Chương 299: Đánh lén

“Ngay phía trước thôi, đó là từ đường của chúng ta.”

Đoàn xe ngựa của gia tộc Turan chậm rãi tiến vào trong màn gió tuyết, để lại những vết bánh xe hằn sâu trên nền tuyết trắng xóa. Ở toa xe dẫn đầu, nữ tu Eloise ngồi cạnh Valentina, cô nhìn qua cửa sổ xe, mặc cho gió lạnh và sương tuyết tạt vào mặt. Thấp thoáng phía xa giữa dãy núi là một công trình kiến trúc bị tuyết bao phủ.

Kiến trúc đó có hình dáng kỳ lạ, tổng thể là một hình tròn với phần giữa được chạm rỗng hướng thẳng lên vòm trời. Nó nằm ở chân núi, nơi hai ngọn núi giao nhau. Tại điểm kết nối giữa hai đỉnh núi, người ta đã đục một lỗ hổng hình tròn tiêu chuẩn. Không khó để tưởng tượng, vào ban đêm, ánh trăng tinh khiết sẽ từ lỗ hổng đó rọi thẳng xuống sân đình của từ đường.

Lúc này, bên ngoài từ đường không còn bóng dáng của chủng Nguyệt Thỏ trong ký ức của Eloise, mà thay vào đó là rất nhiều người của gia tộc Turan. Họ dựng lên nhiều lều trại, túc trực chờ đợi nhóm của Valentina đến.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, một tiểu đội vũ trang đầy đủ tiến đến gần. Họ mang theo súng kíp và đao kiếm. Người đàn ông dẫn đầu tháo chiếc mặt nạ chắn tuyết xuống, gọi với lên Herdor đang ngồi ở phía trước xe:

“Có phải người của đại tiểu thư Valentina không? Bên này chúng tôi đã chuẩn bị hòm hòm rồi, chỉ chờ di vật của các vị thôi.”

Herdor gật đầu, nhảy xuống lớp tuyết dày, quay đầu nói với Fisher:

“Xì xì. Hai chúng ta xuống trước làm chuẩn bị đi. Việc tìm kiếm ấn ký nhất định phải đợi đến tối. Trước đó cứ để Balzac và Ferris đưa tu nữ Eloise đi làm quen và quan sát từ đường một chút. Dù sao nàng cũng đã lâu không trở lại, sau khi chủng Nguyệt Thỏ diệt vong, chúng ta cũng chưa từng đụng vào đồ đạc bên trong, chắc là không có gì bất ngờ đâu.”

“Không vấn đề gì.”

Fisher chuẩn bị xuống xe, nhưng vào phút cuối anh định quay lại dặn dò Eloise điều gì đó. Khi anh đưa tay định vén rèm che toa xe, vô tình chạm phải một bàn tay nhỏ nhắn lạnh lẽo trong thoáng chốc. Fisher chưa kịp rụt tay lại thì bàn tay kia đã như bị điện giật mà co rụt về phía sau.

“...”

Fisher không lên tiếng, dừng lại một giây rồi mới vén rèm lên. Anh chỉ thấy Valentina đang ngồi trên xe lăn, tay vân vê chiếc nhẫn, đôi mắt màu bạc nhạt liếc nhìn anh một cái, nhưng không lộ ra cảm xúc gì khác.

Người vừa chạm vào tay anh chính là Valentina.

“Eloise, tôi và Herdor ở bên ngoài chuẩn bị ma pháp và an trí di vật, cô cứ đi cùng tiểu thư Valentina vào trong từ đường nhé.”

“Ơ... Vâng.”

Xác nhận xong tình hình bên trong xe, Fisher mới vung tay nhảy xuống ngựa, bước vào vùng băng thiên tuyết địa.

Cánh cửa lớn của từ đường đang mở rộng, nhưng người của gia tộc Turan đều đứng đợi bên ngoài chứ không vào trong. Họ e ngại sẽ làm hư hại vật phẩm bên trong, hoặc bị thứ tồn tại quỷ dị từng khiến chủng Nguyệt Thỏ biến mất tìm đến.

