Chương 298: Gia gia cùng cháu gái

Khi Fisher cùng Eloise bước vào phòng ăn, các thuộc hạ khác của Valentina đều đã có mặt đông đủ. Ngay khi vừa đẩy cửa bước vào, Fisher đã nhạy bén cảm nhận được bầu không khí không mấy bình thường. Dù nhiệt độ trong phòng rất cao, nhưng dường như có một luồng gió lạnh lẽo vừa thổi tạt qua tim.

Hắn liếc nhìn về phía cuối bàn, nơi tiểu thư Valentina đang ngồi ở vị trí chủ tọa – cũng chính là nguồn cơn của sự lạnh lẽo này. Khuôn mặt tuyệt mỹ của nàng lúc này đanh lại, khiến nàng trông giống như một Tuyết Nữ lạnh lùng với nốt ruồi duyên dáng điểm xuyết. Heidilin cung kính đứng sau lưng nàng, khẽ lên tiếng chào "Chào buổi sáng" với Fisher và Eloise vừa mới tới.

Ngồi đối diện Valentina, Herdor trầm mặc nhìn chằm chằm vào ly sữa nóng đang bốc khói trước mặt nàng. Dù không nói lời nào, ông ta vẫn toát lên một vẻ kiên định cực kỳ rõ rệt. Những thuộc hạ khác của Valentina đều im lặng cúi đầu ăn sáng, không ai dám xen vào chuyện liên quan đến Herdor.

Xem ra Valentina đang nổi giận, có lẽ là vì Herdor muốn cùng họ xuống tàu hôm nay.

“Bữa sáng hôm nay có cá rán và bánh mì, ở đây còn một phần súp nấm, mời mọi người dùng tự nhiên.”

Đúng lúc đó, Heidilin chu đáo mang bữa sáng lên cho Fisher và Eloise, đồng thời phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở trong phòng ăn.

Eloise khẽ khàng từ chối món súp nấm, thay vào đó, cô đổ lọ thuốc mà Fisher đã đưa ra, chuẩn bị dùng chung với bữa sáng.

Bữa sáng kết thúc trong sự im lặng gượng gạo. Ngay cả Ferris thuộc chủng Sư Nhân vốn ồn ào, lúc này cũng ngoan ngoãn cụp đuôi, chỉ lẳng lặng dùng nĩa gạt những mẩu rau trong súp nấm sang một bên đĩa.

Cho đến khi bữa sáng sắp kết thúc, Valentina – người nãy giờ vẫn chậm rãi dùng bữa và suy nghĩ – cuối cùng cũng đón nhận ánh mắt kiên định không dời của Herdor. Nàng nhẹ nhàng cầm khăn ăn lau miệng, liếc mắt nhìn Fisher đang ngồi ở cuối bàn, rồi thở dài ra lệnh cho tất cả mọi người:

“Chúng ta sẽ xuống tàu ngay lập tức, chuẩn bị xuất phát đến từ đường của chủng Nguyệt Thỏ để thu hồi ấn ký bị ẩn giấu. Giống như trước đây, Balzac và Ferris sẽ đi cùng ta đến hiện trường, Heidilin ở lại trên tàu. Celty, nhớ mang 【Phong Chú Chi Lung】 đến bên ngoài từ đường. Đêm nay, ngay khi tiểu thư Eloise xác nhận đã đến vị trí của ấn ký, cô ấy phải tiến vào trong lồng ngay lập tức để tránh bị tấn công bởi những thực thể không xác định giống như tộc nhân của cô.”

“Rõ, thưa bà chủ.”

Sau khi sắp xếp nhiệm vụ cho từng người, Valentina mới vừa xoay nhẹ chiếc nhẫn trên tay, vừa nhìn về phía Herdor – người rõ ràng không có ngũ quan nhưng lại tỏa ra ánh mắt đầy mong đợi.

Nàng mím môi, vài giây sau mới quay sang nói với Fisher vẫn đang ăn sáng:

“... Hôm nay ngài Fisher cũng hãy cùng chúng ta đến từ đường đi. Herdor sẽ phối hợp làm việc với ngài. Hãy cố gắng chuẩn bị sẵn các phép bổ trợ phòng hộ xung quanh từ đường. Ta nghe nói ngài là người đề xuất lý thuyết về ma lực linh hồn, chắc hẳn sẽ có kinh nghiệm đối phó với những cuộc tấn công từ các thực thể không xác định. Như vậy có được không?”

