên nhiên luôn khiến những quý ông đến từ Tây Đại Lục liên tưởng đến sự dã tính của rừng rậm, và Fisher cũng không ngoại lệ.

Anh bỗng nhiên muốn biết nếu Raphael mặc bộ đồ này thì sẽ trông như thế nào.

Ferris đang nằm bò trên bàn ăn một cách chán chường, thấy Fisher và Eloise lững thững đến muộn thì bĩu môi lẩm bẩm.

“Thật xin lỗi.”

Nghe thấy lời phàn nàn của Ferris, Eloise vô thức lên tiếng xin lỗi, khiến Ferris vốn định trêu chọc bỗng không biết nói gì tiếp theo, đành phải ôm lấy mặt mình gật gật đầu.

Ngồi bên cạnh cô là Herdor, đối diện là Balzac và cô bé Kadu vừa gặp lúc nãy – Celty. Ở vị trí chủ tọa nơi cuối bàn là Valentina, nàng đã thay một chiếc váy liền thân màu đen, phía sau là Heidilin đang tươi cười giúp nàng chỉnh lại khăn ăn.

“Đã đông đủ rồi, vậy tôi sẽ bắt đầu cho dọn món. Ngài Fisher, mời ngồi.”

Valentina tự tay sửa lại khăn ăn trước ngực mình. Mãi đến khi Fisher ngồi xuống, anh mới nhận ra bàn ăn này dường như hơi cao so với người bình thường. Anh vô thức liếc nhìn Valentina ở phía cuối bàn, lại thấy lúc này nàng ngồi cao hơn Ferris bên cạnh hẳn một cái đầu.

Có phải nàng đã lót thêm thứ gì đó lên xe lăn không?

Ý nghĩ này bỗng nảy ra trong đầu Fisher, khiến động tác thắt khăn ăn của anh cũng chậm lại đôi chút. Anh liên tục dùng ánh mắt liếc qua để so sánh vóc dáng đột nhiên cao lớn của nàng, kết quả bị Valentina bắt gặp. Động tác của nàng cũng trở nên trì trệ, khiến Fisher phải thản nhiên thu hồi tầm mắt dò xét.

“Sáng sớm mai chúng ta sẽ đến vương quốc Nebalon. Tôi không muốn bàn chuyện chính sự vào lúc khác, nên nhân lúc mọi người đều ở đây, tôi sẽ nói qua về kế hoạch ngày mai. Như vậy sau bữa tối, mọi người có thể nghỉ ngơi thật tốt.”

Valentina nhẹ giọng mở lời, nắm giữ bầu không khí trên bàn ăn vào tay mình. Tất cả mọi người đều nhìn về phía nàng, chờ đợi những lời tiếp theo.

Nàng quay sang nhìn Eloise đang lóng ngóng buộc khăn ăn cạnh Fisher, một tay mân mê chiếc nhẫn gia tộc Turan trên ngón tay rồi nói:

“Nữ tu Eloise, các đồng bào của cô tại Nebalon đang lần lượt bị những thực thể không xác định làm hại. Cô đã thoát được một kiếp ở Nữ quốc Sardin, nhưng điều đó không có nghĩa là cô sẽ miễn nhiễm với chuyện này. Cô vẫn có khả năng phải trải qua những sự việc tương tự như tộc nhân của mình.”

“Nhưng vì gia tộc Turan đã mời cô trở lại cố hương, chúng ta sẽ dốc toàn lực bảo vệ an toàn cho cô. Chúng ta đã chuẩn bị một di vật có thể hoàn toàn ngăn cách với ngoại vật. Sau khi đến Nebalon, mỗi đêm cô đều phải ở bên trong đó, tuyệt đối không được rời khỏi. Cô hiểu chứ?”

Di vật mà Valentina nhắc đến có lẽ là vật phong ấn khổng lồ từng được đề cập trên hòn đảo. Lúc đó, họ từng muốn mang cuộn giấy vào trong di vật này để mở ra, nhưng không ngờ cuộn giấy không thể rời khỏi hòn đảo, vì vậy mới phải tìm kiếm sự trợ giúp của Fisher.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Eloise hơi tái đi, nhưng cô vẫn làm một cử chỉ cầu nguyện, gật đầu nói:

“Mẫu Thần phù hộ. Chỉ cần tôi không nhìn thấy ánh trăng, sẽ không nhìn thấy những thứ kỳ quái đó.”

