Chương 377: Phiên ngoại · lần đầu gặp gỡ với Lanie (một)

Mỗi một quốc gia đều lưu truyền không ít câu chuyện kinh điển. Người dân Nali thường kể về vị quân vương hoàng kim, truyền kỳ Gedelin, hay chuyện con gái một nhà quý tộc sống trong lâu đài bỏ trốn cùng ai đó, cũng có thể là một nông phu sửa chữa guồng nước vô tình phát hiện những mảng vàng lớn dưới lòng sông.

Người Nali ưa thích loại chuyện "cẩu huyết" gần gũi với sinh hoạt này, giống như những bản tình ca uyển chuyển trong "Đêm Trăng", vừa sát thực với cuộc sống lại vừa phủ lên một lớp màu sắc ma huyễn nhạt nhòa.

Thế nhưng những câu chuyện của Shivali thì hoàn toàn khác biệt. Có lẽ vì ngay cả vị hoàng đế khai quốc của họ cũng tin chắc rằng sau khi chém chết cự xà sẽ được khí vận hộ thân, nên dân gian Shivali lưu truyền rất nhiều chuyện thần thần quỷ quỷ khó mà truy cứu thật giả.

Sau khi Fisher bí mật vượt biên từ Nali vào Shivali rồi đi xuyên qua toàn bộ quốc gia này để đến gần biên giới Kadu, suốt dọc đường đi, anh đã hoàn toàn miễn nhiễm với những truyền thuyết chí dị kiểu như "Ma quỷ gõ chuông đêm khuya", "Ma pháp có ý thức" hay "Quái vật lột xác".

Vì vậy, khi Fisher ngồi trên xe ngựa, nghe gã phu xe người Shivali mà anh thuê lại bắt đầu lầm bầm kể những chuyện như thế, anh cảm thấy có chút thiếu kiên nhẫn.

“Cứ mỗi khi đêm xuống, thôn chúng tôi lại bị một con quái vật không rõ tên tuổi tấn công. Tần suất xuất hiện của nó chẳng theo quy luật nào cả. Có người nói con quái vật đó có cái đầu sói cực lớn, toàn thân đầy lông vũ, là một lão sắc ma chuyên gõ cửa nhà góa phụ, lại còn thích lén lút bắt trộm gà trong chuồng của chúng tôi.”

Bên trong toa xe, Fisher mặc một chiếc áo sơ mi trắng cùng quần yếm, tay cầm bút lông chim, đang đối chiếu với tấm bản đồ bên cạnh để vạch ra lộ trình của mình.

Lần này vào Shivali, anh ngụy trang thành một phóng viên đến từ thủ đô Kriegmeter, chuyên đi du lịch khắp nơi để điều tra những kỳ văn dị chí ở nông thôn. Nhưng trên thực tế, mục đích thật sự của anh là tìm kiếm chủng tộc Á nhân thưa thớt đang ẩn náu ở đại lục phía Tây: Ma Nữ.

Bên cạnh bản đồ trên bàn của Fisher, một cuốn sách tỏa ra ánh sáng vàng nhạt đang để lộ nội dung trên trang bìa. Đó là bốn câu tiên đoán định mệnh, mà câu cuối cùng là:

“Bất Tử Ma Nữ dùng ma pháp viết văn bia cho bọn họ.”

“Trộm gà? Sau đó thì sao?”

Gã phu xe bên ngoài vừa dứt lời bằng giọng Shivali hào sảng, Fisher thực chất chẳng hề chú tâm nghe, chỉ lạnh lùng làm một vai phụ hờ hững. Cách này có thể giảm thiểu tối đa rủi ro bại lộ thân phận, dù sao hiện tại quan hệ giữa Shivali và Nali cũng chẳng tốt đẹp gì, nếu không thì Gedelin IX đã chẳng điều động Elizabeth đến biên cảnh.

Nghĩ đến một thục nữ nào đó với đôi mắt màu hoàng kim cùng nụ cười linh động, động tác chấm mực của Fisher hơi khựng lại, hồi lâu không viết thêm chữ nào.