Nghe Valentina lên tiếng, Herdor dường như thở phào nhẹ nhõm, phả ra một vòng hơi nước nóng rực. Fisher chưa kịp mở lời, ông ta đã thay hắn đáp lại:

“Xìì... Ta sẽ cùng ngài Fisher hoàn thành tốt nhiệm vụ.”

“Hừ.”

Valentina bất đắc dĩ hừ nhẹ một tiếng, ném dao nĩa xuống bàn, tự mình đẩy xe lăn rời khỏi phòng ăn. Dáng người nhỏ nhắn của nàng toát lên vẻ hờn dỗi rõ rệt.

“Mọi người đi chuẩn bị đi. Nửa giờ sau tập trung tại thang máy. Bên ngoài trời rất lạnh, nhớ mặc thêm áo ấm.”

Đã quen với việc nàng rời đi trước, Fisher nhai nốt miếng thức ăn trong miệng. Sau khi tiếng cửa đóng lại vang lên, Heidilin mới lên tiếng trách khéo Herdor:

“Ngài Herdor, dù ngài muốn giúp đại tiểu thư một tay thì cũng không nên nói những lời như vậy với cô ấy. Ngài biết mà, với tư cách là người thầy dạy dỗ cô ấy từ nhỏ, cô ấy không thể chấp nhận việc ngài xảy ra chuyện gì, nếu không lúc đó cô ấy đã không cãi lời tộc trưởng... Tóm lại, sau này đừng nói những câu kiểu như 'Có phải muốn để tôi phiền muộn mà chết không' nữa, thật là.”

“Xìì... Đó là lỗi của ta, nhưng Valentina sẽ hiểu thôi.”

Ferris bĩu môi, chiếc đuôi sư tử sau lưng hơi vểnh lên, dùng nĩa chỉ về phía Herdor:

“Bà chủ nổi giận đáng sợ lắm đấy. Cô ấy không trút giận lên ngài được, chắc chắn sẽ đổ hết lên đầu chúng tôi cho xem, tôi cá luôn.”

Balzac thì chỉnh lại cổ áo màu đỏ của mình, thản nhiên nói:

“Chỉ cần thuận lợi lấy được ấn ký là tốt rồi. Thân thể ngài không sao chứ? Lần trước ngài bị đứng máy khá lâu, rất mất thời gian đấy.”

“Xìì... Yên tâm đi, ta đã lâu không phát bệnh rồi, lần trước chỉ là ngoài ý muốn thôi.”

“Vậy thì tốt.”

Tiếng trò chuyện trong phòng dần dứt, những người khác đứng dậy trở về phòng thu dọn đồ đạc. Từ đầu đến cuối, Fisher không hề đưa ra ý kiến gì, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn trận tuyết đang rơi dày ngoài cửa sổ. Vương quốc Nebalon thực sự quá lạnh so với các quốc gia khác, sương tuyết phủ trắng xóa mặt đất như một dấu ấn của sự giá buốt.

Eloise vừa uống xong lọ thuốc với vẻ mặt khổ sở. Cô nhìn theo bóng lưng của Balzac khi anh ta đi ra ngoài, khẽ bĩu môi. Cô không thích những người lạnh lùng cứng nhắc như vậy, nhất là những lời anh ta vừa nói khiến cô cảm thấy thật thiếu tình người.

“Cái người này... lời nói thật khó nghe.”

Lời lẩm bẩm nhỏ xíu của cô bị Herdor nghe thấy. Một chút hơi nước phả ra từ miệng ông ta khiến Eloise đang nhìn ra cửa phải giật mình.

“Xìì... Xin lỗi nhé, nữ tu Eloise. Những người Valentina mời tới đều có bối cảnh riêng, Balzac cũng không ngoại lệ. Ta nghe nói cha anh ta từng là quan chức của Học cung Shivali đời trước, nhưng sau khi nữ hoàng đương nhiệm lên ngôi đã xử tử cha anh ta, đồng thời trục xuất anh ta và các anh em khỏi Shivali. Nếu muốn quay lại đó, họ buộc phải mang về một phát hiện học thuật có giá trị.”