Herdor cũng không định vào trong ngay. Anh đi đến cạnh lều trại, kéo mấy chiếc đinh thép lớn ra rồi nhìn về phía bãi tuyết rộng trước cửa từ đường, dường như đang xác định vị trí để đặt 【Phong Chú Chi Lung】.

“Xì xì. Cứ đặt Phong Chú Chi Lung ở ngay cửa đi, như vậy tu nữ Eloise có thể chạy vào trong di vật với tốc độ nhanh nhất.”

Không lâu sau, cỗ xe ngựa cuối cùng chở di vật cũng được hai con ngựa thở hồng hộc kéo đến. Thuộc hạ của gia tộc Turan giúp họ dỡ hàng. Di vật hình trứng khổng lồ được sáu bảy người cẩn thận khiêng xuống, ép xuống mặt đất một hố nhỏ khá sâu.

Khi di vật vừa chạm đất, phần thân trứng chậm rãi mở ra một kẽ hở, lộ ra không gian hơi chật chội bên trong. Chất liệu của nó trông giống như kim loại bình thường, nhưng dưới sự phản chiếu của tuyết trắng, lớp vỏ trứng lại phủ lên một tầng ánh sáng thần thánh nhàn nhạt, tựa như tạo vật của thần linh.

Chẳng trách Emhart lại gọi chủng Thiên Sứ là Thánh duệ, nhìn những vật phẩm họ để lại từ ngàn năm trước là có thể thấy rõ sự khác biệt.

“Xì xì. Tiên sinh Fisher, đây là những vật phẩm chuẩn bị cho anh khắc họa. Tôi đi xem quanh đây có chỗ nào tốt để thiết lập ma pháp phòng hộ không, lát nữa quay lại chúng ta sẽ bàn bạc về việc khắc họa các ma pháp khác.”

“Được.”

Fisher đáp lời. Đột nhiên ngực anh cảm thấy hơi ngứa ngáy, vài giây sau, Emhart thò một con mắt ra khỏi lớp áo choàng dày cộm, quét nhìn di vật bên ngoài:

“A, chờ chút, thứ này... ta hình như nhận ra nó là gì rồi. Đây là cái lồng mà Thánh duệ dùng để giam giữ phạm nhân, con mồi và nô lệ. Không ngờ lại thấy nó ở đây.”

“Chủng Thiên Sứ ngay cả cái lồng giam phạm nhân cũng làm phức tạp thế này, đúng là xa hoa thật.”

Dù lời của Fisher khá khách quan, nhưng Emhart vẫn không chịu nổi sự giễu cợt ẩn giấu trong đó. Ngay lập tức, cái thân hình cứng nhắc giấu dưới áo choàng của nó thúc mạnh vào người Fisher một cái, đồng thời kêu lên:

“Làm sao có thể! Các Thánh duệ ghét nhất là những trang trí và chức năng phức tạp vô dụng! Thiết kế như vậy chắc chắn có nguyên nhân, nhưng ta không nhớ rõ lắm là vì sao. Chờ chút, để ta nghĩ xem... tê, đầu ngứa quá, hình như sắp mọc não rồi.”

Fisher không quan tâm đến sự “lên cơn” của Emhart. Anh nhìn lướt qua nội thất của di vật, vừa định lùi ra thì chợt phát hiện trên vách tường bên trong có một dòng chữ được khắc bằng vật sắc nhọn.

Dòng chữ nhỏ và ẩn nấp đó đã thu hút sự chú ý của Fisher. Anh ghé sát lại mới nhìn rõ, những ký tự này Fisher không phải lần đầu nhìn thấy, nó viết là:

“I want to go back home” (Tôi muốn về nhà)

***

Tại một nơi nào đó dưới lòng đất bị băng tuyết bao phủ ở miền Trung Bắc Cảnh, bên trong một hang động khai thác đá, những đốm sáng màu xanh nhạt lóe lên. Trong bóng tối hiện ra từng khối vật thể hình vuông khổng lồ, nhìn kỹ thì chúng đều là những bộ vi xử lý (Node) hoàn chỉnh.

Các khối hình vuông này được kết nối chặt chẽ với nhau bằng một loại ống dẫn mềm mại, tựa như vô số dòng thông tin đang luân chuyển, cấu thành một kho cơ sở dữ liệu hoàn chỉnh.