“Sau đó? Hắc, nói đến mới thấy cổ quái. Đàn ông trong thôn chúng tôi lo lắng là Á nhân hoang dã hoặc ma thú hình thù kỳ quái đến tấn công, nên suốt một thời gian dài cứ đêm đến là canh giữ ngoài nhà, chờ con quái vật kia tới để tóm gọn. Kết quả thật kỳ lạ, hễ chúng tôi canh gác là nó không xuất hiện, nhưng cứ vừa nghỉ tay một cái là gà trong chuồng lại biến mất không dấu vết.”

“Có khi nào là gà tự chạy mất không?”

Fisher tiếp tục đáp lại lấy lệ, nói một câu không đầu không đuôi để chứng tỏ mình vẫn đang nghe.

“Làm sao mà chạy mất được?! Chắc chắn có quái vật trộm gà, hôm sau Yali còn nhặt được một sợi lông vũ màu đen rất dài trong chuồng. Đáng sợ hơn là con trai cô ấy, đêm khuya mơ màng dậy đi tiểu thì thấy bóng dáng một người phụ nữ đang lủi thủi trong chuồng gà nhà mình. Đống gà đó chẳng kêu một tiếng nào, cứ như bị phù phép vậy!”

“Dân làng nghĩ thứ đó hoặc là Sơn thần trên núi, hoặc là yêu quái ma thú gì đó, nhưng cũng có người nói kẻ đó là một... Ma Nữ!”

Ngòi bút của Fisher dừng phắt lại. Những lời trước đó anh đều bỏ ngoài tai, nhưng lại bị từ cuối cùng của lão phu xe thu hút sự chú ý.

Khựng lại một giây, anh buông bút lông chim, đẩy cửa toa xe nhìn lão phu xe đang ngậm tẩu thuốc bên ngoài:

“Câu chuyện lúc nãy, ông lặp lại lần nữa xem, Ma Nữ gì cơ?”

“Hả? Ồ, là thế này, từ mấy tháng trước trong chuồng gà của thôn chúng tôi cứ liên tục mất gà. Đợi đã, nãy giờ cậu không nghe tôi nói gì sao?”

Lão già quay đầu nhìn vị thân sĩ trẻ tuổi ngồi trong toa. Vị thân sĩ này có gương mặt tuấn tú, đường nét rõ ràng, mang đậm vẻ thư sinh nhưng vẻ ngoài lại có chút lạnh lùng. Biểu cảm nghiêm túc của anh khiến lão già định phàn nàn vài câu phải nuốt lại, rồi nói tiếp:

“Được rồi, chuyện là thế này...”

Câu chuyện được kể lại một lần nữa. Fisher ngồi tựa vào cửa xe, đưa tay xoa cằm. Ban đầu anh tiếp cận biên giới Shivali và Kadu chính là vì Ma Nữ. Nơi giao giới này có địa hình đồi núi cực kỳ phức tạp, những khu rừng cổ đại vẫn còn tồn tại đến tận bây giờ. Theo ghi chép trong điển tịch cổ, không ít hoạt động của Ma Nữ trong lịch sử đều diễn ra ở quanh đây.

Hiện tại đột nhiên nắm bắt được một manh mối rõ ràng, Fisher lập tức xác định được mục tiêu. Bất kể là thật hay giả, đi kiểm chứng một chuyến vẫn là tốt nhất.

“Có chút thú vị đấy. Bao lâu cô ta lại đến trộm gà một lần?”

“Cái này thì không chắc, có khi một tuần một lần, có khi một tuần mấy lần, mà thời gian mỗi lần tới cũng khác nhau. Các góa phụ nói cảm thấy có người đến gần vào đầu đêm, nhưng thằng bé kia thấy người phụ nữ đó thì trời đã gần sáng. Tuy nhiên, tuần này cô ta vẫn chưa trộm thứ gì.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi thấy khá hứng thú với cô ta. Như thế này đi, tuần này tôi sẽ giúp mọi người gác đêm, xem có bắt được cô ta không.”