“Vì vậy anh ta mới dốc hết tâm trí tìm kiếm Cây Ngô Đồng Sương Tuyết như thế, khao khát đạt được một thành tựu chấn động thế giới như ngài Fisher. Anh ta chỉ muốn được trở về Shivali, trở về với danh dự của dòng họ mình mà thôi.”

Chuyện này Fisher đã từng nghe qua. Đời hoàng đế Shivali trước vô cùng nhu nhược và hồ đồ, kéo theo cả đám thuộc hạ và thần tử chỉ biết nịnh hót và hưởng lạc. Học cung Shivali – cơ quan học thuật chính thống của họ – cũng chẳng khá khẩm hơn.

Gia tộc mang họ "Hahn" vốn đời đời kế thừa các vị trí quan học trong Học cung Shivali. Trong lịch sử, gia tộc này có rất nhiều học giả thông minh tuyệt đỉnh, nhưng đến thời Tiên hoàng Shivali lại cấu kết làm càn, chẳng có lấy một thành tựu nào. Thế nên khi tân nữ hoàng lên ngôi, trong cơn thịnh nộ, bà đã xử tử hoặc trục xuất toàn bộ người nhà Hahn.

Nữ hoàng đã tuyên bố với những người dòng máu Hahn bị lưu đày rằng: Vinh quang của dòng họ Hahn là một phần lịch sử của Shivali, vì vậy bà sẽ luôn giữ lại danh hiệu đó cho họ, cho đến khi họ hoặc hậu duệ của họ có thể tìm lại "bộ não" và đạt được thành tựu mới, lúc đó vinh quang mới thực sự được trả lại.

“Người của gia tộc Hahn sao...”

“Xìì... Ngài Fisher hiểu rõ là tốt rồi.”

Herdor gật đầu, đứng dậy nhìn ra màn tuyết bên ngoài, giọng nói mang theo chút thúc giục:

“Dù sao thì Valentina đã đồng ý cho ta đi cùng là tốt rồi. Thời gian không còn nhiều, chúng ta cũng mau chóng thu dọn đồ đạc để lên đường thôi. Từ đường của chủng Nguyệt Thỏ nằm khá xa khu thành thị, lại còn phải vận chuyển món di vật nặng nề kia qua đó, hành trình sẽ khá vất vả đấy.”

Fisher nhẹ nhàng đặt dao nĩa xuống, gật đầu đồng ý.

Thực chất Fisher cũng chẳng có gì nhiều để thu dọn. Hắn lên tàu chỉ với một chiếc sơ mi đơn giản, lúc ra ngoài chỉ cần khoác thêm chiếc áo chống lạnh mà Heidilin đã chuẩn bị cho mình.

Hắn cũng không biết chiếc áo này được dệt từ da lông của loài động vật nào, mặc vào vô cùng ấm áp, thậm chí khi còn ở trên tàu Kỳ Lân Biển, hắn còn cảm thấy hơi nóng, buộc phải đứng gần cửa thang máy một chút.

Chẳng bao lâu sau, nhóm người xuống tàu tiến về từ đường Nguyệt Thỏ đã tập hợp đầy đủ, thực tế chỉ có thêm Fisher và Eloise.

Valentina đã thay một chiếc áo khoác nhung thỏ đen, ngồi trên xe lái. Nhìn những sợi lông thỏ bay phất phơ trong gió, đôi tai trên đầu Eloise khẽ run lên, cô tiến sát lại sau lưng Fisher thêm một bước.

Herdor xách theo hai túi nhỏ đựng nguyên liệu ma pháp đã được nghiền mịn, bên trong còn có dao khắc và vài vật dụng khác. Sau khi đưa cho Fisher một túi, ông ta theo bản năng định tiến lại sau lưng Valentina để giúp nàng đẩy xe, nhưng nàng vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng, tự mình điều khiển xe lăn vào trong thang máy.

“Xuất phát thôi.”

