Chương 360: Yến hội chân tướng

Sáng sớm ngày thứ hai sau đêm Thánh Hôn, Fisher và Valentina sau khi hoàn thành nghi lễ đã quay trở lại điện đường nơi họ gặp Daliwuwu trước đó. Tuy nhiên, lúc này nữ Troll miệng lưỡi dẻo quẹo kia không có mặt, chỉ có phu quân của nàng là Cocolia ở lại tiếp đãi họ.

“Hai vị, mời dừng chân ở đây dùng chút đồ ăn. Trưởng lão và các tộc nhân khác đã đi chuẩn bị nghi lễ truyền tống cho các vị rồi, đoán chừng đến chiều là hai vị có thể khởi hành.”

Cocolia bày biện một ít thức ăn trong điện. Fisher đặt Valentina xuống, để nàng tựa vào chiếc ghế nằm mà nàng đã dùng trước đó. Từ tối qua đến giờ nàng hầu như chưa ăn gì, chắc hẳn đã bắt đầu thấy đói. Tuy nhiên, thức ăn của tộc Cự Ma lại vô cùng dầu mỡ, chủ yếu là các loại thịt. Họ thỉnh thoảng sẽ rời khỏi cầu Phượng Hoàng để đi săn bên ngoài, hoặc nuôi nhốt một số động vật trong bộ lạc, đó cũng là lý do đôi khi con người nhìn thấy những sinh vật khổng lồ ở vùng núi này.

Valentina không thể ăn nổi những món quá ngấy này, Fisher đút cho nàng một hai miếng thì nàng đã chỉ muốn uống nước. Cocolia ngồi đối diện quan sát hai người, bỗng thở dài một hơi rồi nói:

“Dù không biết Công chúa Nguyệt điện hạ rốt cuộc vì sao lại để lại di chỉ này, nhưng nếu chỉ vì khoảnh khắc này, e rằng cũng đủ để hành trình tiến về cây Ngô Đồng của hai vị thêm phần thuận lợi... Không nói chuyện đó nữa, đây là ấn ký mà trưởng lão nhờ tôi chuyển giao cho hai vị. Các vị đã hoàn thành di chỉ của Công chúa Nguyệt, và chúng tôi cũng vậy. Chúng tôi đã chờ đợi ở đây hơn năm ngàn năm, chính là để có thể trao lại chiếc chìa khóa về nhà cho huyết mạch Phượng Hoàng một lần nữa tìm đến nơi này.”

Cocolia lấy từ dưới gầm bàn ra một chiếc hộp nhỏ, đẩy về phía Fisher. Bên trong hộp là một chiếc ấn ký cỡ nhỏ nằm tĩnh lặng, giống hệt với ấn ký của năm tộc còn lại. Ở giữa ấn ký là hình ảnh một chiến binh Cự Ma mặc trọng giáp đang quỳ một gối, hướng về phía biểu tượng cây Ngô Đồng phía trên.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc Fisher và Valentina đã thu thập đủ toàn bộ ấn ký của sáu tộc trên núi tuyết, chính thức có tư cách tiến vào cây Ngô Đồng.

Trong lúc Fisher và Valentina đang quan sát chiếc ấn ký, Cocolia chợt mỉm cười nhẹ, đặt ra một câu hỏi nhỏ:

“Hai vị lẽ nào không tò mò, đối với một tồn tại như Phượng Hoàng, tại sao chiếc chìa khóa mở cổng Ngô Đồng lại là món quà họ tặng cho các thuộc thần của mình sao?”

“Tại sao?”

Fisher ngước mắt nhìn Cocolia, nhưng ông ta chỉ đăm đăm nhìn vào chiếc ấn ký trong hộp.

“... Tôi lớn hơn Daliwuwu sáu trăm tuổi. Tuy là chồng được nàng cưới về, nhưng xét về bối phận, tôi thuộc cùng thế hệ với mẫu thân nàng. Vì vậy, tôi đã tận mắt thấy những bậc trưởng giả mà các vị bây giờ không còn thấy được, biết nhiều bí mật về quá khứ hơn. Cậu nghĩ xem, lẽ nào Phượng Hoàng trở về cố hương của mình lại cần đến chìa khóa? Cậu nghĩ những hiện tượng vặn vẹo không gian vốn là lạch trời đối với chúng tôi, lại có thể coi là trở ngại đối với Phượng Hoàng sao?”