Nhưng nghe thấy câu này, lão già phía trước lại vội vàng lắc đầu khuyên can:

“Ôi trời, không được đâu. Cậu là phóng viên từ thành phố tới, đêm hôm khuya khoắt đi rình rập một tên trộm không biết là thứ gì, lỡ xảy ra chuyện thì thật là lợi bất cập hại. Nói thật lòng, sau nhiều lần không bắt được thứ đó, dân làng đều bị cái thứ tà dị kia dọa sợ rồi, thà để cô ta trộm ít đồ còn hơn là làm người ta bị thương.”

Fisher mỉm cười im lặng, đưa cây gậy chống bên cạnh ra ngoài. Chỉ thấy trên cây gậy đó nhanh chóng lan tỏa từng luồng ánh sáng trắng tinh xảo.

“Đây là... ma pháp? Trời ạ, tôi chỉ mới thấy ma pháp khi vào thành phố tham gia cầu nguyện lúc còn nhỏ thôi, mà đó cũng chỉ là một ma pháp thắp sáng.”

Thực tế, đa số ma pháp đều rất xa vời với bình dân. Chi phí quá cao của ma pháp không phải là thứ họ có thể gánh vác, và họ cũng chẳng dùng tới, nên họ mặc định rằng những pháp sư biết dùng ma pháp đều là những nhân vật lớn ở thành phố.

“Đừng lo cho tôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi có thể đảm bảo an toàn cho bản thân. Hơn nữa, dù có chuyện gì thì mọi người cũng không cần chịu trách nhiệm.”

Nói nhảm, Fisher hiện tại là một kẻ vượt biên từ Nali tới, thân phận của anh căn bản không chịu được sự kiểm tra. Nếu anh có chuyện, chính phủ Shivali có khi còn phải cảm ơn đám dân làng này vì đã giúp bắt được gián điệp Nali ấy chứ.

“Và lại, mỗi đêm trong thôn đều phải đối mặt với một quái vật không rõ tên tuổi, tôi nghĩ mọi người cũng chịu đựng đủ rồi đúng không?”

Fisher đã nói đến mức đó, lão già đương nhiên không từ chối, thậm chí trong lòng còn cảm thấy vị phóng viên thành phố này thật sự biết nghĩ cho họ, chứ không phải chỉ đến tìm vài tin tức râu ria rồi rời đi.

“Được thôi, chúng ta đến rồi, đây chính là thôn của tôi.”

Xe ngựa chậm rãi dừng lại ở đầu thôn. Hiện ra trước mắt Fisher là một ngôi làng nhỏ yên bình và hòa nhã, quy mô không lớn. Khói bếp, nước chảy, guồng nước... mọi thứ đều đủ cả. Đi sâu vào trong làng, chẳng mấy chốc đã thấy một cánh rừng rậm rạp phía xa.

Sâu trong cánh rừng đó chính là dãy núi kéo dài từ Shivali đến biên giới Kadu. Những dãy núi liên miên bất tuyệt cho đến nay vẫn là cấm địa của con người, có thể coi là rào cản tự nhiên ngăn cách đoạn phía bắc của hai nước.

Hai nước chỉ thiết lập quân đội tuần tra ở rìa rừng hai bên, còn dãy núi ở giữa thực sự trở thành thánh địa tự nhiên, một khu vực bí ẩn không ai quản lý.

Từ ngôi làng này đi tiếp hơn mười dặm là có thể thấy trạm gác của phía Shivali. Tuy nhiên, nếu không cần thiết, Fisher không định tiến lại gần đó. Dù anh mang theo rất nhiều vật phẩm ma pháp, lại còn có món quà tốt nghiệp mà Haytham tặng, nhưng việc tự mình băng qua biên giới một quốc gia vẫn là quá nguy hiểm.

Lão già rất vui mừng tiếp đãi Fisher tại nhà mình. Trong nhà còn có một người vợ và hai cô con gái chưa đầy mười tuổi. Cậu con trai lớn hai mươi tuổi đã vào làm việc trong nhà máy ở thành phố, mỗi năm chỉ về hai lần.

