Chương 372: Paimon (5 K)

Dù bầu không khí trong khe hẹp không gian đã đóng băng đến điểm cực hạn, nhưng dù sao đó cũng là quy tắc do một vị Thần Linh hùng mạnh tạo ra, cách thế giới thực tại một khoảng rất xa. Vì vậy, những cảnh tượng kinh hoàng và hùng vĩ ấy, về cơ bản chỉ có những người bên trong như Fisher mới có thể chứng kiến.

Tại thế giới hiện thực, cực quang trên bầu trời vẫn lung linh tỏa sáng, ánh trăng vẫn vằng vặc như xưa. Muôn vàn chúng sinh dưới chân núi đang nghỉ ngơi hồi sức, không một ai hay biết gì về cuộc chiến định mệnh đang diễn ra trong khe hẹp kia.

Tại bộ lạc của chủng tộc Tuyết Hồ vừa được gột rửa khỏi căn bệnh Tử Hủ, những người Tuyết Hồ may mắn như vừa từ cõi chết trở về đang vui mừng khôn xiết. Họ chăm sóc lẫn nhau, trân trọng vẻ đẹp của sự sống. Đáng lẽ vào đêm khuya thế này, tất cả đều đã đi nghỉ, chỉ để lại vài người khỏe mạnh canh gác. Thế nhưng không hiểu sao, đêm nay họ lại buồn ngủ đến lạ lùng, chẳng mấy ai còn giữ được đầu óc tỉnh táo.

Họ hoặc nằm trên giường nghỉ ngơi, hoặc tựa vào những món binh khí nhỏ nhắn đáng yêu mà ngủ gật. Theo làn gió nhẹ lướt qua trong đêm lạnh, họ vô thức chìm sâu vào giấc nồng, rồi từ trong cổ họng đột ngột ngân nga một giai điệu kỳ lạ mà họ chưa từng nghe thấy trong đời.

“Hừm hừm hừm ~ hừm hừm...”

Trong các lều trại, từ những người Tuyết Hồ còn đau ốm, đến Balzac đã mất một cánh tay, hay nữ cơ giới sư Celty đang cô độc trên giường, tất cả đều vô thức hòa giọng trong giấc mơ yên bình. Như những thành viên của một dàn nhạc phối hợp ăn ý, họ cùng khẽ khàng hát vang một khúc ca.

Làn gió lướt qua cánh đồng tuyết, thổi qua thành phố Mia vốn náo nhiệt về đêm giờ đây cũng chìm trong tĩnh lặng. Con người và Á nhân đều đã ngủ say từ sớm, vô thức ngân nga:

“Hừm hừm hừm ~ hừm hừm...”

Gió nhẹ tiếp tục thổi lên cao, vượt qua những doanh trại còn ánh lửa bập bùng trên núi. Bên trong, mấy người đàn ông trung niên mặc trang phục trưởng lão của Hội Nghiên Cứu Ma Nữ đang co rúc trong lều, cũng cất tiếng ngân nga.

Tại nơi cao nhất phía sau Cầu Phượng Hoàng, trong doanh địa của tộc Troll đang bị bao vây bởi dòng loạn lưu không gian, những chiến binh Troll vốn đang căng thẳng theo dõi sâu trong núi tuyết Sema lúc này cũng nằm ngả nghiêng trên tuyết, khẽ hát theo làn gió thoảng qua.

Dưới ánh trăng, trên mặt đất phương Bắc thâm trầm, hàng vạn sinh linh trong lúc vô thức như được dẫn dắt bởi một chiếc gậy chỉ huy thống nhất, cùng nhau diễn tấu một bài dân ca êm ái. Cực quang trên trời cũng bị âm nhạc tuyệt diệu phía dưới lôi cuốn, bị làn gió lướt qua núi tuyết kéo xuống, biến thành một bản nhạc phổ sinh động giữa không trung, làm nhạc đệm cho tiếng đồng ca của muôn loài.

“Hừm hừm hừm ~ hừm hừm...”

Làn gió ấy dễ dàng xuyên qua dòng loạn lưu không gian bao quanh cây Ngô Đồng, xuyên qua hành lang đen kịt và những căn phòng khổng lồ. Những cánh cửa lớn lần lượt mở ra, nhịp chân của gió mới dần chậm lại, tạo thành những tiếng động vang vọng trong sân vắng:

“Cộp... Cộp...”

Xuyên qua vô số khối Băng Trăn lăng trụ như kính vạn hoa trong đại sảnh cây Ngô Đồng, giữa những góc cạnh hào quang và sương mù, hình dáng của sinh vật đang chậm rãi tản bộ bên trong mới dần lộ diện.