Herdor khựng lại tại chỗ, quay đầu nhìn Fisher đang đi tới, trong giọng nói máy móc khô khan thường ngày bỗng thêm vài phần ý cười và bất đắc dĩ:

“Xìì... Cô ấy lại đang dỗi đấy.”

“Phụt.” Eloise trốn sau lưng Fisher không nhịn được mà bật cười. Khi thấy cả Herdor và Fisher đều nhìn mình, cô liền làm một thủ thế cầu nguyện của Mẫu Thần, nén cười nói:

“Ôi, Mẫu Thần che chở. Tôi chỉ là thấy trước đó tiểu thư Valentina trông rất trưởng thành, đột nhiên nghe thấy lời của ngài Herdor... có chút nhịn không được nên mới cười.”

“Xìì... Valentina cũng chỉ mới vừa trưởng thành thôi, chuyện này rất bình thường. Đúng rồi, lọ thuốc ta đưa cho ngài Fisher sáng nay, cô uống xong thấy thế nào?”

“Hả, cảm giác... đắng lắm ạ?”

Emhart trên vai Fisher liếc nhìn cô nàng Nguyệt Thỏ không mấy thông minh này. Thật may là đêm qua cô ta ngủ say nên Fisher không kịp bôi thuốc, nếu không với thủ đoạn của Fisher, cô nàng này chắc chắn sẽ "biến giả thành thật" trong phút chốc.

“Xìì... Ha ha, kiên trì dùng thuốc là sẽ ổn thôi, cô sẽ sớm bình phục.”

Fisher thở dài, đi theo Herdor vào trong buồng thang máy rộng lớn. Theo tiếng hơi nước và máy móc vận chuyển rền rĩ trong tàu, họ từ từ hạ xuống, hướng về phía mặt đất đang bao phủ trong màn bạc trắng xóa.

Ở phía xa đuôi tàu, một cỗ máy hơi nước khác đang chậm rãi hạ một vật nặng trên boong xuống. Đó là một tạo vật kỳ quái hình tròn như một quả trứng khổng lồ, bên trên khắc chằng chịt những văn tự mà Fisher không nhận ra ý nghĩa.

Valentina nhìn món di vật ở phía xa, bình thản giải thích với Fisher và Eloise:

“Đó là 【Phong Chú Chi Lung】, một di vật quan trọng mà chúng ta đặc biệt mang từ gia tộc tới, cũng là thứ mấu chốt nhất trong hành động lần này. Nó có thể tạo ra một không gian an toàn hoàn toàn khép kín ở bên trong. Ở đó, ngay cả ma pháp cũng không thể có hiệu lực, bởi vì tiếng vọng của thế giới không thể bị lay động.”

Fisher thoáng cảm thấy những văn tự trên chiếc lồng kia trông hơi quen mắt, nhưng vật đó ở quá xa, ngay cả với thị lực đã được tăng cường của mình hắn cũng không thể nhìn rõ, đành thôi. Dù sao lát nữa đến từ đường Nguyệt Thỏ cũng sẽ được tận mắt chứng kiến.

“Nơi đó... tôi vẫn còn nhớ. Trước kia nhà tôi ở ngay gần cảng, mỗi lần tôi cùng cha đi biển về đều đã rất muộn. Tôi buồn ngủ vô cùng, nhưng chỉ cần xuống tàu một lát là đã về đến nhà... Ngày xưa, bến cảng này có rất nhiều tộc nhân của tôi...”

Eloise tựa vào thành thang máy, nhìn xuống bến cảng nhộn nhịp khách khứa và nhân viên, nhưng tuyệt nhiên không còn thấy một đôi tai dài thon thả hay những sợi lông tơ mềm mại trên gò má của chủng Nguyệt Thỏ nữa.

Vẫn là tuyết ấy, vẫn là mùa đông ấy, nhưng lúc này trở lại, trong mắt Eloise chỉ còn là sự xa lạ.