Nghe tin Fisher muốn gác đêm giúp họ, vợ lão già nói không ngớt lời, liên tục chia sẻ những suy đoán của bà về thân phận con quái vật. Cả gia đình họ đều là những người hiếu khách và hay chuyện, ngay cả hai cô con gái cũng thỉnh thoảng xen vào vài câu.

“Tôi nghe nói trên núi trước kia có một pháp sư Shivali bị lưu vong. Kẻ đó nghiên cứu một loại cấm thuật nên bị quốc vương định tội trục xuất! Loại ma pháp đó đòi hỏi phải giết người sống, dùng nội tạng của họ để thi triển. Ngay cả khi bị đuổi đến đây hắn vẫn không yên, lại còn muốn dùng con gái mình làm thí nghiệm ma pháp.”

“Người trong thôn đều nói, người phụ nữ đến trộm gà chính là vong hồn của con gái vị pháp sư đó. Lúc còn sống bị ngược đãi nên luôn thèm ăn thịt gà, vì vậy giờ mới ngày ngày đến trộm...”

Trong những tiếng trò chuyện như thế, màn đêm buông xuống đậm đặc. Fisher theo đúng hẹn chuẩn bị ra ngoài thôn phòng thủ. Lão già vẫn muốn khuyên thêm, nhưng thấy Fisher quá kiên quyết, lão đành giao cây súng săn một nòng của mình cho Fisher để phòng thân.

Anh một mình nằm trong đống cỏ khô bên ngoài chuồng gà. Làm vậy không chỉ giữ ấm mà còn có thể che giấu hành tung tốt nhất. Nhà nuôi gà không nhiều, anh nằm ở vị trí này có thể quan sát chuồng gà của các nhà xung quanh. Anh ôm súng và gậy chống, đếm kỹ số gà của từng nhà rồi mới nằm xuống.

Trên bầu trời, một vầng trăng tròn cực lớn và lạnh lẽo đã treo cao giữa không trung từ lúc nào. Vô số ngôi sao lấp lánh xung quanh dường như chỉ là vật trang trí, không thể che lấp dù chỉ một tia sáng rực rỡ của vầng trăng ấy.

Fisher mở to mắt, cảnh giác lắng nghe bất kỳ tiếng động nhỏ nào xung quanh. Nhưng khi ánh trăng ngày càng tỏ, mí mắt Fisher lại ngày càng nặng trĩu, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Cục cục...”

Giữa không gian tĩnh lặng bao trùm bởi tiếng gà kêu khẽ khàng, chẳng hiểu sao ý thức của Fisher dần chìm vào mộng mị. Trong giấc mơ là một khung cảnh đen kịt, Fisher đứng một mình giữa hư vô đó, cho đến khi một vầng trăng tròn sáng rực bất ngờ hiện lên, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào anh.

Cái nhìn lạnh lẽo đó lập tức khiến Fisher giật mình tỉnh giấc. Anh chợt nhớ ra mình đang giúp người khác canh chuồng gà.

Anh lảo đảo ngồi dậy khỏi đống cỏ, chợt nhận ra xung quanh lúc này tĩnh lặng đến đáng sợ.

Vẫn đang là nửa đêm. Khi anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ngay dưới vầng trăng tròn cực lớn đó, trên mái nhà của một hộ dân đang đậu một con chim sơn ca màu tím. Lông của nó đẹp một cách dị thường dưới bầu trời đêm. Thấy Fisher tỉnh dậy, nó thậm chí còn nghiêng đầu một cách đầy nhân tính.

“Chim sơn ca?”

Một điềm báo chẳng lành xông lên đầu, anh vội vàng đi tuần tra một vòng quanh các chuồng gà. Khi nhìn vào chuồng gà ngay dưới mái hiên nơi con chim sơn ca đang đứng, anh kinh ngạc phát hiện nơi đó thiếu mất một con gà!

“Cục cục!”

Con chim sơn ca dường như thấy Fisher đã phát hiện ra manh mối, ngay sau đó nó vỗ cánh bay về phía cánh rừng. Xung quanh không một tiếng động, dân làng chẳng có sức chiến đấu, gọi họ dậy cũng chỉ thêm gánh nặng, nên Fisher một mình đuổi theo hướng con chim bay.