Phía trước những khối hình vuông khổng lồ đó là những màn hình phân tán như mắt ruồi. Đa số màn hình đã tắt ngóm, chỉ còn một số ít đang sáng, hiển thị hình ảnh từ đường chủng Nguyệt Thỏ, cũng như cảnh Fisher và Herdor đang khắc họa ma pháp.

Ở trung tâm các màn hình là một bóng người gầy gò, mặc áo khoác đen, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ mỏ chim dường như đã hòa làm một với cơ thể. Đó chính là kẻ phản bội của Hội Tạo Vật Học, Sinh Mệnh Khanh – Eyvind.

Lúc này Eyvind đang đi trong gió tuyết. Phía xa xa thấp thoáng bóng dáng của một ngọn núi tuyết, đó chính là nơi khởi nguồn của thần thoại Bắc Cảnh – núi tuyết Sema.

“Xem ra, Eyvind vẫn chưa có được manh mối về chiếc chìa khóa tiến vào Cây Ngô Đồng, hắn chỉ biết di chuyển về phía núi tuyết Sema. Điều này cho ta và Fisher thêm thời gian.”

Trong hang động không có tiếng động, tất cả những suy nghĩ này đều được hoàn thành bên trong các bộ vi xử lý đang lóe sáng. Đây chính là nơi lưu trữ kho dữ liệu của Đầu Mối Khanh thuộc Hội Tạo Vật Học, cũng là công xưởng dùng để sản xuất các Node. Nhưng rõ ràng, hắn đã lâu không sản xuất thêm Node nào.

Trong những chiếc rương xếp chồng phía sau hang động đều trống rỗng, không có khoáng thạch Lunatone – vật liệu cốt lõi để sản xuất Node.

“Tí tách. Tí tách.”

Đúng lúc này, trong hang động tĩnh mịch chỉ có ánh sáng luân chuyển bỗng vang lên tiếng động không hợp thời, giống như tiếng mưa rơi xuống đất. Tiếng động quỷ dị này bị ý thức của Đầu Mối Khanh đang dừng lại ở màn hình chú ý tới. Nhưng hắn chỉ là ý thức không có thân thể, muốn xem chuyện gì đang xảy ra trong hang chỉ có thể mượn nhờ các Node của mình.

Một chiếc Node nhỏ bay lên từ kho hàng phía sau, thu vào tầm mắt cảnh tượng lúc này trong hang.

Từng giọt chất lỏng đỏ tươi như máu từ vách đá phía trên nhỏ xuống, rơi xuống sàn hang, tạo thành một dòng chất lỏng sền sệt như sông máu. Khi các Node trong động cảnh giác bay lên, máu phía trên cũng nhỏ xuống càng lúc càng nhanh, như thể cơn mưa máu đang thấm xuyên qua cả hang động.

“Tích tích tích tích tích!”

“Đã lâu... không gặp, Đầu Mối Khanh.”

Tiếng máu loãng rơi xuống càng lúc càng dày đặc, dần dần biến thành một giọng nói con người cực kỳ rõ ràng. Giọng nói đó không phân biệt nam nữ nhưng vô cùng đặc trưng, ngay cả Đầu Mối Khanh vốn được cấu thành hoàn toàn từ dữ liệu cũng không khỏi nảy sinh những dao động cảm xúc rõ rệt.

Chiếc Node lơ lửng giữa không trung liếc nhìn bóng dáng “Eyvind” vẫn đang tiến về phía núi tuyết trên màn hình, kho dữ liệu nhanh chóng đưa ra kết quả phân tích:

“Thì ra là thế. Cái gọi là đi núi tuyết Sema chỉ là chướng nhãn pháp. Ngay từ khi đặt chân lên Bắc Cảnh, ngươi đã tìm kiếm hành tung của ta để triệt để nhổ cỏ tận gốc, Sinh Mệnh Khanh.”