“Trên thực tế, nếu tộc Phượng Hoàng muốn trở về cây Ngô Đồng, họ hoàn toàn không cần đến sáu chiếc ấn ký này. Họ có lối đi riêng của mình. Còn lối vào do sáu tộc mở ra, ngay từ đầu vốn không phải thiết kế cho Phượng Hoàng, mà là mở ra vì sinh linh dưới núi.”

Fisher nhíu mày, suy ngẫm về lời nói của Cocolia:

“Vì sinh linh dưới núi... ý ông là, lối đi do sáu tộc mở ra là để đảm bảo các tộc dưới núi có thể giữ liên lạc với Phượng Hoàng bất cứ lúc nào?”

“Đúng vậy... Các vị chỉ biết rằng Công chúa Nguyệt đã kết hôn với chủng tộc không phải Phượng Hoàng và sinh hạ hậu duệ, rồi bị cảm động bởi tình yêu thương của bà. Thực tế không chỉ có bà, mà cả Vua Phượng Hoàng, hai vị hoàng tử cùng đa số tộc Phượng Hoàng đều rất thân thiện với các tộc dưới núi, coi họ như đồng bào. Trong cuộc chiến chống lại những Vì Sao năm ấy, tộc Phượng Hoàng đã dẫn dắt chúng tôi giành chiến thắng, và chúng tôi ghi nhớ công ơn đó; ngược lại, sự đổ máu, cống hiến và hy sinh của các tộc cũng được họ khắc ghi. Vì thế từ lúc đó, toàn bộ Bắc Cảnh dù trên danh nghĩa không thống nhất, nhưng lại ngầm kết nối với nhau nhờ tín ngưỡng Phượng Hoàng.”

Cocolia chỉ tay vào chiếc ấn ký trong hộp, nói tiếp:

“Dù là Phượng Hoàng có thể nhìn thấu tương lai ở một mức độ nào đó thì cũng có lúc sơ hở. Vì vậy, nếu các tộc dưới núi gặp bất kỳ khó khăn nào, họ đều có thể thông qua lối vào do sáu tộc mở ra để cầu viện Phượng Hoàng. Đó mới là lý do thực sự Phượng Hoàng giao phó sáu ấn ký cho chúng tôi.”

Nghe Cocolia nhắc đến mối quan hệ thân thiết, che chở lẫn nhau giữa tộc Phượng Hoàng và các tộc Bắc Cảnh, Valentina vốn đang lắng nghe bỗng nảy sinh một thắc mắc:

“Đợi đã, nếu đúng là như vậy, thì con người lúc bấy giờ cũng là một chủng tộc dưới sự che chở của Phượng Hoàng, vậy họ cũng phải được đối xử hữu hảo chứ? Nhưng khi đó, khi vị Ác Ma kia đến dự tiệc mừng công, Phượng Hoàng lại tùy ý xem con người như quân bài đặt cược để tặng cho vị Ác Ma đó, điều này dường như mâu thuẫn với lời ông nói.”

Cocolia lắc đầu, vừa định mở lời giải thích thì Fisher dường như đã có đáp án. Anh quay sang giải thích cho Valentina:

“Ta hiểu rồi, Valentina. Tộc Phượng Hoàng không phải không coi con người là đồng bào Bắc Cảnh, cũng không phải vì họ yếu đuối mà coi thường. Trong chiến tranh, con người cũng đã hy sinh rất nhiều, tộc Phượng Hoàng đã ghi lại tên tất cả các chủng tộc đã ngã xuống lên cuộn giấy, chứng tỏ họ không hề xem nhẹ con người dù họ nhỏ bé đến đâu. Nguyên nhân thực sự là, tộc Phượng Hoàng buộc phải giao ra mười con người đó, bởi vì vị Ác Ma tìm đến kia không phải là một Ác Ma bình thường, nàng ta là Paimon.”

“Paimon... đúng rồi, là cái tên đó, nàng ta không phải là...”

Fisher gật đầu, ánh mắt lộ vẻ nghiêm nghị, anh dường như có thể hình dung ra tình cảnh trong buổi tiệc mừng công năm ấy:

“Trước đó chúng ta đã đọc trong điển tịch của tộc Cự Ma, có tổng cộng năm ‘Vì Sao’ xâm lược Bắc Cảnh: hai từ Bắc Thiên, hai từ Bắc Thiên Củng Cực và một từ Nam Thiên. Theo cấp vị của con người, họ cũng chỉ là năm sinh linh Thần Thoại cấp 15 đến 17. Vậy mà họ đã đánh cho một Bắc Cảnh đầy chuẩn bị phải tan hoang. Còn Paimon, nàng ta là một Ma Thần cấp 19. Xét về khoảng cách cấp vị Thần Thoại, một mình nàng ta còn mạnh hơn cả đám ‘Vì Sao’ kia cộng lại gấp nhiều lần.”