Con chim sơn ca dẫn Fisher đi thẳng vào sâu trong núi rừng phía sau làng. Gió đêm lướt qua, dưới ánh trăng tròn vành vạnh, cả khu rừng dường như trở nên xao động. Nhưng sắc mặt Fisher vẫn lạnh lùng, không hề nao núng. Phía sau anh còn giăng một sợi tơ của "Phưởng Tuyến Giả" vì lo lắng sẽ bị lạc trong rừng.

“Cục cục!”

Con chim sơn ca đang bay dường như đã tìm đúng hướng, nó phát ra một tiếng kêu lảnh lót rồi lao nhanh xuống phía dưới. Bước chân của Fisher cũng dừng lại ngay lúc đó.

Bởi vì phía trước xuất hiện ánh lửa.

Anh nhíu mày, cầm gậy chống nhìn về phía ánh lửa. Đó là một khoảng đất trống không lớn cũng không nhỏ giữa rừng. Ở trung tâm, trên một đống củi đang cháy là một con gà đã vặt lông, xiên qua một que gỗ đang được nướng.

Fisher nhìn về phía người đang cầm que gỗ. Thứ đầu tiên đập vào mắt anh là một mái tóc đen rũ xuống như thác đổ.

“Hừm hừm hừm~”

Chủ nhân của mái tóc đen đang ngân nga một khúc dân ca mà Fisher không nhận ra, cô ngồi xổm trước đống lửa, hết sức tập trung nướng con gà. Mái tóc của cô quá dày, che khuất phần lớn bộ quần áo vải thô sơ trên người, nhưng dù vậy vẫn không giấu được thân hình có lồi có lõm của cô.

Con chim sơn ca mà Fisher đuổi theo nãy giờ khéo léo đậu xuống vai cô, thầm thì vào tai cô điều gì đó. Ngay sau đó, người phụ nữ hơi kinh ngạc quay đầu nhìn về hướng của Fisher.

Dưới làn tóc đen, khuôn mặt cô xinh đẹp tuyệt trần, đôi mắt màu tím sâu thẳm tỏa ra sức hút mê người. Nhưng ngay sau đó, gương mặt tuyệt mỹ ấy lộ rõ vẻ hoảng hốt:

“Ôi a!”

“Cục cục cục!”

Ngay khi cô mở miệng, Fisher mới nhận ra trên các cành cây xung quanh cũng đậu đầy những con chim sơn ca giống hệt con trên vai cô. Ngay khoảnh khắc cô lên tiếng, tất cả lũ chim đều bắt đầu kêu "cục cục".

Thấy Fisher đang đuổi tới với khẩu súng kíp trên tay, cô hoảng loạn đứng bật dậy định chạy về hướng khác, nhưng dù vậy trong tay vẫn không quên cầm theo xiên gà nướng.

Thế nhưng ngay giây tiếp theo, một chuyện nằm ngoài dự tính của Fisher đã xảy ra. Có lẽ do ngồi xổm quá lâu, cô hoàn toàn không để ý chân mình đã tê cứng. Cú đứng dậy đột ngột khiến chân trái vướng vào chân phải, làm cô ngã nhào một cú "chổng vó".

“Bịch!”

Màn thao tác này khiến Fisher ngẩn người ra một lúc. Phải mất một giây sau anh mới cầm gậy chống nhảy xuống, lao về phía "kẻ trộm gà" đó:

“Chạy đi đâu?”

Fisher không muốn làm cô bị thương, chỉ muốn khống chế không cho cô chạy thoát. Vì vậy, anh dùng ma lực bám vào cây gậy, gõ nhẹ vào người cô. Cách này vừa đánh vào cơ thể vừa đánh vào mạch ma lực, dù là kẻ cứng rắn nhất cũng phải thấy khó chịu vô cùng.

Thấy cô vẫn định bò dậy chạy tiếp, Fisher gõ một gậy vào lưng cô.

“Ái da.”

