Chương 36: Chứng mất hồn

“Fisher tiên sinh, hoan nghênh anh.”

Hóa ra phòng thí nghiệm của Philon không nằm trong dinh thự, mà tọa lạc tại một gian phòng riêng biệt không quá rộng rãi ở sân ngoài, trên cửa có treo tấm biển đề: “Phòng thí nghiệm Philon”.

Khi Fisher được hầu gái dẫn đến nơi, Philon đã cởi bỏ áo khoác âu phục, để lộ những dây đai bằng thuộc da quấn quanh người dùng để cố định cánh tay giả và chiếc mặt nạ phòng độc. Nếu không phải vì chiếc mặt nạ trông có phần đáng sợ trên mặt, hắn hẳn phải là một quý ông Nali đầy ưu nhã.

Dù đã qua một đợt dọn dẹp, căn phòng vẫn có vẻ bừa bộn. Phía sau là bàn thí nghiệm tựa như một phân xưởng với cơ man những máy móc hơi nước cỡ lớn; phía trước là hai giá sách đồ sộ chất đầy những bản thảo và thư tịch.

Ánh mắt Fisher lướt qua những đầu sách, rồi dừng lại ở một cuốn mà anh từng xuất bản trước đây, mang tên: “Thiện và Ác: Những góc nhìn mới về Luân lý học”.

“Ồ, cuốn sách này của Fisher tiên sinh đã khiến tôi phải nghiên cứu rất lâu, đặc biệt là những nhận định và giải mã về chủ nghĩa công lợi cổ điển trong đó.”

Philon chú ý đến ánh mắt của Fisher, hắn lấy cuốn sách có bìa màu đỏ thẫm giản dị kia xuống, bùi ngùi nói: “Ai có thể ngờ tác giả của tác phẩm trí tuệ này lúc bấy giờ lại chỉ là một sinh viên của Học viện Hoàng gia.”

“Trong đó trích dẫn rất nhiều tư tưởng của các giáo sư, tôi chỉ là người xâu chuỗi chúng lại mà thôi.”

Fisher nhìn qua cuốn sách đầy rẫy những dòng ghi chú, liền biết Philon đã đọc đi đọc lại tác phẩm của mình rất nhiều lần.

Chủ yếu là vào thời điểm đó, dù đã có nhiều học giả thảo luận về luân lý học, tiêu biểu là các giáo sư tại Học viện Hoàng gia, nhưng lại thiếu một cuốn sách tổng hợp được các quan điểm và tranh luận của họ. Vì vậy, Fisher đã dành cả một học kỳ để dự thính tất cả các lớp khoa học xã hội, tập hợp ghi chép và viết nên cuốn nhập môn luân lý học này.

Dù các vị giáo sư rất hài lòng khi thấy quan điểm của mình được hệ thống hóa thành sách, nhưng mỗi lần đọc đến phần “Lời bình của tác giả” ở cuối chương – nơi Fisher thẳng thắn phê bình quan điểm của họ – họ vẫn không khỏi dựng râu trợn mắt.

Đó quả là một đám ông lão đáng yêu.

“Ha ha, Fisher tiên sinh khiêm tốn quá. Lát nữa tôi rất muốn đàm đạo thêm với anh về luân lý học, nhưng giờ thì hãy quay lại với căn bệnh mà chúng ta đã đề cập. So với ‘Chứng Cuồng Xanh’, tôi thích gọi loại bệnh này là ‘Chứng Mất Hồn’ hơn.”

“Chứng Mất Hồn?”

Fisher kéo một chiếc ghế ngồi xuống cạnh bàn làm việc, nhìn về phía Philon. Hắn rút từ dưới đèn bàn ra một xấp bản thảo nhỏ, trên đó Fisher thấy những sơ đồ cấu trúc cơ thể người được vẽ bằng bút chì.

“Fisher tiên sinh đã hiểu được bao nhiêu về tình trạng của bệnh nhân rồi?”