“Vì vậy, tộc Phượng Hoàng không phải vì coi thường con người mới đem họ ra làm tiền cược, mà là vì họ không có lựa chọn nào khác. Đánh cược với Paimon, chỉ cần một sơ suất nhỏ là cả tộc sẽ bị hủy diệt. Sự ghé thăm của Paimon đối với Phượng Hoàng không hề dễ chịu, nàng ta đã phủ bóng đen sợ hãi lên buổi tiệc mừng vốn dĩ đang vui vẻ. Đó là một sự sỉ nhục trắng trợn đối với toàn bộ sinh linh Bắc Cảnh, bao gồm cả Phượng Hoàng.”

Cocolia nhìn Fisher bằng ánh mắt tán thưởng vì sự thông tuệ của anh, sau đó ông quay sang nói với Valentina vẫn còn đang chấn động:

“Lúc đó, Công chúa Nguyệt vì phẫn nộ trước sự nhục nhã của Paimon mà giận dữ rời khỏi buổi tiệc. Hành động này đã khiến tộc Phượng Hoàng kinh hãi, lo sợ vị Ác Ma kia sẽ trút giận lên một Bắc Cảnh vốn đã đầy vết thương. Nhưng ngoài dự đoán, vị Ác Ma khủng khiếp ấy lại không làm vậy. Nàng ta không chỉ cung kính trả lại những con người làm tiền cược, mà còn đích thân vẽ tranh để tạ lỗi với Công chúa Nguyệt, sau đó liên tục xin lỗi Vua Phượng Hoàng vì sự mạo muội của mình rồi mới rời khỏi Bắc Cảnh.”

Fisher thở dài, tiếp lời:

“Paimon tuy đã rời đi, nhưng bầu không khí lạnh lẽo trong buổi tiệc mừng đó vẫn không vì thế mà tan biến... Nhưng đó đều là chuyện cũ cả rồi. Trưởng lão Cocolia, nếu ông có điều gì muốn nói thì xin cứ thẳng thắn, hà tất phải vòng vo xa xôi như vậy?”

Cocolia hơi khựng lại, rồi che miệng cười với Fisher. Vẻ tú mỹ của một nam Troll lúc này được bộc lộ rõ rệt, so với đám nam giới nhu nhược ở nữ quốc Pisadin thì khí chất này còn cuốn hút hơn gấp bội.

“Quả nhiên không giấu được cậu, hèn gì huyết mạch Phượng Hoàng lại một lòng hướng về cậu như vậy.”

“Ơ...?”

Valentina ngồi bên cạnh bỗng đỏ mặt, khẽ kéo vạt áo che kín người hơn một chút, dường như có chút ngượng ngùng. Nhưng nghĩ lại, mình đã cùng Fisher thực hiện Thánh Hôn, vậy mình chính là người vợ duy nhất của anh, chẳng có gì phải thẹn thùng cả, thế là nàng lại từ từ buông vạt áo đang che mặt ra.

Cocolia không vòng vo nữa, ông hơi cúi đầu hành lễ với Fisher và Valentina rồi nói:

“Vậy tôi xin nói thẳng. Thưa ngài Fisher, tiểu thư Valentina. Tôi luôn tin rằng việc hai vị có được ấn ký của năm tộc khác không phải là ngẫu nhiên. Năm tộc kia chắc hẳn cũng giống như chúng tôi, đều thành tâm mong mỏi biết được biến cố xảy ra bên trong cây Ngô Đồng, mong chờ vị quân chủ của chúng tôi trở lại. Nhưng trong suốt những năm tháng chờ đợi đằng đẵng, chúng tôi chỉ thấy những lời nguyền không tên và sương tuyết ngày một dày đặc. Cho đến hôm nay, khi cậu đưa huyết mạch Phượng Hoàng trở lại nơi này.”

“Vì vậy, bất kể mục đích tiến vào Ngô Đồng của hai vị là gì, xin hãy nhất định hóa giải lời nguyền bên trong, làm sáng tỏ chân tướng về sự biến mất của tộc Phượng Hoàng. Đó là tâm nguyện duy nhất mà sáu tộc chúng tôi gửi gắm vào những ấn ký này. Nếu hai vị cần bất kỳ sự trợ giúp nào, xin cứ lên tiếng, tộc Cự Ma chúng tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình để đáp ứng.”