Đó là một sinh vật xuất hiện cực kỳ không đúng lúc, đúng chỗ. Nó lững thững bước đi, bộ lông dài màu vàng kim mượt mà khẽ đung đưa theo nhịp bước. Bên cạnh chiếc bướu lạc đà, một bóng người mờ ảo đang ngồi đó.

Đó là một con lạc đà một bướu có ngoại hình quái dị, không rõ vì sao lại đột ngột xuất hiện ở nơi này.

“Hừm hừm hừm ~ hừm hừm...”

Giai điệu ngân nga quái lạ lại vang lên, nhưng lần này là từ bóng người ngồi trên lưng lạc đà. Tiếng hát ấy thanh tao, kiêu hãnh, như một tiếng kèn tuyên cáo chiến thắng. Tuy âm thanh không lớn nhưng lại vang vọng tận tâm can, khiến những sinh linh yếu đuối không kìm được mà muốn cúi đầu.

Những khối Băng Trăn tỏa sáng yếu ớt trong bóng tối xung quanh dần bị con lạc đà và bóng người ấy xâm chiếm. Giống như một vòng Hỗn Độn Phục Hành ẩn giấu dưới giai điệu cao vút êm tai, thực thể ấy lặng lẽ tiến tới. Bởi khi bạn muốn nhìn kỹ luồng bóng tối hỗn độn hắt ra từ lớp băng, bạn sẽ thấy nó lập tức biến mất không tăm hơi.

Cái bóng hữu hình ấy rất khó bắt nắm, chỉ có thể nghiêng tai lắng nghe điệu hát. Tiếng hát cao vút nhưng không quá lớn, giai điệu không đổi, nhưng người hát dường như lại liên tục thay đổi.

Đầu tiên là giọng ngân nga của một người đàn ông bình thường. Từ những mảnh vỡ Băng Trăn như kính vạn hoa, một hình hài mờ nhạt được ghép lại. Nếu Fisher còn tỉnh táo, anh sẽ nhận ra bóng người này rất giống gã Raphael Ornn mà anh đã giết ở đại lục phía Nam – kẻ vốn được Philon cử đi mua hàng.

Nhưng hắn đáng lẽ đã chết dưới tay Fisher và nằm lại giữa vùng hoang vu vô tận ở phương Nam mới phải.

“Hừm hừm hừm ~ hừm hừm...”

Sau đó, giọng điệu quái dị lại biến đổi, trở thành dáng vẻ của một cô gái tộc Nali đeo kính. Nếu Fisher tỉnh dậy, chắc chắn anh cũng sẽ nhận ra cô gái này chính là Stuck, hậu bối của anh tại Học viện Hoàng gia. Chính cô là người đã suy sụp tinh thần và xin lỗi Fisher trong lễ trưởng thành của Elizabeth, khiến Fisher lựa chọn rời xa Elizabeth.

Nhưng cô ấy đáng lẽ đã lặng lẽ rời khỏi Saintnely, đến một nơi xa rời tranh chấp để bắt đầu cuộc sống mới rồi mới đúng.

“Hừm hừm hừm ~ hừm hừm...”

Âm sắc không ngừng biến đổi, trên vô số mặt gương vỡ vụn, bóng người kia liên tục vặn vẹo, thay hình đổi dạng.

Rất nhiều gương mặt bình thường khác hiện lên: người dẫn đường của Fisher tại Shivali, Molly – vị quan tuyển sinh của Đại học Saintnely, đội săn nô lệ đã bắt Raphael, và cả những bóng người chưa từng lộ diện, ẩn núp trong bóng tối. Tất cả như một tấm lưới khổng lồ, chỉ đến lúc này mới lộ diện chân tướng.

Người cưỡi lạc đà chậm rãi đi vào khoảng không hình trụ trống trải giữa cây Ngô Đồng, nhìn xuống vực sâu không gian bên dưới. Con lạc đà ngẩng đầu thở hắt ra một hơi, một bàn tay trắng nõn nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu nó. Đồng thời, sự biến hóa của bóng người trên lưng lạc đà cuối cùng cũng dừng lại. Từ miệng người đó, một giọng nữ quen thuộc vang lên:

“Đừng vội, chúng ta đến rồi.”

Lúc này, ngồi trên lưng lạc đà là một người phụ nữ tuyệt đẹp vận hắc bào của gia tộc Turan. Mái tóc đen dài được búi gọn gàng trên đầu, đính thêm một chiếc trâm cài màu xanh biếc, làm tôn lên vẻ quyến rũ trưởng thành của nàng đến cực hạn.