Valentina nghe xong lại lắc đầu, nhắc nhở:

“Khi chúng ta bảo vệ tộc nhân của cô, họ cũng nghĩ như vậy, nhưng cái chết của tộc trưởng Nguyệt Thỏ đã chứng minh điều đó là không thể. Hơn nữa, tại tế đàn của chủng tộc Nguyệt Thỏ, xác suất tử vong sẽ cao hơn nhiều so với những nơi khác. Cái chết đầu tiên của tộc Nguyệt Thỏ được ghi nhận là diễn ra trong tế đàn, sau đó, cái chết giống như một căn bệnh truyền nhiễm lan rộng khắp bộ tộc của các cô.”

“Tôi... tôi sẽ ở yên trong di vật đó!”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Eloise, Valentina mới hài lòng nhìn sang Balzac bên cạnh, nói với ông:

“Vừa rồi tôi đã thông báo cho gia tộc về chuyện ấn ký của chủng Tuyết Hồ, họ đang thương thảo với tộc trưởng Tuyết Hồ về vấn đề này. Nhưng nói thật, hy vọng rất mong manh, nếu cần thiết, có lẽ chúng ta phải đích thân đi một chuyến. Balzac, đây là tài liệu gia tộc gửi về liên quan đến sự phân bổ của chủng Slime. Chúng rất phân tán, không rõ nhánh nào là chính thống, cần ông tra cứu sử liệu để đưa ra phán đoán.”

Balzac nhận lấy tờ giấy từ tay một hầu gái phía sau, ông nhíu mày nhìn nội dung bên trên rồi gật đầu đồng ý.

Còn Ferris bên cạnh thì vẻ mặt thản nhiên như không có việc gì, dường như những chuyện họ đang bàn bạc chẳng liên quan gì đến mình. Có lẽ cô đang nghĩ xem bao giờ thì đồ ăn mới được dọn lên.

“Cuối cùng, ngài Fisher, vì ngài cũng có hứng thú với cây Ngô Đồng Tuyết giống chúng tôi, liệu tôi có thể nhờ vả ngài một vài việc không?”

Giọng nói đột ngột của Valentina cắt ngang dòng suy nghĩ của Fisher khi anh cũng đang chờ món ăn. Anh sực tỉnh, quay đầu lại thấy nàng đang mân mê chiếc nhẫn với vẻ mặt đầy toan tính. Đối diện với đôi mắt màu bạc nhạt của nàng, anh gật đầu nói:

“Nếu cô tin tưởng tôi, đương nhiên là được.”

Nói đi cũng phải nói lại, sau này Fisher không chỉ cần gia tộc Turan đối phó với Eyvind đang truy sát mình, mà còn phải dựa vào họ để ngăn chặn đợt tấn công của Elizabeth. Nghĩ vậy, ngay cả Fisher cũng cảm thấy hơi ngại với vị đại tiểu thư trẻ tuổi này của gia tộc Turan.

Lúc này nàng đã hỏi vậy, Fisher liền đồng ý. Dù anh đoán chắc đó cũng chẳng phải chuyện gì quá quan trọng, vì nàng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng anh.

“Tốt, vậy tạm thời ngài hãy hành động cùng Herdor. Quá trình hành động của chúng ta sẽ sử dụng rất nhiều ma pháp, năng lực ma pháp của ngài tôi đã nghe danh từ lâu dù ở phương Bắc. Chắc hẳn hai người sẽ có nhiều chủ đề chung để trao đổi.”

“Không vấn đề gì.”

Fisher gật đầu, quay sang nhìn Herdor bên cạnh, nhưng phát hiện ông ta im lặng hồi lâu không đáp lại. Mãi đến khi dưới mặt nạ lại tỏa ra một chút hơi nước, ông ta mới gật đầu.

Với tư cách là một người máy, ông ta đương nhiên không cần ăn uống, nhưng với tư cách là một thành viên của đội thám hiểm, ông ta vẫn xuất hiện ở đây.

Fisher nhạy bén nhận ra giữa Valentina và Herdor có một mối liên hệ tinh tế, nhất là khi biết họ của Herdor cũng là "Turan". Nhưng hiện tại chưa có thêm thông tin, anh liền chôn giấu nghi vấn nhỏ này vào đáy lòng.

“Các vị, bữa tối đã sẵn sàng, mời dùng bữa.”

Chuyện chính sự trước bữa ăn đã nói xong, Heidilin với búi tóc màu phỉ thúy nổi bật dẫn theo một nhóm hầu gái bước vào, trình lên từng phần bữa tối thịnh soạn. Tất cả đều là món ăn truyền thống của phương Bắc, kèm theo một ly bia nhỏ.

Trước mặt Herdor không có gì cả, ông ta chỉ lặng lẽ nhìn các đồng đội ăn uống.

Chờ mọi thứ đã sẵn sàng, Valentina nâng ly bia trong tay lên, nói với mọi người:

“Chư vị, hãy cùng cầu nguyện nào.”