Vô số giọt máu đột nhiên im bặt, hoặc dừng lại giữa không trung, hoặc rải rác trên mặt đất. Lúc này, thời gian như ngừng trôi, mọi quy luật vật lý đều bị đảo lộn. Ngay khắc sau, vô số giọt máu đó như bị một lỗ đen vô hình kéo lại, hội tụ vào một chỗ, dần dần vặn vẹo hình thành một bóng người ưu nhã.

Bóng người đó mặc chiếc áo khoác da dày màu đen, chiếc mặt nạ mỏ chim như khảm chặt vào gò má hơi cúi xuống. Chỉ có đôi mắt mang theo vẻ trêu tức và dò xét là hơi ngước lên, nhìn về phía hàng loạt Node đang bao vây xung quanh.

Eyvind biết rõ, dù Node có nhiều đến đâu, thì thứ đang xuất hiện trước mặt hắn cũng chỉ là một cá thể duy nhất.

“Xem ra Hội kể từ khi Ma Pháp Khanh hội trưởng rời đi đã thực sự sa sút. Kẻ cuối cùng đến ngăn cản ta lại chỉ có cái thứ ngay cả con người cũng không phải như ngươi. Tỉnh lại đi, Vận Mệnh Khanh chỉ coi ngươi là công cụ để cố gắng lôi kéo cái Hội đã sụp đổ này thôi, tất cả đều là vô ích.”

“Thang dài dẫn đến 【Chung Cực】 đã được bắc lên, trong chúng ta cuối cùng chỉ có một người có thể mang theo những kiến thức đó chạm đến chân lý. Vậy mà Vận Mệnh Khanh vẫn còn cố chấp giữ lấy những quy tắc cũ của Ma Pháp Khanh. À, một người chỉ có thể sở hữu một cuốn sổ tay. Ma Pháp Khanh đã phản bội chúng ta, cô ta là người sáng tạo ra Sổ Tay Bổ Toàn, mà bây giờ trong tay Fisher lại có một cuốn sổ tay khác không nằm trong danh sách. Ngươi dám nói hắn không liên quan đến Ma Pháp Khanh sao? Chẳng lẽ sổ tay của hắn là mua ở vỉa hè chắc?”

Vô số Node phát ra tiếng kêu ong ong như bầy ong, vây quanh Eyvind kín mít không kẽ hở. Mỗi chiếc Node đều tỏa ra ánh sáng chói mắt, soi sáng chiếc mặt nạ mỏ chim của Eyvind, nhưng vẫn không thể nhìn rõ một chút nào khuôn mặt thật của hắn.

“Vận Mệnh Khanh nói đúng, ngươi đã hoàn toàn vô phương cứu chữa. Không ai có thể đọc quá một cuốn sổ tay. Ngay cả khi ta không ngăn cản, thì khi ngươi đọc Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn, ngươi cũng sẽ triệt để rơi vào điên loạn và biến thành quái vật. Và ta sẽ thanh trừ ý thức thể của ngươi trước khi điều đó xảy ra.”

Eyvind ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy mỉa mai:

“Linh Hồn Khanh hợp tác với ngươi, ngươi giúp hắn xây dựng các công trình thí nghiệm ở đại lục phương Nam, hắn dạy cho ngươi kiến thức về vận dụng năng lượng linh hồn. Bí mật này, ngươi chưa nói cho Vận Mệnh Khanh biết đúng không?”

“...”

Eyvind không quan tâm đến sự im lặng của Đầu Mối Khanh. Hắn khẽ đung đưa ngón tay, nhìn về phía Fisher đang khắc họa ma pháp trên màn hình phía sau:

“Hừ, nhưng ta cũng không quan tâm nữa. Ta sẽ xử lý ngươi trước, để tránh việc ngươi cứ như con ruồi bay loạn bên tai ta. Còn về Fisher Benavides, kẻ may mắn được chủng Ác Ma ban tặng thần binh kia, sau khi ta lên tới Cây Ngô Đồng Sương Tuyết, nhận được sự lột xác của Thiên Không Chi Thần để tiến vào Thần Thoại, ta sẽ giết hắn và thu hồi hai cuốn Sổ Tay Bổ Toàn đó.”