“Sau khi phát bệnh, máu chuyển sang màu xanh, cơ bản là mất ý thức, có khuynh hướng tấn công các sinh vật sống… không, chính xác là tấn công con người. Ngoài ra, các mạch kín ma lực trên cơ thể họ hoàn toàn biến mất.”

Philon gật đầu, đưa bản thảo cho Fisher. Trên đó ghi chép chi tiết vô số ca bệnh thí nghiệm, kết luận đưa ra gần như tương đồng với Fisher, nhưng Philon còn điều tra sâu hơn về hành tung của bệnh nhân trước khi phát bệnh.

“Anh gọi căn bệnh này là ‘mất hồn’, vậy anh tin vào lý thuyết ma lực bắt nguồn từ linh hồn?”

“Không phải là tin tưởng, Fisher tiên sinh, đây là sự thật. Tại Nam Lục Địa từ xưa đã tồn tại thuyết linh hồn. Ban đầu tôi nghĩ linh hồn họ tôn thờ chỉ giống như những thực thể ảo ảnh do ma pháp tạo ra trong rạp xiếc, nhưng một lần thám hiểm trước đây đã cho tôi thấy sự tồn tại thực sự của linh hồn.”

Philon giơ một ngón tay lên, tiếp tục nói:

“Hồi mới đặt chân đến Nam Lục Địa, tôi chỉ là một học giả ngoại ngũ đi theo đoàn. Lúc đó tôi vô tình lạc mất đội ngũ và bị mất phương hướng giữa vùng hoang dã. Đêm ở đó rất lạnh, ngay khi tôi tưởng mình sẽ chết cóng, trên bầu trời đột nhiên xuất hiện mấy bóng người Á Nhân tỏa ra ánh sáng nhạt. Họ dường như đang nói gì đó nhưng tôi nghe không rõ. Tôi nghĩ đó là ảo giác trước khi chết, nên cứ đi theo hướng họ chỉ, kết quả là tôi thực sự tìm thấy đoàn người đang thất lạc bên bờ sông.”

Fisher gõ nhẹ ngón tay lên bàn, suy ngẫm về lời kể của Philon.

“Điểm mấu chốt nhất là sau đó tôi đã tận mắt chứng kiến những linh hồn kia đang ‘tuyên khắc’ ma pháp.”

“Tuyên khắc ma pháp?”

“Đúng vậy, họ thực hiện ma pháp tuyên khắc giữ ấm cho những nhóm Á Nhân đang kiếm ăn ngoài hoang dã để họ không bị chết cóng. Trên người họ có những mạch kín ma lực có thể giải phóng năng lượng tuyên khắc, mà mạch kín của những bệnh nhân kia lại biến mất hoàn toàn, đó là vì linh hồn đã rời đi và mang theo cả mạch kín ma lực của họ.”

Sắc mặt Fisher thay đổi. Hiện tại, mọi lý thuyết ma pháp đều chỉ ra rằng năng lượng ma pháp tuyên khắc của sinh vật bắt nguồn từ mạch kín ma lực tự thân. Và nhiều học giả cũng cho rằng mạch kín ma lực tồn tại trong cơ thể, chỉ là tạm thời chưa thể quan sát được.

Nhưng nếu theo lời Philon, linh hồn có thể sử dụng ma pháp, điều đó có nghĩa là mạch kín ma lực không nằm ở thể xác mà nằm ở linh hồn.

Như vậy có thể giải thích tại sao mạch kín ma lực trên người bệnh nhân lại biến mất hoàn toàn. Nguyên lý thực sự của căn bệnh không nằm ở mạch kín, mà nằm ở linh hồn. Việc mạch kín biến mất chỉ là hệ quả của việc linh hồn tan biến.

Càng đi sâu vào cuộc trò chuyện, Fisher càng hiểu rõ hơn về “Thuyết Linh Hồn” mà Philon nghiên cứu. Trước những dữ liệu thí nghiệm và bằng chứng xác thực tích lũy qua nhiều năm của hắn, Fisher gần như không tìm được điểm nào để phản bác.