Valentina há miệng, nhìn Cocolia đang cúi đầu trước mặt, một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng. Tộc Phượng Hoàng đã tiêu vong gần sáu ngàn năm, Cocolia tính ra cũng chỉ khoảng hai ngàn năm trăm tuổi. Điều này chứng tỏ tổ tiên của ông đã truyền lại lòng trung thành đó qua bao thế hệ, và các tộc khác có lẽ cũng vậy.

Rốt cuộc phải cần bao nhiêu thời gian mới có thể xóa sạch dấu vết của tộc Phượng Hoàng khỏi Bắc Cảnh, và liệu nàng, với tư cách là huyết mạch Phượng Hoàng, có thể đáp lại sự mong mỏi này không?

Nàng hơi bối rối quay sang nhìn Fisher, thấy anh vẫn đang đăm chiêu nhìn Cocolia. Phải một lúc sau anh mới gật đầu nói:

“Tôi hiểu rồi, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Nhưng trước đó, tôi cần một số nguyên liệu ma pháp, càng nhiều càng tốt.”

“Nguyên liệu ma pháp? Đó là cái gì?”

Cocolia nghe Fisher nói xong thì ngẩng đầu lên, nhìn anh với vẻ mặt đầy hoang mang.

Fisher sực nhớ ra, đám Troll này đã lên núi tuyết từ rất lâu trước cuộc chiến Thần Thoại đó, mà con người cũng chỉ học được ma pháp từ Mẫu Thần trước cuộc chiến không lâu. Việc họ không biết cũng là bình thường. Tuy nhiên, nguyên liệu ma pháp không phải là sản phẩm sau chiến tranh, những thứ kỳ lạ trên núi tuyết chắc chắn có không ít. Fisher nhận thấy trong chén thuốc mà đám Troll cho Valentina uống tối qua cũng có chứa những thứ này.

Anh quyết định trước khi đi đến cây Ngô Đồng sẽ cải tiến lại chiếc vòng “Mộng Đẹp” mà Valentina tặng mình. Ít nhất nó phải có khả năng đưa cả anh và linh hồn của đối phương vào trong vết nứt.

“Không sao, vậy thì đưa tôi đến kho dược liệu của các ông xem qua một chút là được, tôi muốn lấy một số dược liệu để dùng.”

“... Không thành vấn đề, mời đi lối này.”

Fisher đứng dậy thu lại các ấn ký trên bàn, nói với Cocolia rằng anh muốn tự mình khắc vẽ ma pháp một lúc. Anh không đưa Valentina theo mà để nàng ở lại đây nghỉ ngơi thêm.

Fisher theo Cocolia đến kho dược liệu của tộc Cự Ma. May mắn thay, nơi này thực sự có rất nhiều nguyên liệu ma pháp, và vì tuổi thọ của tộc Cự Ma rất dài, nhu cầu dùng thuốc ít hơn nhiều so với tốc độ sinh trưởng của các loại nguyên liệu này, nên nơi đây chất đống không ít nguyên liệu chưa qua chế biến.

Fisher chuẩn bị cải tiến ma pháp trên vòng mộng cảnh của Valentina tại đây. Qua khảo sát trước đó, anh nhận thấy khi ma pháp này kéo linh hồn vào vết nứt, các vòng phụ và vòng đuôi tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ. Điều này có nghĩa là nếu muốn kéo một tồn tại có cấp vị sinh mệnh quá cao như Eyvind vào vết nứt, một ma pháp này có thể vắt kiệt phần lớn ma lực trong cơ thể anh.

Fisher quan sát kỹ cấu trúc ma pháp, theo trình độ của anh, vòng chính của ma pháp này vô cùng phức tạp. Mẫu thân của Valentina hẳn là một thiên tài ma pháp mới có thể nghĩ ra cấu trúc tạo nên mộng cảnh như thế này. Hiện tại anh chỉ có thể thay đổi cấu trúc đại khái của các vòng phụ.

Vì vậy, trong chiến thuật tiến vào cây Ngô Đồng sắp tới, ma pháp này dùng để đối phó với Eyvind đã là giới hạn tối đa. Còn về lời nguyền Ngô Đồng kia, anh buộc phải dựa vào các phương thức khác, ví dụ như... tận dụng chính Eyvind.