Đó chính là Heidilin, nữ hầu gái đã thân cận phục vụ mẹ con Valentina suốt hơn hai mươi năm.

Lạc đà chở Heidilin đang mỉm cười nhẹ nhàng nhảy xuống từ trên cao, băng qua những cánh cửa trên vách tường, những nhịp cầu nối, rồi thong thả đáp xuống gần nền tảng đổ nát và gốc rễ dưới đáy.

Ở đó, Fisher đang nằm bất tỉnh, linh hồn anh vẫn chưa thoát ra khỏi khe hẹp, nơi đây chỉ còn lại thể xác. Bên cạnh anh, Eyvind cũng đang nhắm mắt bình thản, dáng vẻ an tường đến mức không ai nghĩ rằng họ đang trải qua một cuộc chiến sinh tử trong mộng cảnh.

Trên khuôn mặt đẹp như điêu khắc của Heidilin, những vết rạn nứt tinh vi bắt đầu lan rộng. Đồng thời, từ cơ thể nàng cũng phát ra những tiếng vỡ vụn thanh thúy. Thế nhưng nàng dường như chẳng cảm thấy gì, vẫn chống cằm quan sát quý ông tộc Nali đang nằm dưới đất, hay đúng hơn là nhìn chằm chằm vào cuốn sách hình vuông đang run lẩy bẩy trong lòng anh, đột nhiên mỉm cười nói:

“Nhóc con, đã lâu không gặp nhỉ~”

“...”

Thư Tước Sĩ co rúm người lại, cơ thể run rẩy như phát điên, cố chui sâu vào lòng Fisher, dường như hoàn toàn không dám trả lời bóng người đang nói bằng giọng của “Heidilin” kia.

“Heidilin” nhếch môi, những vết nứt trên mặt và người ngày càng nhiều. Cơ thể nàng dần hóa thành cát bụi không chút sức sống, rơi lả tả trên mình con lạc đà khiến nó phải rùng mình.

Chiếc trâm cài màu xanh trên đầu Heidilin cũng rơi xuống theo cơ thể đang tan biến. Nhưng ngay trước khi nó chạm vào lạc đà, một bàn tay trắng nõn khác đã vững vàng đón lấy. Trong lòng bàn tay ấy, chiếc trâm biến thành một con hỏa xà rực lửa, thiêu rụi chính nó rồi hóa thành một vương miện khảm đầy bảo thạch lấp lánh.

“Đừng thế chứ, lúc đó ngươi đột nhập vào vực sâu của ta để nhìn lén ghi chép, ta vẫn để ngươi rời đi bình an vô sự mà. Trong mắt ngươi, ta là một tồn tại đáng sợ và vô tình đến thế sao?”

Một giọng nói hoàn toàn khác biệt vang lên từ chủ nhân của bàn tay trắng nõn ấy. Nàng đặt chiếc vương miện lên đầu, nó lơ lửng trụ lại đó. Ánh sáng từ những viên bảo thạch lập tức soi rõ bóng người thực sự đang ngồi trên lưng lạc đà lúc này.

Đó là một bóng hình cao quý, toàn thân tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Thân hình thướt tha của nàng ẩn hiện sau lớp trường bào trắng rộng rãi. Nàng không có bất kỳ bộ phận nào phi nhân loại, cũng không có hỏa xà hay đuôi ác ma đáng sợ. Sau lưng nàng thấp thoáng mấy đôi cánh màu lam kim ảo diệu, khiến nàng trông như một vị Thiên sứ cao quý và xinh đẹp.

Nàng lười biếng tựa vào con lạc đà một bướu. Trên khuôn mặt tuyệt mỹ, đôi đồng tử màu lam nhạt sâu thẳm mang lại vẻ thần tính, nhưng vệt phấn mắt nhạt nơi khóe mắt và mái tóc vàng ngắn xoăn nhẹ lại khiến nàng trông có phần gần gũi. Nàng nheo mắt cười nhìn Emhart đang chổng mông chui vào lòng Fisher, rồi nhẹ nhàng vẫy tay. Emhart lập tức bay về phía nàng trong sự bất lực:

“Ái chà, sao đột nhiên lại bay về phía ta thế này, định làm hòa với ta sao?”

“Paimon! A... a a! Ta biết ngay là ngươi vẫn luôn ở đây mà! Thả ta ra, cái đồ đáng tội ngàn đao này! Hu hu hu... thả ta ra, Fisher, cứu mạng!”