Dù là tín đồ của Phượng Hoàng Băng Sương hay giáo chúng của Mẫu Thần, họ đều có thói quen cầu nguyện trước khi dùng bữa. Trên bàn ăn này có cả hai, nhưng việc ai nấy làm, không hề xung đột. Eloise và Balzac tín ngưỡng Mẫu Thần, liền thành tâm nói: “Cảm ơn Mẫu Thần đã ban cho con thức ăn”. Còn Valentina, Heidilin và Herdor tín ngưỡng Phượng Hoàng Băng Sương, nên nói: “Dưới sự che chở của đôi cánh, xin hãy tận tình tận hưởng”.

Những người còn lại chẳng tin gì cả thì có thể tùy ý uống rượu.

Không khí bữa tối diễn ra khá vui vẻ. Valentina là người rời tiệc sớm nhất, nàng ăn rất ít, rượu cũng chỉ nhấp môi. Sau đó là Balzac và Celty, cả hai đều có việc riêng cần bận rộn. Cuối cùng chỉ còn lại Ferris đang ngấu nghiến đồ ăn và Fisher vừa dùng xong bữa tối, đang chuẩn bị nghỉ ngơi một chút.

Herdor cũng chưa rời đi mà vẫn đang trò chuyện với Fisher:

“Xè xè... Ngài Fisher, nếu được, ngài có muốn cùng tôi đến xưởng ma pháp xem thử không? Ở đó có nhiều công cụ và sách vở khá tốt. Valentina cần chúng ta khắc thêm nhiều ma pháp, chắc chắn nàng sẽ không keo kiệt về nguyên liệu ma pháp đâu.”

Trước lời mời của Herdor, Fisher suy nghĩ vài giây rồi gật đầu đồng ý. Dù sao cũng chẳng có việc gì làm, chi bằng đi xem thử xưởng ma pháp của vị pháp sư gia tộc Turan này ra sao.

Xưởng ma pháp là nơi pháp sư lưu trữ các loại nguyên liệu, sách vở và công cụ. Các pháp sư truyền thống rất thích cách gọi này, chẳng hạn như thầy Haytham cũng có nhiều xưởng như vậy. Còn các pháp sư phái mới như Fisher thì chú trọng hiệu suất và sự tiện lợi, chẳng bao giờ cân nhắc đến nơi khắc ma pháp cố định. Như Fisher, cầm một con dao thái thịt cũng có thể khắc ra ma pháp, thiếu đi vài phần cao quý và cảm giác nghi thức của pháp sư truyền thống.

Nhưng thực tế, Fisher vẫn rất thích tham quan xưởng ma pháp của người khác. Từ cách bày biện vật dụng và thói quen sử dụng nguyên liệu, anh có thể nhanh chóng nắm bắt được tính khí và trình độ của vị pháp sư đó, lại còn có thể trao đổi kinh nghiệm khắc ma pháp với bậc tiền bối, tội gì mà không làm?

“A, Ferris, sao ngày nào cô cũng ăn chậm thế này? Cô mà không ăn xong thì các hầu gái không được nghỉ ngơi đâu!”

Khi nhóm Fisher chuẩn bị rời đi, Heidilin sau khi xử lý xong việc bên ngoài đã ôm mấy cuốn sách dày cộp bước vào, hơi đau đầu nhìn Ferris vẫn đang gặm thịt.

Biết thế hôm nay không chuẩn bị nhiều món thịt như vậy. Cái cô nàng này không thích ăn rau, bình thường có rau thì ăn hai ba miếng là thôi, chỉ biết lựa thịt ra mà ăn.

“Ực, tôi còn muốn thêm một... ha ha, được rồi, thật ra tôi no rồi, ực...”

Ferris định gọi thêm một phần nữa, tay xoa xoa cái bụng dưới đã bắt đầu có thể sánh ngang với Eloise. Nhưng khi quay đầu thấy ánh mắt cực kỳ nguy hiểm của đối phương, cô liền cười gượng, gãi đầu đổi ý.

“Cô thật là... Ngài Fisher, vừa nãy tiểu thư Valentina có nói ngài không mang theo quần áo chống lạnh, bảo tôi vào kho lấy cho ngài vài bộ. Nếu ngài và ngài Herdor có việc bận, ngài có thể cho tôi biết số đo, tôi sẽ đi lấy giúp ngài. Hy vọng ngài không chê thẩm mỹ truyền thống của tôi.”

Nàng chống cằm nháy mắt với Fisher, khiến tầm mắt của anh dời khỏi đống sách trong lòng nàng, mỉm cười đáp:

“Vậy thì phiền cô, tiểu thư Heidilin.”