Ánh mắt hắn chậm rãi chuyển hướng, nhìn về phía từng kho dữ liệu đang lóe sáng nhàn nhạt bên cạnh, gằn từng chữ:

“Và ở chỗ ngươi, có manh mối về chiếc chìa khóa dẫn đến Cây Ngô Đồng Sương Tuyết, đúng không?”

“U u u u!”

Hàng trăm chiếc Node trước mắt đột nhiên bùng phát ánh sáng cực kỳ chói mắt. Cơ thể Eyvind cũng đột ngột nổ tung, biến thành một vũng máu đỏ rực khổng lồ và kinh hoàng. Mùi hôi thối như xác phân hủy bốc lên nồng nặc, bắn tung tóe ra khắp bốn phương tám hướng.

“Xèo xèo!”

Tiếng máy móc bị ăn mòn và tiếng nổ vang lên không ngớt. Trong vô số tia điện và mùi khét, dòng máu đó lại một lần nữa ngưng kết, hội tụ, biến thành một pho tượng quỷ dị có hình dáng như Mẫu Thần. Chỉ có điều, vị Mẫu Thần này lúc này không hề có ánh mắt từ bi thiện lương, mà mang một khuôn mặt dữ tợn, tựa như con quái vật chất chứa căm hờn bò lên từ vực sâu, khiến người ta run sợ.

“Gào!”

Khi pho tượng Mẫu Thần quỷ dị xuất hiện, các Node xung quanh bỗng chốc trở nên chậm chạp như bị rỉ sét. Sau đó, bên trong những cỗ máy vô cơ đó lại quỷ dị mọc ra những bộ phận như mắt và miệng. Ngay lập tức, những Node bị lây nhiễm đó biến thành nanh vuốt của Eyvind, điên cuồng lao vào tấn công những Node còn lại của Đầu Mối Khanh.

“Ngươi đã không còn Node chiến đấu nữa rồi. Sau khi ta xử lý xong đống Node này, ta sẽ đốt sạch kho dữ liệu của ngươi. Đương nhiên, ngươi cũng có thể chạy về bên cạnh Vận Mệnh Khanh ngay bây giờ, để rồi cả đời làm một con ma xó bên cạnh cái thân thể già cỗi không thể cử động của mụ ta!”

“... Thông tin thông báo đã gửi đi, chỉ lệnh tự động đã hoàn tất, kho dữ liệu đã ngắt kết nối...”

Theo những tiếng báo cáo khô khốc vang lên, toàn bộ Node và kho dữ liệu còn lại đều rực sáng như mặt trời. Chứng kiến cảnh này, Eyvind không hề sợ hãi. Pho tượng Mẫu Thần quỷ dị bỗng giơ tay lên, nhắm thẳng vào kho dữ liệu bên dưới:

“Ngươi chỉ là một tạo vật, không phải là chủ sở hữu thực sự của Sổ Tay Bổ Toàn Đầu Mối. Giết một tồn tại như ngươi thật chẳng khiến ta thấy có chút thành tựu nào.”

Giọng nói không chút gợn sóng của Đầu Mối Khanh lại vang lên, nhưng vì nhiệt độ cao ở trung tâm kho dữ liệu lúc này mà trở nên hơi mờ nhạt:

“Vận Mệnh Khanh từng nói, sự tồn tại của ngươi sẽ bị triệt tiêu, biến mất không một tiếng động. Ngươi và mục tiêu của ngươi, ngươi và quá khứ của ngươi, tất cả sẽ tan biến không dấu vết, sẽ không còn ai nhớ đến nữa.”

Pho tượng Mẫu Thần đang gầm thét điên cuồng bỗng hơi lặng đi, nhưng vô số dòng máu vẩn đục lại trở nên xao động bất an, tựa như dung nham nóng rực. Một lúc lâu sau, giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ của Eyvind mới lại vang lên:

“Vậy thì, chúng ta coi như huề nhau?”

Dứt lời, toàn bộ hang động bùng nổ một luồng ánh sáng cực nóng không thể nhìn trực tiếp. Trong nháy mắt, ánh sáng từ các Node hòa cùng tiếng nổ dữ dội đã nuốt chửng hoàn toàn pho tượng Mẫu Thần tà dị khổng lồ kia, không còn thấy bóng dáng nó đâu nữa...