Người phụ nữ được gọi là “Paimon” mỉm cười nhìn Emhart đang bay loạn xạ trước mặt mà không thể thoát ra, nàng ngáp một cái, giọng trách móc:

“Thật là không biết điều mà. Ta chẳng qua chỉ phạt nhẹ ngươi một chút, khiến ngươi không thể ra ngoài nói lung tung về những điển tịch đã thấy chỗ ta, rồi để ngươi ngủ một giấc thật ngon trong thư viện hoàng gia Nali. Nếu không có ta, ngươi còn chẳng gặp được vị thân sĩ này đâu. Quan hệ giữa ngươi và hắn không phải rất tốt sao?”

Emhart đang bay nhảy, nghe thấy lời Paimon thì sững lại, quay đầu nhìn Paimon đang cười tủm tỉm với vẻ không tin nổi. Đột nhiên nghĩ ra điều gì, nó thốt lên:

“Ngươi... ngươi cố ý để ta ngủ trong Học viện Hoàng gia Nali? Ngươi cố ý để ta đến bên cạnh Fisher?”

“Chỉ là một chút tình cờ thôi mà. Cái tính hay nghi ngờ người khác của ngươi thật khiến ta không thích nổi. Sao ngươi lại thành thật với Fisher thế kia?”

“Nói láo, Paimon! Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Mấy ngàn năm trước ngươi đi dự yến tiệc Phượng Hoàng chắc chắn cũng chẳng có ý tốt gì! Nhưng Fisher và Valentina vô tội, họ không thể chết. Nếu ngươi dám động vào họ, ta sẽ...”

Paimon chống cằm, nhìn Emhart đang hung hăng trước mặt, khẽ cười hỏi:

“Ngươi đang đe dọa ta sao?”

Emhart nhìn nụ cười của người phụ nữ trông có vẻ vô hại kia, một cảm giác rùng mình tự nhiên nảy sinh xuyên thấu tâm can, khiến cơ thể nó mềm nhũn định rơi xuống đất. Nhưng Paimon đã nhẹ nhàng đưa một ngón tay ra, dùng lực vô hình nâng Emhart đang lả đi lên.

Thấy Emhart như sắp kiệt sức ngất đi, Paimon phất tay ném nó trở lại lòng Fisher, lắc đầu cười nói:

“Ta đâu có xấu xa như vậy. Fisher của ngươi, ta cũng chẳng thấy cần thiết phải chú ý đến hắn. Dù hắn trông có vẻ đặc biệt, nhưng ta cũng mới biết đến hắn khi tới phương Bắc này thôi.”

“Thật không?”

Emhart nửa tin nửa ngờ nghiêng đầu nhìn Paimon, hỏi lại.

Paimon gật đầu, vẻ mặt khá chân thành:

“Ừm hừ, nhưng nếu ngươi dám kể thêm cho hắn nghe về những kiến thức liên quan đến ta, có lẽ ta sẽ tới thu một ít thù lao đấy. Ta ghét nhất là mấy kẻ trung gian như vậy, ngươi hiểu mà.”

“Ta tới đây là vì hạt giống đã gieo trước đó, giờ đã đến lúc thu hoạch rồi. Chẳng qua giữa đường chơi đùa với các ngươi một chút cũng không tệ. Dù sao trong đám Ma Thần, chỉ có một mình ta là còn có thể dạo chơi thế gian. Đám gia thủ không ai chịu phục ai kia cứ ở lỳ trong vương triều, hết cãi lộn lại đến đánh nhau, chẳng thú vị chút nào.”

Vị Paimon xinh đẹp như thiên sứ nhẹ nhàng vỗ vỗ cổ con lạc đà, thúc nó tiến lại gần Fisher. Nhìn Fisher đang nằm đó, nàng đột nhiên nhớ ra điều gì, khẽ đưa bàn chân trần giấu dưới lớp bào trắng ra. Hành động đột ngột này khiến Emhart vội vàng bay tới chắn trước mặt Paimon vì sợ nàng làm hại Fisher.

“Chờ đã, ngươi muốn làm gì?!”

Nhưng Paimon chỉ búng tay một cái đã đẩy nó ra xa, rồi nói:

“Trên người hắn có ấn ký của Eligos kìa~ Cái con mụ chỉ thích ngủ nướng ấy mà cũng có ngày để lại ấn ký độc nhất vô nhị trên người một kẻ phàm trần sao? Thú vị thật đấy. Và điều thú vị hơn là, nếu ta xóa ấn ký của mụ ta đi rồi thay bằng ấn ký của mình, sau này khi họ gặp lại nhau thì chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ? Ngươi không tò mò sao?”