Người phụ nữ đau đớn thốt lên một tiếng kêu mềm mại, nghe cực kỳ đáng yêu. Sau đó cô vội vàng ngồi thụp xuống, hai tay ôm đầu, lớn tiếng kêu lên:

“Đừng, đừng đánh, đừng đánh mà, hu... Tôi là người tốt, tôi là con người, tôi chưa làm gì cả, cứu mạng với, giết người rồi!”

Người phụ nữ một tay cầm gà, hai tay che mặt, những lời thốt ra dồn dập như nã pháo. Nửa câu đầu là tiếng Nali, nửa câu sau lại là tiếng Shivali và tiếng Kadu lẫn lộn, cứ như sợ Fisher nghe không hiểu mà đánh chết cô vậy.

Tiếng kêu đau mềm yếu của cô khiến cây gậy trên tay Fisher khựng lại. Nhìn người phụ nữ yếu ớt ôm con gà co rúm trên mặt đất run rẩy, trong lòng anh thoáng chút không đành lòng. Trầm mặc một giây, anh thu gậy lại, nhíu mày nhìn người phụ nữ đang lấm lem trước mắt:

“Cô là ai? Tại sao lại đi trộm đồ của người khác?”

Anh hỏi bằng tiếng Shivali, không muốn bại lộ thân phận người Nali của mình.

Nhưng chính sự mủi lòng nhất thời cùng ánh trăng mờ ảo đã khiến Fisher không nhận ra biểu cảm dưới mái tóc đen của người phụ nữ đã chuyển thành một nụ cười gian xảo "đạt được mục đích". Ngay sau đó, khi cô rụt rè ôm gà đứng dậy, vén mái tóc đen trên trán lên, biểu cảm tuyệt mỹ của cô chỉ toàn là vẻ đáng thương và uất ức vì đau.

Cô dường như không muốn nói ra thân phận, nhưng lại lén lén nhìn cây gậy trong tay Fisher, sợ anh lại đánh mình. Cuối cùng, cô vẫn gật đầu, dùng giọng điệu cực kỳ yếu ớt lên tiếng:

“Tôi... tôi không cố ý trộm đồ của người khác đâu. Chỉ là tôi đói quá, không còn cách nào khác... Xin đừng đánh tôi nữa, đau lắm, hu hu hu...”

“...”

Fisher lạnh lùng không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn cô, dường như chờ đợi một lời giải thích tiếp theo.

Đối phương cẩn thận ngẩng đầu quan sát. Thấy đối phương không có ý định tấn công tiếp, cô lập tức giải thích:

“Tôi... thật ra tôi là con gái của một pháp sư Shivali. Cha tôi vì nghiên cứu ma pháp nên từ lâu đã đưa tôi trốn vào rừng sâu núi thẳm này sinh sống. Nhưng từ khi cha qua đời, một mình tôi rất khó sống sót trong rừng, thực sự không còn cách nào mới phải xuống núi. Tôi đói quá, mà cũng chẳng biết làm gì khác, chỉ có thể đi trộm đồ ăn.”

Lời nói của cô vừa sinh động vừa đáng thương. Fisher cầm gậy chống, thoáng thấy trên cánh tay cô có những vết thương đã đóng vảy, cổ chân cũng bầm tím vì cú ngã vừa rồi, trông bộ dạng bị thương khá nặng.

Người phụ nữ trước mắt cũng vì cái nhìn dò xét của Fisher mà trở nên mất tự nhiên. Cô bối rối che chắn làn da của mình. Ngay lúc đó, bụng cô lại phát ra một tiếng kêu "rồn rột" rõ mồn một.

Cô thật sự quá đói. Người phụ nữ ngượng ngùng cúi đầu, còn liếc nhìn con gà trên tay rồi nuốt nước miếng cái ực.

“... Ăn đi. Tôi muốn hỏi cô vài câu.”

Nhận ra cái nhìn của mình có chút không được thân sĩ cho lắm, Fisher ngượng nghịu ho một tiếng để che giấu vẻ bối rối, rồi đứng thẳng người nhìn cô nói.