Tâm trạng Eloise có vẻ chùng xuống, những người khác không ai lên tiếng. Valentina định nói gì đó, nhưng Fisher đứng sau lưng Eloise đã nhẹ nhàng vỗ vai cô và nói:

“Hồi còn ở Nali, tôi đã nghe nói bến cảng của vương quốc Nebalon từng do các chủng tộc Á nhân thầu lại kinh doanh. Năm đó khi tài chính của Nebalon cạn kiệt, chính nhờ những thương thuyền của Á nhân lênh đênh trên biển bán đặc sản cá biển mới giúp vương quốc này trụ vững. Cũng chính vì thế, người dân Nebalon luôn tuân theo giáo huấn của Phượng Hoàng, coi chủng Nguyệt Thỏ như đồng bào ruột thịt.”

Fisher liếc nhìn bức điêu khắc một đôi tai thỏ dài trên một tòa kiến trúc phía trước bến cảng. Trên đôi tai đó có một vết khuyết hình trăng khuyết, tượng trưng cho ý nghĩa quan trọng của chủng Nguyệt Thỏ đối với bến cảng và quốc gia này.

Dưới bức điêu khắc đó, ở những chỗ chưa bị tuyết phủ, có bày rất nhiều đồ cúng tế như thức ăn và rượu. Rõ ràng, đó không thể là đồ cúng của chủng Nguyệt Thỏ vốn đã gần như tuyệt diệt.

Sự cộng sinh hài hòa giữa con người và Á nhân dưới sự che chở của Sương Phượng Hoàng, e rằng chỉ có thể thấy được ở vùng Bắc Cảnh quanh năm băng giá này.

“Chủng Nguyệt Thỏ là một phần của vương quốc Nebalon. Sự hiện diện của cô sẽ một lần nữa chứng minh họ đã từng tồn tại. Mọi người sẽ nhìn thấy hình bóng của những người Nguyệt Thỏ mà họ từng biết hoặc từng nghe kể qua cô. Eloise, đối với vương quốc Nebalon mà nói, cô không phải là kẻ mồ côi, mà là báu vật duy nhất còn sót lại.”

Thang máy chậm chạp đáp xuống đất, tiếng hơi nước và máy móc gầm rú không dứt bên tai, thu hút ánh nhìn của rất nhiều hành khách và nhân viên bến cảng. Khi ánh mắt họ tình cờ lướt qua, không một ai có thể rời mắt khỏi Eloise – người đang được Fisher nhẹ nhàng đẩy lên phía trước cửa thang máy.

Mái tóc vàng dài của cô tung bay trong gió trên nền chiếc áo choàng dày cộm. Đỉnh đôi tai thỏ trắng muốt với vết khuyết hình trăng ấy thỉnh thoảng lại có vài bông tuyết đậu lên.

“Chủng Nguyệt Thỏ sao?”

“Hải ngoại vẫn còn người Nguyệt Thỏ của Nebalon sống sót sao?”

“Sương Phượng Hoàng hiển linh, Sương Phượng Hoàng hiển linh rồi...”

Eloise há hốc miệng. Ánh mắt của những con người xung quanh đang đổ dồn về phía cô, dần dần khỏa lấp sự xa lạ và đau thương ban nãy, đồng thời cũng từng chút một củng cố quyết tâm tìm ra kẻ đã sát hại đồng bào mình.

Cô thở ra một hơi dài, làn hơi lập tức ngưng tụ giữa không trung vì cái lạnh. Cô quay đầu nhìn Fisher, mỉm cười nói: “Cảm ơn anh.”

Fisher gật đầu, đi cùng cô ra khỏi thang máy, bước vào màn sương tuyết trắng xóa của vùng Trung Bắc Cảnh. Chẳng mấy chốc, trên áo choàng và mái tóc đen của hắn đã vương đầy tuyết trắng.

“Xì, tên này lừa gạt tiểu nữ hài đúng là có nghề thật.”

“Lừa cái đầu ngươi, ăn một đá này!”

Balzac hậm hực đuổi theo, có lẽ anh ta đang định nói xấu Emhart, nhưng lại bị Ferris từ phía sau đá một cú vào mông khiến anh ta trượt chân suýt ngã sấp mặt. Anh ta vất vả lắm mới đứng vững được, mặt đen như nhọ nồi định nổi cáu thì thấy Valentina vẫn đang ngồi trên xe lăn với vẻ mặt không cảm xúc trong thang máy.