“Nếu nguyên lý của căn bệnh này là linh hồn biến mất, vậy nguyên nhân gì khiến linh hồn họ tan biến?”

Philon giơ một ngón tay lên giải thích:

“Là sự tuyệt vọng. Anh xem, trước khi mỗi bệnh nhân phát bệnh, họ đều đã trải qua một cú sốc cực lớn trong đời.”

“Ra-Bachel, tài sản bị cướp sạch, con gái bị nữ giúp việc sát hại.”

“Jack, vợ ngoại tình, cấu kết với nhân tình cuỗm sạch tiền bạc bỏ trốn.”

“...”

Philon đọc lên từng trường hợp, rồi mới tiếp lời: “Dường như họ không có bất kỳ điểm chung nào, theo bệnh lý học truyền thống thì họ cũng không thể tiếp xúc với cùng một loại vật phẩm khả nghi nào cả.”

Fisher chợt nhớ đến nhóm người mình gặp trong hang động của Kelly. Nữ hầu gái trong nhà họ cũng mắc bệnh, và theo lời kể, trước khi phát bệnh, đứa con gái duy nhất của cô ấy đã qua đời tại xưởng dệt Nali.

Hóa ra là vậy.

Ánh mắt Fisher khẽ động, anh tiếp lời Philon:

“Linh hồn biến mất là vì đại não nảy sinh cảm giác tuyệt vọng, tạo ra điều kiện không ổn định, từ đó một loại ngoại lực nào đó có cơ hội thừa cơ lợi dụng, lấy đi linh hồn của họ.”

“Chính xác, đó chính là giả thuyết của tôi.”

“Vậy bây giờ có ba vấn đề: Linh hồn bị lấy đi bằng cách nào? Chủ thể lấy đi linh hồn là ai? Và mục đích của việc lấy đi linh hồn là gì?”

Fisher tỉ mỉ xem xét các bệnh án. Dù đã có giả thuyết, nhưng anh càng lúc càng cảm thấy chuyện này thật hoang đường. Dựa trên suy luận hiện tại, đây không giống một căn bệnh, mà giống như một hành vi có chủ đích hơn.

Nếu là một chủ thể có trí tuệ, thì chỉ có thể là con người hoặc Á Nhân. Nhưng giới học thuật nhân loại thậm chí còn chưa khẳng định sự tồn tại của linh hồn, lấy đâu ra thủ đoạn để đoạt hồn? Còn với trình độ nguyên thủy của Á Nhân hiện nay, điều đó lại càng không thể.

Hơn nữa, dựa trên các ca bệnh của Philon và Keken, nhiều trường hợp xảy ra đồng thời ở những nơi cách xa nhau hàng ngàn kilomet.

Ai có thể sở hữu vĩ lực gây án xuyên suốt ngàn dặm như thế? Nếu có kẻ như vậy, e rằng ba đế quốc ở Tây Lục Địa đã bị hắn quét sạch từ lâu rồi.

“Kể từ khi con người tràn vào Nam Lục Địa với số lượng lớn, đã lâu rồi tôi không còn thấy những linh hồn Á Nhân dẫn đường trong hoang dã nữa.”

Chiếc mặt nạ phòng độc của Philon phả ra một chút hơi nước, hắn tựa lưng vào ghế, cảm thán:

“Ai có thể cùng lúc lấy đi nhiều linh hồn ở nhiều nơi đến thế chứ?”

Nghe vậy, Fisher hơi khựng lại. Anh ngước mắt nhìn Philon, nhưng ánh đèn bàn phản chiếu trên mặt kính khiến anh không thể nhìn rõ ánh mắt của hắn.

Tại sao hắn chỉ quan tâm đến việc “là ai”, mà lại không mảy may để ý đến những vấn đề khác?