“Tôi... tôi có thể ăn thật sao?”

“Cô đã trộm bao nhiêu lần rồi, giờ không ăn thì cô định nướng chín con gà rồi bắt nó sống lại để trả về chuồng cho nông dân chắc?”

Nghe vậy, người phụ nữ không nhịn được nữa, cô cắn một miếng thật lớn vào con gà nướng thơm phức, tận hưởng hương vị mỹ vị hiếm có này:

“Cảm ơn anh, người tốt!”

“Người tốt thì không dám nhận. Vậy ra trước đây kẻ liên tục trộm gà ở ngôi làng phía dưới là cô?”

Người phụ nữ mải ăn gà, giả vờ như không nghe thấy. Cái vẻ "giả điếc" tạm thời đó suýt chút nữa khiến Fisher phải bật cười vì tức. Chờ đến khi anh lại giơ gậy lên, biểu cảm của cô lập tức trở nên vô cùng đáng thương:

“Là tôi! Là tôi mà! Tôi... tôi biết thế là không đúng, nhưng tôi thực sự đói quá, cũng không còn cách nào khác đúng không?”

Fisher nhíu mày, hơi nghi hoặc hỏi tiếp:

“Dân làng báo cáo với tôi rất nhiều hiện tượng kỳ quái, tôi cứ tưởng kẻ đi trộm đồ là một... Ma Nữ.”

Lanie, người đang ăn gà, khẽ nheo mắt lại. Cô vội vàng xua tay, cười gượng giải thích:

“Làm sao có thể chứ, tôi mà lại là Ma Nữ sao?”

“Vậy những con chim sơn ca trên cây kia là gì?”

“Đó là... đó là ma pháp do cha tôi tự sáng tạo ra. Ông ấy là một pháp sư có kiến thức ma pháp rất sâu rộng... Ừm, nếu anh có thể cho tôi thêm chút đồ ăn, tôi có thể dẫn anh đi mở mang tầm mắt về loại ma pháp Shivali độc môn của cha tôi!”

Fisher nghe vậy có chút động tâm, nhưng nghĩ đến việc mình còn phải hoàn thành nhiệm vụ "tìm kiếm Bất Tử Ma Nữ", không cần thiết lãng phí quá nhiều thời gian ở đây. Nếu phía Shivali này cũng không có Ma Nữ, anh buộc phải đi theo hướng khác, mà hành trình đó sẽ mất rất nhiều thời gian.

Do dự một chút, anh lắc đầu nói:

“Không cần đâu, tôi còn việc khác phải làm. Tuy nhiên, việc cô cứ đi ăn trộm gà của người ta mãi cũng không ổn. Những con gà cô trộm trước đây tôi sẽ bồi thường cho dân làng thay cô, chuyện sau này cô tự lo liệu lấy đi.”

Sau khi xác định người phụ nữ trước mắt thực sự vô hại, chỉ là một kẻ trộm gà bình thường, Fisher cầm gậy chuẩn bị quay người rời đi.

Nhưng phía sau anh, biểu cảm đáng thương của cô gái vừa rồi lập tức biến mất. Cô tỉ mỉ quan sát người đàn ông trước mặt, dường như cảm nhận được một luồng khí tức nguy hiểm nào đó từ anh, rồi vội vàng lên tiếng bằng giọng run rẩy:

“Chờ đã! Anh... anh đang tìm người sao?”

“Ừm, cô biết tôi đang tìm người?”

“... Vâng, sáng sớm nay tôi nấp trong bụi cây thấy anh đang hỏi thăm dân làng chuyện gì đó. Tôi nghe không rõ lắm, nhưng hình như anh đang tìm kiếm một Ma Nữ?”

Fisher lạnh lùng quay đầu, nhìn người phụ nữ trông có vẻ vô hại và đáng thương đang ngồi đó. Quét qua những vết thương trên người cô, anh nói:

“Tôi đang tìm kiếm một vị 【 Bất Tử Ma Nữ 】, cô có manh mối gì không?”

“Bất tử... Ma Nữ?”