Emhart há hốc mồm, nhìn Paimon đang cười tủm tỉm, nhất thời không biết nên nói là tò mò hay không. Nhưng Paimon không bận tâm đến nó, nàng đưa bàn chân trần nhẹ nhàng giẫm lên ngực Fisher, từng chút một nghiền nát ấn ký vô hình trên người anh, rồi đóng lên một ký hiệu vô hình khác.

“Dù sao trừ Ác ma ra, không ai có thể nhận ra sự thay đổi của ấn ký này, hắn cũng không ngoại lệ. Nhưng ngươi không được nói với hắn đâu đấy, thế mới vui. Nếu không vui, ta sẽ phải tìm thú vui khác.”

Emhart vội vàng ngậm chặt miệng, vì nó hiểu rõ hơn ai hết, “thú vui” mà Paimon nói tới chắc chắn còn thống khổ gấp vạn lần việc ấn ký bị Eligos phát hiện. Chọn cái ít hại hơn, nó chỉ còn cách giữ bí mật cho Paimon.

Nhưng có lẽ ngay cả nó cũng không chú ý tới, nơi bàn chân trần của Paimon vừa giẫm lên chính là vị trí của cuốn “Sổ tay Bổ toàn Á nhân nương” trong lòng Fisher. Và cuốn sổ ấy, do sự chạm nhẹ của nàng, đã dịch chuyển đi một chút.

Paimon ngồi trên lạc đà cười lướt qua Fisher, Emhart và Eyvind, đi thẳng tới chỗ Valentina đang nằm cạnh khối nền móng.

Máu của Valentina đã chảy cạn vào trong khối nền móng, ánh sáng đỏ tươi rực lên bên trong cho thấy sự ô nhiễm từ Linh giới đang mượn nó để giáng xuống thế gian.

“Coi như là thần tính của nền móng đi, ta không khách khí đâu nhé.”

Paimon ngồi trên lạc đà vẫy tay, cơ thể đã cạn máu của Valentina liền bị nàng ném vào trong khối nền móng đang vặn vẹo. Tiếp đó, nàng đưa tay về phía khối nền móng đang sục sôi, ngón tay trắng nõn khẽ dùng lực, một tồn tại vặn vẹo vô hình bên trong liền bị nàng dễ dàng lôi ra ngoài.

Hành động tưởng chừng bình thản, không một tiếng động này kết thúc rất nhanh. Ngay sau đó, ánh sáng đỏ tươi trong khối nền móng biến mất, khối nền móng vặn vẹo ấy cũng bao bọc lấy cơ thể Valentina, không ngừng đóng băng và co rút lại.

Trong mắt Emhart, Paimon – người vừa mỉm cười cất món đồ gì đó vào lòng – giống như một ngư phủ đang tĩnh lặng ngồi câu bên bờ sông. Nàng chỉ cần một động tác nhẹ nhàng đã xoay chuyển cả dòng lịch sử dài đằng đẵng của phương Bắc.

“Ái chà chà, mất đi nền móng, nơi này sắp náo nhiệt lắm đây. Ta xin cáo từ trước nhé. Nhớ bảo trọng đấy, nhóc Emhart, chúng ta sẽ còn gặp lại.”

“...”

Không bận tâm đến ánh mắt cảnh giác của Emhart, Paimon vỗ nhẹ vào cổ lạc đà, thong thả đi lên phía trên cây Ngô Đồng.

Bóng lưng tựa thiên sứ ấy càng đi càng xa, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của Emhart. Đồng thời, những bóng tối hỗn độn trong các khối Băng Trăn cũng dần rút lui, như thể chưa từng xuất hiện.

Ở thực tại, ngoài trừ Emhart với ánh mắt phức tạp đang rúc lại vào lòng Fisher, mọi thứ đều tĩnh lặng đến lạ kỳ. Thế nhưng cùng lúc đó, trong khe hẹp không gian, cái bóng khổng lồ của cây đại thụ vốn là nền móng đã bị ô nhiễm Linh giới khóa chặt đột ngột biến mất tại chỗ. Cảnh tượng quái dị này khiến cả ba phe đang giằng co quyết liệt trong khe hẹp đều sững sờ, rơi vào một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi.

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc thế bế tắc đã bị phá vỡ, dẫn dắt trận hỗn loạn này đi tới một kết cục không thể dự đoán...