Mức độ ưu tiên của Eyvind đối với lời nguyền đó chắc chắn cao hơn anh. Hắn muốn mượn tính chất của lời nguyền đó để kết nối với Linh giới, tiến vào cấp vị Thần Thoại thì mới nắm chắc 100% khả năng giết chết một kẻ nắm giữ Phù văn Tử vong như anh. Do đó, hắn nhất định sẽ ưu tiên đối phó với lời nguyền Ngô Đồng. Anh có thể mượn lực lượng của hắn, chờ đến khoảnh khắc hắn đánh bại lời nguyền thì lập tức kéo hắn vào khe hẹp không gian. Eyvind không hề biết anh sở hữu loại ma pháp này, đây chính là quân bài tẩy.

Nhưng để qua mắt được Eyvind, anh còn cần chế tạo ra các ma pháp khác để che đậy, đồng thời phải tính đến các biến số khác, chẳng hạn như Valentina. Nếu nàng tiến vào và bị lời nguyền phát hiện vị trí, lời nguyền chắc chắn sẽ tìm đến anh, kéo theo cả Eyvind.

Fisher ngồi một mình giữa kho dược liệu, không ngừng suy tính. Từng dòng văn chương ma pháp tinh xảo được anh khắc vẽ ra. Đầu tiên là ma pháp Mộng cảnh đau đầu nhất, tiêu tốn của anh nhiều thời gian nhất. Tiếp theo là một ma pháp vòng đầu có thể che giấu cảm giác của Linh giới đối với “linh hồn”. Fisher chưa thử nghiệm hiệu quả của cái này vì nó là thiết kế tại chỗ, để lát nữa đeo cho Valentina xem vết thương của nàng có còn thu hút lời nguyền hay không.

Từ sáng đến tối, Fisher hoạt động và suy nghĩ không ngừng nghỉ, cho đến khi cánh cửa phía sau bỗng nhiên mở ra, để lộ thân hình đồ sộ của Daliwuwu. Vừa bước vào, nàng đã thấy đống nguyên liệu ma pháp vương vãi trên đất, và Fisher đang ngồi trên ghế, cất từng mảnh ma pháp vào lòng. Mạch ma lực của anh đang sáng rực, đầu óc cũng có chút choáng váng do tác dụng bổ trợ ảo giác của cuốn sổ tay.

“Oa, tình trạng này của cậu e là đêm nay không đi nổi đâu. Tôi định bảo là đã bố trí xong nghi lễ truyền tống rồi, hay là để mai hãy đi? Vợ cậu vẫn đang nằm đợi cậu trong đại điện cả ngày rồi đấy.”

Nhưng Fisher chỉ xoa xoa thái dương, xua tay với nàng. Cảm nhận ma lực trong cơ thể đang bắt đầu phục hồi, anh nói:

“Không sao, tôi nghỉ một lát là ổn, nhưng chúng ta nhất định phải xuất phát ngay đêm nay. Đúng rồi, lúc đi nhớ mang theo một ít dược liệu và đồ ăn, không biết tình hình bên Ngô Đồng thế nào.”

Daliwuwu gãi đầu, nhưng cũng không khuyên thêm, chỉ gật đầu nói:

“Vậy được rồi, cậu nghỉ ngơi xong thì ra ngoài nhé. Tôi sẽ đưa cậu và huyết mạch Phượng Hoàng đến nơi truyền tống, tiện thể chuẩn bị cho cậu ít hành lý mang theo. Chỗ kia có thuốc do Cocolia chuẩn bị, lực lượng linh hồn của cậu dường như có tổn hao, thứ đó bổ lắm, bổ lắm, cậu ăn chút đi.”

Daliwuwu vừa đi ra ngoài vừa chỉ vào lọ thuốc trên kệ bên cạnh. Fisher nhíu mày nhìn lại, thấy trên đó viết “Thuốc diễn con”, nghe qua đã thấy chẳng phải thứ gì tốt lành.

Fisher lắc đầu không định dùng loại thuốc này, tránh việc lại không kìm lòng được mà làm chuyện xấu. Việc khắc vẽ ma pháp vừa rồi anh đã rất tiết chế, không lãng phí quá nhiều ma lực. Hơn nữa, nhờ hiệu ứng “Tăng cường sau khi sinh sôi” từ cuốn Sổ tay Bổ toàn Á nhân nương, tốc độ hồi phục ma lực của anh nhanh đến kinh người, dĩ nhiên là không nghiêm trọng như lúc ở chỗ Mia, nên anh đã sẵn sàng xuất phát.

Vừa thu dọn đống nguyên liệu ma pháp trên đất, vừa chuẩn bị lên lầu đưa Valentina đi, anh bỗng khựng lại tại chỗ, đau đầu vỗ vỗ trán.

Hình như anh đã quên mất một thứ gì đó rất quan trọng... ví dụ như, cái gã Emhart kia...