Động tác của cô hơi khựng lại, rồi rất tự nhiên nghiêng đầu, ra vẻ đang suy nghĩ.

Nhưng Fisher không phát hiện ra rằng, dù biểu cảm của cô lúc này rất tự nhiên, nhưng tất cả chim sơn ca trên cây đều đang đồng loạt nhìn chằm chằm vào anh.

“À... tôi cũng không rõ lắm. Nhưng trong tháp ma pháp của cha tôi có rất nhiều ghi chép liên quan đến Ma Nữ, có khả năng sẽ có manh mối.”

Nói đến đây, cô ngừng lại, chỉ chớp chớp mắt nhìn Fisher.

Nhìn một cái là Fisher biết cô muốn gì. Cô nàng này đang đòi thù lao đây mà.

“Vậy cô muốn tôi giúp gì?”

“Chỉ cần một bữa tối thôi. Nếu có thể cho tôi thêm ít tiền thì càng tốt. Ngoài việc giúp anh tìm tài liệu, tôi còn sẽ biểu diễn ma pháp độc môn mà cha tôi nghiên cứu cho anh xem!”

Cô nói mà chẳng cần suy nghĩ, nhưng Fisher nheo mắt dò xét cô một lượt. Vì thận trọng, tốt nhất vẫn không nên quá tin tưởng kẻ trộm gà này.

“Không cần đâu, cô tự lo liệu lấy đi. Cáo từ.”

Người phụ nữ mím môi, rồi gượng cười:

“Được thôi... Thật ra tôi... tôi chỉ là vì sau khi rời khỏi tháp ma pháp của cha thì không dám quay lại đó nữa. Trên núi có rất nhiều dã thú nguy hiểm, tôi sợ đi một mình sẽ bị ăn thịt... Nhưng tất cả đồ đạc của cha tôi đều ở đó, tôi muốn lấy chúng về. Dù sao thì cũng cảm ơn anh đã không chấp nhặt chuyện tôi trộm gà.”

Fisher nhìn cô một cái rồi phẩy tay, cầm gậy quay người đi thẳng. Cô gái ôm gối ngồi tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng anh, như thể đang tiễn anh đi.

Nhưng ở góc độ Fisher không nhìn thấy, dưới ánh lửa, biểu cảm của cô gái đã biến thành một nụ cười đầy ẩn ý. Cô nhẹ nhàng giơ ba ngón tay lên, nhìn Fisher đi ngày càng xa.

Khi Fisher đã đi được một quãng khá xa, cô lần lượt gập từng ngón tay lại. Đến khi ngón trỏ cuối cùng hạ xuống, Fisher ở phía xa cũng dừng bước. Anh thở dài một hơi, quay đầu nhìn người phụ nữ đang có vẻ mặt rất đáng thương kia:

“Tôi sẽ về lo liệu một chút việc, sẵn tiện chuẩn bị vật tư. Vào rừng ban đêm quá nguy hiểm, tốt nhất là ban ngày hãy khởi hành. Ngày mai tôi sẽ mang thức ăn đến cho cô, đừng đi trộm nữa. Đổi lại, cô hãy tra cứu tài liệu về Ma Nữ cho tôi và biểu diễn ma pháp của cha cô. Thành giao chứ?”

Đôi mắt tím u ám của cô gái dần trở nên sáng rực. Cô tỏ vẻ không thể tin được, rồi lại như vô cùng cảm kích vì Fisher đã đồng ý:

“Được! Tôi hứa với anh!”

“Ừm, vậy quyết định thế đi.”

Ngay khi Fisher định quay người đi tiếp, cô gái chợt gọi anh lại.

Dưới mái tóc rối bời, khuôn mặt không mấy sạch sẽ của cô nở một nụ cười rạng rỡ. Đôi mắt tím ấy còn sâu thẳm hơn cả những ngôi sao sáng nhất, khiến người ta không thể nhìn thấu được ý nghĩa thực sự bên trong.

Cô cười ngây ngô hỏi Fisher:

“Tôi quên chưa tự giới thiệu và hỏi tên anh. Anh tên là gì vậy?”

“Tôi là Lanie.”