Balzac đành ngậm bồ hòn làm ngọt, chỉ trừng mắt nhìn Ferris một cái rồi chỉnh lại áo choàng đi ra ngoài, khiến Ferris suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Trong thang máy, Valentina xoay nhẹ chiếc nhẫn, đôi mắt bạc nhạt màu nhìn chằm chằm vào bóng dáng người đàn ông Nali cao lớn đang đứng giữa màn tuyết với một quyển sách trên vai. Trong mắt nàng thoáng hiện lên chút suy tư, cho đến khi Herdor lên tiếng nhắc nhở nàng mới sực tỉnh:

“Xìì... Valentina, đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì, chỉ là mối quan hệ giữa chủng Nguyệt Thỏ và vương quốc Nebalon thì ta vốn đã nắm rõ. Nếu ta cũng có thể nói những lời như vậy với Eloise sớm hơn, có lẽ sẽ giúp ích hơn cho hành động lần này... Nhưng thôi, anh ta nói vậy cũng là giúp ta một tay. Tối qua ngài đã nói gì với anh ta mà anh ta lại cố ý giúp ta như thế?”

Herdor cúi đầu nhìn Valentina, lắc đầu đáp:

“Xìì... Ta đã nói với cô rồi, Fisher đã là học trò của Haytham thì chắc chắn là một người lương thiện. Anh ta nói vậy đơn thuần là để an ủi nữ tu Eloise mà thôi, có lẽ cũng không có ý định giúp cô đâu. Tối qua ta đúng là có nói với anh ta như vậy, nhưng anh ta đáp lại rất hững hờ, chẳng mấy để tâm, rõ ràng không phải cố ý giúp cô.”

“Biết đâu được, có khi anh ta an ủi nữ tu Eloise là vì ham mê nhan sắc của cô ấy thì sao? Tiện thể còn có thể thể hiện trước mặt ta, lừa ta chú ý đến anh ta nữa.”

Valentina nói đùa, Herdor cũng không nhịn được mà cười phả ra hơi nước, khiến chút tranh chấp nhỏ giữa họ lúc sáng sớm tan biến không dấu vết.

Thực tế, mối quan hệ giữa họ giống như ông cháu. Từ nhiều năm trước khi ông nhận nhiệm vụ dạy dỗ Valentina, từ lần đầu tiên bị Valentina lúc nhỏ gọi là thầy, ông đã coi nàng như người thân trong gia đình.

“Xìì... Anh ta không có tâm tư đó đâu, nhưng cô cẩn thận một chút cũng đúng. Anh ta không thích hợp để làm bạn đời, sớm muộn gì cũng sẽ làm cô tổn thương thôi. Ta nghe nói ngay từ học kỳ trước, nữ hoàng đương nhiệm của Nali đã bất chấp sai lầm lớn mà hứa với anh ta một 'Yêu cầu Vạn năng' dùng để cầu hôn, đủ thấy lúc đó bà ta yêu thích anh ta đến mức nào. Vậy mà bây giờ lại treo thưởng lớn để bắt sống anh ta, cũng không rõ giữa họ đã xảy ra chuyện gì. Thế nên, hãy cứ đối xử với anh ta theo đúng quy tắc của gia tộc Turan là tốt nhất.”

Đôi mắt bạc của Valentina khẽ động, nàng ngẩng đầu nhìn Herdor, thản nhiên nói:

“Ta chỉ đùa thôi mà, ngài cũng thật là, nói mấy câu đùa lại lôi ra bao nhiêu chuyện nghiêm túc, bộ ngài tưởng ta không biết tự lượng sức mình sao?”

Herdor không chút chậm trễ phả hơi nước, bồi thêm một câu đùa:

“Xìì... Vậy thì mong Valentina tiểu thư bớt đọc mấy cuốn tiểu thuyết yêu đương của Nali đi.”

Câu nói này khiến Valentina bật cười. Nàng một tay che miệng, tay kia gõ nhẹ vào thân thể máy móc của Herdor, nhìn ra bên ngoài nói:

“Đẩy ta đi thôi, nhanh chóng đến từ đường Nguyệt Thỏ để còn kịp bố trí. Đêm nay, nhất định phải lấy được ấn ký của chủng Nguyệt Thỏ.”

“Xìì... Tuân lệnh, tiểu thư Valentina.”